– Ждешь своих друзей? А сама тем временем высасываешь из них силы и способности. – Женщина рассмеялась. – Столь мощный врожденный дар, и такой необузданный.
В глубине души я понимала, что она пытается меня отвлечь, но стремилась перекрыть вытягиваемый из команды поток энергии. Вот только она была права: я понятия не имела, что делаю, а потому никак не могла его остановить.
Джаред, стоя на коленях, со стоном прижимал ладони к лицу.
– Мои глаза, мои глаза, их нет.
Внезапно у меня созрел план, и я приступила к его воплощению. Подбежала к Джареду, развернула его, загородившись им как щитом, и приставила к его горлу нож.
– Хотите получить его назад?
За спиной директора Фрост мелькнули тени. Если я ничего не предприму, она заметит их. То, что она сумела превзойти Песочного человека и Рори, говорило о многом.
Она была сильнее их, а значит, чтобы ее победить, им требовалась моя помощь.
Взгляд Фрост сделался жестким. Она рассмеялась легко и звонко.
– Ты на такое не способна.
А вот тут она ошибалась. Я пойду на убийство ради тех, кого люблю.
Я крепче стиснула Джареда.
– Я прикончу любого волка, который приблизится к моей семье. В какой бы шкуре он ни был. – И с этими словами я чиркнула лезвием по его горлу, разрезав до самого позвоночника. В точности, как они поступили с Адамом. Кровь хлынула по моим рукам – для свежей она оказалась невероятно холодной, словно принадлежала давно умершему человеку.
Из горла вампира вырвалось бульканье, тело обмякло в моих руках. Директор закричала:
– НЕТ!
Поскольку ее внимание было ослаблено, она не видела приближающихся к ней людей.
Песочный человек выскочил из тени справа, сбил ее с ног и, закрутив руки за спину, связал их, кто бы подумал, золотой лентой, быстрее, чем ковбой стреножит теленка. Потом достал из пиджака золотой хомут и накинул ей на шею.
– Теперь ты никуда не денешься, Фрост. Все кончено.
Следом за ним из тени вышел Рори, хромая и держась за бок. Он был ранен, но жив.
Честно говоря, я не сомневалась, что женщина продолжит кричать, но ее молчание было еще ужаснее. Холодная, мертвая тишина говорила красноречивее любых слов. Она встретилась со мной взглядом, в котором я безошибочно прочитала подписанный смертный приговор.
Она не забудет того, что я сделала. Что я убила ее возлюбленного Джареда, что я помогла ее поймать.
Вскоре лес ожил и озарился огнями – между деревьями замелькали силуэты учителей и учеников. Я вытерла лезвие о рубашку Джареда и убрала нож.
Впервые с приезда сюда я точно знала, что он мне не понадобится.
Во всяком случае, в ближашие две минуты.
После прибытия других учителей, организаторов и студентов началось безумие. Фрост увели в магическую тюрьму: как прошептала Уолли, туда отправлялись все злодеи.
А нас отослали обратно в свои комнаты. Уолли разрешила мне принять душ первой. Но вода все время казалась мне недостаточно горячей, чтобы смыть ощущение крови Джареда. Я никак не могла согреться, хотя в конце лета было еще не холодно.
Натянув хлопковую пижаму, я забралась в постель. Уолли все время о чем-то болтала, а мне хотелось лишь спать. Я не желала думать о том, что натворила. Несмотря на все, с чем мы столкнулись за время этих испытаний, Джаред был первым человеком, кого я убила. Да, безусловно, он был вампиром, но умер из-за меня.
А еще в моей голове прочно засели слова Фрост. Я была не просто ошибкой природы, являясь Тенью, но еще и Хамелеоном, который высасывал из других силу. От страха мои нервы были натянуты как струны, и долгое время я не могла уснуть.
– Уолли? – позвала я, как только выключили свет.
– Да? – По-видимому, не я одна бодрствовала.
– Почему мой нож убил его? Я думала… он ранит его, но даже и предположить не могла, что он может убить.
Ее кровать скрипнула, когда она перевернулась на бок.
– Магические клинки способны на многое, Уайлд. Твой нож может выглядеть как обычный охотничий, но тот, кто его сделал, явно обладал магическим даром. Тебе дали необычное оружие. Я думала, тебе это известно.
Магический дар? Но, по словам отца, он был пустышкой, а этот нож они с мамой смастерили вместе. Либо он сказал так только потому, чтобы мама взяла его с собой, когда убегала… от Теневого Убийцы.
Директор утверждала, что во мне течет его кровь… но каким образом?
В конце концов сон меня сморил, но был прерывистым и беспокойным, я постоянно крутилась и вертелась. И лишь через пару часов осознала, почему мне не спится. Ведь мы находились не в той комнате.
– Уолли, вставай, – проворчала я и, схватив подушку, направилась к двери.
Девушка что-то недовольно пробурчала в ответ, но все же пошла за мной.
Дверь на втором этаже оказалась даже не заперта. Вот же кучка идиотов.
По крайней мере, все четверо проснулись, как только я вошла к ним в комнату.
– Что ты здесь делаешь, Уайлд? – поинтересовался Орин.
– Не могу уснуть. – Я подошла к кровати, где спал Пит. – Превращайся.
