Грегори первым кивнул в знак согласия.
– Мы с большей вероятностью выживем, если он будет с нами, – это факт. Титул Хеликса дает ему особые привилегии.
На мгновение повисла тишина, и следующим, к моему удивлению, подал голос Орин.
– Я буду приглядывать за ним. Как я и сказал, мне известны все его повадки. Если ему позволить, он в два счета нас обдурит.
Грегори отмахнулся от него.
– В этом нет необходимости. Мы же будем жить в одной комнате. За исключением нашей некромантки. Девочкам туда нельзя. Иначе она будет подглядывать за нами в душе.
Некромантка. Я резко обернулась к Уолли, вспомнив ее упоминание о передвижных банках памяти. Теперь все стало на свои места. Хотя на ее бейджике с именем не значилось никакого статуса. В отличие от моего и Грегори. Пит не в счет, а с Орином и так все понятно.
– Ты умеешь воскрешать мертвых?
Девушка повела плечами.
– Возможно. Я не узнаю этого точно, пока не пройду полную подготовку. Но мои шансы оказаться в Доме Ночи составляют почти девяносто девять процентов, поскольку именно там училась вся моя семья по обеим линиям, на протяжении четырех поколений.
И тут до меня дошли слова Грегори.
– Постойте, мы будем жить в одной комнате?
– Ага, пятеро парней будут жить в одной комнате. Уолли поселят к девочкам. Может, даже определят в другую группу. – Грегори потер кончик острого носа. – Я чую запах жареной говядины.
– Я тоже, – подтвердил Пит, похлопав себя по рыхлому животу, который тут же отозвался громким урчанием.
Пока ребята шли на запах – следом за Итаном, – я отстала от них на несколько шагов.
Ко мне приблизился Орин. Какое-то время он ничего не говорил, а потом тихо произнес:
– Я никому не расскажу.
– Почему? – так же тихо спросила я. Предостережение Бакенбард все еще звенело у меня в ушах. – Ты ведь даже меня не знаешь.
Руки Орина целиком скрылись в длинных рукавах.
– Именно ты привела меня в эту группу… Моя мама была предсказательницей, и я немного унаследовал ее талант. Мне нужно быть здесь, с тобой и со всеми остальными. Тем более, ты без колебаний пустила меня в свою команду. А это, учитывая мое происхождение, о многом говорит.
Я нахмурилась.
– Думаешь, вампир хуже гоблина?
Уголки его губ дернулись вверх.
– Смотря у кого спросить. Но большинство не стало бы ночевать в одной комнате с вампиром. Мне кажется, Итан вообще не подозревает, что я состою в этой группе. И когда узнает, ему это не понравится.
– А это имеет большое значение? – Нахмурив лоб, я обдумывала все, что он мне сказал. Судя по его словам, ему суждено находиться здесь, что вполне нормально – странно, но нормально, – а еще оказывается, это я привела его в нашу группу. Вот только я ничего особенного не сделала, просто выполняла свою работу. Перешла по бревну. Одолела девчонку. Избежала электричества. Перехитрила нескольких големов.
Я права?
– Большое, потому что он до ужаса боится вампиров. – Орин усмехнулся, выставив напоказ ряд крошечных клыков. Те были даже меньше, чем у живущих в нашем сарае котов.
– У домашних котов и то зубы больше, – пробормотала я.
Его ухмылка тут же сползла с губ.
– Они увеличатся, когда я стану полноценным вампиром.
– Держу пари, все парни так говорят.
Орин рассмеялся.
– Я сохраню твой секрет. Но ты все равно будь осторожна. Неизвестно, почувствуют ли то же самое остальные. Вполне вероятно, они смогут догадаться. Если Пит разберется со своим нюхом. А Грегори присмотрится внимательнее.
В ответ я кивнула, но не потому, что не доверяла своим спутникам, а потому что ничего другого мне не оставалось. Я сделаю все от меня зависящее – надеюсь, этого будет достаточно.
Вместе с Итаном мы прошли через открытое поле и поднялись вверх по невысокому холму. На вершине нам открылся вид, будто бы сошедший со страниц сказки. В самом низу долины раскинулся огромный особняк. Пятиэтажное кирпичное здание с мансардными окнами, увитое плющом. Представшее перед нами зрелище было безупречным, поэтому мое внимание привлекло движение в стороне. Это был смотритель с ножницами в руках, который, согнувшись, неторопливо подрезал и подравнивал кусты.
Пит, Уолли, Грегори и даже Орин тихонько ахнули от восторга и взволнованно загомонили:
– Особняк оказался больше, чем я ожидал!
– Даже отсюда видно, насколько он шикарен.
– Великолепно!
Можете считать меня пессимисткой, но с моим везением и неусыпным присмотром Мрачного Жнеца, также известного как Бакенбарды, нам отнюдь не светило пребывание в роскоши.
– Не особо-то надейтесь. Здесь все сделано для того, чтобы нас сломить. А жизнь в комфортабельном особняке этому явно не способствует, – сказала я.
Итан фыркнул и ухмыльнулся.
– Я тебя умоляю. Я же Хеликс. У нас будут лучшие комнаты. Потом еще поблагодаришь меня.
