– Ага, так что там насчет целителя? Можете заняться мной? У меня имеется пара царапин, – сказала я.
Джаред усмехнулся.
– Все вы, Тени, одинаковые. Крепкие как кремень и такие же сообразительные. Иди за мной.
Я не стала никак реагировать на его слова, хотя он явно этого ждал.
Вампир не повернулся, не вышел из комнаты. В одну секунду он просто был тут, а уже в другую – исчез. Я моргнула здоровым глазом сквозь кровь, заливающую лицо.
– Мне это привиделось?
– Полноценные вампиры двигаются со скоростью света, – пояснил Грегори, а потом покачал головой. – И все-таки я никак не могу взять в толк, как так вышло, что ты, ничего не зная о нашем мире, все равно, – он помахал своими нелепо худыми пальцами в том направлении, откуда мы пришли, – умудрился пройти. И выиграть. Что бы там Итан ни говорил, мы-то знаем, что в этом испытании победил ты, Уайлд.
– Прикрытие. У него имелось прикрытие, которое позволило ему меньше бояться, – прошипел-прошептал Орин. Я обернулась, одарив его пристальным взглядом. Он без сомнений знал, что я девчонка.
Только я моргнула, как он тоже исчез. В точности как тот мужчина Джаред. Но стоило мне прищурить глаза, как я разглядела смутные очертания его головы в единственной плотной тени, сгустившейся в задней части комнаты.
– Орин, я тебя вижу.
В скором времени эти прятки мне надоедят, но сейчас у меня не было сил что-то с этим делать. Порезы на коже пульсировали от боли – свидетельство того, что действие адреналина закончилось. Я шумно выдохнула, поскольку могла дышать только ртом.
– Давайте выбираться отсюда.
Уолли, встав с одной стороны от меня, подлезла под мою руку.
– Обопрись на меня. Ты знаешь, что после ранения в считаные часы может начаться заражение крови? От него в год умирают тысячи человек. Такой результат очень плачевно отразится на всех нас.
Пит подошел ко мне с другой стороны, и я обвила его рукой за плечи.
– Да уж, Уолли, ты умеешь поддержать.
– Знаю, – откликнулась она со слабой улыбкой. – Именно это я и пытаюсь сделать. Однажды вы меня еще за это поблагодарите.
– Сомневаюсь, – проворчал Пит.
Грегори закатил глаза и прошествовал мимо, возглавив нашу процессию. Орин, я полагала, шел позади, однако проверять не стала.
Коридор, который вел из белой комнаты, целиком состоял из прочного бетона и, к счастью, оказался недлинным – каждый мой шаг отзывался в теле новой волной боли, отчего Уолли и Питу приходилось чуть ли не тащить меня на себе. Я уже была готова просить у них прощения. Но так бы поступила Уайлд-девушка, а не Уайлд-парень.
Поэтому мне лишь оставалось изо всех сил дышать сквозь стиснутые от боли зубы и стараться не отключиться. Опустив голову, я еле переставляла ноги. Слава богу, все закончилось быстро.
Выйдя из последней двери, мы очутились в северной части Нью-Йорка, залитой ярким летним солнцем.
От внезапной смены декораций я лишилась дара речи, и мне понадобилась целая минута, чтобы вдохнуть воздух полной грудью, ощутить его на языке.
Мы находились в конце испытания. Я сделала это.
Впереди в траве виднелась белая палатка с красным крестом. Ее дверь была откинута, позволяя медицинскому персоналу беспрепятственно проникать внутрь через широкий проем. За некоторыми ребятами из Свиты ухаживали люди, похожие на врачей. Руки одного парня были полностью покрыты ожогами – бьюсь об заклад, его ударило током, пока он лез по металлической стене. Здесь же была и светловолосая девушка, с которой я сражалась в белой комнате: она лежала на одной из раскладушек.
Я медленно покрутила головой. Палатка оказалась тут не единственной. Вокруг были и другие: они располагались у выходов из других испытаний и были переполнены пациентами.
В воздухе тут и там разносились вопли, крики, плач.
– У него что, нет руки? – спросила Уолли.
– Обалдеть. – Пит тяжело сглотнул. – А у того распорот живот.
– Продолжайте идти, – скомандовала я, и мои спутники на нетвердых ногах двинулись вперед, каждый их шаг отзывался в моем теле дрожью. На краткий миг мне даже показалось, будто меня сейчас вырвет, настолько невыносимой была боль. Не могли же полученные мной раны быть настолько плохими?
Я с трудом подавила тошноту и закрыла глаза. Как только мои веки сомкнулись, меня тут же подхватили две пары рук и потащили вперед. Я сразу же высвободилась, открыв здоровый глаз.
– Полегче. Мы всего лишь хотим тебе помочь. Меня зовут Мара. Сегодня я буду твоим целителем. – Голос звучал мягко и успокаивающе. К тому же принадлежал женщине, которая и сама внешне казалась мягкой. Ее тело состояло из округлостей – ей бы ни за что в жизни не удалось притвориться парнем. Ее добрая, ласковая улыбка подействовала на меня настолько умиротворяюще, что я позволила ей подвести меня к одной из коек. – Вы, Тени, все время стремитесь защищаться.
Ну вот опять. Тень. На меня уже, похоже, окончательно навесили ярлык. Я даже стала сомневаться, а нужен ли мне вообще бейджик с именем.
