Захлопнув крышку шкатулки, я опустилась в одно из гостевых кресел. Итан сел рядом со мной, и мы оба повернули головы, когда в кабинет вошла директор, на ее очень молодом лице читалось раздражение.
Взгляд женщины остановился на нас.
– Что вы здесь делаете? – А потом она, спохватившись, добавила: – Вы вломились в мой кабинет?
Мы оба покачали головами.
– Нет, я пришла поговорить с вами о брате с сестрой, – сказала я. – Я постучалась, и мне показалось, что вы пригласили меня войти. Дверь была открыта.
Она прищурила глаза, поджала полные губы.
– А вы, мистер Хеликс?
Итан улыбнулся:
– А я просто составляю компанию своей спутнице.
Ну вот, теперь мне ни за что не отвертеться от танцев с ним. Судя по его самодовольной ухмылке, последнее он спланировал заранее. Если я опровергну его заявление, станет очевидно, что он просто преследовал меня.
Надо отдать ему должное, он действительно молодец.
Итан встал и протянул мне руку.
– Идем, а то опоздаем. Мы слишком долго ждали госпожу директора.
С этими словами он, минуя хмурящуюся директрису, вывел нас из кабинета в коридор. Я уцепилась правой рукой за его локоть.
– Не могу поверить, что это сработало.
– Как правило, уверенность всегда срабатывает, особенно когда ты блефуешь.
– А-а, так у тебя уже есть пара. – Я выпустила его руку, но он, перехватив мою ладонь, вернул ее обратно на свой локоть.
– Нет, я собирался просить тебя стать моей парой. Это меньшее, что я могу сделать, ведь ты нарушила правила ради того, чтобы оживить меня. – Его спокойный тон застал меня врасплох.
– Нет, это Уолли тебя оживила.
Итан покосился на меня.
– Нет, если бы не ты, она даже не стала бы пытаться. Это всем известно. Она, безусловно, сильна – теперь мы знаем, – но делать это запрещено. Нас не исключили только по одной причине – из-за твоей явной нехватки знаний о нашем мире.
Его голос был лишен обычной снисходительности. Он просто-напросто излагал факт. Может, побывав на грани смерти, Итан изменился. Может, он осознал, что не так уж и неуязвим.
– Кроме того, ты не выжила бы в этом испытании без моих ценных указаний относительно заклинаний.
И снова за старое, ему пора создать курс «Как смотреть на людей свысока».
Я возвела глаза к потолку. На каблуках я была выше его на целых три дюйма, а потому могла наградить тяжелым взглядом сверху вниз, каким мне хотелось уничтожить его всю неделю.
– Да ладно. Для ценных указаний ты был слишком озабочен тем, чтобы тебя не съел Ти-рекс. Догадалась об этом по твоим словам.
В эту минуту мы проходили мимо девушки в ярко-красном платье. Заслышав меня, она ахнула и воскликнула со слезами на глазах:
– Как ты можешь так с ним говорить? Он же чуть не умер!
В ответ на это я сморщила нос, а Итан рассмеялся.
– Вот что мне нравится в тебе, Уайлд. Ты никогда не церемонишься. Даже если общество считает: нельзя напоминать человеку о том, что он был при смерти, всего через несколько часов после случившегося.
– Я просто пытаюсь быть собой, – ответила я.
В конце коридора мы завернули за угол. Впереди показались широкие двойные двери. Они были закрыты, а из-за них доносился ритмичный стук басов. Музыка играла настолько громко, что ее рокот отдавался в моей голове, снова пробуждая боль после сотрясения.
– Идем? – Итан насмешливо поклонился мне. Я ответила бы ему реверансом, если бы умела его делать.
– Положение превыше мастерства, – сказала я и жестом пригласила его идти вперед. Он снова рассмеялся.
Вот черт, я только что подколола его, а он все обернул в шутку. Итан первым подошел к дверям и толкнул створки. Как только те распахнулись, на нас обрушилась музыка. В зале танцевали подростки, прошедшие испытания: они были рады, что выжили и сумели пройти так далеко.
При виде стольких людей у меня разыгралась паранойя. Я неуверенно застыла на месте. Итан заметил это, вернулся за мной и, склонившись ко мне, спросил:
– Чувствуешь какое-то предупреждение?
Даже не знаю, нравился ли мне этот новый Итан. Он смеялся вместе со мной. Прислушивался ко мне. Я не понимала, как мне к нему относиться.
– Нет, ничего.
– Тогда идем. – Он взял меня за руку и повел внутрь, как будто мы действительно с ним на свидании. Наверное, мне стоило отстраниться, но он был моим единственным спасательным кругом в этой толпе людей, которых я не знала. Которым не доверяла. А с ним мы, по крайней мере, были на одной стороне.
Приподнявшись на цыпочках, я поискала глазами Уолли, Пита и Орина и нашла их в другом конце зала, возле еды. Даже издалека мне были видны жующая Уолли, кивающий головой Пит и скучающий Орин.
Я помахала им. Вампир поднес два пальца к виску и отсалютовал мне.
– Я пойду туда, – сообщила я Итану.
Тот остановил меня, быстро взяв за руку.
– Побудь здесь, со мной и моими друзьями.
Обернувшись, я обнаружила, что его друзья, все до одного, были магами. Они набросились на него: принялись хлопать его по плечу, поздравлять с победой в большинстве испытаний. Говорили ему, какой он сильный и потрясающий, потому что выжил, когда все считали его мертвым. Девчонки хлопали ресницами, да и парни вели себя не лучше. Вот только Кольта среди них не было.
