– Просто забудь о том, что произошло, Уайлд, – тихо, чтобы только я слышала, произнес он. – Забудь, ладно? Все намного серьезнее. С некоторыми людьми шутки плохи. Я знаю это. Так что забудь, и мы пройдем испытания. Сейчас нам важно только это. Все остальное устроится само собой.
– Ты издеваешься надо мной? – В эту секунду автобус вздрогнул и тронулся с места, в салоне поднялся гул голосов, пытающихся перекричать звук мотора. Остальная команда подалась вперед, чтобы лучше слышать нашу с Итаном перепалку. – Те ребята до сих пор числятся пропавшими, а мы были и находимся до сих пор на верном пути. Мы можем их освободить, я уверена. Или, по крайней мере, найти того, кто ответственен за их похищение. – Освободить их? Почему я так сказала? Голова раскалывалась от боли, и я, превозмогая ее, сжала пальцами переносицу.
Лицо Итана вновь стало невозмутимым.
– Что последнее ты помнишь?
Я неторопливо рассказала ему все, что помнила, хватаясь за туманные воспоминания, точно артритик – за маленькую золотую монетку. Как только я дошла до места, где Адам велел мне бежать, Уолли громко ахнула.
– Это ведь угроза, да? – спросила она. – За всем этим стоит он? В результате слежки за Джаредом мы ничего не обнаружили, ни единой зацепки. Он все время сидел в столовой и читал книгу.
Итан поджал губы и, слегка покачав головой, отвел глаза.
– У Адама есть шар памяти Этель. Вот и все.
На поверхность моего сознания всплыли обрывки воспоминаний. Они касались нашего с Итаном разговора. Как открыть глазное яблоко… Ближайшие родственники…
– А что из последнего помнишь ты? – поинтересовалась я у него. Образовавшаяся в моей памяти черная дыра расстраивала до слез. Я чувствовала, что у меня есть ключ ко всем загадкам, только он потонул в вязкой черноте времени.
…вязкая чернота взбирается по его ногам…
Итан, прервав мой поток воспоминаний, произнес:
– Я помню, как надрал тебе зад и ударил Теневыми ножами, которые никогда не смог бы раздобыть самостоятельно, – пробормотал он настолько тихо, что я даже усомнилась, не послышалось ли мне. Когда автобус остановился, он столкнул меня с сиденья – только он был способен на такое, – так как я сидела, схватившись руками за голову в попытке унять глухой стук. Не помогло. – Оставь это дело в покое, Уайлд. Будь начеку и не высовывайся, иначе из-за тебя все погибнут. Совет от друга.
– От друга, да неужели? – Я ткнула его под ребра, не отставая от него ни на шаг. – С каких это пор мы стали друзьями?
– Ни с каких.
Итан выскочил из автобуса и направился к пятым, последним воротам. Дома Чудес. Волшебства. Как и в случае с Домом Ночи, внешний вид ворот безошибочно говорил об их принадлежности к Дому Чудес. Блестящий серебристый металл подчеркивало золото длинных изогнутых шпилей, напоминающих витиеватые розы. Я предположила, что представителям этого дома не позволят использовать простое стекло. Но даже красота и искусность ворот не могли переключить мое внимание от сложившейся ситуации. А именно от потери памяти.
– Что у вас двоих происходит? – поинтересовался Орин, подплывая ко мне. – Факты не сходятся. Да и Итан явно врет. Я носом это чую.
Пит кивнул и добавил: «Я тоже».
– Знаю. Но не могу… – Я стиснула зубы. – У меня провал в памяти.
– Так он знает? Итан знает, что ты не помнишь?
– Да. Он знает, но не говорит.
Орин уставился на изысканно украшенные ворота, возвышающиеся перед нами. Потом молча кивнул. Пит встал с другой стороны от меня, а рядом с ним – Уолли.
– Нам нужно выбить из него правду.
– Да, – ответила я, щелкнув костяшками пальцев. – Так мы и сделаем.
– Но только после испытания. Он нужен нам, – вмешался Пит. Орин и Уолли качнули головами в знак согласия. Они были правы.
Я сделала глубокий вдох в попытке унять досаду, злость и страх перед тем, что произошло за тот канувший в забвение отрезок времени.
– Верно. После испытания. – Я прижала руку ко лбу. Мы как раз поравнялись с Итаном. – А еще нам нужно пообщаться с Кольтом. Выяснить, пропало ли что-то еще из комнаты Этель. – Я огляделась по сторонам в поисках его команды.
Ребята обменялись многозначительными взглядами. Но только Итан решил сообщить мне новость:
– Его нет. Он пропал. В тот день так и не пришел к нам в комнату и у себя не появлялся. – Говоря это, он не смотрел на меня. – Мы ничего не можем поделать. Нам остается только пройти это испытание и жить дальше.
Глава 12
Интересно, у меня не будет перелома челюсти от того, как сильно я стискивала зубы? С Итаном творилось что-то неладное. Он выглядел… сломленным. Как сдувшийся парус. Его напыщенное высокомерие исчезло, и на смену ему пришло пустое равнодушие. Что бы ни напугало его, он не собирался сопротивляться. И меня это задевало даже сильнее, чем отсутствие памяти. На него это было не похоже.