Я опустилась на койку, не в силах сдержать стон. Мне хотелось отвесить какое-нибудь колкое замечание, но я решила в кои-то веки приберечь его для кого-то другого.
Мара положила одну ладонь мне на лоб, а другую – на живот.
– В этом испытании прибегают к подлым уловкам: края всех лезвий обработаны нервно-паралитическим отравляющим веществом, которое усиливает боль. Уверена, тебе сейчас совсем несладко.
Я открыла было рот, чтобы ответить, а в результате перекатилась на бок, к краю койки, где меня стошнило в предусмотрительно подставленное ведро. Харкая и отплевываясь, я давилась рвотой, из моего носа текла кровь.
– Не волнуйся. Я быстро поставлю тебя на ноги, еще сможешь потом отпраздновать свой триумф. – Она склонилась ко мне, с силой надавила ладонями на голову и живот.
Застонав, я медленно втянула воздух. Мое тело сотряс новый рвотный позыв, будто меня сейчас снова вывернет наизнанку.
– Потерпи, будет не очень приятно, – сказала Мара своим вкрадчивым голосом. От ее прикосновения мою кожу защипало, словно ее плоть была покрыта крошечными раскаленными кочергами: поначалу теплыми и успокаивающими, а потом обжигающе горячими. Я старалась лежать неподвижно, однако мое тело колотила крупная дрожь, отчего стоящий рядом столик дребезжал, а мои ноги ударялись об изножье каталки.
Пит и Уолли топтались где-то неподалеку, и я, пока Мара колдовала надо мной, старалась прислушиваться к их голосам.
– Уолли, – прошептал Пит, – гляди, они накрывают того парня с головой. Он что, мертв?
– Да, – ответила она. – Я вижу, как отлетает его душа. Жаль, он упал и сломал себе шею.
Я содрогнулась и собиралась уже открыть глаза, когда Мара накрыла их ладонью.
– Давай вылечим их. А еще твой нос. Не будет же он уродливым и кривым.
– А что такого? Девчонки обожают шрамы, – заметил Пит. – Так что оставьте ему кривой нос.
На слове «ему» руки Мары сковало напряжение.
Черт, она же была целителем, обученным в вопросах тела, а значит, точно знала, что я девушка. Наверняка сумела почувствовать разницу, пока ощупывала меня своей магией. Вот же я дура! И как мне теперь выкрутиться?
Я потянулась к ее рукам и убрала со своих глаз.
– Нос оставьте.
Я глядела на нее тем жалостливым взглядом, на какой была только способна, умоляя ее не выдавать мой секрет. Женщина нахмурила брови, уголки ее губ бантиком поникли.
– Ну хорошо. Пока что вылечу его так, как есть. Но если ты передумаешь, мы исправим его позже.
– Спасибо.
– Завтра еще может мучить остаточная боль, и проснется зверский аппетит, но ты сразу не набрасывайся на еду. Ешь маленькими порциями, по возможности растягивай. Будешь уже в кратчайшие сроки готов к следующему испытанию. – Мара отстранилась, но я, лежа на спине, продолжала смотреть на нее во все глаза. Ее слова, будто сказанные на другом языке, звенели у меня в ушах.
– И сколько еще будет таких испытаний? – спросила я онемевшими губами. – Мы можем какие-то пропустить?
В глазах Мары мелькнуло удивление.
– Пять. Ты успешно прошел первое испытание плюс бонусное задание. Отличное начало. Но необходимо преодолеть все пять… молодой человек. По одному от каждого факультета, чтобы убедиться, что ты на своем месте.
Все… пять.
У меня отвисла челюсть. Лишившись дара речи, я бессвязно залепетала. А может, и нет.
– Вы сейчас накидываете мне ярмо на шею?
– Ох уж эти техасцы, – пробормотала Уолли.
Грегори откашлялся.
– Нам необходимо кое-что обсудить, Уайлд. Мы теперь команда и…
Я перебила его, обмахивая свое тело руками.
– Не здесь. – Не знаю почему, но мне как можно дольше хотелось оставаться в неведении.
Не успела я подняться с койки, как перед моим взором предстал самый долгожданный человек.
Мистер Солнышко. Бакенбарды собственной персоной.
И он был не один.
Мой мир покачнулся, закружился, перевернул в душе все вверх дном. Меня окатило волной облегчения и спокойствия.
Я не одна.
Но уже через секунду во мне с новой силой вспыхнула ярость.
Я смотрела, не в силах поверить, кто стоял передо мной. Не в силах поверить, что он на самом деле явился сюда, несмотря на все пережитое нами, и ни слова мне не сказал.
Передо мной был не кто иной, как Рори Уилсон, с бледным окровавленным лицом.
Мне не хотелось верить в происходящее. Не хотелось верить словам отца. Рори должен был обрести новую, лучшую жизнь в Неваде. Он должен был найти себе спокойную девушку, которая не доставит ему хлопот, и завести семью.
Вместо этого он очертя голову бросился в еще большую опасность, чем прежде.
Выходит, он был здесь, когда погиб мой брат.
От злости я едва могла говорить и отмахивалась от предательских воспоминаний о том, кем он был для меня. Моим защитником, когда я только и делала, что принимала неверные решения. Моим сторожевым псом, когда мне не требовалась защита. И моим сообщником, когда мне хотелось немного повеселиться. Он был частью моего мира.