Я уже была готова поспорить с ним на то, что он неправ. Но мне нечего было поставить, кроме… денег из своего рюкзака, который дожидался меня у входа в медицинскую палатку. Тревога тут же сменилась радостным волнением.
Я протянула руку.
– На что спорим, что нас засунут в грязную вонючую дыру?
Лицо Итана медленно расплылось в улыбке.
– Как насчет той партии золота, что я выиграл?
Пит весь затрясся от злости, но сумел сдержать себя. Почти.
– Ты просто мерзавец. Гнусное дерьмо из Дома Чудес.
Я кивнула, не сводя глаз с Итана.
– А если я проиграю, то отдам тебе все деньги, что лежат у меня в рюкзаке.
Я-то думала, сейчас он взамен предложит мне выход из испытания в случае проигрыша. На его месте я бы так и поступила.
Его улыбка стала еще шире.
– Идет.
Я подставила ему ладонь, и он ударил по ней. При соприкосновении из-под наших рук вылетели искры – это явление, похоже, удивило даже самого Итана, который постарался быстро это скрыть.
Я убрала руку и жестом велела ему идти вперед.
– А теперь показывай дорогу, всемогущий Хеликс. Посмотрим, куда ты нас приведешь. – Впрочем, я уже и без того знала. Если Итан окажется туп как пробка, я с радостью заберу его золото. И меня ни капли не будет мучить совесть, поскольку изначально это золото предназначалось мне.
Он гордо зашагал вниз по холму, размахивая руками, точно властелин мира.
Возможно, благодаря своей магии и деньгам он им и был. Но это не значит, что я не смогу сбить с него спесь. Я с ухмылкой глядела ему в спину.
Может, это даже будет весело.
Глава 17
– Слушай, как ты узнал? – не унимался Грегори все то время, пока мы шли к нашему обшарпанному передвижному домику, располагавшемуся в стороне от особняка. Его наружная обшивка кое-где отошла, оконные сетки были порваны изнутри, что выглядело совсем неутешительно. Лестница, ведущая к единственной двери, в ширину была не больше двенадцати дюймов и держалась лишь на кусках сгнившего дерева.
Да, безусловно, я выиграла пари, но мы все равно остались в проигрыше, как ни крути.
Однако в этой ситуации было и хорошее. Не все команды оказались в столь унизительном положении. Некоторых поселили в роскошном особняке. Но только не нас – этот факт ужасно взбесил нашего Итана. Должно быть, там остались все его друзья.
Зато его, единственного из Дома Чудес, отправили вместе со всяким сбродом в один из передвижных домов. Уже одно это меня безумно радовало.
Грегори по-прежнему скакал передо мной, путаясь под ногами, пока я продолжала идти вперед.
– Как ты сумел догадаться? Даже некромантка была уверена, что ты ни за что не выиграешь пари у Хеликса.
Кстати о Хеликсах… Итан сильно отстал от нас, поскольку до сих пор спорил с одним из представителей администрации школы – тот оказался его отцом. Я замедлила шаг, чтобы подслушать их разговор.
– У меня в голове не укладывается, как ты мог заключить пари на свою долю золота. Тем более с Тенью – ты же знаешь, какие они коварные. – Мистер Хеликс тяжко вздохнул. – Итан, никогда не доверяй другим факультетам. Впредь будет тебе уроком, пусть и жестоким. Рано или поздно это должно было произойти.
Я с трудом подавила в себе желание развернуться и наградить Хеликса-старшего злобным взглядом. Вместо этого заговорила достаточно громко, чтобы меня могли слышать все:
– Мистер Хеликс говорит, что мы каждый получим свою часть золота. Итан поступил неправильно, забрав себе все. Это так великодушно с его стороны. – Ну вот, пусть теперь подумают над своим хвастовством.
Пит и Грегори радостно ударились кулаками. После чего Пит попытался стукнуться с Грегори еще грудными клетками, а в результате неуклюже врезался в него. Тот покачал головой:
– Тоже мне оборотень.
Орин распахнул дверь, и перед нами предстало жилище, которое должно было стать нашим домом на то время, что мы сумеем продержаться. Здесь были три двухъярусные кровати. Ничего особенного, такие могли притащить из любой казармы. Одеяла тонкие, подушки еще тоньше, а матрасные пружины выглядят так, словно полностью растянулись.
Но мое внимание привлек стоящий между ними стол, заваленный едой.
– Боже. Мой. Обалдеть, – выдохнул Пит. – Я знал, что не просто так учуял жареную говядину.
С этими словами он протолкнулся мимо нас – в это мгновение по моему позвоночнику пробежало предостерегающее покалывание. Я бросилась следом за ним. Пит уже стоял возле стола и захлебывался слюнями при виде еды. Он быстро протянул руку – я даже не заметила, как это произошло – и, набрав полную горсть мяса, поднес ее ко рту. Одним стремительным движением я шлепнула его по руке.
– Какого черта, Уайлд? – Он глянул на меня так, будто я только что сообщила ему, что Санты не существует. – Я же умираю с голоду!
– Просто… потерпи минутку. – Я с хмурым видом уставилась на еду, словно под моим взглядом она могла выдать мне все свои тайны. Аппетитные запахи боролись с предостерегающим покалыванием, разливающимся по моей спине. Сколько раз я уберегала Рори и своего брата от несъедобных грибов?