– Такие обычно сами себя наказывают своими поступками, – засыпая, сказала я.
– Если не достанут меня раньше, – пробормотала Малена, – тогда накажу их я…
Даже не сомневаюсь. И кто-нибудь ей в этом непременно поможет.
Глава 9Испытание
Так уж человек устроен: пугают неизвестность и затянувшееся ожидание, меж тем как угроза сама по себе лишь вызывает прилив в кровь того самого яростного азарта.
Вместо завтрака я помчалась в библиотеку. Чем быстрее найдутся ответы на вопросы, тем меньше я буду переживать о дефиците информации. Или наоборот – начну нервничать гораздо больше, но хотя бы буду знать причину.
Найти библиотеку было непросто. В третьем древокорпусе побывать пока не доводилось. Сложность состояла найти переход, не заблудиться среди более узких и напоминающих лабиринты ходов, в конце концов встать возле нужной двери и упереться взглядом в табличку: «Работаем с 10:00 до 20:00. Перерыв на обед и ужин согласно общему расписанию». А рядом прилеплен листок, на котором корявым почерком было написано: «Сегодня библиотека не работает».
Блеск! Просто прекрасно! Именно тогда, когда мне непременно надо попасть в библиотеку, – она не работает. Этот мир сведет меня с ума.
Мой удрученный стон разнесся по пустому коридору.
И почему мне так не везет? Может, еще на завтрак успею, раз не довелось посидеть за книгой.
– Кого я вижу, – надменным насмехающимся тоном говорил Маккален, идя сзади как раз в сторону перехода в центральный корпус, – Савелье, думаешь, книжки тебе помогут?
Я сделала вид, что рядом никто не идет и не жужжит над ухом.
– Или надеешься на помощь женишка?
– Хуже – когда тебе некому помочь, – я первой ступила на мостик, оставляя Маккалена позади.
Я не слышала, что он ответил, ускорив шаг и обогнав нескольких идущих впереди адептов, благо ширина мостика позволяла это сделать.
В зале я появилась, когда времени до конца завтрака оставалось совсем немного.
– Мы думали, ты не придешь, – Гейд запивал булочку чаем. – Диета и все такое.
– Диета? – я засмеялась. – Нет, мне это не грозит.
Я под расспросы ребят съела две булочки, и мы заторопились на занятия.
В коридоре перед обедом я случайно столкнулась с Витором, снова ощутила странную тягу к нему и поспешила слиться с толпой голодных адептов. К разговорам я оказалась не готова.
Вечером, на ужине, меня вновь посетило чувство тревоги, но я решила абстрагироваться и игнорировать любые ощущения. Видимого разделения между «своими» и «чужими» обнаружить не удалось, и я временно заняла позицию бесчувственного человека.
На следующий день в планах стояло обязательное посещение библиотеки, но оно снова не состоялось. Сначала нас загрузили работой на занятиях, а после обеда всех без исключения отправили болеть за скалолазов. Гномы выбыли первыми, а победил адепт Объединенной Академии. Он быстрее всех забрался на вершину без помощи магии.
До закрытия библиотеки я не успела.
Последующие дни мне не везло. Магистры задали гору домашней работы и раздали экзаменационные вопросы, к тому же приближался день первого испытания, и магистр Айнех взялся гонять меня по полигону.
Один плюс все же нашелся – здесь полигоны не такие большие, как в нашей Академии. Из минусов – логика Айнеха: круг – меньше, значит, бегать надо больше. До библиотеки я могла доползти, но только ночью. Увы, ради меня никто ее открывать не стал.
Маккален при каждой встрече пытался всячески задеть меня словами. Я его безжалостно игнорировала, зато Малена высказывалась в полную силу. Айнех как-то раз стал свидетелем ее ответной речи в адрес Маккалена… Он для поддержания статуса сурового магистра сказал: «Гарье, вы же леди, держите себя в руках» – и с потаенной усмешкой удалился. Маккален ожидал как минимум расчленения, а когда казнь не состоялась, с перекошенным от досады лицом ушел, расталкивая всех на своем пути. Этот тип мне все больше не нравился.
Утро дня первого испытания началось для меня с бессонной ночи. Я не могла уснуть, изучила потолок в свете луны, посчитала звезды, видимые из нашего окна, и даже овечек на воображаемом поле. Ничего не помогло.
Закрывая глаза, я видела или лицо Витора, или страшных и жутких энгеров. Меня не устраивало ни то, ни другое. В конце концов лежать мне надоело, и я принялась мерить шагами комнату.
Через несколько часов начнется первое испытание. Турнир подобрался совсем близко, и теперь… А что теперь? Идти и изо всех сил стараться не опозориться. Как Ирэне справлялась с давящим волнением? Наверное, ее оно не мучило. Она ведь выросла среди магов. А я росла в окружении людей-скептиков, для которых мистика – это упавшая ложка на пол, которой обязательно надо постучать три раза о ножку стола.
– Ты мешаешь мне спать, – проворчала Малена в подушку.
– Чем? – удивилась я.
– Я слышу, как скрипят твои мозги.
Я улыбнулась, правда, совсем невесело, и начала собираться. Форма стопочкой лежала на стуле, с вечера ожидая своего часа.
