Щелк.
С края обрыва, выше бегущей за спиной реки до меня доносились крики Сэм:
– Уайлд! Помоги мне!
Ее голос разрывал мне сердце, вынуждал действовать, хотя я не могла добраться до нее. Я бросалась на отвесную каменную стену, скребла ее пальцами и соскальзывала.
– Я иду!
В следующую секунду скала, будто глина, рассыпалась на куски. Воздух огласился криками сестры: наполненные паникой и болью, они становились все пронзительнее, а я ничего не могла сделать, не могла ее спасти…
Щелк.
Окутанная тьмой фигура стояла напротив меня, на расстоянии не больше десяти футов, но ее лица мне было не видно. Все вокруг нее утопало в тени. Но что-то казалось мне знакомым. Движения, напоминающие течение ночи, указывающая на меня рука.
– Я знаю тебя, Уайлд. И я приду за тобой.
Щелк.
Я была в лесу: прижималась к тому дереву, где меня обнимал Рори, его палец отстукивал на моем горле биение пульса. Опасен, он был опасен. И в то же время был моим домом. Его руки крепче сомкнулись на мне, и я, вдохнув его аромат, расслабилась.
– Ты не должна мне доверять, – прошептал он. Его руки сжимались сильнее: они сдавливали меня, ломали ребра, пока те не впились в легкие. Мое тело отчаянно просило воздуха…
– Проснись, – прорычал мне на ухо чей-то голос. Это был не Рори.
Я открыла глаза и в нескольких дюймах от себя увидела лицо Орина. Отпихнув его, я скатилась с кровати, стряхнув остатки сна. Покачала головой и выпрямилась – на мне была одежда, в которой я уснула.
Мы с Орином прокрались к двери, за которой нас уже ждали Уолли и Пит, а также – вот так сюрприз – Итан.
– Не мог позволить, чтобы все веселье досталось вам, – сказал он.
Я покосилась на Орина и Пита. Парни лишь пожали плечами.
Видимо, Итан согласился принять участие в нашей вылазке благодаря словам или действиям парней – либо его заставили, хотя в этом я сильно сомневалась. Он был здесь, в этом я не сомневалась, чтобы получить для себя определенную выгоду. Взмахом руки я велела следовать за собой – ребята шли за мной, образовав линию. Через некоторое время я ощутила предупреждающее покалывание, пробежавшее вдоль позвоночника. Орин метнулся ко мне и схватил за руку.
«Вампир», – проговорил он одними губами.
У самой лестницы мы разделились. Я жестом приказала всем спрятаться: каждый мгновенно нырнул в тень. Орин, конечно, полностью слился с окружающей обстановкой, а остальные… в общем, если не приглядываться, их можно было и не заметить. При условии, что вы не вампир, улавливающий запахи и слышащий пульсацию сердца.
С лестничной площадки до нас долетели голоса, при этом шагов слышно не было.
– Внимательно приглядывай за ними. Ощущение, будто ночь затаила дыхание. – Голос принадлежал… Песочному человеку. Вот черт!
Жмущийся ко мне Пит, узнав его, задрожал. Я быстро накрыла его рот рукой, ощутив, что он готов завизжать.
– Я как раз собирался проверить их комнату. Уайлд любит гулять по ночам. Я ее задержу.
Мое сердце стремительно ухнуло вниз. Рори? Рори следил за мной по просьбе Песочного человека? Воспоминания о последнем сне с его участием накрыли меня отвратительной волной. Желудок сжался, мне с трудом удалось побороть подбирающуюся к горлу тошноту.
– Хорошо. Сообщи, если что-то не так, – едва слышно прорычал Песочный человек.
Я задержала дыхание в ожидании, пока Рори поднимется по лестнице. И Солнышко проследует за ним. Они наверняка нас обнаружат. Во всяком случае, Рори. Я никогда не умела хорошо прятаться от него.
Но мимо нас так никто и не прошел. Никто не поднялся по лестнице. Как же Рори собирался следить за мной?
Вдруг мое внимание привлекло проявившееся очертание Орина.
Вампир, материализовавшись из воздуха, спускался на второй этаж. Я даже не видела, как он ступил на лестничную площадку неподалеку от нас. Видимо, он следил за Рори и Солнышком. Ну и кто за кем охотился?
Я отсчитала тридцать секунд.
– Вперед, – прошептала я.
Наша компания ринулась к директорской приемной. Я уже потянулась к двери, ведущей в рабочий кабинет, когда Итан остановил меня, уперев руку в грудь.
Он поднял волшебную палочку, нарисовав в воздухе круг, и с ее кончика сорвались светло-голубые искры, как у бенгальских огней, которые мы с близнецами год назад зажигали на Четвертое июля.
Итан подождал, пока металическая ручка впитает искры, и после этого открыл дверь. Мы проскользнули в темную комнату. Щелчок захлопнувшейся за нами двери показался мне оглушительным, хотя прозвучал не громче шепота.
– Все чисто, – прошептал Пит, имея в виду, что помощника здесь нет. Даже самые преданные сотрудники не работают круглыми сутками.
– Быстрее, – поторопил Орин, указывая на дверь. – Если здесь установлена защита, то в скором времени сюда обязательно кто-нибудь явится.
Итан первым приблизился к большому директорскому столу. Я последовала за ним, понимая, что под защитой подразумевалась сигнализация.
