выдохнув струйку пузырьков и позволив воде смыть мои слезы.
Мне пришлось усилием воли включить внутренний автопилот, подальше запрятать горе, с которым предстояло – или нет – разбираться позже. Впереди нас ждал бал-посвящение, и нам ни в коем случае нельзя было его пропускать. Завернутая в полотенце, я вышла из ванной как раз в тот момент, когда Уолли принимала от кого-то за дверью две коробки.
– Что это?
– Посылки от миссис Хеликс, – ответила она, вручила мне самую длинную и захлопнула дверь бедром. Меня удивил вес коробки: она оказалась легче, чем можно было ожидать от упаковки такого размера.
Уйдя на свою половину комнаты, Уолли с радостным визгом извлекла из своей посылки потрясающее бордовое платье. Такое количество тафты и кринолина на одном наряде я себе и представить не могла.
– Смотри, миссис Хеликс прислала нам платья!
Одной рукой придерживая полотенце, другой я открыла коробку – медленно, словно боялась, что сейчас оттуда выскочит змея и укусит меня. Внутри я обнаружила сверток темного материала, обернутый в тонкую упаковочную бумагу, с приложенной сверху запиской:
«Со всей благодарностью.
М. Хеликс».
– Сегодня все, по-моему, помешались на этих записках, – буркнула я. Потом вынула платье и охнула, когда материал смоляного цвета выскользнул из коробки. Черная ткань была расшита переливающимися чешуйками, которые напомнили мне о змее. Стоило мне повернуть кисть руки, как упавший на платье свет вызвал мерцание этих чешуек.
– Ух ты!
На моем платье не было тафты или кринолина, зато имелось кружево. В остальном определить его форму было довольно трудно.
Вместе с платьями миссис Хеликс прислала нам идеально подходящую к ним обувь. Туфли Уолли были выше, чем у меня, но в целом выглядели сдержанно. У моих туфель был устойчивый, широкий трехдюймовый каблук, чешуйчатый дизайн, как у платья, и ремешки, которые оборачивались вокруг лодыжек.
– Что она хочет этим сказать? – удивилась я.
Уолли поглядела на меня из другого угла комнаты, где занималась прической.
– За каждым домом закреплен как минимум один символ. Змея – один из символов Дома Теней. Тем самым она говорит, что ты – Тень, и всем остальным лучше в это поверить.
Мне не хотелось, чтобы мистер и миссис Хеликс проявляли ко мне любезность, да и смысл, вкладываемый ими в платье и туфли, был отнюдь не мелочью. Я подняла черное платье, все еще не решаясь его надеть.
– Как она сумела подобрать для нас такие великолепные наряды?
– По всей видимости, сотворила их с помощью магии. В ее распоряжении имеется целая команда модельеров. И они из кожи вон лезут, чтобы одевать Хеликсов. – Уолли провела расческой по тонкому локону, после чего закрутила его щипцами для завивки. – Она отлично разбирается в моде. Так что мы с тобой будем выглядеть лучше всех, вот увидишь. Боже, я даже немного волнуюсь.
Я со вздохом натянула платье через голову, моей кожи коснулся прохладный гладкий материал. Затем надела туфли и повернулась к зеркалу.
Лиф с открытыми плечами был отделан кружевом. Вышитый на нем деликатный узор из кинжалов и всевозможного оружия переплетался с вьющимися лозами. Если не присматриваться, всего этого можно было и не заметить. И решить, что перед тобой симпатичное кружево.
Нижняя часть платья была выполнена из скользкого материала, очень напоминающего атлас, только тяжелее.
– Значит… магия. – Я оттянула черную переливающуюуся юбку, липнущую к ногам, и заметила сбоку разрез.
Уолли усмехнулась.
– Да. Очень дорогая магия.
Девушка встала у меня за спиной. Как только она застегнула молнию, я почувствовала спрятанные в платье пластинки. Затянутый корсет подчеркнул мою талию и небольшую грудь. Я коснулась своей мальчишеской стрижки. Уолли нахмурилась.
Тогда я рассмеялась, расчесала волосы рукой, но челку убирать не стала. Эту прическу сделала мне Сэм, и я ни за что не буду ничего в ней менять. К тому же сестра оказалась права: удлиненная макушка придавала моему девичьему облику элегантность.
Я одолжила у Уолли косметику и попыталась сделать макияж, что далось мне с большим трудом. В конце концов я нанесла тушь и немного блеска для губ, поскольку это нужно было сделать. Я поморщилась.
В дверь кто-то постучал, и Уолли бросилась открывать. На пороге стоял Пит при полном параде – в костюме и галстуке. При виде бордового облака, в котором утопала Уолли, у Пита отвисла челюсть.
– Хочешь пойти со мной на танцы? – выпалил он.
Девушка рассмеялась:
– Вообще-то мы все с тобой идем, дурачок.
Закатив глаза, я пихнула ее в спину.
– Вы с Питом идите. А я вас догоню.
После ухода ребят в комнате стало слишком тихо. По моему позвоночнику пробежал легкий озноб. Он был вызван не внезапной опасностью, а приближением чего-то. Возможно, записка от Рори пришла в самый подходящий момент. Я собрала пять подвесок с бортика ванны и легко подкинула в руке. Их придется взять с собой. Зажав фигурки в ладони, я подошла к прикроватной тумбочке и выдвинула ящик. Внутри лежал мой нож в чехле.
