– В центре кладбища есть мавзолей, – произнес Орин. – Можем забраться на его крышу.
Мы с Итаном одновременно развернулись на его голос.
– Ты вернулся? – не удержалась я.
Орин склонил голову набок, отчего стал похож на огромную черную птицу с немигающими черными глазами.
– Мы команда. И давно это поняли. Я искренне поражен вашим удивлением.
– Ты вампир, – пояснил Итан. – Так что не стоит обижаться, если мы думали, что ты бросил нас здесь.
– Чья бы корова мычала, – парировал Орин.
– Ребята, сейчас не время! – прервала я их, отбиваясь от зомби. Я пнула его ботинком в грудь, и моя нога на миг застряла в полуразвалившейся груди. Зарычав, я принялась яростно трясти ногой, пока в конце концов не освободила ее. Она оказалась покрыта липким веществом, о происхождении которого мне не хотелось задумываться.
Я схватила Уолли за руку и потащила в сторону мавзолея. Я все еще волновалась, что Орин мог нас предать и теперь, возможно, заманивал в ловушку, но другого выхода не видела.
Орин двигался впереди, прокладывая путь через кладбище зомби своими длинными когтями. Его руки расправлялись с нежитью лучше любого оружия, которое у нас имелось. Бросив взгляд на Пита, я убедилась: несмотря на забрызганную внутренностями зомби шерсть, в остальном он не пострадал.
– Никто не ранен? – спросила я. Уолли бежала в центре и была странно молчалива. Можно было не спрашивать почему – я знала причину.
Это было ее испытание, а она до сих пор ничего не сделала, кроме того, что подсчитала наши дерьмовые шансы на выживание. Она пребывала в оцепенении.
На первый взгляд путь до мавзолея давался Орину без труда. Казалось бы, этому стоило радоваться, но то, с какой легкостью он это делал, меня настораживало.
– Сбавьте скорость, – попросила я. – Что-то не так.
– Если мы сбавим скорость, то никуда не доберемся. – Итан направил волшебную палочку вверх и выпустил в воздух вспышку света, озарившую все вокруг. В ее сиянии я увидела то, с чем нам предстояло столкнуться. На нас надвигалось не меньше тысячи зомби. Они отчетливо вырисовывались в ореоле света. Гоблины, горгульи, оборотни, мужчины и женщины, держащие в узловатых сгнивших руках расколотые волшебные палочки.
Вот только… я не заметила среди них ни одного вампира.
Или кого-то из Теней.
– Ну, заберемся мы на крышу, и что с того? – спросила я. – Нас все равно окружат, мы не сможем выйти.
– У нас нет выбора, – крикнул Итан. – Нам от них не убежать!
Будто в доказательство его слов на Итана бросился гоблин-зомби. Пит выпрыгнул вперед и схватил мертвеца за ноги, но этот маневр остановил его ненадолго. Зомби перевернулся и снова кинулся на нас.
Мы словно оказались в окружении колонии муравьев. Однажды я видела, как стая красных муравьев пожирает сбитую птицу. Казалось, птица могла от них улететь, но после тысячи крошечных укусов просто сдалась.
Так муравьи получили свою добычу.
От этой мысли меня чуть не стошнило. Перед нами был враг, которого нельзя убить и от которого нельзя убежать.
Но с другой стороны, я понимала, что, позволив загнать себя в угол и лишить возможности выхода, мы можем погубить – нет, обязательно погубим себя.
Я ни капли не сомневалась: Уолли права. Это не обычное испытание. И оно организовано с одной целью.
Избавиться от меня.
Глава 4
– Нам ничего не остается, кроме как добраться до мавзолея. Может, я смогу оттуда по ним стрелять, – повторил Итан.
Все кладбище кишело извивающимися конечностями, а их движение сопровождалось несмолкаемым стоном и чавканьем мертвецов, надвигающихся на нас. Я взглянула на Уолли.
– Уолли, поговори с нами. Поговори со мной.
– Нам нужно возвышение, – произнесла девушка с закрытыми глазами. – А потом, возможно… возможно, я что-нибудь смогу сделать.
Итан покачал головой и тихо пробормотал себе под нос: «Никчемная».
– Тогда идем.
Мы сорвались с места.
Орин первым добрался до здания, взобрался на крышу и принялся ждать, следя немигающими черными глазками за нашим приближением.
Мавзолей представлял собой строение в форме идеального куба с несколькими декорированными гранями, плоской крышей и полным отсутствием лестницы, ведущей наверх.
Я торопливо подтолкнула Уолли и Пита вперед. Затем нагнулась, подхватила барсука под живот и забросила его на крышу.
«Черт, ненавижу, когда ты так делаешь!» – пронесся его голос у меня в голове.
Я усмехнулась:
– Просто тебе хотелось бы иметь крылья.
– Ну-ка, подсадите меня! – заорал Итан.
– Я прямо у тебя за спиной, идиот. – Я пригнулась, сложив ладони, и помогла ему подняться наверх. – Давай, Уолли, ты следующая. – Я обернулась к девушке: та стояла позади меня с унылым лицом, обхватив себя руками, будто хотела исчезнуть.
