– Ага, – ответила я и прошмыгнула мимо него, испытывая непонятную неловкость. Только потом я вспомнила, что вроде как парень, а парни обычно не любят суету. Но мои страхи тут же отступили, когда Пит торопливо засеменил следом за мной.
– Госпожа директор, – начал Итан, стоя напротив массивного дубового стола. На одной его половине располагались два монитора, а на другой – перекидной настольный календарь. Между ними лежала черная коробка, похожая на шкатулку для драгоценностей. Глянцевая поверхность крышки ослепительно сверкала. У меня возникло непреодолимое желание открыть ее и посмотреть, что там внутри.
Диван был повернут к столу, стулья группами расставлены по комнате.
За столом сидела миниатюрная женщина, которой можно было дать около восьмидесяти. Приталенный костюм облегал ее маленькую фигурку, из-за толстых очков смотрели дымчато-серые глаза, окруженные морщинками, а коротко стриженные седые волосы вовсе не придавали ей суровости. Она была в возрасте, но при этом хорошо сохранилась. От нее исходило спокойствие, в манере поведения чувствовалась веселость. Излучаемая ею радость вспыхнула и погасла так быстро, что я засомневалась в своих ощущениях.
– Мистер Хеликс, чем я могу вам помочь? – коротко поинтересовалась женщина. Если бы я не обладала достаточной проницательностью, то решила бы, что она в полнейшем восторге от Итана. Очевидно, ей в отличие от остальных хватало ума, раз она сразу распознала, кто он на самом деле.
– Мой отец должен был обсудить с вами наши ужасные условия проживания, – без тени стеснения сообщил он. Боже, мы и правда были из разных миров.
Директор поджала губы, ее брови сошлись на переносице.
– Да, он говорил мне. Прошу прощения за неудобства, мистер Хеликс, – протянула она настолько сухим тоном, что огонь в комнате мог вспыхнуть от малейшей искры. – Мне бы хотелось сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным. Поэтому я взяла на себя смелость и переселила вас из передвижного дома в одну из комнат нашего особняка. Для этого пришлось переселить других участников испытаний. Уверена, они нисколько не расстроятся. Надеюсь, такое решение вас устроит?
– Да, вполне, спасибо, – деловито ответил Итан. Он со свойственной ему самоувереенностью игнорировал ее саркастичный тон.
– Замечательно. – Директор повернулась к мониторам. – Если вам понадобится что-то еще, пусть ваш отец свяжется со мной, и я сделаю все, что в моих силах. Или же вы можете обратиться к Адаму, и он постарается вписать вас в мой график. А пока он покажет вам вашу комнату.
– Да, отлично, – сказал Итан, продолжая не замечать ее сарказм.
На моем лице расплылась улыбка, когда я, развернувшись, вышла из кабинета вслед за Итаном.
– Она довольно открыто насмехалась над ним, – прошептала я Уолли.
– Было неловко, – тихо добавил Пит, семенивший рядом. Новые штаны оказались ему велики.
– Если хочешь занимать почетное положение в обществе, его нужно требовать, – высокомерно заявил Орин. – Именно этого и ждут от человека твоего статуса. Остальное неважно, как и то, что о тебе думают.
– Ух ты. Я смотрю, ты в курсе, как ведут себя придурки, – парировала я. Уолли засмеялась.
– Я хищник, – ответил Орин. – И питаю слабость к тем, кто считает себя лучше меня. Однажды я с превеликим удовольствием продемонстрирую им, что не они занимают вершину пищевой цепочки.
Спину Итана сковало напряжение.
Я вдруг вспомнила слова Орина, сказанные в душе, что-то про вены на моей шее, и у меня пересохло во рту. Очень надеюсь, я не попаду в его черный список. Мне бы не хотелось с ним драться. Если его нынешняя скорость являлась показателем будущих способностей, то мне никогда не одолеть взрослого вампира.
Помощник директора Адам остановился на втором этаже, в дальнем конце коридора возле задней лестницы, весьма удобной, чтобы прокрасться по ней сюда незамеченным. Перед нами оказалась дверь с номером 245. Он не подал никакого знака рукой, не проронил ни звука, лишь терпеливо ждал, пока мы исчезнем из его жизни.
– Ну все, заходим. – Я стала подгонять остальных.
– Кроме нее, – произнес Адам, глядя на меня.
Я похолодела, по моей спине поползло предупреждающее покалывание. Похоже, меня раскрыли.
Глава 8
Наша команда стояла и смотрела на Адама, директорского помощника. Тот глядел на нас. В эту минуту я думала лишь об одном: мне конец, он знает, что я девчонка. Я сделала глубокий вдох, приготовившись защищаться, даже умолять, если понадобится.
– Этот этаж только для мальчиков, – продолжил мужчина, его жесткий взгляд пронизывал меня насквозь. – Девочкам разрешается приходить, но запрещается оставаться. Если девочку обнаружат в комнате мальчика, и наоборот, после наступления темноты, они будут исключены из программы. Вам все ясно?
