– Справа – стрелы, слева – копья, – сообщила я, повернувшись к бревну. – В конце располагается обычная комната, которая наверняка таит в себе множество кошмаров. Они уж точно так просто не отдадут все золото тому, кто обладает лишь хорошим балансом и быстрыми ногами.
Желая удостовериться в моих словах, мистер Глазастый посмотрел в бинокль. А через мгновение шумно выдохнул.
– Черт. Это же Песочный человек.
– О, так ты знаком с Бакенбардами?
– Против него одного хорошего баланса и быстрых ног будет недостаточно, – сказал он.
– Видимо, для этого нам и выдали щиты. – Я закусила губу и покосилась на подвесной мост. – Как думаешь, те девчонки уже попробовали свои силы?
– Какие девчонки? – Глазастый покрутил пальцем колесико на бинокле, увеличивая изображение комнаты напротив.
– Пять девчонок, ступивших на тропинку первыми. Я видел, что до этой платформы добрались только четверо из них.
Парень опустил бинокль и некоторое время изучал мое лицо.
– Веревку обрезали они или это твоих рук дело?
– Вообще-то трудно обрезать веревку, когда ты сам ползешь по ней.
Он свел брови на переносице.
– Дилетанту в магии – возможно. – Бинокль со стуком грохнулся на стол – у этого парня напрочь отсутствовало уважение к чужому имуществу. – Если они пошли этим путем, то продвинулись явно недалеко, раз золото до сих пор на месте. Шипы – иллюзия. Упав на них, они отправятся туда, куда и все проигравшие. А вот стрелы и копья настоящие. С ними будет больно. Хотя они здесь не чтобы убить нас, поэтому самое худшее, что нас ждет, – это падение или боль. – Он обвел взглядом нашу разношерстную компанию. – Остается только решить: кто пойдет первым?
Глава 13
Бревно над открытой пропастью, шипы, только и ждущие как бы проткнуть тебя, и два стрелка, пытающиеся столкнуть тебя на эти шипы. Затея скверная.
– Стоп, стоп, стоп. – Я выставила обе руки перед собой и по очереди встретилась взглядом с Уолли, Питом и Грегори. Несмотря на имеющиеся у меня способности, мне в первую очередь необходимо было думать об их безопасности – как если бы сейчас рядом со мной стояли Билли и Сэм. – Послушайте, это очень опасно. Каковы шансы, что мы добудем это золото?
Пит взглянул на Уолли.
– Ну?
– Я… – Она развела руками. – Мне не хватает информации, чтобы это оценить. Наверное, невысокие?
– Ну конечно. Когда нам действительно это нужно, ты не можешь сказать ничего вразумительного, – проворчал Пит.
– Ты что, трусишь? – Глазастый насмехался надо мной, и что-то мне подсказывало, его реплика должна была меня сильно задеть.
Но я даже ухом не повела.
– Пройти по этому бревну будет очень непросто, но в самой комнате нас точно ждет какое-то безумие. Или же мы можем выбраться отсюда по подвесному мосту. Поскольку веревка обрезана, больше никто не сможет заполучить это золото. Мы так и так оказываемся в выигрыше. Девицы в черном его не забрали – это очевидно. Так что мы пройдем испытание. Я это знаю.
– Я заберу золото, – уверенным тоном заявил Глазастый.
Я махнула в сторону бревна.
– Давай, вперед…
– Нет, постой. – Пит вышел вперед. – Би… Уайлд, погоди. Ты пойдешь. Пойдешь первым.
– Что? – Я округлила глаза. По-моему меня хотели бросить на растерзание волкам.
– Жулики никогда не добиваются успеха, – в голосе Уолли появились нотки, благодаря которым она заслужила свое прозвище, – если только эти жулики не принадлежат к семье Хеликсов.
Глазастый громко рассмеялся.
– Похоже, я попал на какое-то шоу уродов. Послушай, так ты идешь или нет? Будет довольно полезно посмотреть, на чем ты запорешься. В противном случае посторонись.
Пит подкрался ко мне, согнув спину и низко склонив в знак покорности голову – только не передо мной, а Глазастым.
– Он забирает все, что ему дают, Уайлд, – тихо сообщил мне Пит. – Его отец наверняка рассказал ему, как именно победить в этом испытании. Какие заклинания использовать, за кем следовать, кого вывести из строя первым. Мы не можем ему этого позволить. Ты справишься. Тебе даже не придется жульничать, ты и без того чертовски крут. Эти деньги должен получить ты, а не он.
– А как же «мы»? – пробормотала я. Глазастый в это время склонился к бревну, чтобы лучше его рассмотреть, пнул дерево мыском ботинка.
– А мы не позволим ему избавиться от тебя, когда ты доберешься до золота, – произнес Пит уголком губ. Он дернул головой, и тут я заметила, что Грегори разглядывает Глазастого с нескрываемым презрением.
– Кто он вообще такой? – спросила я. Меня накрыла волна тревоги, а следом за ней дрожь волнения. Пересечь это бревно не составит труда – я и раньше бесчетное число раз переходила ручьи: по досками, по камням и по всем видам мостов. К тому же не раз это делала в условиях обстрела, если считать оружием булыжники, рогатку, пейнтбольные ружья и однажды даже мертвого опоссума. Будучи самой юной в нашей компании и единственной девушкой среди парней, я все время оставалась без пары, и меня всегда выбирали на роль противника. Так что я прекрасно научилась уворачиваться от стрельбы.