– Где бумаги? – спросил он.
– Они лежали сверху, – ответила я. – На бледно-зеленой папке. Там список пропавших. Но уверена, здесь должна быть еще какая-нибудь информация. – По крайней мере, я на это рассчитывала.
Итан поднял палочку, освещая пространство.
– Ну, если она не полная дура, то не станет оставлять бумаги на виду.
Я старалась ни к чему не прикасаться и отодвигала ящики, натянув на руки рукава. Большинство оказались на удивление пустыми, будто стол служил лишь реквизитом.
Уолли изучала книги на полках, водя пальцами по корешкам. Пит с Орином слушали у двери, прижимаясь к ней ухом.
На столе находилась одна папка – темно-красного, а не бледно-зеленого цвета. Я склонилась над ней и, схватив Итана за руку, направила на нее свет от палочки. Я прочитала напечатанные на папке слова, потом, решив, что ошиблась, перечитала заново.
– Это же мое имя, – наконец выдохнула я. – Мое настоящее имя.
Марибель «Уайлд» Джонсон.
С сердцем, выбивающим дикую барабанную дробь, я поддела кончиком пальца край папки и открыла ее на первой странице. Поверх моего досье красными буквами было напечатано всего одно слово.
Пропала.
Глава 2
Утро следующего дня, по моим ощущениям, наступило слишком быстро. В комнату мы вернулись без происшествий и молча легли спать. А о чем было говорить? Согласно моему личному делу, я числилась пропавшей.
Хотя таковой не была.
Что за чертовщина здесь творилась? Неужели я была следующей целью похитителя? Вампиров, о которых меня предупреждал Рори, и втянутых в это дело магов? Или это как-то связано с преследующим меня убийцей?
Не в силах уснуть и отключить мозг, я крутилась в кровати, пока в комнате не начало светлеть. Мои глаза закрылись, когда стало всходить солнце – но уже через несколько секунд, как мне показалось, кто-то уже тряс меня за плечо.
– Уайлд, – позвала Уолли. – Вставай, там что-то происходит.
Я села, моргая, но ничего не смогла разглядеть из-за того, что в комнате было темно.
– Открой шторы.
– Они открыты. Сейчас десятый час утра, – сообщила девушка. – А на небе до сих пор луна.
Я встала с кровати. Пит щелкнул выключателем, и все зажмурились от ударившего в глаза яркого света.
– Выключи, Пит, – замахала я рукой.
Орин приблизился к двери.
– Там кто-то есть.
Дверь отворилась, и за ней оказался Джаред: он держал зажженный факел, в мерцающем свете которого невозможно было разглядеть его лицо.
– Готовы к встрече с Домом Ночи?
Что-то новенькое. Я думала, испытания назначаются в случайном порядке.
– А почему мы не сами выбираем? – спросила я.
Вампир улыбнулся:
– Потому что суть Дома Ночи в принятии того, что есть, и того, что невозможно изменить.
Мне совсем не понравилась непредсказуемость, с которой менялся план испытаний. К тому же у меня вызывал подозрения Джаред. Беспокоил не он сам, а то, что он был вампиром. Тем вампиром, который прошлой ночью расхаживал по коридорам.
– Думаю, проблем не возникнет, если только никто из нас не пропадет.
Он дернулся, словно от удара, но быстро взял себя в руки.
– Следуйте за мной.
Первым за ним спешил Орин, затем шли Итан, Пит и Уолли. Я задержалась у двери. Меня вдруг охватила тревога, проявившаяся в покалывании на коже. В эту ночь что-то изменилось в особняке – ощущение опасности увеличилось в несколько раз. Я убедила себя, что это никак не связано с нашим ночным проникновением в кабинет директора. Ведь мы ничего не взяли, к тому же старались не прикасаться к вещам, где могли остаться наши отпечатки.
Но я была далеко не глупой и не питала иллюзий. Прошлой ночью мы определенно что-то изменили, хотя и не понимали этого. Я была уверена.
Я ускорила шаг, чтобы догнать остальных, и поравнялась с Уолли. Она покосилась на меня.
– В Доме Ночи будет интересно, – сказала она.
Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри меня, как масло в маслобойке, бурлило беспокойство.
– Не терпится туда попасть? Это ведь твой будущий дом.
– Честно говоря, нет, – тихо призналась она. – Они плохо относятся к некромантам. Я имею в виду вампиров. Так что, хотя этот дом и подходит мне больше всего, я не горю желанием там учиться.
Я нахмурилась.
– Те три девчонки.
– Да, – вздохнула Уолли. – Было бы идеально, если бы я попала в другой дом. Но скоро ты и сама увидишь мои способности. Никакой другой дом меня не примет. При всем желании моя магия не сможет измениться. Какой бы слабой она ни была.
Я не успела ей ответить, потому что Джаред, проведя через заднюю дверь особняка, привел нас на внутренний двор, где ждали два притаившихся в темноте автобуса.
– Вы уверены, что этих автобусов хватит? – поинтересовался Пит.
– Не оспаривай решения старших, парень, – ответил Джаред. Его взгляд остановился на каждом из нас, будто спрашивая: «Чего вы ждете?» Я выпрямилась, Уолли сделала то же самое. Пит с Орином оцепенели, Итан отвел глаза. Что ж, значит первыми пойдут девчонки.