Друзья пожелали мне хорошенько выспаться и набраться сил перед завтрашним днем. Малена осталась с ними, а я побрела наверх.
Я думала, что буду бояться. До дрожи в коленях. До мурашек на коже. Но я не чувствовала ничего, кроме боли в мышцах. Пожалуй, за это магистру стоит сказать отдельное спасибо. Он нашел универсальное средство от страха. Остается надеяться, что его действие продлится вплоть до начала испытания.
Глава 12Второе испытание
Людям нужны тяжелые времена и трудные испытания, чтобы развить мускулы души.
Сон мне снился чудесный. Я, отрешенная от всех проблем, брела сквозь море цветов. От ромашек до великолепных роз и огромных лилий разных оттенков… Словно рай. И чем больше влюбляешься в сон, тем больнее просыпаться…
– Савелье, за какой бездной вы валяетесь в постели? – спросил посланник из ада.
Я разлепила глаза, наткнувшись на колючий взгляд черных глаз. Магистр Айнех в боевой форме возвышался надо мной.
– Вы уже десять минут как должны быть полностью собраны, – он смотрел на меня как на несмышленое дитя. – Чего лежим? – приторно мягко протянул он.
Стоило услышать этот обманчиво-сладкий тон, и сработал инстинкт самосохранения – я подскочила с кровати в долю секунды.
– Верно мыслите, Савелье, – похвалил магистр. – У вас ровно две минуты, время пошло.
За магистром захлопнулась дверь.
Я выудила из шкафа приготовленную форму. Это же надо было проспать. И почему Малена меня не разбудила? Я должна была проснуться вовремя. Успеть настроиться, морально подготовиться, не спеша собраться. А не летать по комнате от шкафа к зеркалу с бешеным сердцебиением в груди.
В душе заскреблось предчувствие чего-то нехорошего, но я не стала об этом думать. Стоит только позволить себе заволноваться, и выбраться из-под лавины страха будет практически невозможно.
Толпы адептов тянулись к полигону, который для турнира достроили до арены. Шум, смех, крики – все это начало раздражать, а вкупе с напряжением раздражение дало особо сильный эффект.
Я добралась до серо-зеленого шатра. Он стоял дальше центрального входа, чтобы обеспечить участникам выход сразу на арену, минуя трибуны.
Внутри уже собрались все участники. Кто-то сидел с сонным видом, видимо, совсем не переживая об исходе испытания. Кто-то нервно крутил в руках все, что попадется. Одна адептка с учебником про себя повторяла какие-то заклинания, но нашелся и тот, кто заснул, обняв спинку стула руками.
У меня от сна осталось лишь воспоминание.
Маккален оскалился, стоило нашим взглядам столкнуться. Он показательно провел пальцем по горлу, и рядом с ним мерзко захихикали. Истра ударила его по руке, шикнув что-то вроде «перестань», и махнула мне рукой. Я помахала в ответ, не собираясь подходить.
– Участники! – хлопнул в ладоши появившийся усатый мужчина, имени которого прошлый раз я так и не узнала. – Подойдите ко мне, давайте, давайте… послушайте меня… ближе подойдите, не стесняйтесь… Послушайте меня. Сегодня важный день – второе испытание. Все вы волнуетесь, и мы тоже очень волнуемся. После трагического инцидента, вас, к сожалению, стало меньше… Мы сделали все, чтобы подобного не повторилось. Ничего не бойтесь. Защищайте честь Академии, показывайте свои силы – вот все, что от вас требуется.
Он замолчал, обводя нас взглядом.
– Каждому из вас предстоит сразиться с энгером. Вы вправе использовать любые магические приемы, кроме тех, что несут прямую смерть. Из холодного оружия разрешается меч. Удачи вам, и помните… впрочем, забудьте. Удачи!
Мужчина исчез так же быстро, как и появился.
Неизгладимое впечатление от его речи осталось… «Ничего не бойтесь». После таких слов обычно начинаешь бояться, если до этого чувство страха обходило тебя стороной.
– Давай отойдем, – Витор подтолкнул меня к пустому углу.
– Зачем? – Я заведомо загасила хоть какой-то порыв непрошеных чувств.
Он протянул мне четыре метательных ножа.
– На всякий случай.
– Можно ведь только меч.
Витор посмотрел по сторонам и повторил:
– На всякий случай, – он продолжал держать ножи, – мне так будет спокойнее.
Внутри что-то кольнуло от его слов.
– Ладно, – согласилась я.
В конце концов, пространственный карман мне реальный карман не тянет. При форс-мажорной ситуации метательное оружие лишним не будет… Мало ли кто в этот раз захочет заработать на моей смерти.
– Спасибо, – я убрала ножи, не зная, что еще сказать.
Внезапная забота пугает больше, чем холодное безразличие.
– Участники, все сюда! – разнесся по шатру голос лорда Эльтерила.
Как же все-таки вовремя он появился.
Я, не глядя на Витора, поспешила к эльфу, ощущая неловкость. Лорд Эльтерил держал в руках белый с зелеными полосами цилиндр.
– Здесь, – он потряс шляпу, – порядковые номера. Вам осталось вытянуть и узнать, каким по счету будет ваш выход.
