– К размеру этого чудища невозможно подготовиться, – возразила я. Когда огромная голова качнулась в нашу сторону, у меня остановилось сердце. Ти-рекс изучил нас своим большим глазом, а потом, подавшись вперед, окатил рыком, от которого в жилах стыла кровь. – У него зубы размером с человеческую ногу.
– Да. Я это проходил еще в начальной школе. – Итан резко ускорился.
Но я бежала быстрее и сумела его опередить, направляясь к пещере.
– Есть разница… между учебой… и реальностью.
Земля содрогнулась, и на ней под весом тяжести чудовища остался отпечаток огромной лапы.
– Большая… разница. – Еще один шаг. Зверь преследовал нас. – Каждый… сам за себя!
Я нырнула в пещеру ногами вперед. В это мгновение землю сотряс топот: третий шаг оказался быстрее предыдущих. Четвертый еще быстрее – зверь преследовал добычу.
Я перекувырнулась, прокатившись вперед, и затормозила на животе. Ти-рекс стремительно – проворнее, чем способно двигаться существо его габаритов, – опустил голову и клацнул челюстями, пытаясь схватить Итана. Но огромные зубы промахнулись. Парень с криками влетел в пещеру. Он бежал так быстро, что ударился головой о каменный потолок. Споткнулся и рухнул на меня.
Схватившись за голову, он свернулся калачиком, а я уже тащила его в глубь пещеры – в пространство слишком узкое для громадной рептилии, чтобы нас достать. Гулкую тишину заполнило наше учащенное дыхание.
– Проигрыш не вариант, – повторила я, вспоминая, как захлопнулись гигантские зубы, испачканные кровью, с виднеющимися между ними кусками плоти. – Мы, может, и не умрем, но будет адски больно. Так что проигрыш для нас точно не вариант. Как нам его победить?
– У меня раскалывается голова. Тебе придется одной с этим справляться.
– Неплохо придумано, красавчик. Лично у меня голова раскалывается с самого утра. Так как мы его победим?
Итан потянулся к карману – видимо, все, что он прочитал до побега в пещеру, выветрилось у него из головы.
– Все понятно. – Я сунула руку в его карман и извлекла лист бумаги. На нем была напечатана инструкция, которая заканчивалась словом «Заметки». Далее следовали различные заклинания и подробные описания, написанные удивительно изящным почерком. – Тебе помогала сестра?
– Просто я грамотный, – сухо заметил он. – Лучшие для использования заклинания указаны внизу.
Я тоже была грамотной, но мой почерк напоминал каракули пятилетнего ребенка, страдающего рассеянным вниманием.
Я произнесла вслух некоторые из слов: одни оказались мне незнакомы, вроде «олумпа», а другие, как «левитация», были вполне понятны. Палочка вспыхнула голубыми искрами, и я навела ее на стену.
– Значит, заклинания могут быть обыкновенными словами? – В этот миг гигантская нога снаружи пещеры с грохотом опустилась на землю, а потом крохотное пространство пещеры взорвалось ревом.
Мы схватились за головы.
– Это не просто что-нибудь. Слова, стремление и движения палочкой работают сообща под действием твоей внутренней силы и энергии. – Он слегка приподнялся и коснулся наливающейся шишки на голове. Затем посмотрел на свои пальцы, которые оказались чистыми, и выглянул из пещеры. – На изучение заклинаний уходит бессчетное количество часов, а овладеть ими могут только лучшие. Большинство людей становятся всего лишь умелыми.
– Прекрасно. Тогда я хотела бы стать достаточно умелой, чтобы вызвать хаос. Что еще сказать?
Итан фыркнул, покачал головой и тяжело вздохнул.
– Я специально тренировался для этого. И могу повторить даже во сне, с закрытыми глазами.
Он легко дотронулся до головы. К сожалению, он готовился лишь к ситуации, где все на сто процентов идеально. Добро пожаловать в реальный мир, Блондинчик.
– Верно, – решительно кивнула я. Очевидно, если его не подтолкнуть, он не станет обучать меня магии. – Тогда ты выбежишь наружу и начнешь стрелять в него заклинаниями. А я буду держаться поблизости, со своим маленьким ножичком.
Он сердито покосился на меня, наблюдая, как я тянусь за ножом, и вздохнул.
– Слушай, мы не можем практиковаться прямо тут, иначе заклинание отскочит от стены и ударит в нас.
Поморщившись, я направила рабочий конец палочки к выходу из пещеры, где нас поджидал Ти-рекс.
Я и подумать не могла, что древние хищники могут быть такими терпеливыми. Или выносливыми.
– Ты лучше справляешься в общем бою, – продолжал он. – А я, очевидно, лучше обращаюсь с действующими заклинаниями. Так что нам придется работать вместе…
– Некоторые из нас это делают с самого начала…
Его голубые глаза вспыхнули огнем.
– Ты вообще хочешь победить или нет?
– Ладно, прости.
Тем временем динозавр возле пещеры пришел в движение. Он поднял лапу и опустил ее дальше от нас, ближе к своей исходной точке. Она являлась его местом назначения по умолчанию, догадалась я.
– Все, что мы можем сделать, это… – Облизнув губы, Итан подполз к выходу. – Использовать твою… палочку. Орудуй ей так, как ты обычно действуешь ножом. Если хочешь атаковать его глаз или живот, просто прицелься и стреляй. А я завершу дело настоящим заклинанием.
