— У вампирш, поди, все раскупили, — вздохнула я.
— Зачем нам они? — удивилась Арна, утягивая меня за собой. — Мы отправляемся в Лейнос.
— Что? — я.
— Как? — от возмущения змей едва не свалился с люстры. — Никуда ты не пойдешь!
Она приволокла меня в гардеробную.
— А вот и пойду, — упрямо заявила ведьма, выуживая из комка тряпья серое платья, повертела его, кинула мне и достала такое же для себя. — В «Штучке» продается самые лучшие платье в Арддаре! Быстро купим, и вернемся, никто и не узнает.
«Сомневаюсь, что никто не узнает».
Если Арна что-то задумала, то она в лепешку расшибется, но выполнит. Да и идти решила через грань. Все-таки Лейнос человеческий город и жрецы отслеживают проявление черной магии.
— Я с тобой, — переменил тактику змей.
— Нет, ты будешь прикрывать нас здесь, — осадила его ведьма. — Там ты будешь мешаться, и привлекать внимание.
— Ты идешь со мной или остаешься здесь! — рявкнул змей.
— Нет!
— Да!
— А, может, мы никуда не пойдем? — робко спросила я.
— Пойдем, — гнула свое Арна. — Ну, зачем ты там? Будешь глазеть, как мы платья примеряем.
— А у тебя есть на что посмотреть? — скептически фыркнул змей.
— Что?!
В змея полетел фаербол. Но он выставил щит, впитав огненный шарик. А в руке у Арны формировался новый. Ой, ой, она же сейчас тут пожар устроит!
— Арна, пусть идет, — затараторила я. — Только чтобы его не было видно.
— Не будет, — заверил змей.
— Ну ладно, — выдохнула Арна, впитав огонь. — У нас и так мало времени осталось.
Переоделись.
Для меня привычные такие платья, а вот Арна явно чувствовала неудобство.
— Теперь понятно, почему жрецы не вычислили вас, — улыбнулась я.
— Это больше от моей семьи, а не от жриц, — ответила ведьма. — Мама, если узнает, что я уходила из академии без разрешения ректора убьет меня.
Мне так, вообще, лучше не попадаться на глаза родне. А мысли и домысли, что происходит дома, я старательно гоню от себя.
Мы вернулись в комнату для магии. Арна мелком на стене начертала формулу. Клубами повалил горячий обжигающий пар. Змей обвил шею своей ведьмы, Арна взяла за руку и мы шагнули в неизвестность.
Ты словно оказался в хорошо натопленной бане, дышать становилось все труднее и тяжелее, длинная юбка прилипла к ногам. Мы сделали всего с десяток шагов, и вышли в узком переулке.
И первое что мы почувствовали, это запах гари. Он забивался в нос и горчил на языке. Путаясь в длинной юбке, Арна выбежала из переулка.
От знаменитых «лунных улиц» не осталось и следа. Огромные воронки зияли на тротуаре. На стенах гарь и копоть, верхних этажей у многих зданий нет. От храма Лериан валит густой черный дым.
— Мама, — всхлипнула Арна.
— Подожди, — я рванула к ведьме, но только скользнула по рукаву.
А ведьма, прижавшись к стене дома, обходила воронку. Арна, не обращая на меня внимания, побежала дальше по улице. Нога поскользнулась, и я пытающейся взлететь курицей устремилась за подругой.
Вот Арна резко остановилась, перед ней яма, наполненная перламутровой жидкостью.
— Ты знаешь короткий путь к дому? — запыхавшись, спросила я.
— Д-да.
— Показывай, — велела я, взяв ее за руку.
Свернули в переулок. Взобрались по каменной насыпи — все, что осталось от второго этажа и крыши дома. А дальше хитросплетения проходных двориков, где везде одно и то же. Всюду запах гари, следы пожара, кое-где черные головешки еще дымились, значит, потушили совсем недавно. В стенах домов дыры из темноты доносится скрежет и шебуршение.
Очередной проулочек и мы вышли на задний двор магазинчика, а уже оттуда на главную площадь. От белокаменного храма Лериан остались только ступени и закопченные колонны. За ними начинается основной комплекс и вот оттуда и валит дым.
На месте дома бургомистра огромная яма. И из нее доносится кваканье. А вот по исходящим от площади улицам, словно катили огромный валун. Тротуарная плитка разбита, дома съехали на одну сторону.
— Тут не пройди, — хмыкнула я.
Арна, не слушая меня, пошла к «квакающей яме». Ну и я за ней.
На дне ямы в зеленой светящейся луже сидело существо большое и тощее. Трехпалой когтистой лапой оно загребало к себе что-то темно-бурое, и при этом надувало кожную складку на шее, издавая квакающий звук.
— Тьма, в городе нежить — прошептала я, прекрасно понимая, что это за бурое нечто. — Арна, идем отсюда.
Ведьма стояла бледная, дрожащая.
— Идем!
Рука взлетела, голова мотнулась, а не щеке подруги красный отпечаток моей пятерни.
— Через храм, — выдохнула Арна, увлекая за собой.
— С ума сошла! — вскрикнула я. — Мы темные!
— Им не до нас, — твердое и уверенное.
«Что-то в этом сомневаюсь».
Поднялись по ступенькам. Колонной галереи, где раньше прихожан встречали послушницы — нет, только внешний ряд сохранился. Ни белых мраморных дорожек, ни зеленого газона. Ямы и следы применения магии.
«Кто же напал на храм и город?»
Около трехступенчатого храма носились какие-то тени. Похоже, тушили.
