– Нас исключат, – мрачным тоном закончила Уолли. – Мгновенно, без права на обжалование.
Я сложила бумаги и спрятала их под матрасом Итана.
– Он, может, и часть нашей команды, но если и исключать кого-то, так это его.
Пит с ухмылкой развел руками.
– Ну, неужели нам нельзя посмотреть?
– Хочешь, чтобы Итан… – Я резко замолчала, когда дверь открылась и в комнату вошел Блондинчик собственной персоной. И он был не один.
– Чтобы Итан что? – Итан упер руки в бока. Слева от него в расслабленной позе стоял Кольт. Как и Итан, он был хорошо сложен, только не отличался такой громоздкостью. У него было более стройное тело, как если бы он действительно готовился к испытаниям, а не просто тягал штанги ради набора мышечной массы.
Он приветственно помахал рукой.
– Привет.
– А он что здесь делает? – прошипел Пит. – Он не из нашей команды.
– Расслабься, он здесь, чтобы помочь с поисками Грегори. Поскольку Уайлд у насбоится оставаться одна. – Наверное, то, как вспыхнули мои щеки, не укрылось от ребят. Да и устремленный на меня взгляд Кольта лишь усугублял положение.
Пит пихнул меня локтем.
– Эй, он тоже знает…
– Да, – пробормотала я. – Блондинчик ему сказал.
Пит издал рык:
– Какого фига, приятель? Как ты собираешься пройти последние испытания, если даже не можешь хранить секрет?
Настал черед Итана покраснеть.
– Слушай, об этом все говорят. К тому же ты не так хорошо шифруешься, как тебе кажется, Уайлд. Только взгляни на себя. Ты слишком большая для «пятнадцатилетнего пацана».
Сжав кулаки, я шагнула вперед – Итан отступил.
– Я не виновата, что кто-то не умеет держать язык за зубами.
В комнате на несколько мгновений повисло напряженное молчание, которое первым нарушил Итан.
– В нашем распоряжении всего полдня. – Он пожал плечами. – Если есть хоть малейшая возможность найти гоблина и остальных ребят, нам потребуется помощь. И с этим справится Кольт. Я ему доверяю.
С одной стороны, он был прав, а с другой – нет.
Меня поразило это, ведь у Итана не было никаких причин привлекать помощь. Ему даже не нравился Грегори. У меня за спиной вдруг материализовался Орин: я это поняла по едва уловимой перемене в давлении воздуха. Он зашептал мне на ухо спокойным тихим голосом:
– Он думает, что шпаргалки у Грегори.
Точно. В таком случае мы используем Итана так, как он собирался использовать нас.
Я вынудила себя улыбнуться.
– Что ж, тогда вперед. Уолли, вы с Питом наводите справки о девочке Лизе, змее-оборотне. Итан, ты идешь с Кольтом…
– Нет, – вмешался Орин. – С Итаном иду я.
Тот фыркнул, недовольный такой перспективой.
Я бросила быстрый взгляд на вампира.
– Нельзя спускать с него глаз, – прошептал он, едва пошевелив губами.
И снова верное замечание. Но теперь, к счастью или к несчастью, я осталась с Кольтом.
– Ладно. Вы отрабатываете Дом Теней. Мы с Кольтом попробуем что-нибудь разузнать о Мейсоне.
Как только мы вышли из комнаты, Кольт быстро зашагал рядом со мной. Он оказался на несколько дюймов выше и шире меня в плечах. Рядом с таким большим парнем я выглядела уже не столь мужественно – это было очевидно даже мне. Черт. Осталось продержаться всего несколько дней.
– Мейсон жил вон там, в комнате с еще одним парнем – я его знаю, – сказал Кольт, указывая на третий этаж.
Я кивнула и позволила ему показывать путь.
– Откуда ты? – поинтересовался он, пока вел меня по особняку туда, где жил Мейсон.
– Из Техаса, – ответила я. Он со мной флиртует? Как мне это понимать? Ведь я и флирт – две вещи несовместимые. Парень шумно вздохнул, потом еще раз, но больше ничего не сказал.
Видимо, не только я не знала, о чем говорить.
Мы подошли к комнате Мейсона, и я постучала. Дверь нам открыл парнишка с невероятными ярко-рыжими волосами. Внешне он был не особо привлекательным, но его глаза отливали зеленью весенней травы, а что-то в его облике – в телосложении и том, как он держался, – напоминало мне Грегори.
– Гоблин? – вырвалось у меня. Лицо парня мгновенно ожесточилось.
Кольт усмехнулся.
– М-да, не лучшее начало.
– Да, и что? – рявкнул парень, его длинные пальцы сомкнулись на двери.
Я выставила ладони в примиряющем жесте.
– Прости. Грегори – мой друг. Ты его знаешь?
– Я думал, мы пришли сюда ради Мейсона, – заметил Кольт.
– Мейсон пропал, – огрызнулся гоблин, обнажив острые зубы. – А Грегори получил то, что заслужил.
По моей спине пробежал холодок.
– Почему ты так говоришь?
Дверь захлопнулась перед моим лицом. Или, точнее, захлопнулась бы, не поставь я ногу в щель. Я влетела в комнату, сопровождаемая бормотанием Кольта, что «это плохая идея».
Однако внутрь он все же зашел. Я закрыла дверь ногой и схватила гоблина за руку.
– Что значит Грегори получил то, что заслужил?
