Как же все-таки несправедлив мир.
– Не вини себя, – разгадала мои мысли Малена, – ты не виновата в ее смерти.
Гейд и Али предпочли ничего не говорить, продолжая уныло ковырять в тарелке филе рыбы.
– Если бы я… – начала я, но Малена перебила меня:
– Ты не сможешь ее вернуть, никто не сможет. Ничего от обвинения себя не изменится.
Малена права, но не так легко избавиться от мысли, что, если бы меня не оказалось в том месте, она была бы жива.
В этот вечер не было громких речей, лишь тихая скорбь, скребущая душу.
– Когда ты успела стать такой чувствительной к чужому горю?
Мы с Маленой возвращались в комнату по полупустым коридорам.
Я пожала плечами. Не говорить же, что я всегда была такой.
До безразличия Ирэне мне, наверное, никогда не дорасти.
– Ты изменилась, – Малена первой переступила порог, – и я пока не поняла, нравится мне это или нет.
– Людям свойственно со временем меняться. – Я бросила кофту на стул.
– И Витору. – Малена кинула футболку поверх моей кофты.
– Только не начинай опять, – простонала я.
Вечером она обязательно возвращается к одной теме: Витор и кольцо. Меня уже начинает подташнивать.
– Я не начинаю, я пытаюсь воззвать к твоему разуму.
– Ты пытаешься съесть мой мозг. – Я застегнула пуговицы на пижаме.
Малена фыркнула, выражая свое отношение к моим словам.
– Витор меняется, пусть и медленно, черепашьими шагами, но меняется. Потому что ты его меняешь. А откажись ты от него, и что?
– И что? – переспросила я.
– И ничего! Ничего. Не будет больше такого Витора. Вернется тот Витор, только он станет безжалостнее, расчетливее и вообще перестанет доверять людям.
– А он доверяет людям? – удивилась я, расправляя постель.
Подруга не спешила с ответом.
– Ну-у… может быть… не уверена на сто процентов, но, думаю, сейчас толика доверия у него имеется.
Если и имеется, то тщательно замаскированная. Он настолько закрытый, что понять его… очень сложно. Его мотивы всегда остаются покрыты завесой тумана. Иногда он начинает рассеиваться… Но я пока не замечала.
– А ты обрубишь все! – после долгой паузы воскликнула Малена и отвернулась к стене. – И себе плохо сделаешь. Дух-хранитель тебя уже выбрал.
Он выбрал, а меня не спросил. Хочу ли я быть выбранной? Хочу ли я быть с Витором единым целым? Ответ однозначный – нет. По своей воле, по собственному желанию я не захочу ни того, ни другого, ни того и другого вместе.
Я тоже повернулась к стене, не став ничего отвечать. Не буду подстегивать ее к дальнейшему развитию диалога на эту тему.
Подскочить вынудил неожиданно раздавшийся стук в дверь.
Мы с Маленой переглянулись и зажгли свет.
– Входите, – громко сказала подруга.
В комнату влетела Истра с коробочкой в руках.
– Вы что, уже спать? – она посмотрела на нас с Маленой. – Я к вам с пончиками.
Истра лучезарно улыбалась.
– Ради пончиков я готова забыть про сон, – Малена выползла из кровати.
– Ни на секунду не сомневалась, – засмеялась Истра и бодро прошагала к столу. – Рэне, а ты…
Она обернулась, а я уже стояла рядом с ней.
– Я тоже люблю пончики, – я села на стул. – Особенно в хорошей компании.
– А я сидела, знаете, сидела, и что-то захотелось мне внезапно к вам заглянуть, поболтать, чай попить, – Истра облизала измазанный в сахарной пудре палец.
– И хорошо, что зашла, – Малена разлила чай по кружкам, – мы как раз с Рэне спорили.
Она покосилась на меня, а я сделала вид, что ничего не знаю.
– На тему? – оживленно поинтересовалась Истра.
– Я утверждаю, что Витор меняется ради Рэне, а она упорно сопротивляется.
Я откусила пончик и не подала вида, словно меня вообще здесь нет. Не хочу заново обсуждать эту тему.
– Витор меняется? – засмеялась Истра. – Ой, умора. Мален, ты с какой бездны упала?
Малена насупилась.
– Это видно! Но только Рэне своим поведением постоянно его назад отбрасывает.
– И правильно, пусть сопротивляется. Ты хочешь ее на поруки нашему чокнутому братцу отдать? Тебе подругу не жалко?
Я подняла указательный палец вверх, выражая полное согласие с Истрой. Разумный человек в нашей компании появился, помимо меня, разумеется.
– Ее дух-хранитель выбрал, – многозначительно произнесла Малена. – У нее нет выбора.
Истра присвистнула, округлившимися глазами глядя на меня.
– Правда? – ошеломленно спросила она.
– Я считаю, это привязку можно обойти, – заговорила я. – Невозможного не бывает.
Уж я точно знаю. Начнешь верить во все, после того как из своей ванной попадешь в другой мир, существование коего как раз и считалось невозможным.
– Она не теряет надежды, – бодро сказала Истра. – Молодец! Если вдруг понадобится моя помощь, информацию какую найти или разузнать что-то, обращайся.
Она взялась за следующий пончик.
– Обязательно, – закивала я, – а то от Малены помощи не дождешься.
