Сильнее сжав рукоять меча, вышла на середину, на расстояние нескольких метров от магистра. Безопасность хоть и мнимая, но все же.
– Смоделируем ситуацию, – Айнех свел пальцы вместе, – ночь, вы возвращаетесь… с полигона одна, через лес…
На нас начал опускаться ночной полумрак, а вокруг появились деревья.
Спокойно, Лиса… это всего лишь магия… иллюзия… это все ненастоящее…
– …Из оружия у вас только меч, использовать магию не можете, накину штрафные баллы.
О, незачем переживать, магистр. Магии от меня вы точно не дождетесь.
– Вокруг вас смыкается кольцо умертвий, отрезая пути к побегу…
Мне кажется или Айнех частично копирует произошедшее со мной в лесу? Откуда он узнал? Попал пальцем в небо? Магистр не из тех, кто станет тыкать наобум, авось попаду.
– …Сражайтесь, Савелье, – во мраке разнесся зловещий, затихающий шепот магистра, и я почему-то почувствовала, что осталась одна.
Он наверняка наблюдает за мной и будет следить за каждым моим действием. Признаться, план почти гениальный. Поставить человека в ситуацию, которую он уже пережил, и смотреть, как он себя поведет. Что-то вроде следственного эксперимента.
Игра явно в вашу пользу, магистр.
Мое одиночество длилось недолго. Невнятное мычание умертвий становилось все ближе. От пережитой встречи эту отличает наличие у меня оружия, но даже с ним я не желаю быть пойманной в ловушку.
Выстроив в голове приблизительную схему окружения, побежала вправо. Туда, где, возможно, находится зазор. Умертвия, поняв, что жертвы нет, двинутся за мной, но наступать будут по мере приближения и только с одного фланга. Так у меня определенно больше шансов. Жаль, лука нет…
Мычание по бокам усилилось, и я поняла, что прошла точно по выбранной траектории и вышла из окружения. Радоваться и не думала, потому как умертвия развернулись и двинулись на меня точно по моему плану.
Магистр, вы хотели увидеть мою боевую подготовку – наблюдайте. Я заодно проверю себя, чтобы потом обсудить ошибки с Витором.
Первые два умертвия появились из-за деревьев через несколько минут… или секунд. В такие моменты сложно установить точное время.
Один был вооружен большой веткой, у второго ничего не было, но это не умаляло опасности, которую он представлял.
Я сделала выпад в сторону безоружного, отсекая под аккомпанирующее мычание руку, а затем голову.
«Не так сложно, как казалось», – подумала я, не встретив практически никакого сопротивления.
Второй не собирался становиться жертвой, уверенно защищаясь веткой. Ему даже удалось схватить меня за волосы, получил ботинком в пах и потерял голову, пока нечленораздельно мычал.
К моменту завершения битвы с остальными умертвиями, я была измазана ошметками тел и источала отвратительный запах. Зато живая. Не считая пары синяков и царапин на правой щеке. Один подсек меня прутом и наступил на левую ногу, не давая подняться, поэтому я еще и хромая. Но это все ерунда, главное – я смогла!
Эти труды стоили скрытого ликования, испытанного при виде хмурого лица Айнеха. Второй этап пройден, а он до сих пор не добрался до истины. Я бы тоже на его месте злилась.
– Сколько у меня баллов, магистр? – осмелилась поинтересоваться я, когда темнота рассеялась, оставляя нас на полигоне.
– Семьдесят девять, – магистр пристально меня рассматривал.
Несложные математические подсчеты поразили результатом.
– За что вы сняли десять баллов? Я же справилась!
– Пять баллов – за постоянные колебания, пять баллов – за многочисленные увечья.
Вселенская несправедливость! Он серьезно? Или шутит?
– За увечья?! – воскликнула я. – Магистр Айнех, это несправедливо! Все противники повержены, разве не это было главной задачей?
– Получив минимум повреждений, Савелье.
– Я пострадала совсем немного, магистр.
– Снимаю еще два балла, – вынес вердикт Айнех.
– За что?!
– За пререкания, – рыкнул он. – Марш в душ и бегом обратно! У вас двадцать минут.
Мне впервые захотелось назвать магистра рогатым животным – козлом. Но, боюсь, тогда я потеряю все баллы.
Чертов мир. Будь Ирэне хоть немного сознательнее, я бы сейчас была в своем мире и Радо мне даже не снился.
Любители фэнтези многое бы отдали за приключения в другом мире. У меня все точно наоборот. Я мечтаю вернуться домой, но теперь и представить сложно, что из моей жизни исчезнут эти люди, Академия…
– Думаешь, как избежать последнего этапа? – внезапно появился передо мной Витор, преграждая путь в мой коридор.
Как ни странно, об этом я вообще не думала.
– Есть варианты?
– Есть, – кивнул Витор, оглядываясь по сторонам, – и все нам не подходят.
Новость пышет оптимизмом. Я не особо рассчитывала на везение, тем более меня оно предпочитает обходить стороной. Но надежда все-таки была.
– Мне надо вернуться на полигон через четырнадцать минут, – сообщила я, обходя Витора. – Потом увидимся, если меня не убьют раньше.
