Я хотела спросить, зачем ему это надо, но не успела. Из тени на нас внезапно выскочила троица девчонок. Они не были одеты во все черное, как Орин. Да и в целом в них не было ничего примечательного, кроме перевернутых крестов на толстовках, выложенных розовыми стразами. Наверняка сами их украшали.
Я вышла на свет, Орин последовал за мной. Девочки остановились и дружно сморщили носики. Они были симпатичными, даже в такой поздний час с макияжем: идеально подведенные черным карандашом глаза и темно-красная помада на губах.
Главная скривила губы.
– Фу, как противно. Что ты здесь делаешь, мерзкий Орин? Да еще и с этой ужасной Тенью?
Мои губы медленно растянулись в улыбке.
– О, мы здесь, чтобы пообщаться с вами… стервы.
Орин усмехнулся.
– Это слишком вежливо, Уайлд. Я бы назвал их куда хуже. Подлыми кровососками. Вот кто они. Особенно Люсия.
Вся троица напряглась, девочки одновременно зашипели. Главная – полагаю, Люсия – вышла вперед. Способностью смотреть на всех свысока она дала бы Итану сто очков вперед.
– Прочь с дороги. Вы не стоите даже волоска с моей головы.
– Вы обидели нашу подругу. – Я повела плечами, расслабляя мышцы, и свободно расправила их. – За это придется заплатить. Высокую цену.
В воздухе не повисло напряженное молчание, как это было бы в кино. В следующую секунду девчонка метнулась ко мне размытым пятном. Обычно Орин двигался так быстро, что я не замечала его, однако ее движения отследила без труда. Как только она оказалась рядом, я отступила назад, схватила ее за руки и двинула ногой в живот, перекинув через голову. Она с визгом пролетела по воздуху и, перевалившись через перила лестницы, упала в пустоту.
Я не стала дожидаться: запрыгнула на ограждение и махнула следом, крича:
– Двух других берешь на себя.
– Что я и делаю, – откликнулся Орин, когда тишину огласили визги.
Я приземлилась на корточки двумя этажами ниже. Вампирша уже была на ногах, на ее блестящих штанах играл свет. Она вдруг принюхалась и прикрыла глаза. Учуяла меня. Вот черт.
– Ты не тот, за кого…
Тогда я бросилась вперед и врезала кулаком ей по носу, разбив его прежде, чем до нее дойдет, что я не парень. Блин, я даже не подумала об этом, когда решила прыгнуть за ней.
Ну что ж, еще одна причина помимо комендантского часа поскорее покончить с этим.
Девчонка взвизгнула и отшатнулась назад. Закатила глаза, когда по ее лицу потекла кровь. Моргая, я наблюдала, как радужки ее светло-карих глаз вдруг потемнели и, став непроницаемо-черными, заполнили все глазное яблоко. Как у кошки, впервые в жизни увидевшей рождественскую елку.
Клыки удлинились.
Твою же мать.
Потеряв контроль над жаждой крови, вампирша набросилась на меня, выставив когти. Я ловко перехватила ее запястья и отступила назад, изо всех сил сопротивляясь ее напору. Она щелкала зубами, шипела и брызгала кровью мне в лицо.
– Отвратительно. – Я крепче сжала ее запястья, после чего взмахнула ее рукой, направив удар ей в челюсть. – Хватит себя бить.
Другой ее кулак ударил снизу по ее лицу. Она взвизгнула, прокусив язык.
– Хватит себя бить.
Боже мой, сколько раз Рори проделывал это со мной – единственное, не с такой силой? И как же я злилась, что не могла, как бы ни пыталась, его остановить, потому что он был намного больше меня? Снова и снова я молотила девчонку ее же кулаками по лицу, пока от ее гнева не осталось и следа, а черные глаза не вернулись к светло-карему оттенку.
Только когда она, ловя ртом воздух, осела на пол, я остановилась.
Мое дыхание стало ровным и глубоким.
– Если вздумаешь приблизиться к Уолли, ко мне или кому-нибудь из моей команды, твоя угроза воплотится в жизнь. Только произойдет это с тобой. Усекла, кровососка?
Такое вполне мог сказать парень, да? Прямо как цитата из фильма. Наверное, следовало еще добавить: «Я вернусь».
Ее голова поникла.
– Скажи, что поняла, – процедила я сквозь зубы, крепче стискивая ее руки.
– Я… – Она сплюнула в сторону – на пол шлепнулся сгусток крови. Отвратительно. – Поняла.
Тогда я выпустила ее, отступила назад… и врезалась в кого-то.
В ноздри мне ударил запах вырытой могилы. Я ощутила – это вампир. Орин все-таки меня догнал.
Вот только это оказался не Орин.
Мою шею сдавила чья-то ладонь, пальцы сжались с такой силой, что могли при желании переломить позвоночник.
– Идем со мной, – произнес мужской голос.
Он поднял меня за шею – я едва могла достать до пола. Мной завладела паника. Он был у меня за спиной, а я не могла дотянуться до него ни кулаками, ни ботинками.
– Орин!
– Я иду! – откликнулся вампир, хотя ни один звук не говорил, что он спешит мне на помощь. Я ощущала его приближение подобно некоему давлению. А потом оно исчезло. – Я… Уайлд… – Он выдохнул: – Я не могу.
– Я его учитель, – проговорил голос. И тут меня осенило: я уже слышала его. Это тот улыбчивый вампир, который сопровождал нас на выходе из первого испытания.