– Могла бы вежливо попросить, – пробормотал Пит, но в барсука все-таки обратился.
Я забралась в его постель, Уолли улеглась следом за мной. Пит улегся к нам на ноги. Орин с ворчанием пристроился сбоку от кровати, лег на пол и протянул руку. Уолли взяла его ладонь. Грегори что-то пробормотал про чокнутых девчонок, потом скинул матрас на пол и подтащил его к кровати, чтобы можно было дотянуться до нас. Я сжала его руку.
– А мне куда? – спросил Итан.
– Куда хочешь, – промямлила я, чувствуя наваливающийся на меня сон.
Итан недовольно промычал, затем сложил несколько подушек в изножье кровати. Лег на спину и положил вытянутую руку поверх моей ноги. Его ладонь покоилась на спине Пита.
Как он укладывался, я не видела, зато чувствовала. Теперь, когда мы были вместе, каждого из них я ощущала, как ни странно, где-то в глубине своего сознания. Они были моей командой. Никто и предположить не мог, что эти неудачники пройдут отборочные испытания. Тем не менее мы стали друг другу гораздо ближе. И неважно, кем я была. Даже если Фрост и права, что я Хамелеон.
Мы точно были семьей.
Глава 21
На следующее утро из глубокого сна нас вырвало громогласное объявление:
«Директор Фрост была отстранена от выполнения своих обязанностей в связи с непрофессиональным поведением. Директор Руфус проведет под своим контролем финальную церемонию посвящения. Просьба передать, что через час состоится церемония для тех, кто не присутствовал на ней вчера».
Я бы скатилась с кровати, если бы не оказалась придавлена к матрасу. Я улыбнулась про себя.
– А ну, подъем, ребята.
Затем пошевелила ногами в попытке растормошить Пита и Итана. Выпустила руку Грегори и заметила, что Уолли сделала то же самое, отпустив ладонь Орина. Наверное, могло сложиться впечатление, будто нам было неудобно спать в таком положении всю ночь, но никто не жаловался.
Даже Итан.
Мы с Уолли отправились к себе переодеваться. Значит, теперь место директора занял Песочный человек? Он останется работать в академии?
Мне вспомнились слова Рори:
«Песочный человек. Он не тот, кем кажется. Я чувствую это. Его должность в школе – всего лишь прикрытие».
В какую бы игру ни играл Песочный человек, он еще не закончил. И теперь его главенствующее положение поможет ему осуществить его планы. Меня будто окатило холодной водой. Знал ли он, что я Хамелеон? Не потому ли так интересовался моим делом? Эти мысли я оставила при себе, поскольку не хотела делиться этой информацией даже со своей командой. Может, позже.
А может, никогда.
Переодевшись в чистые джинсы, темно-зеленую футболку и бейсболку, я вышла из комнаты. Точнее, попыталась это сделать. Уолли преградила мне путь.
– Тебе необязательно больше носить эту кепку. Всем уже и так известно, что ты девчонка.
Я коснулась козырька.
– Да, знаю.
Дело однако было вот в чем: пусть все и знали, что я девушка, но свобода действий у меня появлялась, только когда я считалась парнем. К тому же мне хотелось пользоваться всеобщим уважением. Я не собиралась снова зарабатывать себе репутацию, потому что люди вдруг узнали, что я девушка.
Мы с Уолли торопливо спустились в холл и вошли в бальный зал, откуда я сбежала вчера вечером. В центре стоял выступающий из люка котел; языки пламени облизывали черные выпуклые стенки. От его поверхности поднимался пар, в клубах которого мерцали искорки света.
Уолли кивнула:
– Вижу, ты не единственная, кто не смог кинуть свои кулоны в котел.
– Черт, я их потеряла! – Я сунула руки в карманы, будто подвески могли быть там.
Подруга улыбнулась и протянула мне маленький мешочек.
– Мама отправила меня сюда с запасным набором, на случай, если я потеряю свой.
С моих губ слетел вздох облегчения. Итан стоял впереди нас, а вместе с ним Грегори, Кольт, Мейсон, Этель и Лиза. Пит с Орином подбежали к нам. Ладно, Пит подбежал, а Орин подплыл.
– Честно говоря, я даже рад, что пропустил церемонию, – поделился с нами Пит. – Намного лучше, когда здесь только мы.
– Не совсем. – Я указала на пропавших ребят. Те встали в очередь первыми, и мне не терпелось увидеть, чем все это закончится.
Так продолжалось до тех пор, пока зал не пересек Песочный человек. Большие очки-авиаторы закрывали его глаза, но на щеке виднелся синяк. Все-таки не удалось ему выйти из боя целым и невредимым.
– Всем построиться. Вы по очереди бросаете кулоны в котел и, как только называют ваш дом, пулей выметаетесь отсюда. Автобусы ждут.
– Какие замечательные слова, – проговорила я достаточно громко, чтобы меня услышали друзья. Пит тихо хихикнул, и даже уголки губ Орина дернулись вверх.
Лиза первой подошла к котлу и бросила в него подвески. Послышалось бульканье и шипение, а после на поверхность выскочил один кулон: он перевернулся в воздухе, сверкнув на свету. Девушка протянула руку и ловко поймала его.