И не выходи после наступления комендантского часа.
Я покачала головой, и он подтолкнул меня внутрь.
– Почему сначала они охотились за Танком – то есть Томми, – а теперь преследуют Билли? И кто такой этот «он»?
Рори, бесшумно ступая, вел меня по коридору, где царила мертвая тишина. Я оглянулась: выражение его лица оставалось непроницаемым. В такие минуты выудить из него информацию становилось невозможно.
– Серьезно? – тихо спросила я, остановившись у подножия лестницы. Окружающая обстановка давила на меня тишиной. – Ты и дальше собираешься хранить секреты?
Тени окутывали его высокие скулы и очерчивали узкий нос, придавая ему суровый вид. Он впился в меня пронзительным взглядом.
– Пожалуйста, доверься мне, – тихо попросил он. – И береги себя. Если кто и способен в твоей семье пройти через это, покончить с этим, так это ты. И никакое заблуждение насчет твоей магии не одурачит его. Он сделает все, чтобы остановить тебя. Я знаю это в глубине души. Не верь никому, даже Руфусу.
– Кто такой Руфус? – спросила я.
– Песочный человек. Он не тот, кем кажется. Я чувствую это. Его должность в школе – всего лишь прикрытие. Мне не до конца удалось сложить всю картинку, но одно знаю точно: тебе угрожает огромная опасность отовсюду, Белль. Для тебя это не просто испытания. Не игра. А вопрос жизни и смерти. И Танк тому подтверждение.
Мной завладел страх, множество вопросов наполнили голову, и я сумела лишь сказать:
– Его зовут Руфус? Неудивительно, что он предпочитает Песочного человека.
Ухмылка никогда не сходила с губ Рори надолго, она и теперь была там, видная даже в тени.
– Пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Хотя бы теперь.
Я начала подниматься по лестнице, пытаясь разобраться в мучающих меня вопросах и навести порядок в голове. Так или иначе я добьюсь ответов от Рори. Он упоминал, что источник опасности не один, но мне даже не известны участники игры. Он говорил, что я могу пройти через это, но явно имел в виду не испытания. И ради всего святого, кто такой этот «он»? О каком заблуждении насчет моей магии могла идти речь? У меня от одних слов «моя магия» уже голова шла кругом.
– Не дай себя поймать.
Я обернулась узнать, что на этот раз он имел в виду, но обнаружила лишь пустоту.
Внутри меня все перевернулось, и я резко остановилась.
Дело было не в скорости – надо сказать, весьма впечатляющей, – с которой он испарился. А в том, насколько он сделал это… незаметно. Даже тихое движение должно было производить шум. Шарканье по полу тяжелых ботинок. Шуршание ткани. Любой звук.
Учеба в Доме Теней определенно развила природные данные Рори. Он стал шире, быстрее, сильнее и обладал теперь невероятной скрытностью. Мальчик превратился в мужчину, который отточил свое мастерство всего за два года тренировок. И теперь впечатлял им.
На моих губах расцвела улыбка.
Что ж, я стану лучше.
Небольшое соревнование никому не повредит.
Глава 11
– Почему бы тебе просто не сознаться? – злобно спрашивал Пит, пока наша команда после завтрака поднимались по лестнице.
Новости об исчезновении Грегори я сообщила всем утром. Ну, за исключением Орина, которому рассказала еще ночью и который, как я убедилась, никогда не спит. Пит воспринял это известие тяжело. Итана оно, казалось, не особо взолновало, что разозлило Пита еще сильнее.
– Сознаться в чем? – спросил Итан.
– Что Грегори убрали по твоему заказу, – ответил Пит. – Ты угрожал ему. Мы все это слышали. Ты его ненавидел.
– Если бы я хотел его убрать, то просто добился бы его исключения, гений. Работа киллеров и похитителей вообще-то стоит денег. А вот подставить кого-то гораздо проще, к тому же бесплатно.
– Тут он прав, – заметил Орин.
Спор продолжился дальше, и я снова стала прокручивать в голове недавнюю встречу со своим убийцей. Тогда я была ни на что не способна, кроме страха, но потом меня осенило: мы с Рори находились на самом виду у моего преследователя. Почти что… Ведь куда еще мы могли деться, кроме как спрятаться под деревом? Убийца остановился рядом с нами. Он даже повернулся в нашу сторону! А потом… ничего. Он двинулся дальше, как только мой пульс замедлился. Даже не нагнулся, чтобы заглянуть под деверо. Будто он учуял жертву – меня – и тут же потерял след, когда моя паника унялась. Как если бы Рори скрыл наше местонахождение.
– Я знаю, что это был ты, – проворчал Пит, поднявшись по лестнице и направляясь в сторону нашей комнаты.
– Прекрасно. Может, поведаешь мне, как тебе удается вешать на меня то, чего я не делал? – с сарказмом парировал Итан. Его слова уняли во мне дрожь, вызванную страхом предыдущей ночи.
Уолли ждала нас возле комнаты. Она с таким вниманием вглядывалась в потолок, словно хотела прожечь его взглядом.
– Прилипла к нам как банный лист, – заметил Итан, протиснулся мимо нее и открыл дверь.
– Всем привет. Готовы идти? – защебетала Уолли. Такой оживленной я еще никогда ее не видела. – Эта комната гораздо лучше, да? А где Грегори? Что-то я не видела его за завтраком.