Кольт пропал.
Мой мозг пытался обратить мое внимание на этот факт, и я, продираясь сквозь пульсацию в голове, хваталась за желание отправиться на его поиски.
А тем временем Итан купался во всеобщем обожании и восторге. Я встряхнула головой. Он определенно был придурком, несмотря на красивую внешность и умопомрачительный запах, вызывающий у меня желание уткнуться носом ему в шею и вдыхать его.
Я развернулась и стала пробираться сквозь толпу, направляясь в сторону Уолли, Пита и Орина. Сегодня в зале присутствовали не только те, кто прошел испытания. Я смутно вспомнила чьи-то слова: на праздник также приглашались ученики академии для знакомства с новичками.
В конце концов я отдалась музыке и позволила ей управлять моими ногами, вести их вперед. И хотя меня нельзя было назвать хорошим танцором, музыка разливалась по моему телу.
Мои движения ничем не отличались от тех, что я использовала в бою. Я с легкостью обходила других людей, моя волшебная юбка струилась вокруг ног. Тени, казалось, липли ко мне и моему платью, я словно бы становилась невидимой для остальных. Я обогнула обнимающуюся парочку, а в следующий миг столкнулась лицом к лицу с призраком. Мои ноги резко остановились, а вслед за ними, возможно, и мое сердце.
– Я же предупреждал тебя быть осторожной, но нет: ты все равно разгуливаешь в платье по чертовому танцполу, на вечеринке, где полно людей, готовых убить тебя не раздумывая, – прорычал Рори как ни в чем не бывало. Так, будто он не должен быть мертв. Будто я не видела, как он потонул в лавине зомби. Будто он не разбил мое сердце на тысячи осколков.
Он выжил и даже не дал мне об этом знать. Он заставил меня страдать.
В точности как в прошлый раз, когда не сообщил о поступлении в академию.
– Ах ты, сукин сын!
Я двинула ему кулаком с такой силой и быстротой, что у него даже не было времени опомниться от потрясения. Из-за спешки удар пришелся на щеку, а не в нос.
Рори отшатнулся назад, несколько человек со смехом расступились, освобождая нам место. Музыка ни на секунду не замедлила темп. Тогда я отвернулась и, проталкиваясь сквозь толпу, не сомневаясь, что он последует за мной, зашагала прочь. Мне хотелось крепко обнять его, расплакаться, покрыть поцелуями его лицо и сказать ему, как я рада, что он жив.
Но я была чертовски зла: ведь он заставил меня поверить – в очередной раз – в то, что он исчез навсегда.
Минуя Итана, удивленно выгнувшего бровь, я помотала головой. Сейчас мне не требовалась помощь. Из зала вел коридор; я свернула в него, углубившись в тень. За спиной у меня послышались легчайшие шаги, и я развернулась.
– Ты должен был мне сказать!
Только позади меня стоял не Рори. Мы с Джаредом уставились друг на друга. Меня поразил его потрепанный вид. Его обычно опрятная одежда была порвана, а на щеке красовалась грязь.
– Тебе нужно пойти со мной, сейчас же. Я ошибался на твой счет. – С этими словами он схватил меня за руку и потащил вперед.
– Зачем, что случилось? – Я пыталась упираться, но каблуки только мешали, да и против его силы у меня не оставалось шансов.
– Твоя сестра здесь. Они взяли ее.
Воздух с резким свистом вылетел из легких, отчего у меня закружилась голова. Сэм здесь?
– Тот, кто похитил других, схватил и ее. – Джаред расслабил пальцы, но руку мою не выпустил.
Я не сопротивлялась, мой мозг впал в полный ступор. Ноги сбавили шаг, когда включилась система оповещения и пронзительный голос в громкоговорителе заговорил:
«Просьба всем построиться. Мы начинаем церемонию котла, где каждый узнает окончательный выбор своего Дома».
Из-за потрясения до меня с трудом доходил смысл слов из объявления.
– Как им удалось заполучить Сэм? Она же в Техасе!
Джаред остановился.
– Послушай, я знаю, что мы с тобой никогда не сходились во мнениях. Но я лишь пытаюсь защищать тех, кого должен защищать. Мне кажется, ты, как Тень, должна это понимать.
Черт. Мне не хотелось ему верить, но исходящая от него искренность была действительно… настоящей. И необходимость защищать своих я, возможно, понимала даже лучше, чем он думал.
«Барри Дарксон… Дом Теней.
Киллиан Айриш… Дом Теней…
Фарли Уайтхолл – Дом Чудес…»
Имена назывались одно за другим.
Джаред взъерошил ладонью волосы и вновь зашагал вперед.
– Твоя сестра приехала тебя искать. Видимо, твоему отцу требуется напомнить, как следует хранить секреты. – Толкнув дверь, он вывел меня наружу. Грохот музыки звучал до тех пор, пока дверь за нами не захлопнулась.
Джаред отпустил мою руку.
– Бежать можешь?
Я скинула туфли.
– Да.
Он повел меня через лужайку, к восточной части особняка. Я ощутила мощный прилив адреналина. Если похитители думали, что могут забрать Сэм, то я была намерена им доказать, как сильно они ошибаются. Никто не смеет обижать мою семью.