– Дайте угадаю. Вы владеете тремя способностями, да?
– Не совсем. Понимаешь, мы с тобой совершенно особенные, Марибель Джонсон. Единственные в своем роде. Согласно записям, нашими способностями никогда не наделяются женщины. Я приложила силы, чтобы скрываться самой. И помочь в этом таким, как я.
У меня по телу пробежал озноб, который был вызван отнюдь не холодным камнем под моими босыми ногами.
– Что вы хотите этим сказать?
– Ты – Хамелеон, Уайлд. Дитя, обладающее способностью использовать все пять даров, которыми северные боги наградили сверхъестественных существ. Всеми пятью. Как ты уже убедилась во время испытаний, ты мастерски владеешь ими всеми.
Ее слова оглушили меня подобно удару по голове.
Хотя они не были лишены смысла. Это объясняло мою естественную способность к магии, мою связь с остальными членами команды.
– Да, именно поэтому ты преуспела в испытаниях. И вот почему тебя так трудно было поймать. – Она склонилась ко мне. – Но уж лучше я схвачу тебя. Ведь он тоже охотится за тобой, Уайлд, и будет к тебе уже не так добр.
Тоннель постепенно сужался, но вместе с тем у меня появлялась надежда. Я замедлила шаг, вынудив вампиров тоже сбавить скорость.
– Постойте, кто такой «он»?
– Тот, кого все боятся. Тот, чья кровь течет в тебе. Теневой Убийца. – Директор Фрост посмотрела на меня. – Хочешь сказать, твоя мать никогда тебе про него не говорила? Никогда не предупреждала, что он и ее пытался убить? Он – та причина, почему она сбежала, почему спрятала тебя и близнецов.
Ее слова прозвучали для меня как гром. В сознании всплыли обрывки подслушанных разговоров между моими родителями.
Испуганный шепот сквозь половицы.
Щелчок перезаряжаемого оружия.
Крики во дворе.
Джаред заговорил вкрадчивым голосом:
– Ее мать запрятала их дальше, чем я предполагал. Как глупо со стороны Лекси.
Директор Фрост деликатно фыркнула, и уголок ее правого глаза поник, образовав на коже морщинки.
– Она глупо полагала, будто сможет опередить смерть, и вот куда ее это завело. Она умерла. Так же, как и ее старший сын.
Я снова стиснула зубы, во мне проснулось острое желание защитить маму.
– У вас ботокс поплыл.
Женщина, охнув, прижала руку к лицу, а в это время ее кожа у меня на глазах начала обвисать и сморщиваться.
– Что ты сделала?
Мы уже приблизились к выходу в конце туннеля. Луна ярко светила над головой. Я даже не заметила, как Фрост выпустила мою руку, чтобы первой выйти наружу.
– Где все остальные?
Я улыбнулась, не до конца понимая, но осознавая, что мне удалось разрушить ее планы.
– Я отослала их назад.
Директор Фрост развернулась ко мне, сверкая глазами.
– Ты в точности как твоя мать. Слабачка. И одна.
Ее слова будто пробудили во мне давнее воспоминание, в голове зазвучал мамин шепот: «Несмотря ни на что, борись до конца. Никогда не сдавайся. Никогда не уступай. Устрой им адские муки, моя дикая девочка».
Я злобно посмотрела на директрису.
– Она не слабачка. Как и я.
Будут вам адские муки, держитесь!
Глава 20
Директор Фрост поднесла ко мне дрожащую руку и впилась ногтями в мой подбородок. В ее пальцах запульсировал свет, который стремительно, как удар гремучей змеи, хлынул в меня, словно яд. Мои колени подогнулись, я обмякла под ее руками. Она откинула голову и рассмеялась, ее лицо разгладилось, а волосы отросли, став длиннее и гуще. Светлые пышные локоны рассыпались по плечам.
– Роскошно, больше мне никто не нужен. Уайлд сможет питать меня долгие годы. – Когда директор Фрост запрокинула голову назад, морщины на ее лице исчезли. – Ну как тебе, Джаред?
– Прекрасна, как и всегда, – промурлыкал он, взял ее ладонь и крепко прижался к ней губами.
Я покачнулась и опустилась на колени. Сердце часто колотилось о ребра, слабость разливалась по мышцам.
– Вы…
– Высосала из тебя жизнь. – Женщина улыбнулась и, щелкнув пальцами, обратилась к Джареду. – Отнеси ее в фургон.
Как только Джаред наклонился ко мне, чтобы поднять, я из последних сил двинула ему левым кулаком точно в челюсть. Его голова дернулась назад, зубы клацнули, и я повалилась вперед. Со всех сторон нас окружал лес, но мне было все равно.
– Хватай ее! – завопила Фрост. Я понимала, что у меня есть считаные секунды, прежде чем вампир кинется на меня.
Нащупав с левой стороны юбки волшебную палочку, я вытащила ее и направила кончик себе за спину. Мне нужен был свет. Ослепительный свет.
– Стробовспышкус! – выкрикнула я в надежде, что выдуманное слово, усиленное непоколебимой решимостью, сработает. Пожалуйста, господи, пусть оно сработает.
Палочка задрожала, нагрелась, и из нее вырвался яркий свет, озаривший весь лес ослепительной вспышкой.
