– Ну да, ну да, – прошептал себе под нос Итан.
– При этом они не выбрали самый короткий путь до парковки, – добавил Орин, который следовал за мной по пятам. Я отчетливо ощущала, как он пялится на мою шею.
Я невольно повела плечами.
– Все верно. Для этого им пришлось бы идти обходным путем через деревья. – У меня голова шла кругом. – Думаете, они держат пропавших детей где-то на территории школы? Это довольно рискованно.
– У нас есть день, чтобы все осмотреть и выяснить это, – сказала Уолли. – Вероятность, что кто-то мог пропасть здесь, в лесу…
– Он не пропал – его похитили, – сухо поправил ее Итан, накладывая яйца на тарелку.
– Вероятность, что кого-то могли похитить и утащить в лес…
Пока на заднем плане Уолли сообщала нам статистику, я быстро прокручивала в голове события последнего выходного дня. Внезапно в сознании всплыла деталь, на которую я прежде не обратила внимания.
– А где помощник директора? – спросила я, следуя за Итаном к центральному столу, который стоял так, чтобы все обожатели могли лицезреть Итана. Возле стола нас встретил Кольт: садясь, он одарил меня легкой улыбкой. О том, что он скопировал записи, я никому не сказала. По большей частьи потому, что нам, насколько я подозревала, предстояло другое испытание, а не то, что описывалось в шпаргалках Итана. – При встрече этот парень показался мне более чем компетентным, однако в тот вечер, когда Джаред привел нас в кабинет директора, его не было на месте. Хотя, казалось бы, где еще ему находиться, как не в кабинете за работой? – К слову, Адама не оказалось на месте и когда мы пробрались в кабинет. Но произошло это уже поздно ночью, да и я не считала разумным упоминать о нашей преступной деятельности в присутствии Кольта.
– Может, он добывал дополнительную информацию для директора? – предположил Пит, поднимая вилку с наколотой на нее надкусанной сосиской.
– Ага, информацию, которая даже не дошла до нее вовремя, чтобы как-то помочь нам. – Я с хмурым видом возила картофельные оладьи по тарелке. – При нашей первой встрече мне показалось, будто он может увидеть меня насквозь. – Я поежилась. – Он не похож на парня, который станет довольствоваться поиском второсортных сведений.
– Я об этом забыл, – пробормотал Пит. – Да, Адам жутковатый тип.
– А я не заметил в нем ничего необычного, – сказал Орин.
– Неудивительно, – парировал Итан.
– Если он не из тех, кого устраивает второсортная информация, то это объясняет его отсутствие – он пытался отыскать ответы. Может, все это время он этим и занимался? – произнесла Уолли.
Итан переложил еду за одну щеку и проговорил:
– Может, он просто ушел за кофе.
– Может, тебе не стоит разговаривать с набитым ртом, – заметил Пит.
Итан, закатив глаза, уткнулся в тарелку:
– Хорошо, мамочка.
– Помимо него, – вмешалась я, – следует обратить внимание на Джареда, который все время околачивается рядом, несмотря на то, что они с директором явно друг друга недолюбливают.
– Он считает ее слабохарактерной, – пояснил Орин. – Это ни для кого не секрет. Ему нужна работа, так что он следит за ней и сообщает о каждом ее промахе. Он хочет, чтобы ее выгнали. Навсегда. Ведь она уже старая.
– Кстати, я видел этого Адама. – Кольт, игнорируя остальных, подался вперед. Переводя взгляд с Итана на меня, он продолжил: – Вы же говорите о помощнике? Я видел его вчера после испытаний: он шел от передвижных домов в сторону особняка. И выглядел раздраженным.
– Да он вечно, уверена, выглядит так, будто обоссался. – Я бросила скомканную салфетку на тарелку и встала. – Предлагаю проведать его и узнать, что он там замышляет. Если он действительно пытается раздобыть информацию для директора, прекрасно. Если нет – мы сможем что-нибудь узнать, сев ему на хвост.
– А что насчет Джареда? – поинтересовалась Уолли, поднимаясь вслед за мной. Остальные тоже встали – все, за исключением Итана, который явно не собирался уходить, пока не съест все до последней крошки на тарелке. – Предлагаю проследить за ним.
Орин кивнул:
– Вампиры любят находиться в курсе событий, даже если в них не участвуют. Он может что-то знать, пусть ничего и не сделал.
– Идет. Тогда я беру на себя Адама. Кто со мной? – спросила я.
– Я.
– И я.
– Я пойду.
– Я тоже.
Когда хор голосов стих, все переглянулись.
Я посмотрела на Итана: он один не откликнулся на мое предложение. Естественно, ему не очень хотелось находиться в моей компании – впрочем, это было взаимно, – зато он любил оказываться в центре внимания, а значит, мог отвести от меня нежелательные взгляды. К тому же, если нас поймают, я останусь в школе благодаря ему. Это он уже доказал.
– Орин, ты возглавишь слежку за вампиром, – сказала я, забирая свою тарелку. – Объясни остальным, что нужно делать, чтобы не попасться. Обращайте внимание на все, что может показаться подозрительным. Итан и Кольт, вы идете со мной.