Подруга фыркнула.
– Я не строю иллюзий. Дух-хранитель выбрал, значит, все уже решено.
– Ничего не решено, пока я с его выбором не согласна, – я выбирала между пончиком с розовой глазурью и пончиком с шоколадной крошкой.
– А упрямство у тебя Гарье… – задумчиво протянула Истра. – Может, и правда…
Ну, еще одна туда же.
– Не может, – отрезала я, выбрав с глазурью, – и давайте о чем-нибудь другом поговорим. У нас испытание скоро.
– Да, точно, – Истра сделала большой глоток чая. – Второй этап я пройду, в этом не сомневаюсь, а с третьим будет сложнее.
Вот что значит человек уверен в своих силах. Я, допустим, в своих не уверена. Не будь Истры и Витора, я бы и первый не прошла.
– А я не загадываю. Как пойдет.
Малена на меня недовольно покосилась.
– Да пройдешь, куда ты денешься, – заявила она. – Иначе Айнех тебя четвертует.
– Ваш магистр… суров, – закивала Истра. – Я бы у него поучилась.
– Зря, – хором ответили мы с подругой.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло с Академией, – заверила ее Малена.
Истра засмеялась.
– Вы думаете, здесь учиться – сахар? У нас лорд Эльтерил три предмета ведет, и поверьте, это далеко не сказка.
– Не знаю, с виду он довольно милый, – смущенно произнесла Малена.
– Но только с виду. В учебе он наверняка похож на вашего Айнеха.
Судя по тому, что они друзья, как я успела понять, то… Не исключено, что все именно так, как говорит Истра.
– Спасибо, девочки, за компанию, – Истра вышла из-за стола, – была рада с вами поболтать.
Мы обнялись и распрощались. На завтраке еще увидимся, а потом и на обеде, и на ужине тоже, и вообще нам долго предстоит пересекаться. По крайней мере, пока мы не вернемся в нашу Академию.
Оставшиеся до второго испытания дни тянулись медленно.
Для каждого участника выделили время на тренировку на полигоне и даже предоставили энгеров.
В нашей Академии я тренировалась с Витором. Магистр Айнех, правда, не сильно удивился, когда я попросила подыскать замену моему тренеру.
Магистр организовал все очень быстро – предложил себя. Это был скорее приказ, ибо от предложения отказаться можешь, а сказать Айнеху, что тренироваться с ним желания не имеешь, – нет.
Магистр Айнех с маниакальной радостью гонял меня по полигону и за малейшие ошибки заставлял бегать. После второй тренировки я посчитала, что магистр хочет вымотать меня до испытания. Чтобы я вообще на арену не вышла. А если и вышла, то только с белым флагом и сразу у ворот объявила, что сдаюсь.
– Савелье, что вы сейчас делаете? – зачем-то поинтересовался магистр.
Я остановилась, ловя момент для передышки.
– Бегу я, магистр.
Бежала, если быть точнее. Но эти уточнения здесь никому не требуются.
– Неверное определение, – не без удовольствия произнес магистр. – Вы едва ногами шевелите, иначе говоря – ползете, Савелье.
Он издевается надо мной. Я только и делаю каждый день, что наматываю чертовы круги по полигону. Да я ног уже не чувствую. Доползаю до кровати и чувствую себя неполноценной – ноги отдельно от туловища.
– Бегу как могу, – сказала я, выпрямляясь. – Насколько хватает сил.
До испытания полтора дня осталось, а я ни живая ни мертвая.
– Все потому, Савелье, что вы не стараетесь. Не вкладываете душу. Нет полной самоотдачи, – магистр, казалось, получал колоссальное удовлетворение.
Я не стараюсь… Я побежала дальше. Еще как стараюсь! Просто некоторые совершенно этого не замечают.
– Живее, адептка, – поторопил Айнех. – Мне что, надо с вами бежать, чтобы вы не теряли темп?
– Нет! – мгновенно среагировала я.
С магистром бегать – самоубийство. Я лучше сама прибавлю скорость…
– Быстрее, Савелье, – не унимался магистр. – Будете мне нормативы сдавать после турнира, – пообещал Айнех.
– Если доживу, – буркнула я.
– А если не доживете, сдадите в качестве умертвия, – магистр усмехнулся и отдал команду наращивать темп.
До комнаты я добралась быстро, не успев дать мышцам расслабиться. Стоило упасть на кровать, как через пару минут каждая клеточка тела заныла. Я отказываюсь участвовать дальше. От меня на арене не будет никакого толку…
– Ужасно выглядишь, – Малена зашла в комнату.
– Спасибо, я старалась, – я и не пыталась оторвать голову от подушки.
– Магистр мимо проходил, сказал, чтобы ты завтра на занятия не ходила.
Я от радости чуть не расплакалась. Хоть какая-то хорошая новость.
От усталости уснула я практически мгновенно. Весь следующий день у меня прошел в позе звезды. На завтрак я не пошла, вместо обеда съела булочку, а на ужин пришлось спуститься, иначе магистр обещал за уши притащить и усадить за стол.
Гейд и Али вовсю обсуждали предстоящий второй этап. Делали ставки на того, кто дольше продержится на арене. Спор не утихал ни на минуту, и в конце концов к нему присоединилась Малена. Я не стала участвовать в обсуждении своих товарищей по несчастью.