— Видишь им не до нас, — заметила Арна.
— Пусть и дальше так будет, — пожелала я.
Мы хоть и первокурсницы, но темные в стенах светлого храма.
Насколько помню, на противоположенной стороне есть такая же галерея с колоннами и лестницей.
Держась у мраморной стены, начали обходить храм. Лучше перебираться через завалы, чем встретится со жрицами. Так, мы достигли середины, здесь из колодца таскали воду, и кто-то, даже сунул ведро перепутав с послушницами. Мы быстро передали его стражнику и поспешили скрыться с глаз долой.
Змей, обвивавший шею ведьмы, прикинулся оригинальным украшением, да еще, поди, и отводящие взгляд чары применил, чтобы уж наверняка.
— Быстрее уходите отсюда, — прошипел Арнин фамильяр.
— А что такое? — заинтересовалась я, вглядываясь себе под ноги, чтобы не покатиться с мраморной кучи вниз.
— Здесь повсюду разлита наша темная магия, — ответил мне змей.
— Темный напал на храм?! — ужаснулась Арна. — Но это, же нарушение договора. Это война!
— Тише ты! — шикнула я. — Змей, в храме еще остались жрицы?
— Я не змей у меня имя есть, — возмутился фамильяр. — Да, а тебе зачем?
— Убираться отсюда надо, жрицы, не будут разбираться какие мы, а просто сорвут на нас зло.
— Разумно, — согласился со мной фамильяр. — Но темные чары они заметят.
— Если их будем делать мы, а вот если мы воспользуемся тем, что уже есть нет, — внесла предложение Арна.
На мгновение ее глаза вспыхнули, она протянула руку и завернулась в подходящий по размеру сгусток магии. Теперь Арна просто магический вихрь. Посмотрим, удастся ли мне такой же трюк. Изменила зрение, ухватила магию, обернулась и тут мое оно выключилось.
«А-а-а…нашло время!»
Стою в полной темноте. А ведь идти надо, полотно магии, да еще чужой очень нестабильно.
«Помочь?» — чей-то ехидный голос.
«Да!» — сейчас мне все равно кто это.
Передо мной загорелась бледно-сиреневая искорка, разделившись надвое, она залетела в глаза. Резкое жжение.
«Вот так помощь!»
Но я вижу. На мне словно покинута полупрозрачная вуаль. Так, а где Арна? Ведьма уже перебиралась на другую насыпь. Надо догонять. И побежала вперед. Не знаю, как у Арны, а у меня «вуаль» все время норовила соскользнуть.
Стараясь не думать, что в любой момент могу подвернуть ногу пробежала по насыпи. Арна впереди обогнула что-то невидимое, и я решила не рисковать и последовала ее примеру.
Арна уже вступила под уцелевшие колонны, зашла за одну и выгнула, проверяя, следую ли я за ней.
— Уф! Тебя не догнать, — выдохнула я, позволяя «вуали» соскользнуть.
— Ты как это? — опешила подруга. — И что это? Твои глаза?
— А что с ними? — я ухватилась за последний вопрос.
— Они, они какие-то странные, — растерянно ответила ведьма, пристально вглядываясь в мои глаза. — И они гаснут, там что-то странное в зрачках.
Это она об искорках?
— Давай потом, нам спешить надо.
— Обязательно, — заверила меня Арна. — Пошли.
Спустились по лестнице.
Скользнули в переулок и снова хитросплетения дворов. Я уже окончательно потерялась и запуталась, когда ведьма остановилась.
— Нет! — всхлипнула Арна, оседая на землю.
— Арна! — я подбежала к ней и обняла.
Ведьма выла на одной ноте, раскачиваясь взад-вперед. Я не отрывала взгляда от глубокой черной воронки.
«Тьма, что же делать?!»
В памяти всплыл наговор.
— Арна, читай «дыхание могилы», — я попыталась достучаться до разума ведьмы.
Неловкой встрях так же не возымел действия.
— Точно, — резко заткнулась она. — Ты молодец, Эмили.
— Всегда, пожалуйста, — выдохнула я.
Глаза загорелись зеленым огнем, нас обдал холодный ветер.
— Они живы, — обрадовалась Арна. — Здесь только пролилась кровь.
— Уф! — выдохнула я. — Нам нужно возвращаться в академию.
— Погоди, только сделаем одно дело, — рассеяно ответила ведьма.
— Только одно, — строго предупредил ее змей.
— Хорошо, — покладисто согласилась ведьма.
И снова мы куда-то побежали через дворы. Наискосок пересекли городской парк. Спрятались от огромного красного паука.
— Они-то что здесь делают? — удивился фамильяр.
— Кто? — заинтересовались мы.
— Неважно, — буркнул змей. — Идем быстрее.
Легко ему говорить. Идем-то мы, а не он.
Арна привела к покосившемуся домику. Маленькое косое оконце подоконником прижималось к земле. Дверь болталась на одной тепле.
— Нам точно сюда, — уточнила я, когда ведьма решительно направилась к домику.
— Да-да, — закивала Арна.
Дверца скрипнула и едва не отвалилась. Но мы все-таки зашли в домик.
Внутри темно и сквозняк холодит разгоряченное тело.
— Тетя, — позвала Арна.
«Здесь, что живет ее тетя? Тогда в каком доме жила ее семья?»
В метре от нас медленно засветился огонек. Это оказался свечной огарок, прилепленный к столу. За ним кто-то сидел. Но, кроме старческих рук ничего, не видно.