– А у тебя яйца размером с горошины. Ты постоянно удираешь от опасности, сам ни черта не делаешь и думаешь, что я позволю тебе присвоить нашу победу? Да ты рехнулся.
– Если бы кто-то заехал мне между ног, я бы отреагировал, – продолжал Итан с блеском в глазах. – И ты же не носишь майку? Нет, для майки бретельки слишком широкие. – Его губы изогнулись в ухмылке, он плавно скользнул ко мне, возвращаясь к роли хищника – и это после того, как ему надрали зад. – Выпуклая грудь, широкие бретельки, отсутствие члена – и только посмотрите на это личико. Ужасно привлекательное, правда, Джонсон? Ужасно привлекательное. Я бы решил, что ты просто отращиваешь яйца – для пятнадцатилетнего пацана ты великоват, хотя в Доме Теней это обычная практика. Но у тебя вообще нет яиц. Так кто же ты – прошлогодний неудачник? Получил отставку и теперь хочешь второй шанс? – Итан рассмеялся. – Чудак, решивший украсть личность молодого парня. Хотя это уже неважно. В любом случае игра окончена. Попрощайся со своей долей золота.
Мной овладел страх. В голове пронеслись возможные варианты событий. К сожалению, вариант убить его и спрятать тело не подходил. Пусть академии и было все равно – кроме, наверное, директрисы, – но его отцу точно нет. Он безусловно был в силах развернуть расследование. Так что у меня не будет шансов.
Единственное, что я могла сделать, – это молить о пощаде.
Но не успела я и рта раскрыть, как вперед вышел Грегори с высоко поднятой над головой фотографией.
– Сдашь ее – и я сдам тебя, любитель старушек, – произнес он и выпустил фотографию из рук.
Она приземлилась на пол изображением вверх. На ней Итан стоял на коленях перед пожилой женщиной, та держала в ладонях его лицо, и они соприкасались губами, как казалось с этого ракурса, в глубоком поцелуе.
– Приятель, да у вас огромная разница в возрасте, – невольно вырвалось у меня. Я поморщилась. – Она тебе в бабушки годится. Так и просится непристойная шутка, но мне, честно говоря, даже не хочется себе это представлять.
– Какого хре… – Итан наклонился и быстро поднял с пола фотографию. – Ничего такого не было. – Его лицо стало пунцово-красным. – Это вовсе не то, о чем вы думаете.
– Это знаешь ты, – опасно прошипел Грегори. – Но все ли твои элитные дружки думают так же?
– Это моя бабуля, – рявкнул Итан, его ладони сжались в кулаки. – И это был ее восьмидесятый день рождения. Просто ракурс неудачный.
– Разумеется, всего лишь неудачный ракурс, – проговорила я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не фыркнуть.
Итан усмехнулся.
– Этот снимок в худшем случае поставит меня в неловкое положение. Ну, будут подкалывать меня какое-то время, я переживу. – Он рассмеялся. – Но ничего ты этим не добьешься. Ты просто ничтожный гоблин. А спустя несколько испытаний, скорее всего, станешь ничтожным гоблином, которому укажут на дверь. Если ты не останешься здесь, то больше не сможешь претендовать на денежный приз. А как только уйдешь, большая часть достанется мне. И позволь заверить тебя… в моих силах сделать так, чтобы ты ушел.
– Он, может, и не нужен, – вмешался Орин, внезапно возникший в дверях ванной. Я даже не заметила, как он туда попал. – А вот девчонка нужна.
Итан вздрогнул – по всей видимости, Орин застал и его врасплох – и предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы видеть всех остальных.
– Даже с помощью обмана ты бы не дошел до этого этапа испытаний, – устало продолжал Орин, его руки вяло висели вдоль тела, лицо не выражало никаких эмоций. – Для нашей победы Уайлд использовала все имеющиеся у нее ресурсы, включая тебя. Она управляла командой, будто виртуозно играла на скрипке, и наша группа, став единым целым, делалась сильнее каждого участника в отдельности. Они ищут такую, как она, а не как ты, если надеются, что магические альянсы станут работать. Без нее тебе не выиграть все пять испытаний. А с ней… у нас всех появляется больше шансов. – Он равнодушно пожал плечами. – В твоих же интересах помочь ей сохранить секрет, помочь остаться в тени, где ей и положено быть.
В предвкушении я переступила с ноги на ногу. Пусть он и поторопился с выводами – мне не положено находиться в тени, там обитали только психи, – но это и правда был отличный аргумент. Лучше, чем шантаж фотографией.
Итан помедлил, в его глазах промелькнул страх.
– А тебе какая выгода, вампир? Всем известно, что такие, как ты, плохо ладят с другими. В школе ты точно никогда этим не отличался.
Орин прикрыл глаза, продолжая сверлить Итана взглядом.
– Мне необходимо присоединиться к группе. Если мы победим во всех испытаниях, меня, скорее всего, примут в число лучших. У меня появится выбор, я обрету завидное положение. И благодаря этому укреплю свои позиции.
Мгновение Итан изучал Орина и, возможно, задавался тем же вопросом, что и я: если вампир действительно так считал, то почему до сих пор с таким безразличием подходил к испытаниям? Хотя доводы Орина относительно меня были абсолютно справедливыми.