– Просто оставьте меня здесь, – сказала Уолли. – Он прав. Я совершенно никчемная. Мне известна статистика, известны цифры, но меня никогда не обучали некромантии. Я не знаю, что делать. Не знаю, как нам помочь. Я чувствую мертвых, но не представляю, как их остановить. Я не могу… не могу, Уайлд. Я не так хороша, как все остальные. – Ее глаза заблестели от слез.
– Послушай… – Я махнула рукой в сторону надвигающегося полчища мертвецов. – Сейчас не время для сомнений. Ты должна стать некромантом нашей команды. Должна стать крутой воскресительницей мертвых.
Я пригнулась, и Уолли с неохотой поставила ногу на мои переплетенные пальцы. Я выпрямилась и подкинула ее вверх. Как только она перелезла через край крыши, я обернулась и обнаружила у себя за спиной толпу зомби.
Нежить, обступив меня полукругом, тянула ко мне руки, на их прогнивших лицах играли улыбки. От этих оскалов по моей спине пробегал озноб. Теперь система предупреждения не говорила: «Эй, сейчас тебя сожрут зомби». А скорее сообщала: «Эй, кто бы ни управлял этими зомби, он охотится за тобой». Что было в разы хуже, на мой взгляд. Казалось, будто контролирующий их некромант видел меня их глазами и знал, что его добыча – прямо перед ним.
Тогда я бросилась на них, отшвыривая назад, разрывая на куски так быстро, как только могла. Удар, выпад, отскок и все снова. Внезапно мое предплечье пронзила боль: я взвыла, когда впившиеся в меня зубы прокусили плоть. Они были щербатыми и сжимались с такой свирепостью, какой позавидовал бы любой волк.
Я с силой обрушила нож на голову укусившего меня зомби, вогнав лезвие по самую рукоять, но тот даже не ослабил хватку. Лишь встряхнул головой, и его изломанное тело начало превращаться в нечто иное…
«Это Дом Когтя. Уайлд, убирайся оттуда!» – ворвался в мою голову громкий голос Пита.
– Я пытаюсь! – крикнула я. Затем вытащила нож и попробовала ввести его под другим углом: вонзила лезвие в голову зомби сбоку, через челюстную кость. Его челюсть отвисла. Как только я высвободила нож, кровь заструилась по моей руке – там, где она текла, я ощутила онемение.
Я попятилась назад и потянулась вверх здоровой рукой. Открыла рот, чтобы попросить о помощи, когда шаркающий ко мне зомби заставил меня замереть. Вместо того чтобы отпрянуть, я шагнула вперед.
– Нет. – От увиденного у меня сдавило горло: мир накренился и изогнулся, будто я долго задерживала дыхание и вот-вот потеряю сознание.
В толпе появился мой брат. Его тело в отличие от остальных не затронула гниль: он выглядел так, словно его только что убили, словно он погиб, защищая меня, как когда-то обещал. Линия подбородка, легкая щетина, руки, столько раз помогавшие мне забираться на яблони. Все в нем казалось таким знакомым – безошибочно принадлежащим ему.
Этого не могло быть. Наверное, это иллюзия.
Разве нет?
– Томми, – едва сумела произнести я, когда он вышел из толпы. А потом кинулся на меня, припечатав к стене мавзолея с такой силой, что вышиб из меня весь дух. Я пыталась ухватиться за него, заглянуть в лицо. Мне нужно было увидеть его глаза. Мне не верилось, что все это время он находился тут. А теперь нападал на меня.
– Томми! – проревела я. Сердце болезненно сжалось от того, что мне приходилось сражаться с ним.
Это сделал некромант – он настроил Томми, моего собственного брата, против меня. Я ударила его кулаком в бок, ребра треснули, но его это не остановило. Ни на секунду.
Его рука с молниеносной скоростью метнулась к моей шее, пальцы сомкнулись на горле.
Я задрыгала ногами, когда он с удивительной силой поднял меня вверх. Из-за шока я могла только думать, стал ли он таким сильным, будучи Тенью, или это сила принадлежала мертвецу. Мой брат был мертвецом.
И он собирался меня убить.
– Томми, – прошептала я, давясь слезами. Я не хотела умирать. Но и бороться с ним не могла. Не могла решиться и уничтожить его.
Пока я пыталась отодрать его пальцы от шеи, один из них выгнулся назад, но Томми даже не вздрогнул от боли. Я смотрела в его лицо, в эти мутные глаза, и понимала, что в этом теле не осталось ничего от моего брата. Передо мной был не мальчишка, которого я обожала, на которого равнялась и стремилась быть похожей. Не брат, научивший меня пасти коров и ездить на лошадях. Не брат, обучивший меня слежке и выживанию в лесу.
Это было только его тело, без души.
– Прости, – проговорила я одними губами. А потом согнула ногу и пнула его в бедро, лишив равновесия. Мы вместе рухнули на землю, я перевернулась и вдавила локоть в его руку, сломав кость. Его пальцы не разжались и продолжали удерживать меня, поэтому я, тяжело дыша, принялась отламывать их один за другим.
Орин, Итан и Уолли кричали мне сверху, чтобы я скорее вставала, но голоса их звучали словно издалека. Даже один мертвец застыл и, казалось, ждал, чем закончится борьба между мной и Томми. Нет, не Томми. Это больше не был мой брат.
Я обернулась, когда на меня бросился другой зомби. Зеленые глаза, темные волосы и аромат дома. Еще один человек из моего детства, на этот раз живой и полный решимости. Решимости защищать меня любой ценой.