Ведьма потянулась, сладко зевнув.
— Ночью ты меня будешь охранять, — ухмыльнулась я.
Солнце уже зашло и, не смотря на теплую одежду и плащи, вечерняя прохлада пробирала до костей.
— Ну, нет, я не согласна, — запротестовала Арна. — Ты будешь спать, а я в потолок глядеть?
— Ну, можешь не в потолок, стены еще есть, — заметила я.
— Вы уже знаете, где будите приземляться? — влез Змей.
— Надо где-нибудь в порту, — предложила Арна. — И подальше от охранялок.
— Поди в городе охранялки уличные фонари, — предположила я.
— С темными прекрасно торгуют, так что охранки будут только на домах, — заверила ведьма.
Посмотрим, посмотрим. Возможно, она и права. У нас в поместье охранные столпы стояли везде. Мелкую нечисть отгоняют на раз. А нимание достаточно сильной нежите еще надо заслужить. И потом всегда есть бедные села.
— А ты была в Тинте? — спросила я, не отравно следя, как из дымки вырисовывается город.
Первыми яувидела корабли.
Балра богата рыбой и русалками. Рыбаки задабривали речных дев красивым гребнем или еще, какой блестящей побрякушкой. И тогда подводные жители не только не утопят, но и помогут с уловом. Говорят, чтобы задобрить морских дев к носу корабля привязывается девушка.
Не знаю, правда это или нет, но выглядит пугающе.
Дальше моему взору предстали пирсы выдающиеся далеко вперед. Одни пустые, к другим причалены корабли. Большие черные и пузатые — оргов и орков. Невесомые и белоснежные похожие на лебедей — эльфов. Прекрасные человеческие парусники. Был даже один корабль темных, сквозь клубы зеленоватого тумана проступали черные паруса.
— Я же говорила, — победно выдохнула Арна, указав на корабль. — Элетер дер!
Приказала птице взять левее, поближе к кораблю.
Порт.
Люди снуют туда-сюда. Одни выгружают грузы, другие наоборот загружают. Работа продолжается даже после захода солнца. Горят уличные фонари и бледно-бирюзовым светом столбы охранки.
Дальше как грибы после дождя дома, лачуги и лавочки, сам же порт от города отделяет стена. На равном расстоянии горят бирюзой охранки делая стражников похожими на призраков.
Портот золотой квартал с домом градоправителя, знати, магов и просто богатых горожан, отделяли четыре квартала, каждый из которых разделен стенами. Красный — там живет средний класс, желтый квартал — различные мастерские, магазинчики также здесь живут ремесленники. В желтом квартале полно приличных гостиниц. Серый квартал — прибежище различных гильдий. И всего того чего не пустили в более спокойные и охраняемые районы. Здесь же охотятся темные.
Это все мне рассказала без умолку болтающая Арна. Ее мать Аделия Ланн в свое время была странствующей ведьмой, исколесила Арддару вдоль и поперек. И заставила трех дочерей вызубрить: где, как и в каком городе темный может спрятаться, получить кров, еду и защиту.
— В городе есть храм темных, — переключилась Арна с рассказа, где именно в желтом квартале гостиница для состоятельных темных.
Ну да вряд ли наш любимый ректор будет останавливаться на постой в сером квартале.
— Чей? — заинтересовалась я.
«Пустоты», — подсказал Мрак.
— Не помню, — признала Арна.
— Мрак уже сказал что Пустоты, — ответила я.
— Ух ты! — глаза ведьмы загорелись любопытством. — Мы должны там побывать!
— Арна, мы не на экскурсии, — напомнила я.
— Ну хоть одним глазком, — заканючила ведьма.
— Давай на обратном пути с Киартом и Ксаром? — предложила я компромисс.
— Хорошо, — пробурчала ведьма. — Айлар лат!
И огромная птица прошла на снижение. Под нами пронеслись пирсы и корабли. Хорошо, что на них никого не было, лишние свидетели нашего прилета ни к чему.
Корабль темных приближался.
Перед ним пустые пирсы. Моряки лучше в другом месте потеснятся.
— Нам же лучше, — решила Арна.
— Слушай, а может, есть кто на корабле? По раффу видно, что он из академии, еще стукнут ректору, — забеспокоилась я.
— Могут, — признала Арна.
Искать другое место посадки это только привлечь лишних свидетелей. Жителям города и так не зачем знать, что прибили две новые темные. И уж тем более мне не хочется убегать от жриц Лериан.
Если на корабле и заметили нас, то виду не подали. И мы благополучно приземлились. Быстро отцепили сумки.
— Кхарн дир вашхарн! — Арна приказала птице вернуться в академию.
Оглянулись по сторонам. Никто с криками не разбегался, и потопали по настилу к городу.
— Ночью ворота в желтый квартал закрыты, — проинформировала меня Арна.
— А может, наймем корабль? — малодушно предложила я.
И в город даже можно не заходить.
— Ага две хрупкие девушки и целый корабль мужиков? — скептически фыркнула Арна.
— А если пассажирское судно? — не сдавалась я. — На берегах полно городков и деревушек.
— Все равно надо ждать утра, — заключила ведьма. — Ночью такие суда не ходят. Так что ищем гостиницу поприличней — в желтом квартале. Я на ночь в порту и в сером не останусь.
Я одна даже в желтом не останусь.
