Зато я была комком нервов. Радостное волнение после поездки на крылороге поутихло, и чем дольше мы находились в автобусе, тем сильнее меня охватывала тревога. Это было не столько предупреждающее чувство, сколько осознание: меня окружали люди, которым я не могла доверять. Мне требовалось время, чтобы немного побыть одной, подумать, но одиночество – это именно то, что, по убеждению Рори, я не могла себе позволить.
Следом за нами в автобус ввалилась компания парней: все в крови, с разбитыми губами и, судя по сердитым взглядам, с серьезно пострадавшим самолюбием. Среди них оказался и тот сногсшибательный красавец – Кольт, если я правильно запомнила его имя. На бедре у него болтался такой же, как у Итана и других магов, чехол с волшебной палочкой. Небрежная копна темно-русых, немного отросших волос; стройная фигура, как у бегуна или пловца; и подбородок, к которому так и тянуло прикоснуться. Не то чтобы меня особо привлекали симпатичные парни, но этот, если честно, был самым красивым из всех, кого я видела за последнее время. И я была не слепой.
Даже если и притворялась парнем.
Я бы сейчас не отказалась заполучить этот… чехольчик. Его темные глаза, будто он услышал мои мысли, метнулись в мою сторону, губы – я была готова заплатить хорошие деньги за то, чтобы их поцеловать, – растянулись в легкой улыбке. Она становилась все шире, как если бы… нет, он ведь не мог знать… а потом он подмигнул мне. Это было настолько легкое и неуловимое движение, что поначалу я решила, будто мне привиделось. Но нет, мне не показалось.
Ему что, нравятся парни? Такое, конечно, было возможно: ужасный облом для меня и очередная большая победа – для другой команды.
Я нагнулась к Итану.
– Ты ведь знаешь того парня, да?
Он приоткрыл один глаз.
– Кого? Кольта? Да, мы давно знакомы. – Итан поудобнее устроился в кресле. – Вместе учились в начальной школе.
– Ему нравятся парни? – тихо поинтересовалась я, не желая обидеть такого красавчика.
Итан внезапно разразился громким смехом и, конечно, этим не ограничился.
– Кольт! Тебе что, нравятся парни, а ты мне ничего не сказал?
Салон автобуса неожиданно заполнился раскатистым улюлюканьем парней из команды Кольта, которое не мог перебить даже рев заводящегося мотора, обычно заглушавший любой шум. По-видимому, другие команды останутся здесь. Либо они так и не сумели добраться до конца испытания.
Кольт с ухмылкой перегнулся через кресло и посмотрел на нас, сверкая идеальной улыбкой под стать его идеальной внешности.
– Насколько мне известно, нет. – Его глаза снова впились в меня. – Мне нравятся девушки с огоньком, немного задиристые и с длинными ногами.
К моим щекам прилил жар, сравнимый по силе с царящим в автобусе весельем. Я отвернулась к окну и невидящим взглядом уставилась на проплывающий за ним пейзаж.
Черт возьми, ему известно, что я девчонка! Откуда он узнал? И он что, флиртовал со мной?
Как только смех стих, Итан зевнул и откинулся на спинку кресла.
– А зачем тебе знать о его предпочтениях? – По тому, как он задал этот вопрос, сопровождая его самодовольной ухмылкой на своей тупой ослиной морде, мне все стало ясно.
Этот подлый кретин разболтал мой секрет другу. При любых других обстоятельствах мне было бы приятно подобное внимание от такого парня, как Кольт, но только не здесь и не сейчас. Когда жизнь близнецов на кону.
Я сотру с лица Итана это самодовольное выражение. И пусть у меня нет фотографии, где он целуется со своей бабулей, или его драгоценных магических шпаргалок, но это не значит, что не существует других рычагов воздействия. Как и у любого другого мага, при нем имелось кое-что ценное. То, что можно использовать против него.
А именно – его оружие.
Стоило Итану закрыть глаза, как я впечатала локоть в его солнечное сплетение, пригвоздив к креслу. Другой рукой потянулась к чехлу с волшебной палочкой. Сомкнувшиеся на моем запястье пальцы попытались остановить движение руки, но я резким поворотом выдернула ладонь, продолжая удерживать Итана на месте. Острый локоть при правильном применении мог быть отличным оружием, и я пользовалась им вовсю.
Итан, хватая ртом воздух, старался выбраться из захвата, но я надавила сильнее, перенеся весь вес на локоть. Его лицо исказилось от боли, пока я пыталась дотянуться до чехла. Сейчас я проучу его – и он узнает, когда стоит держать рот на замке.
– Что там у вас происходит? Что вы там опять не поделили? – Пит было сунулся в нашу потасовку, но с криком отпрянул, случайно получив от меня удар другим локтем – когда я замахнулась, чтобы врезать Итану кулаком в живот. Парень извивался и отчаянно боролся, стараясь из последних сил протиснуть между нами ноги.
– Он. Никому. Не расскажет, – выдавил Итан в тот миг, когда мои руки наконец сомкнулись на чехле и сорвали его с пояса. Завладев самым ценным его предметом, я отстранилась.
С моих губ слетало прерывистое дыхание. Брат и сестра останутся в безопасности только в том случае, если я сохраню свою тайну хотя бы до конца недели, а лучше – дольше. Прожигая Итана взглядом, я открыла чехол. А потом низким голосом произнесла:
– Слушай сюда, дятел, и лучше бы тебе хорошенько выслушать, что я скажу.
Из передней части салона донеслось дружное «о-о-о».
Не обращая внимания на возгласы, я вынула волшебную палочку из чехла и сжала ее двумя руками, словно собиралась сломать пополам. Палочка оказалась теплой на ощупь и приятно покалывала кожу. Глаза Итана расширились настолько, что, казалось, сейчас выпадут из орбит. Мне этого очень хотелось – тогда я смогла бы пинать их по грязному полу автобуса.
Я крепче стиснула палочку.
– Если ты кому-нибудь скажешь обо мне еще хоть слово, я с легкостью переломлю этот прутик. Произнесешь во сне? Щелк. Выболтаешь под давлением? Щелк. Прошепчешь на ухо подружке? Щелк. Теперь ты понимаешь всю важность моей просьбы?
Итан трясся всем телом. Он протянул ко мне руку.
– Отдай ее мне.
Это было на него совсем не похоже. Но с другой стороны, я только что забрала у него самый дорогой предмет и грозилась его сломать.
Я прищурилась.
– Ты все понял? Усек своим тупым скворечником?
– Понял, – ответил он. На его скулах заходили желваки от едва сдерживаемого гнева. – А теперь отдай ее.
Когда я выпустила палочку из рук, Итан ловко поймал ее в полете и забился в дальний угол сиденья. Я развернулась и обнаружила, что Кольт косится в нашу сторону такими же круглыми, как у Итана, глазами.
Тогда я надвинула козырек кепки на лицо, откинулась в кресле и притворилась спящей. Но на самом деле не спала.
А потому слышала все, о чем шептались Пит с Уолли.
– Вероятность того, чтобы дотронуться до чьей-то волшебной палочки без негативных последствий, составляет один к тысячи. Более того, следует учитывать факт, что он забрал ее силой, – проговорила Уолли.
– Ты имеешь в виду, если бы он сам отдал ее ему…
– Да, ведь волшебные палочки привязаны к своим хозяевам. Разумеется, ты без проблем можешь взять себе новую, но если дотронешься до чужой, то, скорее всего, получишь ожог, удар током или того хуже.
Я с трудом сглотнула и постаралась не думать, что это могло значить. О том, что я какой-то урод. По словам Уолли, ты можешь обладать двумя способностями. Возможно, во мне таилось магии больше, чем предполагали родители. Такое вполне может быть.
Я выровняла дыхание. Сначала мне удалось поглотить магию тролля, а потом обратить ее против него. Я ощущала присутствие камней, как Грегори. С необычайной легкостью могла наладить связь с крылорогами. Понимала Пита в обличье барсука, в то время как больше никто этого не мог.
И пусть сам принцип работы магии до сих пор оставался для меня загадкой, я не была глупой. Нельзя отрицать того, что творится у тебя перед носом. Я с самого начала ощущала магию. Она проявлялась в моих способностях драться и выслеживать, в навыках, полученных за время жизни на ферме. В результате драк с Томми и Рори и прохождения суровой школы жизни. Быть может, я вовсе не Тень… А как еще объяснить все те странные штуки, на которые я была способна? Магические штуки. Ладно, все это было неважно. Даже если я и являлась магическим недоразумением, мои цели оставались прежними. Здесь я сражалась ради Билли, Сэм и моего отца. Их безопасность – единственное, что имело значение.
До моего слуха долетел голос Орина:
– Иногда, когда волшебной палочке не нравится ее владелец, она может проявлять снисхождение к чужаку, который до нее дотрагивается, в надежде, что ее заберет себе кто-то другой. Возможно, тут именно такой случай.
Пит резко втянул воздух.
– Правда? Хочешь сказать, Уайлд может быть магом? Ух ты, было бы круто.
Наверное, мне следовало обрадоваться: ведь я, возможно, обладаю магией – настоящей, самой что ни на есть магией. И если бы мне неделю назад сказали, что я буду способна взмахом волшебной палочки взрывать все вокруг или с помощью нее спасать людей, я бы сошла с ума от радости. А теперь… Я слишком свыклась с мыслью, что я Тень.
Это определение неожиданным образом мне подходило.
Что же будет, если я окажусь в другом доме, полном чванливых заумных кретинов?
Автобус резко затормозил, и все высыпали наружу. Все, кроме меня – и Итана, который не мог выйти.
– Свали с дороги, Джонсон, – прорычал он, но без особой злобы. Я подняла голову, сдвинула козырек кепки наверх. Автобус был пуст – даже водитель ушел, – и в салоне мы остались совершенно одни.
Я повернулась к Итану, хотя мне претила сама мысль спрашивать его о чем-то. Степень недоверия к нему сравнивалась по силе с желанием отправить его куда подальше пинком под зад.
– Каковы шансы, что меня определили не в тот дом? – наконец спросила я.
Итан прищурился: в его глазах вспыхнуло раздражение, которое он вечно выплескивал на меня.
– О чем ты?
– Я держала в руках твою палочку. – Я покачала головой. – Только не вздумай пошлить – ты знаешь, что я имею в виду. Я не взорвалась. Почувствовала лишь легкое покалывание. Могло ли это быть из-за того… что меня определили не в тот дом?