Только сейчас этот опыт никак мне не поможет справиться с тем, что ждало нас в той комнате. Она была одним белым пятном. Тем не менее, невзирая на явную опасность, мне не терпелось испытать себя. Если бы своими неверными решениями не пришлось втягивать в это остальных, я бы пошла на это без угрызений совести.
– Итан Хеликс, сын Брюса Хеликса, – ответил Пит и выжидательно уставился на меня.
Я покачала головой, чего он точно не ожидал.
– Брюс Хеликс. – Еще одна многозначительная пауза и округлившиеся глаза. – Черт, ты вообще что-нибудь знаешь о мире магии?
– До недавнего времени я даже не знал о его существовании, – сказала я.
Пит недоверчиво закатил глаза.
– Он управляет североамериканским отделением «Светотени». Невероятно могущественен, с большими связями, богат, и его семья насчитывает множество веков в мире магии. Он очень влиятельный человек. По-настоящему влиятельный.
– Обычно влиятельные люди – самые большие хвастуны.
Пит наклонился ближе.
– Он хвастун с огромным влиянием. Хеликс всегда побеждает, Уайлд. Точнее, его семья. Они всегда на вершине. И если хотя бы раз кто-нибудь… – Он замолк, но я отчетливо услышала продолжение фразы в своей голове.
Было бы здорово, если хотя бы раз выиграл простой человек. Если бы приз увез домой какой-нибудь неудачник.
Преисполненная решимости, я кивнула.
– Что ж, давай посмотрим, как дев… мальчишка с техасской фермы из глуши выступит против такой важной птицы.
Пит расплылся в улыбке до ушей.
– Дамы и господа, – заговорила Уолли своим странным низким тембром. – Занимайте места. Представление сейчас начнется.
– Что у нее с голосом? – удивился Итан, глядя на Уолли.
– Я пойду первым. – Я приблизилась к столу рядом с бревном, эта волнующая ситуация лишь придавала мне сил. Если потороплюсь, у меня не будет времени подумать о явном различии между ручьем у нас дома и бревном, растянувшимся то ли над шипами, то ли над пустотой на сотни футов – тут уж как посмотреть. К тому же мне некогда будет размышлять об огромной разнице в боли от удара точно выпущенной стрелой или копьем и пейнтбольным снарядом или мертвым животным, сбитым автомобилем. И, конечно же, задумываться о смертельной ловушке на другом конце бревна, где таятся скрытые угрозы, только и ждущие, когда я окажусь там.
Нет, уж лучше просто действовать.
Я подняла щит, взвесила его в руке – не особо тяжелый. Более того, пока я держала его, он будто бы стал немного легче. Затем взяла второй, понимая, что мне понадобятся оба. Крутиться на бревне всего с одним щитом будет невозможно – необходимо закрываться двумя с обеих сторон.
Пока я разглядывала бревно, во мне вновь вскипел адреналин.
– Удача любит смелых, – пробормотала я, повторяя любимую присказку Рори в детстве.
– Цирк какой-то, – проворчал Итан.
Я поставила одну ногу на бревно и перенесла на нее вес. Оно не покачнулось. Продвинула ее чуть дальше. По-прежнему ничего. Бревно лежало неподвижно.
– Поехали. – Я выставила вторую ногу, когда Уолли поднесла бинокль к глазам.
– Наш герой выходит на бревно, – проговорила она голосом ведущего новостей.
– Только не смотри вниз, – выкрикнул Пит.
Стиснув зубы, я подавила желание именно так и сделать.
Устремила взгляд вперед, расслабила ум и сосредоточила все внимание на бревне под моими ногами. Постаралась довериться его прочности и своему чувству равновесия. Легкий порыв ветра коснулся моей кожи, а следом по всему правому боку растеклось предупреждающее покалывание.
Мое спокойствие нарушил голос Уолли, возвещающий о летящей справа стреле.
Я выставила ногу вперед, чтобы выровнять тело, потом пригнулась и спряталась между двумя щитами. Из-за моего высокого роста они скрыли меня не целиком. Стрела просвистела в воздухе прямо за моей головой. Не сделай я этот шаг и вовремя не нагнись, у меня бы в ухе появилась новая дырка.
Очевидно, это была попытка меня убить. Бакенбарды не собирался смягчать удар. Его напутственная речь, по всей видимости, не исключала проявлений жестокости. С другой стороны, я что-то не припоминала, чтобы он до сих пор кому-то покровительствовал. К тому же я столкнула его машину вместе с ним в канаву. А этот инцидент, скорее всего, выставил меня в невыгодном свете.
– Уолли, – крикнула я, когда покалывание разлилось уже по левому боку. – Мне нужно, чтобы ты называла зоны поражения. Уровень головы, груди, живота и так далее.
– Будет сделано, босс…
– Грудь, грудь, грудь, грудь, грудь! – заорал Пит.
Я быстро закрылась щитом, о который с лязгом ударилось копье. Оно отскочило, сместив вес моего тела сильно вправо. Я выпрямилась и двинулась вперед – если я хотела восстановить равновесие, мне нельзя было стоять на месте. Моя правая сторона вспыхнула предупреждающе.