– Вампиры сожрут тебя на обед и не подавятся, как только ты ступишь на порог их дома, – проговорил Пит, придвигаясь ближе. – Они не любят, когда кто-то жульничает на территории их владений, а они, уж поверь мне, об этом узнают. Так что Орин тебе нужен – без Уайлд он тебя даже слушать не станет. И я тоже. Мы еще не прошли испытание моего дома. Без меня у тебя нет шансов. Ни одного. Думаешь, единороги, которые встретятся там, будут такими же покладистыми созданиями, какими ты привык их видеть? Вот уж нет.
У меня отвисла челюсть, я вдруг оказалась не способна больше ни на чем сосредоточиться, кроме слов Пита.
– Единороги? – Я обернулась к нему. – Единороги существуют? – От радости и потрясения у меня закружилась голова, я с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. – Боже мой, ты сейчас серьезно? Мы будем кататься на единорогах?
– В дикой природе они весьма жестокие существа, – с отвращением произнес Грегори. – Даже с самыми послушными непросто справиться.
Я вскинула руки.
– Думаешь, меня это волнует? Старик, это же единороги!
– Если кто-то до сих пор не знал, что ты девчонка, то сейчас ты себя выдала с головой, – сухим тоном заключил Орин.
Итан отступил назад. Было видно, как колесики со скрипом крутятся в его голове, и он пытается разобраться с возникшей проблемой. Он понимал, что Орин и Пит правы. Быть может, он и справился бы в одиночку с испытанием Теней, но ни за что бы не отыскал золото без Грегори в последнем задании. Не смог бы найти те камни даже со всеми картами и инструкциями.
– Признай, парень, – насмешливо проговорила я, понизив голос, – мы тебе нужны. Все до единого, и даже те, кто без члена.
Итан резко выдохнул, покачал головой и протиснулся мимо меня. Он занял кровать возле окна, откуда открывался вид на территорию позади особняка. На просторной лужайке располагались убогие передвижные домики, в одном из которых поселились пятеро ребят в очень скверном настроении.
Спасибо за комнату, парни.
– Один неверный шаг, Джонсон, – процедил Итан, открывая сундук и роясь в нем. – Один неверный шаг…
– И что? – Я ухмыльнулась, собрав остатки мужества, пытаясь игнорировать ползущий по спине предупреждающий холодок. – Избавишься от меня и начнешь проигрывать? Папочка очень расстроится, если его золотой сынок вернется домой без приза.
Итан схватил стопку чистой одежды и направился в ванную, намереваясь, очевидно, первым принять душ. Его никто не остановил.
– Спасибо, ребята, – сказала я и тоже достала комплект чистой одежды. Как я и предполагала, вещи оказались точно по размеру. – Мне совсем не хотелось молить этого парня о пощаде.
– Он не способен на пощаду, – возразил Пит, плюхаясь на выбранную кровать. – Это качество уже давно, много поколений назад, было искоренено в его роду.
Я знала, что он прав, но попробовать все равно стоило. Я умела находить к людям подход – как и большинство в нашей семье, – а потому сделала бы все возможное, чтобы добиться своего.
– Откуда ты взял ту фотографию? – поинтересовалась я у Грегори, который смотрел в окно. По лужайке лениво шатались подростки – наверное, удрали от товарищей по команде. Я могла их понять.
Гоблин не обернулся.
– Нашел место, где он прячет телефон и кошелек. Это было не трудно. Его магия еще во многом остается на примитивном уровне, а у меня всегда был дар к разнюхиванию секретов.
– Уайлд, будь осторожна, – посоветовал Орин, снова вернувшийся в угол. Этот парень был очень странным. Когда повзрослеет, наверняка будет нагонять жути. – Итан не любит признавать, что он в ком-то нуждается. Теперь ты для него угроза.
Еще один прицел в мою голову. Класс.
– Вот блин. – Пит приподнялся на локтях. – Выходит, я тоже. Как и вы, ребята. Потому что мы еще не прошли мое испытание…
– Ты не лидер, поэтому угрозы не представляешь. – Орин, игнорируя бормотание Пита, переключил внимание на Грегори. – А вот Грегори – да. Угрозу, я имею в виду. Сегодня он привлек внимание своего дома и обрел славу. Теперь они присматриваются к нему.
– Да, но… – Я почесала нос. – Не похоже, что Итану нужно внимание этого дома.
– Ему нужно внимание всех домов, иначе он не был бы сыном своего отца. – Орин чуть отступил назад, и на его лицо упала тень. На редкость странный. – Вам обоим следует быть начеку и прикрывать спину, пока в нее кто-нибудь не воткнул нож.
Глава 9
Сон медленно оставлял меня, постепенно возвращая из фантастических грез, где я каталась на сверкающем единороге, бегала по облакам и уворачивалась от летящих в меня огромных шаров с шипами.
Я не сразу поняла, что меня разбудило. Повсюду царило спокойствие: тишина укрывала комнату словно одеялом, мягкий лунный свет проникал в щель между шторами, и только слышалось ровное дыхание.
Вдруг по моей спине проползла дрожь.
Ко мне немедленно вернулась повышенная настороженность, а остатки сна слетели. Все чувства обострились, я поднялась на локтях и оглядела комнату. За отдернутыми занавесками кровати вырисовывался бугорок – это был Пит, уютно свернувшийся калачиком под одеялом. Возле окна спал Итан: он лежал на спине, лицо повернуто в мою сторону. Занавески его балдахина также раскрыты, хотя, когда он ложился спать, они были задернуты.