– Сегодня у тебя, похоже, выходной. – Я задрала юбку, обнажив одну ногу. С помощью некоторых изменений сумела пристегнуть ремешок к верхней части бедра. Чтобы добраться до него, придется сверкать голой кожей, зато он хотя бы будет со мной.
– Как жаль, что у меня нет карманов, – проговорила я. В том месте, где платье касалось моего тела, я чувствовала легкое покалывание. Приглаживая юбку руками, я вдруг нащупала по бокам карманы, ведущие изнутри к обнаженной коже ног. – Ничего себе!
Теперь я без труда могла ухватиться за рукоять ножа через прорезь с правой стороны. Я бросилась в ванную комнату, отыскала там одну из длинных лент, которые остались после прежних жильцов. Подняв юбку, оголила левую ногу, крепко, но не слишком, завязала ленту вокруг бедра, а в конце сделала петлю, которая идеально подходила для еще одного оружия.
Волшебной палочки.
Вот только где мне взять палочку, пропажу которой никто не заметит? Что говорила директор? Когда кого-то из учеников выгоняют или он сам решает уйти, то отдает школе свой дар.
Тени оставляют оружие.
Оборотни – способность менять форму.
Вампиры – скорость и жажду крови.
Некроманты – власть над мертвыми.
Маги – магию и волшебные палочки.
Палочки. Во множественном числе.
Я сорвалась с места. Возможно, это было глупо, но я так не считала. Интуиция подсказывала, что мне нужна собственная палочка, ее я и собиралась заполучить. Мои губы растянулись в улыбке. Нарушу еще одно правило, и все, больше не буду.
Честное слово.
Глава 18
Мой план состоял всего из нескольких пунктов. Пойти в кабинет директора, задать ей пару вопросов о том, каким образом мне уберечь своих брата и сестру от этого места, и, постаравшись как-то ее отвлечь, стащить палочку. Она с такой гордостью рассказывала, как много этих палочек у нее хранится в шкатулке из красного дерева, что пропажу одной даже не заметит.
Я должна была нервничать. Но испытывала лишь волнение. Я добуду волшебную палочку, черт побери, чего бы мне это ни стоило. Может, Итан научит меня ею пользоваться? И потренирует?
Эта мысль пробудила во мне неожиданное воспоминание. Итан перед смертью сообщает мне с улыбкой:«Я люблю высоких».
К моим щекам мгновенно прилил жар, но я быстро взяла себя в руки. Нет, нет, ни за что. Отношения с Итаном – очень плохая, пусть и весьма привлекательная идея. Я не врала его отцу, сказав, что между нами никогда ничего не будет.
Поскольку рядом с кабинетом директора Адама не оказалось, я подошла сразу к двери и, постучавшись, повернула ручку.
– Госпожа директор, мне нужно с вами поговорить.
Ведь будем честными: учитывая мое прошлое, любой, кто увидел бы меня входящей в кабинет директора, решил бы, что меня вызвали.
На удивление, дверь оказалась незаперта, в комнате было пусто.
– Отлично, – прошептала я и закрыла за собой дверь.
Прямиком направилась к столу, открыла шкатулку и уставилась на дюжину лежащих внутри палочек. И какую же мне выбрать?
Внезапно дверь у меня за спиной щелкнула. Я развернулась, рука метнулась к правому карману.
В дверях стоял Итан. На фоне глубокого темно-синего пиджака, брюк и жилетки его рубашка выглядела безукоризненно белоснежной. Волосы зачесаны назад. Он был… черт, он был великолепен.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, удивленно выгнув бровь.
Даже сейчас я не знала, можно ли ему доверять, и мое замешательство его, похоже, смутило.
– А что ты здесь делаешь? – ответила я вопросом на вопрос.
– Подумал, что у тебя снова проблемы. Решил предложить свою помощь. – Когда он подошел ко мне, я чуть было не захлопнула шкатулку. Но раз я хотела, чтобы он научил меня пользоваться палочкой, то должна была все ему рассказать.
– Нет. Я пришла сюда за палочкой. – Я указала на шкатулку и отступила назад.
Его брови недоуменно взлетели вверх, взгляд заметался между мной и коробкой.
– Неплохая идея. Очень разумно обзавестись собственной палочкой и научиться обращаться с ней. Даже если нет объективных причин, что у тебя есть способности к магии. – Он склонился над шкатулкой, и я уловила аромат его одеколона. Первая моя мысль – дорогой парфюм. Вторая – мне хочется понюхать его.
«Нет, Уайлд. Нельзя».
– И как мне теперь ее выбрать? Твоя по ощущениям… была лучше, чем тренерская. Ее палочка казалась в руках громоздкой и неудобной, – сказала я, вынуждая себя сосредоточиться на задаче.
– Подержи их. Посмотри, какая покажется тебе приятной. – Сам Итан не стал к ним притрагиваться.
Я заглянула внутрь шкатулки, опустила туда палец и впитала энергию всех имеющихся там палочек. Как только я коснулась дна, мою руку пронзила крошечная искра электричества.
Внезапно за дверью послышались голоса.
– Быстрее! – прошептал Итан.
Я схватила ту палочку, которая взывала ко мне, вытащила ее из шкатулки и сунула в левый карман. Палочка скользнула в петлю и прижалась к ноге крепче необходимого, словно всеми силами хотела остаться на месте. Всего на миг мне показалось, будто на ноге останется ожог, но ничего подобного не случилось. На коже лишь ощущалось успокаивающее тепло от прикосновения палочки.