— Арна, не ожидала тебя сегодня увидеть, — произнесла старушка из темноты сухим голосом.
— Тетя, я должна знать, живы ли мать с отцом и сестрой?
«Оу у Арны есть сестра».
— Живы, — ответили ей из темноты. — А это кто с тобой?
— Моя подруга из академии, — ответила ведьма.
— Так, вы сбежали, — заключила старушка.
— Нет, мы вышли на минуточку, — заверила я. — Скажите, а кто напал на город?
— Белый всадник.
— Кто?!
— Волосы белые, одежда белая и лошадь тоже белая, — пояснили из темноты.
«Какое интересное описание».
— Арна, — дернула я ее за рукав.
— Что?
— Походит на Гэлеаса.
— Возможно, это не он, — уверенности в голосе Арны не было ни на грош.
— А мне кажется что он.
— Подойди ко мне, — привлекла наше внимание старушка в темноте.
— Эмили, это она тебе, — Арна пихнула меня вбок.
Подошла.
И все равно я видела только старческие руки в кружочке света.
— Вы что-то хотели? — пролепетала я.
— Руки, — последовал приказ.
Я показала ладони в круге света.
— Запомни: на рассвете поет алайра.
— Что? Что это значит?
— Все идите!
— Объясните толком, — попросила я.
— Идите вас уже вампир обыскался.
Свечной огарок погас, погрузив нас в темноту. Холодный порыв ветра и вот мы стоим перед запертой дверью домика.
— Как это она нас?
— Эмили, это же главная ведьма Лейноса, — вздохнула Арна.
— Возвращаемся? — с надеждой спросила я.
— Погоди, — остановила меня ведьма.
— Ну что еще? — недовольно буркнул змей.
— Мне надо… — начала было говорить ведьма, но змей ее перебил.
— Тебе надо в академию! И быстро! Живо!
Над городом пронесся протяжный гул, земля под ногами содрогнулась, и там, где был храм, расцвел над городом огромный огненный цветок.
— Бежим! — Арна схватила меня за руку.
«И зачем сюда прибежали?» — только и проскочила мысль когда, спрятавшись за кучкой камня (все что осталось от «Штучки»), наблюдали как чистые Римара обрушили колонны, чтобы не мешали усмирять асторов.
— Арна, нам надо уходить, — заскулила я. — Тут уже и чистые. Если они нас поймают, да костер нам за счастье покажется.
Но ведьма только отмахнулась от гласа разума в моем лице. И во все глаза наблюдала, как работают мужчины в просторных красных балахонах.
Асторы — существа рождение во мраке из боли, страдания и гнева. Они не знают ни усталости, ни жалости. Но есть в них один изъян, они призываются только для уничтожения кого-то. И пока по земле ходит человек хоть с каплей нужной им крови — не успокоятся. Стоит только ускользнуть одной тощей фигуре в вымазанной в крови, как она приведет из-за границы мира товарок, и охота продолжится вновь.
— Интересно на кого их навели, — больше для себя пробормотала Арна. — Неужели это Гэлеас?
«Возможно. Вот только что ему сделали жрицы Лериан, раз он на всех натравил астор».
— Вы посмотрите в сторону, там за кучей от булочной, — прошептал змей.
Присмотрелись.
Там определенно кто есть. И этот кто-то, так же как и мы не хочет попасть на глаза чистым.
— Кто там? — спросила я до боли, в глазах всматриваясь в каменную насыпь.
— Вампир, — медленно проговорил фамильяр. — В белом. Точнее, в грязном.
— Постой, — попросила я. — А те тот ли это светлый вампир?
Теперь уже и Арна присмотрела к подозрительной куче.
— Вроде похож, — неуверенно ответила Арна. — Погодите, я зрение перестою.
— Не надо, — шикнули мы на нее.
А тем временем огненный цветок истаял в воздухе, как дым. Спустившуюся на город ночь озарял пожар где-то в восточной части города, и всполохи магии чистых. Светло-голубые всполохи перемежались с красными.
А вампир за кучей действительно был. Он светлым пятном подобрался ближе к чистому. Вспышка и вот их нет.
— Куда — это он? — почему-то у нас спросила Арна.
— Нам тоже пора, — решил змей.
Я потянула Арну за собой. И та нехотя пошла все время оглядываюсь. Из-за чистых нам пришлось искать обходной путь, к порталу в академию. А из-за пожаров, обрушившихся домов, нежити, а также испуганных горожан это становится настоящей проблемой.
— Стоять! Кто такие?! — настиг суровый мужской окрик.
«Тьма стража!»
Вместо, ответа бросились бежать. Сюда по ругани и бряцанию стража присоединилась к забегу.
Дворы проносились перед глазами, я даже не успевала заметить, где пробегаем. А также молиться Тьме, чтобы в темноте не сломали себе шеи, подвернувшись на камне.
— Только бы у них не было мага, — пропыхтела Арна.
И тут над нами врезавшись в стену дома шарик, внутри которого разрывались молнии.
— Накаркала, — выдохнула я.
— Вправо, — велел фамильяр.
Свернули.
И врезались в забор.
— Дуры, — прокомментировал змей. — Левее, там дырка. Быстрее. Я поставлю морозное заклинание.
— Только сильно их не заморозь, — попросила Арна, рыбкой ныряя в дыру в заборе.
— Хорошо, — проворчал змей.