В двадцать минут я не уложилась, опоздав на две и получив в награду минус два балла. Магистр был до тошноты бодр и весел, иронично комментируя каждую мою фразу. Отдельно стоит отметить, с каким энтузиазмом он поведал мне суть последнего этапа, но перед этим с одной из клеток слетел черный полог.
– Ваше заключительное испытание.
Циклоп. Не такой, каким изображали их в моем мире, а с зеленой чешуей вместо кожи и руками с двумя пальцами.
– Не слышу восторженных возгласов.
Я перевела взгляд на магистра и натянула улыбку.
– Не могу передать словами всей радости, магистр Айнех.
– В этом нет необходимости. Наизготовку, Савелье.
Он не даст мне позорно погибнуть. Он же магистр. Декан двух факультетов. Уважаемый маг. Мне почти нечего бояться. Почти.
– Магистр, а вы когда-нибудь убивали?
Признаться, возникла категорически острая нужда с кем-нибудь поговорить. А поскольку циклоп к беседе не располагает, кроме магистра кандидатов нет. Кого я обманываю? Тянуть время – единственный выход, по моему мнению – разумный.
– Приходилось. Приготовьтесь, Савелье.
Не готова, не готова!
– Убивали людей? За что?
Он одним взглядом убить способен… Недовольным прищуром в особенности.
– Были причины, – терпеливо ответил Айнех. – Готовы?
Нет-нет-нет… Я не готова. И приготовлюсь не скоро.
– Какие могут быть причины?
Губы магистра вытянулись в тонкую линию.
– А скажите, Савелье, какие могут быть причины оттягивать время?
Я пожала плечами, сделав вид, что ничем подобным не занимаюсь. Магистра он не убедил, и я смогла лишний раз прочувствовать на себе всю проницательность Айнеха.
– Вы ждете отсрочки экзамена, я прав? – он взирал на меня с высоты своего роста. – Или, может, вы хотите лучше узнать меня?
– Вы темная личность, магистр, – бросила я и поспешила добавить: – В хорошем смысле!
Или все-таки в плохом, я не до конца разобралась.
Айнех не двигался, затягивая паузу. Я, подгоняемая исключительно сильным желанием сбежать, сделала два мелких шажка назад. Память услужливо подкинула моменты запирания ворот, только слегка опоздала…
– Сбежите с экзамена – аннулирую предыдущие этапы. Будете сдавать все снова, – предупредил магистр, по-прежнему не шевелясь.
– Вам показалось, – я постаралась придать голосу максимум уверенности, и у меня даже получилось.
Магистр словно ожидал другого развития событий, иначе как объяснить его отразившееся на лице недовольство?
– На исходную, и пошевеливайтесь, – на лице Айнеха заходили желваки.
Приказ прозвучал как приговор.
С видом, присущим решительным людям, я остановилась возле тонкой черной линии, прочерченной на земле. На клетке лязгнул замок, позволяя дверце отвориться. Чудовищно страшный циклоп выбрался из заточения и сперва размял шею, огласив округу противным хрустом. Помахал руками, пару раз подергал ногами, зловеще моргнул единственным глазом и двинулся на меня.
Рукоять меча едва не выскользнула из вспотевших ладоней при первом замахе. Циклоп презрительно хрюкнул, а магистр прокомментировал:
– Минус балл.
К концу боя, когда я уже, возможно, буду погребена под тушей одноглазого великана, я растеряю все баллы.
По полигону пронесся тонкий пронзительный звук, следом раздался приказ магистра:
– Прекратить бой.
Бой как таковой и начаться не успел.
Циклоп вернулся в клетку, а Айнех достал из кармана амулет для связи. Я не могла слышать речь незримого собеседника, понять, кто там, – тоже. Мое любопытство было бы замечено, однако магистр был озадачен разговором.
– Я занят… Кто?.. По какой такой причине?.. Подождет… Что там у тебя происходит?.. Нет, пока не сдаст экзамен… Я сказал: нет!.. Приведите объективную причину, по которой я должен прервать экзамен… Пятнадцать минут, не больше, – завершил магистр и убрал камень обратно в карман.
Я ничего не поняла из реплик магистра, а додумывая ответы, забрела в беспросветный тупик.
– Савелье, в кабинет ректора. У вас пятнадцать минут!
Уточнять, с какой целью меня туда отправили, я не стала. За пятнадцать минут может что-нибудь измениться. Например, наступит конец света. Или у магистра появятся неотложные вопросы. Или… да мало ли что. Отсрочка битвы с циклопом, пусть и на пятнадцать минут, уже радость.
Глава 6Минута отчаяния
Есть такая степень страха, когда человек сам делается страшен. Кто боится всего, тот уже ничего не боится. В такие минуты мы способны ударить ногой даже Сфинкса.
До кабинета ректора я добралась без приключений. Перед дверью задержалась, прикидывая мысленно варианты, для чего я лорду Ханешу понадобилась. Он редко появляется перед адептами, все вопросы, как я успела заметить, решает Айнех. Что, в общем-то, странно, но размеренный уклад жизни Академии протекает так, вероятно, много лет. Не думаю, что ректора такой расклад устраивает, да только против Айнеха… я бы не пошла.