— И я знаю, кто это. Ну почти, — вставила я в обвинительную речь подруги.
— Кто? — над ухом раздался голос моего фамильяра.
— Светлый, он проник в академию, разорвав охранное заклинание.
— И это прошло незамеченным ректором? — усомнился в моих словах Змей.
— Откуда я знаю, — пожала плечами.
— Как ты это узнала? — продолжил допрос блондин.
— Ну-у-у…э-э-э…, — замычала я, тщетно пытаясь найти объяснения. — Повезло?
— Ага, — с сарказмом поддакнула Арна. — А ничего что учиться развязывать замыкающий узел мы будет только на втором курсе?
— Ну-у-у…это…
— И я тебя не чувствовал, — подлил масло в огонь Киарт. — Внутри тебя было что-то. Жуткое, темное.
Меня передернуло от аналогии.
«И вовсе я не такой», — обиделся Элмарас.
«А какой?», — помимо воли заинтересовалась я.
Но он в который раз предпочел не ответить.
— Да? — изобразила я удивление, и поспешила перевести опасный разговор. — А ты что меня чувствуешь! Как?
— Вот так, — я хоть и не видела лица фамильяра, но он точно ухмыльнулся. — Ты не передергивай, давай.
— Что вы на нее насели? — неожиданно за меня заступился Змей. — Потом можно подумать, как она это сделала. Вы еще преступника поймать хотите?
— Да! — радостно выкрикнула я.
— Хорошо, — согласился Киарт и руки с плеч пропали.
Уф!
А с чего это Змей меня выгораживает? Ах, да, помниться там, в Лейносе он с Элмарасом действовал заодно. И, значит, знает кто он такой. Ну, погоди змейкин, я обязательно возьмусь за тебя всерьез, и ты расскажешь все. А то общаюсь с кем-то, а не знаю с кем. Ерунда какая-то получается.
— Ладно, — нехотя согласилась Арна. — Так кто напал на Каси?
— Я же говорю: светлый проник в академию, знает ли об этом ректор, не знаю, но думаю, он на Каси не остановится, да еще, если ты говоришь что сработал «сторожок» на двери.
— И что мы будем делать? Обыскивать академию? — предложил Киарт.
— Для начала навестим Кассандру, — решила я.
Откуда я знаю, что делать? Я хочу запереться в комнате, а этим пусть разбирается ректор со своими младшими учителями. Но вместо этого я прохожу через портал и оказываюсь на пять этажей выше. Горгулья одарила нас цепким взглядом алых глаз.
— Приказом ректора вводиться комендантский час. Ученикам запрещается находиться вне стен аудиторий или своих комнат, — огорошила нас горгулья.
— А мы в башню целителей, — пискнула Арна. — Мы только узнаем как Каси и сразу назад.
Она даже состроила жалостливую мордашку.
— Быстро, — разрешила горгулья.
Да. И как теперь искать того кто приморозил Каси к стене? А ректор, похоже, знает, что в академии светлый. И это накануне приезда чистого и паладина! А, может, это кто-то из них?
«Тогда от них, — подал голос Элмарас. — Они птички высокого полета и сами такими делами заниматься не будут. А вот нанять кого-нибудь вполне».
«Ой, Тьма!» — взвыла я.
Моя дурная идея, похоже, оборачивается против меня. И если Киарта я надеюсь, могу переубедить, то Арна вцепилась с силой голодного вурдалака. А против чистого или паладина мы — ничто.
Арна неслась по пустым коридорам, светлая коса растрепалась и волосы стояли дыбом. А плащ так вообще походил на мантию ночной вестницы. Из пятна мы вышли на лестнице башни целителей. Вот ведь идешь сюда с какой-нибудь болячкой, портал переносит сразу к дверям мадам Олин. Нет, изволь подниматься по лестнице. Почему так — загадка. Хвала Тьме, что подниматься пришлось всего один виток.
У массивных дверей в боевом облачении два хаоссита. Лица старших жрецов скрывала металлическая сетка. Они не шелохнулись когда мы подошли, нервно переступили с ноги на ногу.
— Эмм… можно? — робко спросила я.
Хаосситы безмолвствовали.
— Можно, — решила Арна.
И потянула дверь на себя.
Большая и массивная дверь легко открылась. В нос ударил запах сушеных трав, легкий цветочный аромат, и еще что-то едва уловимое, но оставляющее легкую сладость на языке. А также аромат корицы.
Вперед тянулся освещенный уже привычными и такими родными черепушками коридор. И где открытые — закрытые двери палат. И в какой из них Каси?
— Каси! — шепотом позвала Арна.
Ага, так она и ответила.
Арна потопала к первой двери и, приоткрыв ее, заглянула.
— Пусто.
Мы проверили две комнаты, где-то были студенты, а где-то пусто, но Кассандры нигде нет.
— Куда они ее дели?! — возмутилась Арна.
— Туда, — принюхавшись, указал на неприметную дверку Змей.
Дверца также тихо отворилась. За ней узкая винтовая лестница наверх. И как больные поднимаются? Поднялись и вышли через такую же дверь. Снова коридор только вот освещали его простые факелы.
— Может, уйдем? — в лице Киарта прорезался здравый смысл.
— Ага, щас, — отмахнулась Арна. — Во-первых, нам надо узнать, как там Каси, во-вторых — интересно же!
О-о-о в ведьме проснулась тяга к приключениям. А ведь благодаря отработке в птичнике она так, кстати, уснула, а теперь.
Коридор утыкался в закрытые двери, из-под нее мелькали разноцветные блики. Прокрались. И прижалась к створкам — чтобы хоть что-нибудь услышать. Но слышали только гудение.
— Что это? — почему-то у нас спросил Киарт.
Я только пожала плечами.
За дверью что-то разбили, а мы подпрыгнули на месте и заметались взглядом, куда бы спрятаться.
— Ну-ка откройте, — велел Змей.
— Ага, а там ректор, мы будем убирать птичник до конца своих дней, — заартачилась Арна.
— Быстро открывай! — зашипел на нее фамильяр.
Арна сверкнула глазами, но двери толкнула. Они стукнули о стены, оповестив, о нашем появлении. Тут тебе и весь учительский состав. Горгона, девушка призрак и блондинистый вампир. Ну и, конечно же, ректор со своим заместителем.
— Здравствуйте, — пролепетала я.
Змей сорвался с шеи ведьмы и перелетел на лежащую в центре круга Кассандру.
— Вы что убить бедную девочку хотите?! — возмутился Змей.
— С чего Вы это взяли? — надменно поинтересовался призрачный преподаватель по истории Арддары.
— А то, — веско заявил Змей. — Если я не ошибаюсь, вы собираетесь применить «Поцелуй Времени»?
— Именно, — немного раздраженно отозвался ректор. — И время как раз уходит.
— Ну и пусть себе идет, — разрешил фамильяр.
И подлетев к вампиру, обвился вокруг его шеи.
— Змей, — ревниво возмутилась Арна. — Ты что делаешь?!
Фамильяр проигнорировал ее возмущение. Всполохи света угасли, вместо этого в воздухе запахло озоновой свежестью.
«А фамильяр-то дело говорит, — хмыкнул Элмарас».
«Ты о чем?».
Но мой неведомый собеседник не захотел отвечать.
Змей, а зачем и ректор на несколько секунд засветился желтым светом.
— Без полночной Ашхи не обойтись, — обронил вампир.
Змей отлепился от него и перелетел к Кассандре.
— Эндан, — зашумели преподаватели. — Перед самым приездом светлых?
— Оставьте нас, — тихо попросил вампир.
Преподавателей, как корова языком слизнула. Ну да пусть один ректор перед светлыми отдувается.
С ним остались только мы трое, Арсар и два младших преподавателя.
— Эмили, Арна и Киарт будете мешать, лично загрызу, — пообещал вампир.
Мы, не сговариваясь, шагнули к стене и притворились мышками.
Ректор встал в изголовье кровати Кассандры.
Медленно ректор начал раскачиваться из стороны в сторону и что-то тихонько напевать. В такт ему качался Змей на груди у Кассандры.
Дыхание вырвалось облачком пара. Мы закутались в плащи, но все равно зуб на зуб не попадает. Ректор и змей, раскачиваясь, напевали, а к ним из углов протянулись изломанные тени. По ним, как по нитям кто-то пробегал. Движение замечаешь краем глаза, но стоит только присмотреться, как наваждение исчезает.
Длинный тонкий мелодичный звук и тени сплелись в причудливый морозный узор. Ректор и фамильяр перестали, замерли. Вампир шагнул вперед, и встав на одно колено, склонил голову.
«Смотри внимательно, — прозвучал голос Элмараса. — И никогда так не делай».
Я пропустила тот момент, когда перед вампиром появилась женщина. Секунду назад ее не было и вот она уже стоит перед ректором. Пышное траурное платье, лицо скрывает плотная вуаль, в серых волосах засохшие цветы.
— Ты звал меня, возлюбленный мой? — чарующим голоском спросила она.
Скрежет когтей, звон разбитого стекла и тени на полу распались на ошметки и пропали. А за спиной у женщины возник Хаос.
Волосы меняют цвет и длину, как одежда, стиль и эпоху. Вот он в одеянии чистого, вот в доспехах холерного полка, даже платье жрицы Лериан промелькнуло.
— Ты не мой возлюбленный, — проскрежетала дама, и куда только пропали чарующие нотки?
— Конечно, — согласилась Тьма. — Он мой возлюбленный.
Она как появилась? Откуда? Ее же секунду назад было! Но нет вот, она тонким пальчиком проводит по изголовью кровати Кассандры.
Ректор решился поднять взгляд и посмотреть на заглянувших в гости Хаос и Тьму. Супруг, Тьмы покачиваясь с пятки на носок, посматривал на потолок. А его жена, улыбаясь каким-то своим мыслям, выводит замысловатые узоры на спинке кровати.
Они оба ждали, что скажет дама в черном. А она замерла, то ли в нерешительности, то ли ошарашенно от такой наглости.
— Но она умрет, — растерялся Арнин фамильяр.
Оу! Кто-то смог поколебать наглость змееныша?
Тьма посмотрела на меня:
— Но ведь асейра этого не допустит?
Дама в черном медленно повернулась к нам. Да вуаль хорошо скрывает ее лицо, но почему мне кажется, что она смотрит прямо на меня? Хаос перестал покачиваться, замер, ноги облачены штаны из кожи ящерицы трист, а вот торс обнажен. Он прожигал взглядом незнакомку в черном. Любое ее движение может стать спусковым крючком. Замерла и Тьма она, как и муж смотрела только на нее.
«Элмарас, что происходит?!»
Но он предпочел хранить молчание.
— Ас-с-сейра, — прошипела дама. — Возлюбленный мой ты отдашь ее мне?