– Волнение перед турниром? – подруга потянулась и поднялась с кровати. – Это совсем на тебя не похоже.
Очень даже похоже. Всегда переживала, когда предстояло выступать от Академии на соревнованиях. Смена миров этого не изменила.
– Я в порядке, – бросила я, затянула волосы в хвост и вышла в коридор.
Участникам было велено явиться в условленное место раньше начала испытания. Одновременно со мной из комнаты вышел Витор.
Внутри что-то дернулось, но я отгородилась от непрошеных чувств, кивком поприветствовала его и спешно зашагала к лестнице.
Надо думать о турнире. О турнире и ни о чем больше. И… бездна! Проклятая бездна, как же стало сложно не обращать внимания на ощущения… Ощущения, что Витор мне нужен.
Черт возьми, он мне не нужен! И чем старательнее я себя в этом убеждаю, чем усерднее отталкиваю чужеродные чувства, тем больше меня тянет к Витору. Это самое настоящее издевательство. Попадись мне под руки дух-хранитель его рода, придушила бы не задумываясь.
– Рэне, – окликнул меня Витор.
Нет, только не сейчас… Не теперь! Когда любой, даже самый короткий разговор похож на пытку и испытание на прочность. Не удастся какому-то маленькому кольцу меня сломить.
Я ускорилась, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, чтобы как можно скорее оказаться внизу и затеряться среди адептов, спешащих к месту проведения первого испытания.
– Рэне!
Убежать не удалось. Витор ухватил за руку выше локтя и отвел в сторону, дабы не мешать спускающимся и поднимающимся.
Спокойно, Василиса, спокойно… Это тот самый Витор, которого ты недолюбливала и тихо ненавидела. Ничего не изменилось, верно?
– Может, объяснишь? – потребовал он, нависая надо мной.
– Что? – лучше всего сделать вид, будто я совершенно не понимаю, о чем речь.
– Не прикидывайся. Ты неумело пытаешься меня избегать.
Он злился. Я поняла это по почерневшим глазам и холодному тону.
– Ты плохо на меня влияешь, – заявила я.
Внутренности, казалось, сжались в тугой узелок. Нет! В моем теле главенствовать будет мозг, и он твердит, что это не что иное, как попытка насильно влюбить меня в этого человека.
– Один момент – не я. И ты это уже знаешь, – с намеком добавил он.
– Откуда ты…
Поразительно! Он что, следит за мной? Он не мог знать о моем разговоре с лордом Эльтерилом и магистром Айнехом. Никто не мог! Только если он каким-то чудесным образом не подслушал.
– Я не выдаю свои источники, – ухмыльнулся Витор. – Так почему ты меня избегаешь?
– Тебе не понравится ответ.
– Ты можешь бегать от меня, – этот… подлец, склонился к моему лицу и почти неслышно произнес: – Но от себя не убежишь.
Внутри кто-то подал сигнал обнять Витора, но я, благо мозг еще функционирует, своевременно пресекла назревающий бунт.
– Мы опаздываем, – я готова была лететь на турнир, лишь бы от Витора подальше.
Он, похоже, заметил это и, не сказав ничего, повернул в коридор, где его высокую фигуру заслонили другие адепты.
«Боги, этот мир сведет меня с ума. Верните меня обратно! Я хочу домой…» – с этими мыслями я пошла навстречу первому испытанию.
На территории было непривычно многолюдно. Все шли в направлении леса, стеной окружающего Академию. Место сбора участников располагалось в стороне. Большой серо-зеленый шатер напоминал муравейник. Магистры сновали туда-сюда, незнакомые люди в дорогих костюмах заходили и выходили, участников запускали, но не выпускали. Меня буквально затащили внутрь.
Адепты выстроились полукругом и слушали лорда Эльтерила, говорившего до моего появления. Эльф замолчал, а незнакомый усатый мужчина подтолкнул меня к крайнему участнику. Им, что неудивительно, был Витор.
– …Охотники постараются сделать все, чтобы помешать вам дойти до сферы. Пробудите сообразительность, включите логику. Будьте предельно внимательны и осторожны, – лорд Эльтерил окинул нас мрачным взглядом и завершил: – Удачи, дорогие адепты.
Он сказал напоследок пару слов тому усатому мужчине и покинул шатер.
– И это все? – я имела в виду речь эльфа.
Я решительно ничего не поняла.
– Ты опоздала, – Витор отвел меня ко второму выходу с другой стороны шатра и начал объяснять: – Участник должен найти спрятанный предмет со своим именем – это может быть любая вещь – и поместить в отделение сферы быстрее других.
– А охотники?
– Охотники мешают, во-первых, найти предмет, во-вторых, добраться до сферы. Скрыться от них – одна из главных задач. К тому же другие участники не дадут тебе спокойно посидеть под кустом. Огреть дубинкой по голове в их стиле, – Витор усмехнулся.
Действительно весомый повод для радости.
– Использовать магию можно, и это – твоя главная опасность.
– А если охотник меня поймает?
– Ты выбываешь из игры.
В общем и целом, выбыть – не столь ужасная перспектива. Не успела я хоть немного порадоваться, как Витор снисходительно добавил: