Впервые за наше недолгое напряженное знакомство я увидела, что Итан действительно слушает меня, обдумывает мои слова. Прошла минута. Его рука скользнула к чехлу на ремне, затем он пожал плечами.
– Такое возможно. Пусть даже такая грязная деревенщина, как ты, и не заслуживает быть частью Дома Чудес, но… такое возможно. Многое из того, что ты делала до сих пор…
– Могло являться лишь приобретенными качествами, – тихо закончила я и сглотнула. Мне нужно было во всем разобраться. – Кто сможет мне ответить?
Итан рассмеялся и покачал головой.
– Для этого ты и находишься здесь. Чтобы тебя испытать. Нельзя сказать наверняка, кто ты, пока не пройдешь последнее задание. Пока не столкнешься с Домом Чудес.
Я встала и зашагала по центральному проходу. От всего происходящего у меня кругом шла голова. В первый день мой бейджик с именем указывал, что я Тень. Повелитель теней и смерти. Будущий убийца.
А теперь меня терзали сомнения: могло ли во мне скрываться больше того, что знал отец?
Больше того, что он, мама и даже я могли вообразить.
И такая перспектива пугала меня до чертиков.
Глава 17
– Если вы по-прежнему находитесь здесь, поздравляем: вы успешно завершили первые три этапа Отборочных испытаний. Теперь вам полагается один день отдыха. Однако имейте в виду, отныне комендантский час начинается в десять часов вечера. Если вы вдруг увидите кого-то из следующих учеников, незамедлительно сообщите об этом одному из смотрителей академии или директору Фрост.
Раскатистый голос ворвался в ванную комнату, заставив меня замереть. Пока я стояла под стекающими по телу струями воды, диктор по громкоговорителю зачитывала имена.
Хит Персиваль.
Грегори Гоблин.
Лиза Дэнверс.
Я наскоро вытерлась полотенцем, натянула спортивный бюстгальтер – чересчур тугой, он с трудом скользил по влажному телу, – надела спортивные штаны и вывалилась из ванной в нашу комнату.
Три парня одновременно подняли головы, их брови взлетели наверх. Пит покачал головой.
– Обалдеть. Не могу поверить, что тебе удалось прожить целый день, чтобы никто о тебе не догадался.
– Ей не удалось, – поправил его Орин.
Я тряхнула головой, в моих мыслях уже созревал план.
– Названные имена. Вам известны остальные? Мне казалось, в первый день пропавших было больше.
Пит, зевнув, плюхнулся на кровать.
– Лиза была оборотнем. Змеей-оборотнем, если быть точным. По-моему. Я слышал, что первых «пропавших», – он изобразил пальцами кавычки – которых якобы похитили с испытаний, смотрители обнаружили у ближайшей дороги, где те пытались поймать попутку.
Один оборотень. Один представитель Дома Чудовищ.
– Спорим, что Хит был будущей Тенью? – Каждый из исчезнувших был из того дома, чье испытание мы проходили в день их пропажи. Мою голову наполнили теории. Кто-то похищал детей, но, по словам Рори – насколько ему это было известно, – не убивал их. Тогда для чего он это делал?
– Какое это имеет значение? – Орин лег на кровать.
Кусочки головоломки вставали на место, перестраивались в попытке разобраться с недостающими частями.
– А такое, что, кто бы ни похищал детей, он использовал эти испытания, чтобы устранить тех, кто ему нужен. И именно из тех испытаний, которые мы проходим в тот момент.
Все это время я расхаживала по комнате, в голове бушевал ураган мыслей, сметающий все, что мне было известно до сих пор. Ответ практически витал в воздухе. Я сжимала и разжимала кулаки на ходу.
– Ты сейчас дыру протрешь в полу, – заметил Пит. – Даже если ты и права, что тогда?
Не успел он продолжить, как дверь внезапно распахнулась и в комнату влетела Уолли с подушкой и рюкзаком в руках.
Пит резко сел на кровати.
– Эй, эй, тебе нельзя здесь находиться!
У нее были красные, опухшие глаза, грудь часто вздымалась – прекрасно знакомое мне состояние. Сначала Уолли бросилась ко мне, но потом вдруг остановилась.
– Уайлд. Ты девушка?
– Никто не знает. – Я кинулась мимо нее к двери, убедиться, что та плотно закрыта. – Пожалуйста, никому не говори, на кону жизнь моего брата.
– Меня ты так любезно никогда не просила, – проворчал Итан.
– Это потому что ты придурок и мы вынуждены тебя терпеть! – рявкнула Уолли. В комнате повисло потрясенное молчание, после чего девушка разрыдалась.
Все парни, казалось, оцепенели, будто девичьи слезы – намного страшнее любого испытания, с которым им предстояло столкнуться. Я среагировала первой, ведь множество ночей мне приходилось утешать Сэм.
Уолли приникла ко мне.
– Эти девчонки ужасны, просто ужасны.
Я не стала спрашивать, что же такого ее соседки натворили. Это было неважно. С паршивыми девчонками всегда так: они по сути одинаковы, даже если прибегают к разным подлым трюкам.
– Что они сделали? – спросил Пит.
– Я чувствую запах крови, – прошептал Орин.
Я бросила на него быстрый взгляд, но было уже поздно. Уолли шмыгнула носом и вытерла ладонями щеки. Потом покачала головой.