– Джаред. – От недостатка кислорода у меня кружилась голова, но я хотя бы помнила его имя. – Они пытались убить…
– Прибереги свои оправдания для директора Фрост… девчонка, – сказал он. В его словах не было никаких эмоций: ни злости, ничего. К тому же он знал. Знал, что я девушка.
Мне конец.
Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, – это двойные двери директорского кабинета. В следующую секунду я уже стояла на четвереньках на полу, тяжело хватая ртом воздух.
– Поймал во время драки в коридоре, – сказал Джаред. – Что прикажете делать с ней?
Черт! Слышала ли директор последнее слово?
– То же, что и с остальными, – ответила директор Фрост. Саму ее мне было не видно. Я по-прежнему упиралась ладонями и коленями в пол, прекрасно понимая, что меня вот-вот выгонят из школы.
Рука вампира снова сжалась на моей шее. Меня подняли, но, как только двери за нашими спинами открылись, швырнули на пол во второй раз. Я перекатилась на спину и увидела, как в кабинет входят Орин, Пит, Уолли и… Итан. Стоит заметить, последний выглядел так, будто проглотил что-то кислое, но все равно пришел.
– Директор, они угрожали моей жизни, – начала Уолли, открыла шею и продемонстрировала травмы. – Орин услышал их разговор, что им следовало убить меня и спрятать мое тело, словно я – один из пропавших учеников.
– Я действительно это слышал. Уайлд защищал нашу команду, делал все возможное, чтобы больше никто не мог причинить вред Уолли, – добавил Орин. – Это признак настоящего лидера.
Пит кивнул. Я перевела взгляд на Итана. У него единственного здесь, в отличие от нас, имелись связи.
Он поморщился.
– Уайлд – часть нашей команды. Мой отец… сильно расстроится, если мы лишимся его помощи.
Я перекатилась на живот и привстала на колени, чтобы видеть лицо директора. Ожидала, что та будет выглядеть злой, как брошенная в ванну кошка. Но в уголках глаз женщины собрались морщинки, будто она пыталась сдержать улыбку.
– Очень справедливое замечание, Хеликс-младший, хотя я и удивлена, что вы ставите себя под удар ради кого-то другого. – Она постучала пальцем по столу. – Хорошо. Поскольку вы считаете друг друга командой, то будете жить вместе. Джаред, прошу донести до сведения твоего ученика: в случае, если между девушкой и ее соседями мужского пола возникнут какие-то трудности, именно он будет нести за это ответственность.
Ответственность. То есть исключение. Я вдруг почувствовала, как Орин выпрямился.
– Я готов принять эти условия.
– Тогда все свободны. – Женщина хлопнула в ладоши, положив конец тому, что могло для всех нас очень плохо обернуться. – Кроме вас, мистер Джонсон. Нам с вами необходимо поговорить.
Ребята с понурыми головами послушно вышли из кабинета. Джаред задержался у двери.
– Хотите, чтобы я остался?
Директор улыбнулась ему, но ее улыбка получилась жесткой и откровенно недовольной.
– Выметайся, Джаред. Я, может, и стара, но отнюдь не мертва.
Он поклонился ей, одарил широкой улыбкой и даже позволил себе подмигнуть.
– Разумеется, пока нет. – Черт, да он же откровенно с ней флиртовал. Неужели Орин так же, когда у него отрастут клыки, овладеет отменными навыками обольщения? Верилось с трудом.
Сглотнув, я повернулась к директору и тут же осознала, что снова где-то потеряла кепку. Вот блин.
Я опустила глаза.
– Похоже, у нас с вами проблемы, – произнесла она.
– Никаких проблем, директор. Этого больше не повторится. – Говорить низким голосом для меня не составляло труда – после того как меня чуть не задушили, я охрипла.
Женщина рассмеялась.
– О, я очень сомневаюсь, что вам удастся сдержать это обещание, мисс Джонсон.
Глава 18
Директор Фрост не вышла из-за своего громоздкого стола, как и я не двинулась с места, где по-прежнему стояла на коленях. Она знала, что я девушка. А я так надеялась, что ее старческий слух не уловит оговорки Джареда. Возможно, она просто сумела разглядеть мое настоящее лицо, покрытое потом и брызгами крови. Как бы там ни было, мой секрет раскрыт, и Билли придется за это поплатиться.
– Пожалуйста, от этого зависит жизнь моего брата. Я не могла отпустить его сюда, он еще слишком юн. Он не создан для этого места. У него совершенно не развит инстинкт самосохранения. Пожалуйста, очень прошу вас, не посылайте никого за ним. – Ради Билли я готова была умолять.
На лице женщины ни один мускул не дрогнул, не выдал ее мыслей.
– Вы сумели заслужить преданность у тех, кого бы я никогда в жизни не собрала вместе. Неудачников. Изгоев. А то, что Хеликс-младший вступился за вас, вообще поражает воображение.
Я пару раз моргнула.
– Вы собираетесь меня исключить?
Она улыбнулась.
– Если острый прибор вдруг оказался не в том ящике, разве его выбрасывают в мусор? Конечно же нет. Я видела отчеты о вашей работе, мисс Джонсон. Мне прекрасно известно, кто в этих испытаниях руководил вашей разношерстной компанией. И это отнюдь не Хеликс-младший. – Женщина откинулась в кресле. Да, она определенно была не так стара, как мне показалось вначале. Ее движения и лицо выдавали в ней женщину чуть за пятьдесят, а не за семьдесят, как я считала.