. Все. Ему нужно было от меня все? Что это вообще значило?
– Вы что, хотите жениться на мне? – выпалила я. В голове царила неразбериха, вызванная сотрясением, постоянным страхом и ужасом при виде безжизненного тела Итана, лежащего у моих ног. – Разве для этого вам не нужно опуститься на одно колено?
На долю секунды мне показалось, будто сейчас Песочный человек рассмеется мне в лицо. Ведь было действительно смешно, хотя и остального тоже хватало.
– Пожалуй, не совсем все, – поправился он.
Мужчина отступил на шаг, его взгляд был прикован к чему-то или кому-то у меня за спиной, приближающемуся слева. Мое тело напряглось, но не уловило предупредительного покалывания. Значит, друг, а не враг.
– Мы еще не закончили. – С этими словами Песочный человек развернулся и зашагал прочь. У меня возникло непреодолимое желание выстрелить ему в спину из палочки.
А, к черту все. Я никогда раньше не сомневалась в себе и не собиралась начинать сейчас. Поэтому, нарисовав кончиком палочки круг, навела ее на спину Песочного человека. Из нее вырвался поток черно-красных искр. На миг – всего лишь на долю секунды – я увидела в этой магии свою ярость, силу и злость, которые придали моему удару мощный толчок, побудили его обрушиться на спину мужчины и отбросить его. Он отлетел и словно провалился сквозь невидимый барьер, удерживающий нас внутри. Вот он здесь, а в следующую секунду – его нет.
– Уайлд! – От крика Пита, чуть не прыгнувшего на меня, я вздрогнула. – Обалдеть, что… Итан… мертв?
Спрятав палочку в задний карман штанов, я опустилась на колени и поднесла пальцы к шее Итана. Кровь, вытекшая из ран, мгновенно пропитала мои джинсы. Теплая, его кровь была все еще теплой. Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не умирай. Мне была невыносима сама мысль, что я могу его потерять. Потому ли, что он стал частью моей команды, или из-за той крошечной искры, внезапно проскочившей между нами.
Его пульс дрогнул под моими пальцами – один-единственный удар сердца. Но для меня этого было достаточно.
– Пит, помоги мне поднять его! – Я взяла Итана под руки, а Пит – за ноги. – Нам нужно подтащить его туда. – Я указала на место, где исчез Песочный человек.
В эту секунду к нам подлетела Уолли, выскочившая, казалось бы, из ниоткуда. Ее лицо покрывали царапины, одежда шипела, но она выглядела невредимой.
– Боже мой!
Вот и все, что она сумела произнести, приблизившись к нам. Ее неразговорчивость напугала меня больше, чем если бы она начала засыпать нас статистикой, называть причины, почему Итан не справился. Она просто взяла его за руку и не отпускала.
Мы добрались до места, где Песочный человек выпал из испытания, и… ничего не произошло. Мы продолжили бегать по открытой площадке, таща Итана.
– У нас нет на это времени! – рявкнула я.
– Куда мы бежим? – тяжело пропыхтел Пит на бегу. – Почему испытание не заканчивается?
Я не знала ответа. У меня был лишь умирающий парень на руках и… пара палочек в заднем кармане штанов. Одна из них могла сработать, даже если я понятия не имела, что творю.
– Уолли, возьми Итана.
– Я могу помочь. – Откуда-то справа, из теней, которых еще секунду назад там не было, выскользнул Орин. Его лицо, бледнее обычного, покрывали зеленые пятна.
– Почему вы все можете сюда входить, а выйти отсюда мы не можем? – прорычала я, когда Орин ухватил Итана за руки вместо меня.
Я вытащила из заднего кармана палочку. Ту, что принадлежала Итану. Навела ее на пустое пространство перед нами. За ним должно что-то скрываться. То, что удерживало нас здесь.
– Мне нужно слово, любое сигнальное слово! – выкрикнула я так, что остальные испуганно вздрогнули.
– Басцилиум-ороко, – прошептала Уолли. – Оно может разрушить чужое заклинание.
Я без промедления доверилась ей. Доверилась команде. Черт, я даже ни разу не запнулась, произнося:
– Басцилиум-ороко! – На вкус слово напоминало горстку медных монет.
Палочка Итана была направлена на окружающий нас пейзаж. Ее кончик вспыхнул точно у зажигалки, разгораясь все сильнее, пока не превратился в крошечное солнце, сотканное из света и жара. Я не могла взглянуть на него, но чувствовала, как оно вытягивает из меня силы, чтобы это неведомое заклинание сработало.
– Скажи еще раз! – попросила Уолли. – Три раза, тебе нужно произнести его три раза с перерывами!
– Басцилиум-ороко! – воскликнула я, и свет сделался невыносимо ярким. В следующее мгновение я уже стояла на коленях, а друзья что-то кричали. Палочка в моей руке начала нагреваться, въедаться в мою плоть. В воздухе запахло паленым мясом, но я продолжала сжимать ее.
Мои друзья зависели от меня.
Билли и Сэм зависели от меня.
Жизнь Итана зависела от меня.
Если есть возможность выбраться отсюда, разрушить чары этого места, я должна перетерпеть.