– Для прицела его глаз слишком мелкий и расположен далеко, – заметила я. Мой мозг пытался справиться с паникой, вызванной необходимостью сражаться с хищником, который терроризировал еще доисторическую землю. – А кожа на животе очень плотная. Твои заклинания точно сильнее его огромных зубов?
Итан, моргая, смотрел на волшебную палочку. Об этом он явно не задумывался.
– Кто тебя вообще обучал, если ты до сих пор не владеешь приемами? – взвилась я. – Над какой важной ветвью власти он или она насмехался?
– Это был мой инструктор по оружию, – ответил он.
– Когда-нибудь слышал поговорку: кто умеет, делает; кто не умеет, учит других? – Я встряхнула головой и на четвереньках поползла вперед, к входу в пещеру, пока ее потолок не позволил мне встать, пусть и сгорбившись. Я взглянула на Ти-рекса: тот осматривал пустое пространство и ждал, когда мы наконец нападем.
Даже разъяренный бык Усы не мог бы с ним сравниться.
– Значит, есть только два варианта: либо победить чудовище, либо быть съеденными, – проговорила я.
– Либо дождаться, пока время истечет. – Итан уперся расцарапанной рукой в каменную стену и, тяжело привалившись к ней, прищурился. Я посмотрела на часы, отсчитывающие время. На то, чтобы разобраться с Ти-рексом, у нас оставалось меньше получаса. Должно быть, голова у Итана раскалывалась так же сильно, как и моя. – Но что-то мне подсказывает, что истекшее время будет намного хуже, чем проигрыш в борьбе со зверем. Там что-то говорили про лаву…
У меня отвисла челюсть, и я, с трудом выговаривая слова, пролепетала:
– Боже мой, да что с вами, магами, не так?
Итан глубоко вздохнул.
– Ну что, готова?
– Нет. А ты?
Он нервно хохотнул в ответ:
– Нет.
– Но у нас нет выбора, да? Надо впечатлить твоего папочку. Давай уже покончим с этим и будем надеяться, что Орин, Уолли и Пит в порядке.
Итан сразу посерьезнел.
– Да, – тихо произнес он. Его розовый язык оставил влажный след на нижней губе. – Послушай, – заговорил он, не глядя на меня. – Между нами говоря, я рад, что все так получилось. Что мы оказались в одной команде. Ты, конечно, чокнутая, но у тебя есть способности. Рядом с тобой все кажется… преодолимым.
– С тобой тоже, – ответила я и в эту секунду почти не врала. Он действительно порой бывал неплохим.
Судя по его ухмылке, он прочитал на моем лице все то, что я не произнесла вслух.
– Не все из нас могут быть командными игроками, Уайлд. Иначе в чем тогда веселье? Некоторых растят одиночками, нравится нам это или нет.
С этими словами Итан выбрался из пещеры и побежал вправо. Мгновение спустя я бросилась за ним, жалея, что он не предупредил меня.
Как и следовало ожидать, голова Ти-рекса, заметившего наши движения, развернулась. Взревев, динозавр пустился в погоню. Итан вдруг повернул и кинулся по диагонали в его сторону.
– Беги, – закричал он мне. – Беги, беги!
– Куда бежать?
Ти-рекс, увеличивая скорость, с каждым шагом сокращал между нами расстояние.
– Вот гадство, – пробормотала я и, доверившись интуиции, изменила траекторию движения. – Это ужасно. Зачем я согласилась ехать? – Я бы не отправила сюда Билли, но мне вдруг отчаянно захотелось все бросить и бежать со всех ног, как предлагал отец.
Тем временем Ти-рекс или не заметил, что я изменила направление, или Итан его интересовал больше, потому что он упорно следовал за ним.
– Левитация! – донеслось до меня, и в моей голове тут же вспыхнула картина: Итан, неподвижно стоящий на месте, изящно взмахивает палочкой, как та женщина из последнего испытания.
– Он слишком тяжелый, – крикнула я и, снова поменяв направление, побежала к нему. Вряд ли его уже съели. Иначе мне придет конец. У Ти-рекса нет волшебной палочки, которую можно украсть, а мои удары для него вообще ничто. – Используй атакующее заклинание!
– Сурл-ах-эйж!
Слово прозвучало невнятно. К тому же я не знала, как надо махнуть рукой при этом. А потому понятия не имела, как это заклинание работает.
Чудовище взревело – его крик был полон удивления и боли. Нога топнула и прошаркала по земле. Каким бы ни было это заклинание, оно сработало.
– Сурлахэйж, – выкрикнула я, прицелившись в лодыжку – самое простое место для удара, – и неуклюже махнула палочкой, зажатой в кулаке. Движение руки больше напомнило удар хлыста, чем легкий взмах.
Из палочки вырвалась белая струя, которая дугой пролетела по воздуху и ударила динозавра в область колена, распоров жесткую кожу. Ти-рекс взвыл, однако в этом звуке уже не было столько боли, и, открыв пасть, наклонился к земле. Навстречу Итану.
Я снова взмахнула палочкой, чувствуя непреодолимое желание взорвать его колено.
– Сурлэйж!
Попытка оказалась неудачной. Все пошло не так: начиная с движения и заканчивая самим словом.