Я видела, как Истра смахивает со лба капельки пота, и в один миг перед глазами пронеслась жуткая картина, которую я запомню до конца жизни. Как над головой Истры сверкает лезвие топора энгера, и в следующую секунду она с остекленевшим взглядом последний раз смотрит на мир и падает безвольной куклой…
Крик застрял в горле.
Витор увидел мое бледное лицо и посмотрел в направлении моего взгляда, затем разъяренно зарычал и кинулся на энгера.
Этого не может быть… Это дурной сон. Этого просто не может быть!
Малена с гораздо большей яростью замахала мечом, пронзая одного, второго… Я подняла лук с натянутой на тетиву стрелой и выстрелила раз, еще раз, третий, четвертый, пока не закончились все стрелы. И я не успела заметить, как на арене никого кроме нас не осталось. Не считая горы трупов энгеров.
Я знала ее не так хорошо, как хотелось бы, но… я чувствовала боль. Боль утраты. Неважно, насколько хорошо ты знаешь человека. Если он в какой-то период твоей жизни становится на каплю ближе остальных, тебе будет больно его потерять.
– Я убью его, – холодно пообещал Витор.
И этот спокойный, леденящий душу тон сказал намного больше яростных рычаний.
Эпилог
Ни красота, ни высокое положение, ни богатство не спасали от горя и потерь.
Спустя всего полчаса мы все сидели в кабинете лорда Эльтерила. Нас здесь собрал король. Форлым восседал за столом ректора Академии. Сам эльф сидел на кресле рядом со столом. Его вид говорил о многом. Потерять адептку своей Академии…
– Усилить защиту, – властно приказал король, – дополнительный отряд особых для обеспечения безопасности уже собран, готовьтесь принять.
Разговор длился всего десять минут. Из присутствующих хладнокровно молчал только магистр Айнех. Но, как я успела заметить, он держался из последних сил. И, похоже, дольше молчать не мог.
– Турнир надо прекратить. Мы подвергнем опасности сотни людей, если испытания продолжатся, – в голосе магистра невозможно было различить эмоции.
Все здесь присутствующие позицию Айнеха разделяли. Истра погибла. Еще одна адептка погибла. Сколько еще смертей нас ждет?!
– Вы в своем уме? – воскликнул король, подпрыгнув в кресле. – Я запрещаю прерывать турнир!
– Две участницы уже погибли. Ждете, когда к ним присоединится кто-то еще? – обыденным тоном произнес магистр, но было понятно, насколько непросто ему это дается.
– Не забывайте, магистр Айнех, с кем разговариваете! – гаркнул король. – Участники отдают себе отчет о рисках, идя на турнир.
Что он вообще такое говорит?!
– Это же вы настояли на испытаниях одинаковой сложности для всех курсов! – вспылила я, не имея сил дальше молчать. – Вы должны были отдавать себе отчет, какой опасности подвергаете участников.
Магистр Айнех бросил на меня злой взгляд. И пусть! Если даже король не в состоянии подумать о последствиях своих решений, то куда катится это королевство?
– Деточка, ты понимаешь, на кого повышаешь голос?! – разразился Форлым.
– Понимаю. На безответственного правителя.
Не знаю, какой черт дернул меня это сказать, но сказанного не воротишь…
Лорд Эльтерил нахмурился, взглядом настоятельно попросив меня замолчать.
– Риск – не прямая угроза, – вставил он, прежде чем король успел на меня наорать.
– Лорд Эльтерил, – Форлым испепелял его взглядом, – за проведение турнира ответственны вы! С вас надо спрашивать об угрозах!
– Могу предоставить устный и письменный отчеты, но отчего-то я уверен – вы не станете слушать, – спокойно сказал эльф.
Король побагровел.
– Вы оба сговорились, да?! – во всю глотку орал Форлым. – Турнир не будет закрыт, и точка!
Он упал в кресло, вытирая со лба проступивший пот.
– Устроили они мне балаган!
– Вы совершаете большую ошибку, – Айнех с виду спокойнее льва.
Король открыл рот, чтобы в очередной раз что-нибудь проорать, но его разъяренный крик не успел вырваться из горла. В кабинет вошел принц Уиллис.
От него уверенности и мощи исходило больше, чем от отца, и в целом Уилл оставлял куда более сильное впечатление.
– Тридцать четыре амулета по всей арене. Высший уровень магии в каждом. Маскировка выше всяких похвал. Мы имеем дело с профессионалом, – без каких-либо предисловий заявил Уилл.
– Выследить, поймать и обезвредить, – приказным тоном произнес король. – Вам что, всем по пять лет? Не знаете, как преступников ловить?!
Принц занял место напротив лорда Эльтерила.
– Мы знаем и, исходя из наших знаний, настоятельно просим прекратить турнир.
– И он туда же!
Еще пара таких криков, и король сорвет связки.
– Ты хоть понимаешь, сколько средств потрачено на этот турнир?!
У меня перехватило дыхание. Как в таком вопросе можно думать о деньгах? Верх алчности!
– Погибнут десятки людей, – жестко сказал Уилл.
– Люди умирают каждую минуту. Это жизнь, сынок! – иронично произнес Форлым.
Какой же все-таки мерзкий человек.
– Я близок к состоянию «очень злой», – мило начал Айнех. – Вы знаете, чем это может кончиться.
Король побагровел пуще прежнего, походя теперь на свеклу.
– Ты мне угрожаешь? – прищурился Форлым, внезапно перейдя на «ты».
– Нет. И даже не предупреждаю – напоминаю.
Лорд Эльтерил едва заметно усмехнулся, но король был занят прожиганием взглядом Айнеха и ничего не заметил.
– Я вам всем еще раз повторяю – турнир будет продолжен! Кто этих слов до сих пор не уяснил?!
Магистр, казалось, посерел. Вены на руках и на шее вздулись. Глаза, и без того черные, налились мраком. Кровь отхлынула с лица Форлыма, и он из бордового мгновенно побелел. Только белизна решимости ничуть не убавила, и, похоже, он от своего не отступится, будь приводимые доводы хоть трижды разумными.
– Успокойся, друг, – лорд Эльтерил подошел к Айнеху, положил руки ему на плечи.
Магистр с шумом выдохнул несколько раз, сидя с закрытыми глазами.
Неужели в гневе Айнех даже королю страшен? Хотя что-то мне подсказывает, что в магическом плане Форлым слабее.
В дверь неожиданно постучали.
– Кто? – рявкнул король.
В кабинет зашел паренек со свитком в руке.
– Ваше величество, – он склонил голову, – вам послание.
Паренек дрожащей рукой протянул свиток.
– Я могу идти? – с надеждой в голосе спросил он.
Король уже читал послание и просто махнул рукой в сторону двери. По мере прочтения он то багровел, то белел, а дочитав, отшвырнул свиток в сторону Уилла. Тот пробежал взглядом по строчкам и, в отличие от отца, эмоциями не изобиловал.
– Что там? – спросил магистр, успокоившись.
– Поздравляю нас, – невесело усмехнулся принц, – война началась.