Прошел час. Я расхаживала по нашей комнате: от предвкушения внутри бушевал пожар, но нетерпеливое ожидание постепенно гасило его. Кольт сидел на кровати Итана и смотрел в окно на прилегающую к особняку территорию. Остальные ушли искать свою цель и, надеюсь, продолжают слежку так, что их не поймали. Честно говоря, я не питала больших надежд, но сейчас хотя бы стоял день. И слежка за кем-либо не нарушала правил школы, лишь социальные нормы.
– Правда, Итан, чем там можно заниматься столько времени? – уже в сотый раз спросила я, повернувшись к двери в ванную.
В ту же секунду дверь раскрылась и на пороге появился Итан: в облаке благоуханий, с идеально уложенными волосами. Спортивный костюм плотно облегал его крепкую фигуру, а плечи покачивались в такт небрежной походке.
– С чего это ты вдруг решил, что мы собираемся на светский раут в саду? – В моем голосе слышались язвительные нотки. – Наша задача – не выделяться.
Он покосился в мою сторону, оценивая мой внешний вид.
– Ты до сих пор пытаешься выглядеть как парень, хотя все уже знают, что ты девчонка. У тебя на штанах пятно еще с завтрака, и вообще ты похожа на амазонку. Так что мы будем выделяться независимо от того, как я выгляжу.
Как бы меня это ни злило, но он был прав.
– Ладно. Проехали. Идем, нельзя терять время. – Я махнула рукой.
Кольт с той же неспешностью, что и Итан, поднялся с кровати. Воздвев глаза к потолку, я распахнула дверь. Я уже жалела, что взяла их с собой. Но Рори просил меня не ходить одной – это оказался его последний совет.
– Итак, – заговорила я, когда мы зашагали по коридору.
– Твой стратегический словарный запас не слишком богат, – заметил Итан, не сбавляя темп, все в той же развязной манере. Стоило отдать ему должное, передвигаться быстро и при этом проявлять медлительность – настоящее мастерство. Они с Кольтом преуспели в крутости.
– Просто мне требуется хорошая отправная точка. Итак. – Я вышла на лестничный пролет. – Давайте узнаем, действительно ли Адам в кабинете директора – там, где он должен быть.
– Его там нет, – подал голос Кольт, вынудив меня замедлить шаг. – Я видел, как он шел по лужайке у особняка двадцать минут назад.
Я остановилась и с недоверчивым видом повернулась к нему.
– Что?
– Я видел, как он…
– Да, я слышала. Но почему ты не сказал об этом раньше?
Кольт показал на Итана:
– На тот момент он еще не собрался.
– Но ты мог бы… – Я шумно выдохнула через нос, набираясь терпения. – Ладно. Хорошо. Веди нас.
– С таким подходом тебя никогда не примут в Дом Теней, – заметил Итан, когда мы стали спускаться вниз. – Тебе не помешало бы поработать над хладнокровием и собранностью.
– Мне не помешало бы поработать над умением выбирать напарников.
У подножия лестницы мы свернули и поспешили в глубь особняка, повторяя мой путь в ночь похищения Грегори. В памяти пронеслись обрывки той сцены. Я постаралась собрать максимум сведений о его похитителях: их рост, сила, которая угадывалась по тому, как они удерживали его, простая обувь на ногах. Возникшие перед глазами образы подсказывали, какое они могли иметь телосложение, как выглядеть, какими магическими талантами обладать. Это точно были не вампиры. У тех слишком резкие движения. Да, я видела волшебную палочку, но лишь у одного из них. Не Тени тоже, если только не ниже рангом. Для гоблинов и троллей они выглядели слишком по-человечески. Да и оборотни сильнее и смогли бы с легкостью удержать мелкого гоблина вроде Грегори. Возможно, некроманты или те, кто не использовал силу и скорость в своей работе.
Мы подошли к задней двери. Я покосилась на подтянутого Кольта, который отличался от плотно сложенного Итана.
– Любишь заниматься спортом, Итан? – поинтересовалась я, повернувшись к нему. Мой взгляд скользнул по бугоркам его бицепсов, прикинул размер бедер.
Его скучающее выражение лица говорило красноречивее всяких слов.
– Да мне лишь хотелось узнать, – поспешила добавить я, только бы он не решил, что интересен мне, – заклинателям ведь не приходится физически сражаться, я права? Так как ты смог накачать такие мышцы?
На мое замечание он, красуясь, слегка выпятил грудь.
– Поднимаю штангу.
– Ясно, – протянула я. – Но для чего? Ты же обороняешься в бою с помощью волшебной палочки. Я ни разу не видела, чтобы ты кого-то ударил.
На его губах заиграла ухмылка.
– А что, тебе не нравятся спортивные парни? Или ты предпочитаешь сама доминировать?
Мое лицо вспыхнуло.
– Так вот в чем дело? У тебя комплексы по поводу фигуры?
Ухмылка переросла в многозначительную улыбку – его непробиваемое самолюбие отразило мой легкий укол.
Я посмотрела в сторону деревьев, где в последний раз видела Грегори. Меня захлестнули воспоминания: губы Рори успокаивающе прижимаются к моему уху, пальцы на моей шее отстукивают пульс. Я вспомнила его надежную силу, когда мы оплакивали Томми.
Сморгнув подступающие слезы, я стиснула челюсти. Мне нужно выжить.