Пока подходили к порту и снующим туда-сюда людям применили чары и изменяя внешность. Арна теперь рыжая тощая каланча. Я же окрасила волосы в черный цвет, и чтобы спрятать крылья набавила жирка на бока. Ведьма хихикая сказала, что я похожа на бочку на ножках.
Одежду мы выбрали коричневых да зеленых тонов, только плащи черные. По нам скользили взгляды. Отворачивались и забывали о двух несуразных девицах.
В порту пахло рыбой, зацветшей водой и помоями из канавы. Улица освещалась через один фонарь. На освещенную часть выходили двери гостиниц, таверн и одного барделя.
Я старалась одновременно все рассмотреть и не отстать от ведьмы.
Дорога когда-то мощенная, а теперь разбитая с огромными лужами постепенно поднималась вверх. От нее же отходили маленькие улочки в темные подворотни. Краем глаза замечаешь неясные тени, и чье-то стремительное движение.
— Арна, за нами кто-то идет, — прошептала я.
Нервно оглядываясь по сторонам.
— Веди себя естественно, — шикнула на меня ведьма. — Всякую шваль ты привлекаешь своим страхом, а наших тебе бояться не чего. Ты же темная.
— Угу, — кивнула я.
Шли мы по центру освещенной улицы и этот кто-то напасть не решился. А впереди уже показались ворота в серый квартал. Огромные двухстворчатые двери, оббитые зачарованным железом с защитными символами. От них фонило магией, так что волосы вставали дыбом. Медленно закрывались, пять стражников с натугой крутили колесо.
— Не успеем, — запаниковала я.
— Не беги, — остановила меня Арна. — Успеем. Леил, поставь защиту.
Вот как зовут нашего змейкина!
— Почему неговорил? — спросила я, чтобы отвлечься.
— Ты не моя ведьма, — буркнул фамильяр.
О! Шикарная отговорка. И при этом он каждый раз огрызаться, что у него есть имя и не называть его. Просто потрясающая логика.
— Поздновато для прогулок, — заметил стражник лет сорока.
Несколько шагов и массивные створки с глухо захлопнулись за нашими спинами. Я даже оглянулась убедиться, не прищемила ли плащ и крылья.
— Да вот ходили встречать отца, но его корабль не пришел, — ведьма лгала, как стелила.
— Что-то не похожи вы на горожанок, — усомнился стражник.
Фамильяр Арны скрыл нашу темную сущность. Ни один символ даже не загорелся, но все равно из сторожки вышел маг. Мужчина лет тридцати в серый, камзол вышит серебристой нитью, высокие сапоги со шпорами. На груди цепь с символом огня.
Маг подошел к нам окинул профессиональным взглядом. Что-то прошептал.
— Нет, мы из Илста, а здесь у тетки гостим, — прощебетала Арна, не обращая на мага внимания. — А с отцом должны ехать до Риста, там нас ждут женихи.
Великий Хаос, да у нас еще и женихи объявились!
Стражник с магом обменялись взглядами. При нашей внешности на нас еще кто-то польстился.
— В серомквартале не задерживайтесь и держитесь освещенных улиц.
— Конечно, — заверила его я.
Надо же было что-то сказать.
В серомквартале, а ночная жизнь только просыпается и вылезает на улицу. Зажигались фонарики над дверями увеселительных домов, со стуком ставень распахивались окна и двери. Бледно-желтый свет уличных фонарей освещает мощенную булыжником улочку. Она же вывела нас к фонтану. Бортик давно потрескался и требовал ремонта, в самом фонтане на поверхности воды плавал мусор, у статую пообломали догадаться теперь, что же изобразил неведомый скульптор. От маленькой площади расходились улочки, фонари светят тускло и через раз. То там, то сям стоят охранки, их призрачный свет подчеркивает темноту подворотен и делает ее таинственной и пугающей. На площадь выходит таверна. В окнах на первом этаже горит свет, слышится треньканье, и женский голос выводит песню и храбром моряке.
— Тьма ну и звук, — скривилась я. — Кошки и то мелодичнее орут.
Над козырьком крыльца нет никакой вывески и не узнать, как же сие заведение называется.
— Девоньки, — пьяный мужик сделавший круг около фонтана зацепил нас. — Куда это вы без меня?
— Туда, — прошипела Арна.
Ее глаза на миг сверкнули зеленым огнем. А мужик уже согнулся, пополам знакомя камни мостовой с содержимым своего желудка. Ближайший к нам охранный столб засветился алым светом.
— Пошли быстрее, — Арна схватила меня за руку и потащила в самый темный проулок.
— Арна, а нам точно туда? — затравленно спросила я, едва поспевая за ведьмой.
— В желтом квартале стража вряд ли поверит в дочек встречающих отца, — усмехнулась ведьма.
Освещенные улицы остались позади. Охранки нам больше не попадались, и Арна перестроила зрение, чтобы видеть в темноте. И если бы ведьма не держала меня за руку, то я давно потерялась бы.
— Ты куда тыменя ведешь? — спросила я. — И далеко ли еще?
— Эмили, ты можешь доказать что ты темная? — огорошила Арна.
— Хм, — задумалась я. — Клеймо пойдет?
— Хм, — теперь уже задумалась Арна. — Думаю, подойдет. — Эх, узнает ректор, где мы были голову мне открутить.