Все по очереди начали засовывать руки в цилиндр. Меня поразило, что, судя по внешнему виду, он относительно небольшой, а у девушек рука по плечо ушла. Магия – довольно странная штука…
Я с волнением опустила руку в шляпу, нащупав на дне несколько жетонов.
Ну, будь что будет…
Я вытянула жетон и озвучила:
– Номер двенадцать.
Что ж… Не так страшно. Успею морально подготовиться к поражению… Да черт с ним, с поражением. Главное живой уйти с арены. Это гораздо сложнее.
Когда каждый стоял со своим номером, лорд Эльтерил неожиданно вынул из шляпы еще один жетон.
– Кто без номера? – громко спросил он.
Гробовая тишина повисла в шатре.
– Номер тринадцать, – тихо произнес эльф, затем пересчитал участников. – Да, все, – пробормотал он, – видимо, забыли убрать один. Вопросы имеются?
Никто не шелохнулся.
– Пусть удача сопутствует каждому из вас, – произнес лорд Эльтерил и покинул шатер.
Совсем скорбный голос у него был. Или мне начинает мерещиться, что нас заранее хоронят.
Первым ушел на бой с энгером эльф. Мы слышали непрекращающийся шум, заглушающий голос комментатора, и рев энгеров.
Выступившие в шатер не возвращались, и мы могли только догадываться, какой участник прошел, а какой выбыл из соревнования.
Витор ушел третьим. И хоть находиться с ним рядом становилось все сложнее, подсознательно я не хотела, чтобы он уходил. Он вселял в меня спокойствие и уверенность, а перед таким испытанием это было необходимо.
Истра ушла седьмой. Она подошла ко мне после ухода Витора, и мы с ней сидели бок о бок. Разговаривать не хотелось. Иногда проскальзывали фразы, когда кому-то из нас удавалось услышать комментатора.
Прежде чем она ушла, я пожелала ей показать себя достойно и выжить. Она прекрасно поняла мое состояние и вовсе не сочла мои слова сарказмом.
Когда одиннадцатый участник ушел на арену, у меня не осталось никаких эмоций, кроме чувства жестокой подставы и безысходности. Этому миру нравится надо мной издеваться.
– Ирэне Савелье, – в шатер заглянул старшекурсник, – пройдите на арену.
Ну вот и пришел мой черед…
Я на негнущихся ногах вышла из шатра. От арены меня отделял темный проход длиною в метр. Всего пара шагов – и пути назад нет… Его уже нет, но потом не будет вовсе.
Шаг…
Пульс набатом стучит в голове.
Второй…
Сердце заходится в бешеном ритме.
Третий…
Воздуха не хватает, кислорода мало, мало.
За спиной опустилась решетка. Дополнительная мера безопасности, чтобы энгер ни в коем случае не выбрался за пределы арены, но чувство такое, будто меня заперли с тигром в клетке.
Трибуны были забиты адептами, выкрикивающими какие-то слова. В уши словно вставили затычки. Я практически перестала слышать зрителей.
По центру, прямо напротив входа, часть трибун заняли магистры, ректоры, лорд Эльтерил и очень знакомое лицо – принц Уиллис. Если повезет отсюда выбраться, обязательно поздороваюсь.
– На поле выходит Ирэне Савелье из Академии НЦиБМ, – звонкий комментаторский голос не замолкал, – посмотрите, как она сосредоточена. Эта девочка явно настроена на победу. Энгер будет сражен этими отпадными ножками…
«Я тебя убью, Порс, если выживу», – подумала я, достигнув центра арены.
Гориллоподобный козел выглядел точно так, как изображал Витор, – страшный, огромный и ужасный. Его рев огласил арену, но скандирования болельщиков частично заглушили звук.
Энгер бился о незримую защиту, яростно размахивая дубинкой. Копытами он нервно бил по земле, поднимая вокруг себя пыль. Даже с чудищем мне «повезло».
– Вы только посмотрите, этот взгляд может уничтожить любого, у козла нет шансов, – продолжал Порс. – Ай, – донеслось следом, – а что я такого сказал? – недоумевающий тон и следом бойкое: – Сейчас будет жарко! Смотрите и не моргайте, повтора не будет.
Энгер в очередной раз занес дубину, чтобы ударить в невидимую стену, и оружие сопротивления не встретило. Победный рев разнесся по округе, и это существо на копытах двинулось по арене.
Я достала меч из пространственного кармана.
– Парни, кто хотел подкатить к этой красотке, трижды подумайте, – услышала я Порса, – и вспомните ее меч. Таким клинком ваше орудие превратится в… ой… за что?!
Я перестала обращать внимание на посторонние шумы.
Энгер, казалось, продумывал тактику нападения. К этим тварям что, мозг прилагается? Я раньше умных энгеров не встречала.
Он взглядом неусыпно следил за мной, двигаясь точно по кругу. Его что, готовили к выступлению?
Я сделала обманный маневр… и энгер на него не купился. Как же нам с тобой бороться…
Козел перекинул дубинку из одной руки в другую, яростно сжимая ее и сопровождая действия рычанием. Я перехватила меч поудобнее и с мыслью «будь что будет» повторила выпад. Энгер понял мои намерения и пошел в атаку.
Реальность потеряла четкость. Я действовала на инстинктах, выработанных на постоянных тренировках, и понимала одно: я двигаюсь, значит, я все еще жива.