– Что случилось? – тихо спросила я. Чтобы бороться вместо него, мне требовалось больше сведений. Я была не их тех, кто станет отчаиваться, даже если меня бросят в морскую пучину с привязанным к ногам грузом. – И почему Кольта похитили, когда мы оказались в лазарете, проткнутые ножами? Ты говорил о Теневых ножах, да?
На вершине ворот, как и в первые три испытания, показалась красивая женщина. Могло ли ее отсутствие в прошлый раз быть как-то связано с тем, как ужасно прошло наше испытание в Доме Ночи? Она указала вперед взмахом руки и встала сбоку от ворот.
– Удачи. Желаю вам хорошенько повеселиться.
Повеселиться.
Мы во главе с Итаном вошли в ворота. Меня охватила дрожь, когда магическая стена опустилась за нашими спинами, лишив возможности развернуться и броситься к выходу. А вот начало отсчета не стало удивлением. В воздухе прогремел рык, как только стена исчезла, и вибрацией прокатился по моему телу. Такой же звук раздался в тот первый день, когда Уолли делилась с нами статистикой о тираннозаврах. Ребята переминались с ноги на ногу, нервничая от ожидания.
Все мысли о предыдущем дне улетучились. Кровь, видимо, отлила от моего лица, судя по онемевшим губам.
– Надеюсь, существует веская причина, почему единственный среди нас волшебник желал проходить это испытание последним.
Подошва моего ботинка с хрустом примяла ломкую траву, а уже в следующее мгновение со стуком опустилась на грубый деревянный пол салуна. Вокруг нас выросли деревянные стены. В углу заиграло старомодное пианино, клавиши которого опускались и поднимались сами по себе, без участия жмущих на них пальцев. Перед нами возникла длинная барная стойка с барменом за ней: одной рукой он сжимал горлышко бутылки виски, а другая лежала рядом с пятью рюмками.
Мужчина усмехнулся из-под длинных серых усов, образовавших идеальные дуги. Кожаный жилет висел на плоском животе, а длинный заостренный колпак волшебника свидетельствовал о том, что он не умел подбирать детали костюма.
– Добро пожаловать, – произнес мужчина. Голос у него оказался хриплым, но с мелодичным акцентом, говорящим об аристократическом происхождении, что стало для меня полной неожиданностью. – Прошу, выбирайте свой яд, мои юные друзья.
– Вам следовало бы говорить в манере, характерной для Старого Запада, – заметила я и окинула взглядом заведение, в котором мы очутились. Все пространство занимали карточные столы, заполненные посетителями. Мужчины сидели, уткнувшись в свои карты, на столе рядом с локтями стояли стаканы с напитками, а рядом кружили дамы в пышных платьях и корсетах. У каждого раздающего карты на голове был такой же, как и у бармена, остроконечный колпак волшебника и стоял маленький сундучок с золотом возле колоды карт.
Здесь мы были единственной командой.
– Это самое важное для него испытание, – заговорил стоящий рядом со мной Орин, оглядываясь, как и я, по сторонам. – Чтобы добиться успеха в своем мире, ему необходимо впечатлить папочку и всех участников. Провал приведет к его полнейшему краху. Магическое собщество предоставляет парням вроде него большую свободу действий за исключением тех случаев, когда дело касается оправдания ожиданий. Скажу больше, из всех нас это испытание будет самым трудным для него. Ведь относительно нас не существовало никаких ожиданий. А что касается его… их полно.
– Заткнись, – рявкнул Итан, напряжение в его голосе говорило о правдивости слов Орина.
– Это хорошо, – выдохнула я, стараясь игнорировать пульсацию в голове и предостерегающий озноб, покрывающий тело. – А я уж боялась, что оно будет сложнее.
– И это тоже, – ответил Орин.
Тут на периферии моего зрения мелькнула тень, и я быстро перевела взгляд в ту сторону. Сначала у меня перед глазами все поплыло, а потом я увидела группу женщин в углу: их груди почти вываливались из вырезов платьев – они выпирали настолько, что у меня с трудом укладывалось в голове, как еще не были видны соски. Пышные юбки колоколом расходились от затянутых в корсет талий. Женщины, все до одной, смотрели на меня: одни – с многозначительными взглядами, другие – с выжидательными лицами. Одна из них откровенно рассмеялась.
– Что вообще в этом испытании происходит? – спросила я, когда Итан выбрал стол справа от себя и опустился на единственный пустой стул. Где-то вдалеке послышался рев: проникнув сквозь стены, он сотряс бутылки, выстроившиеся вдоль зеркала в задней части бара. Издавшее его существо относилось не к временам Старого Запада. Я была в этом уверена.
– Требуется выбрать стол и обыграть раздающего карты, который попытается с помощью магии ввести тебя в заблуждение, – с решимостью в голосе пояснил Итан. – Он использует игры разума. Убеждение. Это проверка силы духа. Тебе нужно преодолеть магию. Или же можно выбрать бар. Попробуй сделать то же самое, проглотив яд.
Орин приблизился к барной стойке.
– В редких случаях Дому Чудес удается придумать яд, способный одурманить вампира. Это под силу только представителям Дома Теней, отравителям высшего уровня.
– Довольно странно двум домам прибегать к одинаковым хитростям с учетом того, что Дом Чудес практически ни во что не ставит Теней, – заметила я, расхаживая между столами.