– Сейчас лучший план – поскорее выбраться отсюда и оказаться в безопасности, – сказала я. – Никакое золото и слава не стоят наших жизней.
Кивнув, Итан посмотрел на лист в руках.
– Тогда будем участвовать в более легких испытаниях. После всего случившегося мой отец должен понять, почему мы так решили. Если понадобится, он сможет настоять на повторном тестировании. Я могу быстро провести нас через следующее испытание, но последнее нам придется проходить вместе.
– А какое последнее…
Воздух сотряс громкий рев, заставивший мое сердце сжаться от страха.
– Ти-рекс, – задыхающимся голосом произнесла Уолли. Я прекрасно понимала ее состояние. – Нам придется сразиться с Ти-рексом.
– Каким образом он связан с магией? – спросила я. Итан вдруг сорвался с места и побежал на северо-запад. – Эй, куда это ты собрался?
– Декорации не такие, какими они должны быть. – Он ускорил бег. – Не знаю, Уайлд, кого ты разозлила, но в магическом мире у тебя явно не много друзей. Моему отцу не понравится, что здесь такая ненадежная система безопасности. Преследовать тебя – это одно, но втягивать сюда еще и меня – никуда не годится. Тем более, когда он состоит в правлении.
– Иногда, Итан, ты хороший парень, но иногда мне хочется врезать тебе. – Я побежала быстрее, понимая, что следующее нападение может произойти в любую минуту.
Окружающий пейзаж снова изменился и превратился в скалистую местность, прорезанную ущельями. С одной стороны от нас выросли горы, с другой – разбивались волны. Складывалось впечатление, будто разработчики испытаний никак не могли прийти к единому мнению, как должна выглядеть местность, и сошлись на том, что установят границы, где каждый будет делать то, что ему захочется.
– Это не легкое испытание, Итан, – проговорила Уолли, в ее голосе слышалось разочарование. – Только ты можешь это сделать.
– Что? – спросила я. Вдруг под нашими ногами возникли белые полосы, которые тянулись вперед и через десять ярдов обрывались. Промежутки между ними заполнял песок. В конце каждой полосы лицом к нам стоял человек – двое мужчин и две женщины. Их мантии разных оттенков украшала вышивка из лун и звезд. – Что мы не можем сделать?
– Он снова хочет бросить нас, – упрекнула его Уолли, затем схватила за руку и развернула к себе лицом. – Ты гнусный обманщик…
– Мы команда, – попытался перекричать ее Итан, вырывая руку. – Даже если один участник побеждает врага, вся группа проходит дальше.
– Тогда почему у каждого своя полоса? – не унималась Уолли, поддерживаемая рычанием Пита.
Итан указал на дорожки:
– Доверьтесь мне. Просто постарайтесь продержаться до тех пор, пока я не разберусь с этим парнем. Вот увидите.
– Увидим? Довериться тебе? Это самая глупая идея из всех возможных! – взвизгнула Уолли, готовая взорваться от злости. – Мы доверились тебе на башне. Мы доверились тебе при встрече с троллем. Мы доверились…
– Ладно, ладно. – Я развела их в стороны и окинула взглядом людей в конце полос. Хотя мантии скрывали их лица, они точно были магами – обученными атаковать заклинаниями, а не физически.
Они только и ждали момента, когда мы сойдемся в поединке и можно будет пустить в ход магию. Вот и все.
– Те, кто занимался этим испытанием, наверное, ожидали, что мы отправимся за золотом. Но просчитались. Так что, как и сказал Итан, это обычное задание. – Хотелось бы мне и самой в это верить.
– В нем нет ничего обычного, Уайлд. Знаешь, какими заклинаниями они поражают людей в этих…
Я прервала Уолли взмахом руки. Она едва себя сдерживала. Ее нельзя было в этом винить, но и поддаваться панике я тоже не могла ей позволить.
– Все в порядке, – сказала я, идя вдоль начала полос и рассматривая наших противников. Я отмечала про себя их позы и баланс, догадывалась об их реакции на осмотр, который я устроила, и, что важнее, отношение к жестокости. Вся необходимая информация находилась у меня перед глазами: то, как они держались и как оценивали нас.
– Как говорят в покере, играй против игрока, а не карт. Здесь то же самое. – Я указала на линию, ведущую к мужчине в черной мантии, украшенной огромным количеством блесток. – Уолли, ты идешь сюда. Веди себя как беспомощная девица. Так тебе будет легче с ним справиться. Отражай его заклинания так, как ты это делала в салуне. Итан… – Я показала на женщину с короткой стрижкой, в розовой мантии. – Она самая злая. Тебе лучше взять ее на себя.
– Нет. – Итан кивнул в сторону мужчины напротив – в тускло-коричневой мантии, с нетерпеливым выражением лица. – Я займусь этим. Он самый старший волшебник.
– Да он же скучный, посмотри на него. Он не станет особо напрягаться, как…
Но Итан решил не дожидаться окончания характеристики, которую я собиралась дать. Он ступил на полосу, поставив стопы параллельно линиям по бокам. В следующий миг он, дорожка и мужчина в конце нее исчезли.
– Черт, – прошептала я и подтолкнула Уолли к ее полосе. – Тогда розовую возьму я. Пит, твоя – последняя. Женщина в фиолетовом. Нападай на нее, двигайся быстро, много рычи.