– Удивительно, что тебя я тоже не видел за завтраком, – сухо ответил Итан. Он подошел к своей кровати и поднял с подушки записку. Я быстро окинула взглядом комнату – такие записки были у всех, кроме Грегори.
– Я просто решила, что предпочтительнее есть за одним столом со своими соседками, как и полагается. – Уолли следовала за мной. – Ну, чтобы как-то сгладить обиду, ведь мне придется бросить их на время испытаний. А ведь им могла бы пригодиться моя помощь.
– Серьезно? – Итан прочитал послание.
– Только не это, – простонал Пит. – Я так устал. Когда у нас уже будет выходной?
Я взяла свою записку.
«Настоящим ты призываешься на следующее испытание. Оно ждет тебя. На сборы дается один часы».
– Во-первых, здесь опечатка, – тоскливо протянула я, не в силах даже оскорбиться. – Во-вторых, нет отметки о времени. Откуда мы узнаем, когда пройдет час?
Тут мои часы завибрировали. Я взглянула на них. Циферблат показывал не текущее время, а включившийся обратный отсчет: у нас оставалось пятьдесят минут и тринадцать секунд. Чудесно.
– Вам бы, ребята, не мешало получить у целителей дополнительную порцию энергии. – Уолли широко улыбнулась. – Лично я чувствую себя прекрасно. Даже, сказала бы, окрыленной. Какое испытание вы бы хотели следующим? Кстати, а где Грегори? Вы мне так и не ответили.
– Дома Когтя, – проговорил Итан, роясь в сундуке. Он извлек из него скомканные спортивные штаны и отбросил в сторону. Его движения становились все более лихорадочными. В конце концов он вскочил на ноги так стремительно, что я удивилась, как у него не закружилась голова.
– Где они? – воскликнул он. Его лицо покраснело, глаза сверкали гневом. – Что вы с ними сделали, придурки?
Выгнув брови, я покосилась на Пита. Тот состроил непонимающую гримасу: сморщил нос, плотно сжал губы. Орин выглянул из тени в углу, которой никак не могло быть в залитой ярким светом комнате.
– Где они? – не унимался Итан. В следующую секунду он уже мчался через всю комнату ко мне.
Я шагнула навстречу, готовая столкнуться с ним лоб в лоб. Почему мы с ним вечно деремся, я не понимала, но меня это не останавливало.
– Где что? – спросила я.
– Ты окажешься полным дураком, если гоблин действительно исчез из-за тебя, – проворковал Орин со слабой улыбкой. – Это он взял твои… записи.
Итан резко развернулся к Орину, но быстро притормозил, не желая приближаться к нему.
– Что ты сказал?
– Грегори исчез? – ахнула Уолли.
– Грегори забрал твои шпаргалки? – проговорил Пит. Его лицо расплылось в улыбке, рассеявшей недавнее замешательство.
– Гоблины поразительно искусны в поиске спрятанных сокровищ, – сказал Орин, – будь то драгоценные камни… или важные личные вещи. У заинтересованного покупателя за такое можно выручить кругленькую сумму.
В комнате повисла тишина, каждый гадал: неужели Грегори ушел вчера ночью, чтобы продать те бумажки Итана, и если да, то кто из наших соперников их купил?
– Идем. – Итан схватил толстовку и направился к двери. – Если эти записи у кого-то, я узнаю об этом. И обязательно их заберу.
– Но зачем ему их продавать? – спросила я, следуя за ним. – Это же ставит его самого в невыгодное положение. Нет, было бы разумнее оставить их при себе. Нам нужно узнать, не спрятал ли он их.
– Он же гоблин, – возразил Итан, как будто это все объясняло.
При виде моего непонимающего лица Орин поспешил пояснить:
– В отличие от махателя палочкой, который считает себя лучше Грегори, – тут он многозначительно посмотрел на Итана, – гоблин прячет так, что потом это крайне трудно найти. Он еще новичок, так что хороший маг, скорее всего, сможет отыскать его тайник, но среди нас хороших магов пока нет. Мы все здесь новички. Так что искать нет смысла.
– Что произошло с Грегори? Кто-нибудь расскажет мне наконец? – продолжала расспроссы Уолли, следуя за нами. Она закрыла дверь в комнату, словно та принадлежала ей.
Я объясняла ей сложившуюся ситуацию, пока мы не присоединились к остальным участникам, которые спешили на новое испытание. Автобусы ждали нас там же, где и вчера, и к тому времени как мы добрались до места посадки, Уолли уже бормотала себе под нос что-то о статистике похищенных участников.
– За все эти годы пропало немало учеников. Сначала они исчезали в самой академии, но когда для охраны начали использовать больше Теней, с безопасностью дела стали обстоять лучше. Теперь вероятность быть похищенным на Отборочных испытаниях, основываясь на опыте прошлых лет, составляет два-три процента.
– И сколько человек было найдено? – поинтересовалась я.
– Ни одного, – ответила она. – С тех пор никого из похищенных не видели.
Шансы, что мы снова увидим Грегори, были невелики.
– Стойте, – сказал Итан, резко разведя руку и преградив мне путь. Шедший за мной Пит врезался мне в спину.