– Басцилиум-ороко! – В последний крик я вложила всю душу, каждую частицу энергии и даже больше. Мир вокруг взорвался тысячами цветов, струящийся из палочки свет проник сквозь окружающее пространство, расколол картину вдребезги и раскидал ее разбитыми отражениями. Когда я открыла глаза, равнин и Ти-рекса больше не было, мы сидели на клочке земли, которая выглядела абсолютно нормальной.
Другие участники группами толпились вокруг.
Я разрушила не только наше испытание, но и всех остальных. Кто-то очень разозлится.
Но меня это волновало меньше всего.
– Нам нужен врач! Целитель! – крикнула я, тяжело поднимаясь на ноги, и выронила бы палочку, не прилипни она к моей ладони. Орин уже умчался вперед, с легкостью неся Итана на руках, несмотря на выпитый в первом испытании яд.
Собравшиеся учителя и организаторы напоминали муравейник, который разворошили. Хотелось верить: это связано с тем, что Итан – представитель семейства Хеликсов, а Хеликсы очень важны. Но взгляды, прикованные к моей руке с прилипшей к ней палочкой, говорили об обратном.
Хотя мне было плевать. Я побежала вслед за Орином и Уолли, а Пит присоединился ко мне. Мы на полной скорости влетели в медпункт, где оказалась та женщина, которая каждый раз лечила нас. Внутри палатки царила тишина, словно во всем мире мы остались одни.
Мара приложила руки к телу Итана и закрыла глаза, ее глазные яблоки стремительно вращались под опущенными веками.
– Плохо, очень плохо.
В палатку просунулась чья-то голова. Джаред. Глаза вампира сначала расширились, а после сузились до сердитых щелочек.
– Джаред, приведи его отца! – скомандовала Мара.
Я опустилась на колени рядом с койкой, свободной от палочки рукой отыскала ладонь Итана. Уолли присела рядом со мной. Пит с Орином стояли сзади. Так мы и ждали вместе, пока Мара колдовала над Итаном. Проколы на боку затянулись, раны на лице зажили, а с кожи немного сошла бледность. Но его грудь так и не поднималась.
Спустя примерно полминуты Мара с тяжелым вздохом отступила назад, по ее лицу струился пот.
– Я больше ничего не могу сделать. Он слишком глубоко погрузился в смерть, чтобы его достать. – В ее широко распахнутых глазах застыли слезы. Она склонила голову к Итану, а потом строго посмотрела на меня. Что она пыталась мне сказать? – Мне очень жаль вашего друга.
Слишком глубоко погрузился в смерть. Что она подразумевала? Теперь, когда мы выбрались из испытания, у меня снова начала раскалываться голова, адреналин, который сдерживал худшие проявления боли, испарился.
Я затрясла головой раньше, чем целительница успела договорить.
– Нет, этого не может быть. Он не может умереть.
Но Мара уже шла к выходу, остановившись лишь для того, чтобы оглянуться на меня. В палатке, кроме нас пятерых, больше никого не было. Пятерых. Нас никак не могло остаться четверо.
Я взглянула на Уолли.
– Скажи, что ты можешь что-то сделать, Уолли. Если Итан «слишком глубоко погрузился в смерть», значит, он сейчас в твоем мире. Должен быть…
Орин шумно втянул воздух.
– После того как настигла смерть…
Я быстро отмахнулась от него:
– Слишком глубокое погружение в смерть не означает, что он мертв. Я права?
Глаза Уолли расширились в точности как совсем недавно у Мары.
– Я не уверена, что у меня хватит сил сделать то, о чем ты просишь.
– Ты попробуй, – прошептала я. – Пожалуйста, попробуй. – Я до сих пор сжимала руку Итана. Она была теплой, он по-прежнему был теплым. Я верила, что мы все еще можем его спасти.
Уолли положила ладони Итану на грудь и склонила голову. Из ее тела потекла магия, розовая, мягкая, спокойная – такую я видела в ней на кладбище. На миг мне даже показалось, будто я заметила вокруг Итана тьму. Словно его тело окутали тени, хотя я точно знала, что это не так.
Снаружи палатки послышался шум: сердитые возгласы, стенания женщины, вопль, скорее всего, принадлежащий Хеликсу-старшему. Мне был знаком этот горестный плач, и я с легкостью догадалась, от кого он исходил. От матери Итана.
– Быстрее, Уолли, быстрее, – подгоняла я.
Пит встал рядом с Уолли и положил руку ей на плечо.
– Мы справимся.
Орин также опустил руку на мое плечо, и круг замкнулся – наша команда стала единым целым, что было трудно вообразить. С губ Уолли слетел вздох, излучаемая ею магия оттеснила липнущую к Итану тьму, сменив ее на свет.
– Его время не пришло, – произнесла она. Сила ее голоса прокатилась по палатке и даже за ее пределы, хлопнув краями брезента. На миг снаружи воцарилась тишина, потом кто-то откинул полог, но внутрь зайти не смог. Пытался, но что-то ему мешало. Сложно было сказать, в чем крылась причина: в могуществе Уолли или в присутствии смерти.
Монотонный, нечеловеческий голос ответил: «Он в моей власти. Ты не можешь забрать его у меня».
Пит с Орином одновременно охнули. Но Уолли только покачала головой, ее руки плотнее прильнули к груди Итана, вжавшись в ткань кофты.
– Но он не целиком твой, а потому я приказываю тебе отпустить его. Ты подчиняешься мне. Я управляю тобой,