– Он считал себя лучше нас. Потому что выглядел как человек. Его мать была наполовину человеком, – выплюнул он мне в лицо. – Чертов красавчик.
Я нахмурилась:
– А ты вполне сошел бы за уродца. Знаешь об этом?
– Не льсти ему, – сказал Кольт. – Это не поможет.
– Я и не пытаюсь, – прорычала я. – Расскажи мне все, что знаешь о Грегори.
Гоблин попытался вырваться, но я крепче сжала руку, наши взгляды встретились. Внутри меня существовала тьма – я знала об этом, – которая теперь поднималась, будто очнувшийся ото сна зверь. Она медленно нарастала, растекалась по телу, приливала к глазам, пока все вокруг не замерло в неподвижности, вплоть до биения сердца.
Глаза гоблина округлились, и он сглотнул.
– Я слышал, как один из вампиров сказал, что им нужно поговорить с Грегори. Он справляется настолько хорошо, что ему необязательно заканчивать испытания. Он просто может пропустить остальные этапы. Повезло ублюдку.
Я нахмурилась, и тьма вытекла из меня, подобно облачку дыма. Я отпустила гоблина и шагнула назад, потрясенная тем, что только что почувствовала и услышала. Я не узнавала саму себя.
Кольт тихонько присвистнул.
– Я слышал, что Тени способны вытягивать правду из других, но никогда не видел вживую. Это нереально круто.
Гоблин обхватил себя руками.
– Убирайся из моей комнаты, Тень.
Тогда я задала последний вопрос:
– С Мейсоном произошло то же самое? Ему сказали, что он может сразу пройти вперед?
Он коротко кивнул.
– Да.
– Ты что, за всеми следишь? Это ненормально, приятель, явно ненормально, – проговорил Кольт. Не успел он закончить, как гоблин бросился к нему. Кольт, стоило отдать ему должное, оказался быстрее. Он отступил назад и выхватил волшебную палочку, наставив ее кончик на гоблина.
– Думаю, не стоит. Я уже не в первый раз имею дело с такими, как ты.
Я уже направлялась к двери.
– Здесь мы закончили, – бросила я и вышла из комнаты. Мне было все равно, идет ли за мной Кольт. У меня кругом шла голова.
Кто-то – и не просто кто-то, а вампир – предложил Грегори и Мейсону возможность пройти дальше. Потому что они успешно справлялись с испытаниями. Насчет Грегори я еще могла поверить. Не считая той передряги, в которую гоблин попал в нашу первую встречу, он был умен и хитер.
– Ты знал Мейсона?
Кольт меня догнал, когда я шагала по коридору в сторону выхода из особняка. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха. Нужно было убраться из этого места, чтобы как следует все обдумать.
– Немного. Ты хочешь знать, был ли он настолько хорош, чтобы его могли призвать?
– Призвать? Так это называется?
Кольт пожал плечами. Мы, толкнув створки главной двери, вышли на широкую лужайку.
– Если ты достаточно хорош, то тебе могут предложить проход дальше. По крайней мере, так говорят. Сам я лично не встречал тех, кого выводили из игры и кому выдавали пропуск.
– Значит, такое допустимо. Во всяком случае, участники в это верят. – Я вдохнула полной грудью и медленно выдохнула.
– Допустимо, но маловероятно. Мейсон не был лучшим в своем классе. Думаю, он считался кем-то вроде середнячка или чуть ниже, судя по тому, с кем общался. Обычно статус твоих друзей указывает, какое положение ты занимаешь в группе.
Мы дошли до места, где начинались деревья. Я шагнула под лиственный навес и продолжила путь, уводя нас вглубь леса.
– Он пошел за тем, кому доверял, кто мог действительно применить это правило на практике. Во всяком случае, поначалу. Грегори сопротивлялся и пытался вырваться, когда я его нашла, – говорила я, больше обращаясь к самой себе, чем к Кольту. – Он умен. А потому довольно быстро понял, что что-то не так.
– О чем ты? – спросил Кольт.
– Я видела, как его похитили. Пыталась остановить этих людей, а он звал меня на помощь. – Я только сейчас сообразила, почему пошла этим путем. Чтобы отыскать зацепки. – Они притащили его сюда.
Я указала на крошечный пятачок между тремя деревьями. Справа росло самое большое – я прижала ладонь к его широкому стволу. Именно здесь Рори спрятал меня от убийцы.
Медленно развернулась – каблук ботинка увяз в мягкой земле, оставив на ней отчетливый отпечаток. Тут должны быть следы. А следы никогда не врут.
Я присела возле дерева и попыталась принять такое же положение, как и в ту ночь. Кольт опустился рядом со мной – настолько близко, что я уловила аромат его одеколона. Не сдержавшись, сделала глубокий вдох. Пряный и чуточку сладкий.
– Что ты там нюхаешь? – спросил он.
Я рассмеялась:
– Твой парфюм.
Он засмеялся.
– Люблю дарить девушкам счастье.
В ответ я закатила глаза, после чего сосредоточилась на том, что видела перед собой. Именно отсюда я наблюдала за ботинками убийцы. Мне с трудом удалось подавить нарастающий страх. Это было не простое предостережение, а ужас от осознания, что в ту ночь я была на волосок от гибели.
Я закрыла глаза, попыталась вспомнить направление, откуда доносился последний крик Грегори. Открыв их, указала в нужную сторону.