– Я не хочу об этом говорить. – Она повернула голову, и я заметила на ее шее синяки. Следы от пальцев, заканчивающиеся когтями.
– Это сделал вампир, – сказал Орин. Я резко развернулась к нему, во мне вспыхнула раскаленная добела ярость. Неужели вампир мог сотворить такое с Уолли? Задушить, расцарапать и напугать до слез?
– О черт, – проговорил Пит. – Мне знаком этот взгляд, Уайлд. Ничего хорошего он не предвещает. Не связывайся с вампиром. Это очень-очень плохая идея.
– И позволить им думать, будто причинять боль Уолли – это хорошая идея? – Я выхватила из сундука вещи, которые были все еще покрыты грязью и кровью с последнего испытания. Я даже не стала уходить в ванную, чтобы переодеться. Стащила штаны – не хотелось бы запачкать их кровью – и пробормотала: – Никто не смеет трогать мою команду. Никто.
Ну вот, я назвала их своими. Моя команда. Разумеется, в нашем стаде Итан был паршивой овцой, но он был нашей паршивой овцой, да и без его помощи мы бы ни за что не зашли так далеко.
– Я иду с тобой. – Рядом встал Орин.
– Я тоже, – вызвался Пит, на что я покачала головой.
– Пит, ты останешься с Уолли. Я очень сомневаюсь, что Итан отличается особой чуткостью. – Я покосилась на Блондинчика.
– Ты свихнулась. – Итан тряхнул головой. – Следующее испытание от Дома Ночи. Там будет полно вампиров. И преследовать сейчас одного из них просто глупо.
Я повернулась к нему.
– Хочешь выглядеть слабаком? Как будто наша команда не способна выдержать натиск? Они проверяют нас, Итан. Может, это вообще часть следующего испытания. Как с отравленной едой в первый вечер. – Я ткнула в него пальцем. – Без своих шпаргалок ты не знаешь, в чем дело, так что с этим разберемся мы. – Дальше я обратилась к Уолли: – Можешь остаться здесь. У нас освободилась лишняя кровать, где спал Грегори.
Девушка шмыгнула носом.
– Спасибо. Но я не хочу доставлять вам еще больше хлопот.
– Она не может здесь остаться. Нас всех исключат! – взревел Итан.
Орин в мгновение ока метнулся к нему, его окружила черная мантия, точно саван тьмы.
Должна признать, я сама от неожиданности отпрянула назад, утащив Уолли за собой. Итан отступил на несколько шагов. Его лицо сделалось мертвенно-бледным, словно от головы отлила вся кровь.
– Она может здесь остаться. Она – часть нашей команды. И если ты не заметил, среди нас уже есть девушка, так что присутствие еще одной ничего не изменит. – Его голос с каждым словом звучал все ниже, пока в конце не перешел на рык.
– Ладно, как скажете, – фыркнул Итан так, будто это не он только что обоссался от страха. Больше чем уверена, у него на штанах, когда Орин скользнул назад, расплылось мокрое пятно. Итан пронесся мимо нас и устремился в ванную. – Идиоты, в моей команде одни идиоты и сентиментальные добряки. – За ним захлопнулась дверь.
Убедившись, что нож надежно пристегнут к поясу, я направилась на выход.
– У вас осталось всего пятнадцать минут до комендантского часа, – напомнил Пит.
Уолли помотала головой.
– Забей на них, Уайлд. Они не стоят того.
Я лишь пожала плечами.
– Не могу. Где находится твоя бывшая комната?
Девушка с неохотой рассказала.
Мне было необходимо как-то отвлечься. Пусть я не могла понять, что случилось с пропавшими детьми. Зато могла избавить Уолли от новых нападок.
Я вышла за дверь и побежала по длинному коридору. Орин бесшумно скользил рядом. По моему телу разливалась усталость и боль. Сегодня очередь к целителю была слишком длинной, так что я собиралась наведаться к нему утром, когда схлынет народ.
– Я тебя не понимаю, Тень, – заговорил Орин. – То, как ты вступаешься за нас, просто ненормально, даже для Тени, призванной кого-то охранять.
– Быть нормальным слишком скучно.
Тут мы завернули за угол, и до нас донеслись громкие голоса.
Орин осторожно положил руку мне на плечо.
– Они говорят про Уолли.
От его прикосновения по моей коже пробежала дрожь. В ушах загудело, шепот превратился в слова.
– Да кем она себя возомнила? Болтает без умолку про статистику смертей, как будто нам это интересно.
– Боже, она такая ненормальная. Ненавижу некромантов. Заносчивая стерва.
– Я могла бы высосать ее прямо там, никто бы не заметил. Пока в школе пропадают ученики, можно было спрятать ее тело.
Моя голова наполнилась смехом, злобным и кровожадным, отчего во мне с новой силой вспыхнула ярость. Рука Орина сползла с моего плеча, и он покачал головой.
– Они хотели ее убить и спрятать тело.
Он мог сгладить прозвучавшую угрозу, обратив все в шутку, встать на защиту другого вампира, но не стал этого делать. Он поддержал Уолли.
По моей спине растеклось теплое покалывание.
– Для вампира, мне кажется, ты чересчур хороший парень.
Вздернув брови, он покосился на меня.
– Ты и сама для Тени не так уж плоха. К тому же я согласен с тобой. Этим угрозам нужно… положить конец… иначе они до нее доберутся.