Я пролезла не так грациозно, как ведьма длинная юбка платья зацепилась.
— Ну что ты там копаешься, — шикнула на меня Арна.
Дернула. Раздался треск, порвавшийся ткани, а спину обдал жар холода. Арна все-таки рискнула перестроить зрение, и теперь видела только два зеленых огонька ее глаз.
Ведьма осмотрелась и, взяв за руку, повела в сторону. Сзади раздалась ругань сделавшая честь портовому грузчику — ловушка сработала. Теперь побыстрее дойти до портала.
Всхлип. Шуршание, снова всхлип и осторожный цокот.
— Стой, — попросила я упершись.
— Эмили, — тяжелый выдох.
— Я не смогу…
— Хорошо, — сдалась ведьма.
Мои на мгновение зажегшиеся глаза выхватили из темноты дыру в стене. И плюнув на конспирацию, я создала светляка. И под его мягким желтым светом шагнула в пролом.
Что шорох, что всхлипы замолкли. Ну да нас-то, видно, а вот их нет. И потом одно дело на уроках воображать себе победителем чудовищ, и совсем другое по-настоящему встретится с чудовищем.
Второй этаж дома обрушился, и кто-то все-таки копошился там за балками. Направила светлячка туда. Смогла увидеть вторую часть кухни, порушенная мебель и перепуганного мальчика лет десяти. Он стоял, прикрывая собой лежащую на полу мать и младшую сестренку лет трех. В глазенках страх пополам с решимостью в дрожащих руках кухонный нож.
— Привет, — осторожно сказала я.
— Оу, — оценила Арна.
Мальчуган ничего не ответил, а только покрепче сжал нож. Понятно. Да и Арнины глаза выдают нас с головой.
Светлячка я оставила рядом с ребенком, а сама стала протискиваться к нему. Арна, видя, как я червем пролезаю, только покачала головой, но от комментариев воздержалась. И правильно.
Платье разорвала окончательно, но к мальчику все-таки протиснулась.
— Тише, тише, — я выставила руки, вперед показывая, что в них нет ни оружия, ни магии. — Я друг, я тебе помогу.
— Т-там, — дернул головой малыш.
Он указал на темный угол. Направила туда светлячка — никого.
— Так, кто-то был? — решила уточнить я.
Кивок.
— Мало ли что в темноте померещиться, — хмыкнула Арна.
Но углы обшарила.
«я тоже слышала».
— Давай-ка я осмотрю твою маму, — ласково перекосило меня.
Мальчик кивнул. Девчушка, наоборот, вцепилась в руку матери еще сильнее.
Так, лоб рассечен, но кровь дети вытерли, но ее запах мог привлечь шастающую по городу нежить. А это что? На руке набирался чернотой укус, словно от маленькой собачки. Вот только зубки у «собачки» длинные и тонкие. Даже мои скудные знания выдали как минимум три нежити с такими зубками. А сколько я буду знать, когда окончу академию?
«Яд надо убрать», — посоветовал тот же незнакомый голос.
«Как?» — взвыла я.
— Эмили, стража, — трагическим шепотом напомнила Арна.
«Разрежь руку».
— Ну-ка дай-ка, — я решительно забрала у малыша нож.
И быстро пока дети не очухались, располосовала руку их матери. Черно-бурая кровь забрызгала женщину и меня.
«Здорово. Такое ощущение, что я ее не лечу, а расчленяю».
— Мама! — пискнули дети.
— Эмили, что ты творишь! — шикнула Арна.
— Все нормально, — веско ответила я им. — Быстро тряпку.
«А теперь в рану три капли овира», — продолжил голос.
«Ну, Здрасти! Где я тут возьму овир?»
«Подумай чем его можно заменить», — наставническим голосом предложил неизвестный.
Овир — маленькая неказистая травка, растущая на кладбище, на могиле самоубийцы. Простые смертные либо покупает ее у знахарок, либо намешивают свой вариант.
— Держи, — велела я малышке.
А сама метнулась к уцелевшему буфету и лихорадочно все сгребла на пол. Так, так что тут у нас.
— Эмили, в доме артха, — поделилась наблюдением Арна.
«Тогда почему такой маленький укус?»
— Но укус маленький, — возразила я.
— Все равно готовь овир, — решила ведьма.
«Хорошо бы узнать какая стадия», — размечтался неведомый собеседник.
В миску налила все компоненты, тряхнула головой, чтобы отвлечься от голоса в голове. Получившуюся кашицу, выложила на полотенце и обмотала руку женщине. Не Тьма знает, какая помощь, но до прихода лекаря продержаться поможет.
Где-то надо мной раздался шорох. Так, теперь обезопасить женщину и детей.
— У вас есть мел? — обратилась я к мальчугану.
— Не знаю, — растерянно ответил он.
— А лук? — золотистым червяком приполз змей.
— Ой, змейка, — обрадовалась девчушка.
Фамильяр взмахнул крыльями, и у ног малышки распустились огромные белые цветы. А над ними затанцевали золотистые бабочки. Дети забав про все на свете раскрыв рты, таращились на них.
Отлично теперь они не бояться и их страх не будет так сильно манить нежить. Вот бы еще и запах крови убрать.
— Держи лук, — проговорила Арна в самую большую щель, закидывая луковицы.
— Теперь что? — вопросила я у фамильяра.
— Неучи, — буркнул он.
— Мы только на первом курсе! — я принялась оправдываться.