– Как это старомодно, – протянула Уолли, выступая из-за моей спины. – Мы же не какие-то подростки. Мне уже есть восемнадцать. Я могу переспать хоть с комнатой парней, и это будет абсолютно законно. Хотя должна признать, более чем половине участников Отборочных испытаний еще не исполнилось восемнадцати. Полагаю, это может стать проблемой. Но это ведь не значит, что я должна спрашивать удостворение у каждого в комнате, прежде чем…
– Боже мой, Уолли, заткнись, – процедила я с горящим лицом. Она вообще понимает, что говорит?
Девушка удивленно уставилась на меня, похлопала ресницами, потом пожала плечами и махнула нам рукой на прощание.
– Ну ладно. Тогда пока. Приду завтра.
– У этой девчонки точно не все дома, – пробормотал Итан и скрылся в комнате. Орин вплыл следом за ним, почти наступая ему на пятки, в отличие от Грегори, который шел на некотором расстоянии от них.
Пит схватил меня за руку и потянул к двери.
– Пойдем внутрь, приятель, за остальными парнями.
Мрачный взгляд Адама пригвоздил меня к полу, исключая возможность солгать. Однако он до сих пор ничего не сказал прямо и вряд ли собирался. Во всяком случае, пока у него не будет доказательств. Доказательств, которые он не получит – об этом я позабочусь.
– Да, конечно, – откликнулась я мужественным, насколько возможно, голосом и шагнула за порог.
– Спасибо еще раз, – бросил Пит, после чего захлопнул дверь перед носом Адама, продолжающего буравить нас взглядом. – Обалдеть. Суровый мужик.
В отличие от предыдущей лачуги эта комната оказалась просторной: здесь было шесть отдельных кроватей с балдахинами, которые можно было задернуть, если требовалось уединение. Рядом с каждой стоял прикроватный столик, а у изножья имелся сундук. У меня было смутное подозрение, что в каждой кровати находились сидящие точно по размеру спортивные штаны. Одна дверь вела в ванную комнату. Я с трудом сдержала вздох облегчения, когда поняла: ванная нормальная, с одним туалетом – никакого писсуара – и душевой кабиной со шторкой. При таком положении дел справиться мне будет гораздо проще.
Вдруг без всяких предупреждений на меня налетел Итан. Схватил за футболку и припечатал к стене. Я недолго думая ответила ему тем же: заехала кулаком в челюсть, прибавив удар в живот.
У Итана перехватило дыхание. Он резко согнулся пополам, отчего дернул мою футболку у ворота и разорвал по шву до плеча. И снова кинулся вперед, врезавшись массивным плечом в мой корпус. От резкой боли меня скрутило, но я быстро справилась. Нанесла три удара по ребрам, быстрых и яростных, после чего, подавшись вперед, шагнула к нему и перекинула через бедро – прием, которому меня научил Рори.
Итана захрипел, когда рухнул на спину. В следующую секунду я обрушила на него сверху удар ногой, быстро выпрямилась, отпихнула его молотящие по воздуху руки и снова двинула коленом в грудь – его болевые место, судя по предыдущему опыту.
– Чтоб тебя, – выкрикнул Итан, потянувшись к волшебной палочке. Я ударом ноги по запястью отшвырнула его руку.
– Старик, она-он же Тень и физически превосходит тебя, – вопил Пит, прыгая вокруг нас и размахивая руками. Трудно было сказать наверняка: то ли он нервничал, то ли хотел присоединиться, то ли не знал, как прекратить драку. – Ну же, сдайся.
Итан оттолкнул мою ногу, когда я наносила ему третий удар, и повалил меня на бок. Я не стала сопротивляться, вместо этого двинула локтем вниз, ударив его по лицу. Тогда он согнутым коленом врезал мне между ног, но удар пришелся по бедрам и едва задел промежность – максимум, что я почувствовала, была тупая боль.
– А вот это, приятель, был подлый прием, – выкрикнул Пит. – Очень подлый.
– Он же трус. Чего еще от него ждать? – небрежно высказался Орин из угла. – Наверное, папочка подаст иск о возмещении ущерба.
Я придавила предплечьем подбородок Итана, а коленями зажала его руки вдоль туловища – этот прием сотню раз прекрасно срабатывал на моем брате и Рори. Пока Рори не вырос до размеров лошади и стал запросто скидывать меня. Однако сейчас с этим проблем не возникло бы: Итан хоть и большой, но не настолько, как Рори. Когда он перестал дергаться, я замерла в ожидании – хотелось узнать, воспользуется ли он ногами.
– Слезь с меня к черту, – выплюнул Итан, напрягся всем телом, но с места так и не сдвинулся.
– Собираешься снова меня ударить? – поинтересовалась я.
Поскольку он ничего не ответил, я продолжала его держать.
– Обычно молчание означает нет, – подсказал Пит.
Ох, это же мужчины.
Я несильно пихнула Итана в последний раз и слезла с него. Отступила назад, поправила футболку, убедившись, что та по-прежнему закрывает грудь, и выбрала ближайшую кровать.
– Какого черта ты набросился на меня? – спросила я, быстро открыла сундук и достала первую попавшуюся футболку. Мне нужно было прикрыть лямку спортивного бюстгальтера.
Итан прищурил глаза, потом его взгляд скользнул по моему телу.
– А ты, блин, как думаешь? Ты же толкнул меня в конце испытания. Это был хреновый поступок, Джонсон. Но ведь у тебя… и хрена-то нет, я прав?
Внутри меня все сжалось, я изобразила на лице недоверие.