Джаред закричал и резко остановился – этот звук был усладой для моих ушей. Я ринулась вперед и нырнула в заросли деревьев. Свет позади меня погас, но прежде я успела разглядеть двух знакомых мне людей. Я и подумать не могла, что эти двое придут меня спасти.
Две темные фигуры поглотила тень, одна из них поймала меня за руки.
– Рори. – Он пришел за мной.
Парень легонько меня встряхнул.
– Где она? Где Фрост?
– Там, позади, – ответила я.
– Я покончу с этим. А ты используй силу своей команды. У тебя все получится. – С этими словами Рори отпустил меня. Он и еще одна темная фигура побежали туда, откуда я пришла. Песочный человек. Он тоже пришел мне на помощь.
Я прошла вперед еще несколько шагов. В теле ощущалась такая усталость, словно я прошла разом все испытания, ни разу не посетив палатку целителя.
Послышался тихий смех Джареда. Я обернулась, пытаясь разглядеть его.
Тогда-то я и увидела их. Свою команду. Силуэты их фигур мелькали между деревьями.
– Ребята, мне нужна помощь!
Джаред снова рассмеялся, но его смех стих, как только мои друзья вышли из-за деревьев и встали рядом со мной. На них по-прежнему были праздничные наряды. На всех, за исключением Пита, который уже принял форму медоеда.
Я повернулась к Джареду.
– Я не одна. И мы не слабаки.
Огрызнувшись, он бросился вперед. Но путь ему, выпустив когти, преградил Орин. На лице старшего вампира отразилось потрясение.
– Ты не можешь мне противостоять! – воскликнул Джаред.
– Я не ваша собственность, вы больше не можете мной помыкать! – крикнул в ответ Орин, который поступал так, потому что был с нами.
Два вампира с рыком и шипением бросились друг на друга, столкнувшись точно дикие звери. Пит тоже кинулся в драку: кусая Джареда за лодыжки, он принялся терзать его, а потом намертво, как живой капкан, вцепился в него зубами. Джаред метался и кружился на месте, пытаясь его стряхнуть, но Пит держал крепко и надежно.
– Пит, я иду! – закричала Уолли и подняла руки. Почва вокруг нас внезапно просела, превратившись в зыбучие пески. Но некромантка управляла вовсе не землей. – Здесь повсюду мертвецы. По статистике на планете не осталось ни одной поверхности, где бы не содержались мертвые останки в том или ином виде.
Земля под ногами Джареда начала осыпаться, и Пит отпрыгнул в сторону. Орин нанес несколько ударов.
Итан выставил волшебную палочку.
– Орин!
Тот отступил назад и развернулся. В эту секунду Итан выстрелил вспышкой света, оказавшейся куда мощнее и гораздо точнее моей, Джареду в лицо. Вампир с воем повалился на землю. В воздухе запахло горелой плотью. Я сунула свою палочку обратно в карман и достала нож. Как бы палочка ни была хороша, нож казался мне весомее.
Он был для меня родным.
Джареда сотрясала дрожь, его колени погрузились в размягчившуюся землю.
– Дураки, вы все дураки!
– Оставайся на месте, – скомандовала я. – Итан, кто-нибудь еще придет?
– Не думаю, – покачал он головой. – Тот парень Рори велел мне собрать команду и, никому ничего не говоря, отправляться в подземелье. Я решил, что остальное он уладит сам.
Но он не просто уладил. Он привел Песочного человека.
Выходит, Итан знал, куда идти.
Воспоминания, которые были заперты от меня последние два дня, наконец открылись, и все произошедшее предстало передо мной с предельной ясностью. Я увидела тот первый раз, когда мы с Итаном обнаружили скрытое подземелье.
Как Песочный человек подкрался к нам.
А кто-то пытался нас убить, но Песочный человек его остановил.
Как Грегори тянул ко мне руки.
Как Песочный человек спас мне жизнь, после чего пнул ботинком в голову и стер мою память. Фактически устранил меня из своей операции, а ребят оставил запертыми в клетках. Чтобы использовать их в качестве приманки. Чтобы использовать меня в качестве приманки.
И Итан помог ему это осуществить.
Я пристально уставилась на Итана, чувствуя отчетливое желание удавить его.
– Мы с тобой еще поговорим о твоем вранье, после того как все это закончится. И мне придется надавать тебе по яйцам, чтобы донести свою точку зрения.
Лицо Итана оставалось бесстрастным.
– Никто не идет против Песочного человека.
– Кроме меня.
Мы резко развернулись, когда из тени вышла директор Фрост, в руке у нее была волшебная палочка. Одним ловким движением кисти она отшвырнула нас пятерых назад, припечатав каждого к стволу дерева.
Продираясь сквозь ветви, я сползла вниз по стволу, шершавая кора разодрала ткань моего платья. Я жалела, что на мне не джинсы и футболка, но с таким же успехом можно было надеяться на безболезненное приземление.
Земля приблизилась стремительно и оказалась такой жесткой, как я себе представляла. Но мне это не помешало собраться с силами и атаковать директрису. Она удивленно округлила глаза, а потом с улыбкой наставила на меня кончик палочки, светящийся темно-красным. Я нырнула вправо, перекатилась и вскочила на ноги в тот миг, когда она еще раз выстрелила в мою сторону. Она продолжала безостановочно палить по мне.
Я же старалась отвлечь ее на себя, дать друзьям возможность прийти в себя. Но никто из них так и не встал.