– Будь осторожна, Уайлд, – проговорила Уолли с серьезным видом. – Если ты провалишь это задание, то больше не вернешься к испытаниям. Ты останешься с ними одна. Мы не сможем к тебе пробиться.
Слова Уолли медленно оседали в моем сознании, заставив по-новому взглянуть на внезапный интерес Итана к командной игре. Он упустил возможность заработать золото. А после выбрал легкое испытание.
Он вел себя необычно, и я, как последняя дура, клюнула на его уловку.
Вот увидите. Доверьтесь мне.
Глава 13
– Со мной все будет хорошо. – Я положила руку на плечо Уолли. – Ты тоже себя береги, ладно? Используй свою силу. Нападай на него. Уворачивайся от атак, отшвыривай его. Выбей у него палочку из рук – делай все возможное. Попытайся победить его или задержи до тех пор, пока Итан не закончит и не спасет нас. – Может, он играл с нами, а может, нет – мы не знали наверняка. Поэтому нам лишь оставалось надеяться на лучшее. Орина с его логичными решениями здесь не было.
Уолли наградила меня холодным взглядом, словно спрашивала:«Он тебя поцеловал, и теперь ты веришь ему?»
К счастью, она не стала задавать этот вопрос вслух. Было бы несправедливо обвинять меня в отсутствии здравомыслия, когда у меня не переставая раскалывалась от боли голова.
Пит зарычал и с фырканьем потопал к своей дорожке, раскидывая землю задними лапами, будто готовился к гонке. Уолли медленно кивнула мне и зашагала к своей, только не роя при этом землю.
Я развернулась лицом к женщине в нежно-розовой мантии и поставила ноги с каждой стороны полосы. Местность вокруг закружилась, но я не обратила на это внимания.
Играй против игрока.
– Значит, любишь этот цвет? – беззаботным тоном поинтересовалась я. Мои ноги волшебным образом приросли к земле. Я не знала, специально ли прибегали к этой мере, чтобы лишь в самом начале испытания удержать участника на месте, или же мне придется вылезать из ботинок, дабы напасть на нее. – Не за сам цвет, а за то, какое впечатление складывается о том, кто его носит. В нем ты выглядишь более женственно, а следовательно, люди воспринимают тебя мягкой, нежной, стремящейся понравиться. – Выражение лица женщины не изменилось. – Но держу пари, под этой жуткой мантией скрывается самая настоящая бой-баба, не так ли?
Ее губы плотно сжались в линию, глаза прищурились.
Вокруг нас раскинулась ферма, и я в испуге осознала, что это наша ферма, что вдалеке виднеется мой дом, а ближе к нам стоит сарай. Вот только коровы не пасутся в полях, а лошади не машут хвостами в стойлах.
– А-а, пытаешься вызвать у меня тоску по дому? – догадалась я. У нее это получилось. Но по крайней мере это место не горело, как в моем сне.
– На самом деле внушить чувство уверенности, – ответила она ровным сухим тоном. – Но Тени ведь всегда чувствуют себя уверенно, не так ли?
– Нет, но довольно любопытно, что ты так считаешь.
– Ты должна коснуться меня тремя заклинаниями, – продолжала она, словно зачитывала правила из инструкции. – Вид заклинания не имеет значения. Им достаточно лишь пробить мою защиту. В то же время тебе нужно противостоять моим атакам. Вопросы есть?
– Да. Что произойдет, если противник останется без волшебной палочки и не сможет атаковать тебя заклинанием?
– Ты проиграешь.
– Ясно.
– И…
Раздался негромкий звонок. Мои подошвы отклеились от земли. Женщина ловким движением запястья покрутила палочкой и взмахнула рукой.
Но я уже сорвалась места и побежала.
Нырнула под выпущенный луч магии, перекатилась и почти встала на ноги, когда поняла, что она выбрасывает новый заряд. Тогда я прыгнула вбок, ударилась о невидимую стену и откатилась в другую сторону, а в это время сбоку от меня в землю ударила зеленая вспышка.
– Сколько заклинаний должно попасть в меня, чтобы я проиграла? – проворчала я и, вскочив на ноги, выхватила нож. Прочертила им по невидимой стене, но лезвие лишь высекло искры. Не сработало. Я была заперта в этом десятифутовом пространстве, являющемся частью игры.
– Столько, сколько сможешь выдержать. – Женщина снова крутанула запястьем, и желтый поток превратился в желтую каплю, которая, растекаясь, стремилась меня накрыть.
– Хорошая попытка. – Я рванула вперед, запрыгнула на стену, уперлась в нее подошвами ног и, оттолкнувшись, совершила крутое сальто назад. Я упала на живот – удар о землю вышиб из меня весь дух. – Ай! – прохрипела я.
– Как смело. Наверное, было приятно, – пробормотала она.
Я вскочила, вильнула вправо, уводя огонь за собой, и быстро развернулась. Волшебница перевела палочку влево, ожидая, что я побегу туда. Но я снова бросилась вправо: проскребла телом по стене, едва увернувшись от заклинания, и помчалась прямо на нее. Глаза женщины расширились, рука с палочкой дернулась – наверное, сработала мышечная память. Я нырнула вниз, но не слишком быстро. Заклинание задело мое плечо: разорвало рукав кофты и вспороло кожу.