Да пусть узнает. Лишь бы мы только успели помешать Гэлеасу, а там хоть до конца обучения птичник убирать.
— Он далеко — вякнула я не смело.
От такого вампира, как ректор всего можно ожидать, и расстояние от академии до Тинта для него на один клык.
— Ага, — из темноты весело отозвалась ведьма. — А в следующую минуту уже здесь.
— Это он может, — признала я.
— О, пришли, — обрадовалась Арна.
— Куда? — заинтересовалась я.
Вместо ответа ведьма создала светляка. Под его ровным светом я увидела в двух шагах каменную стену. Сама же Арна припав на колени, копошилась в земле.
— Нас заметят! — ахнула я. — И что ты там ищешь?
— Нет, если не будешь кричать, — сказала Арна, не прекращая поиски. — И уже нашла.
Она раскопала камень с изображением символа «воздух» именно в темном его написании. Посмотрела на него, глянула вперед и снова закопала камень, потом еще и попрыгала, чтобы никто не догадался, что тут кто-то что-то искал. Взяла меня за руку, и, погасив светлячка, пошли вдоль стены. Остановились, снова зажгли светляка. Ведьма отчитала третий домик от нас и уверенно двинулась к нему.
— Ты уверена? — только и спросила я.
— Да.
Хорошо.
Дом наполовину развалился. Крыши нет, окна зияют выбитыми рамами. Вместо двери одна деревяшка не понятно на чем держащаяся. Продолжая держать меня за руку, ведьма толкнула ее и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой.
Мы зашли не в развалины дома. А в корчму. Для нечисти.
С высокого потолка свисают клетки. Со скелетами или же с людьми. Кто-то сидел безучастным взглядом, уставившись в пустоту, кто-то жалобно скулил прося отпустить.
— Арна, куда ты меня привела? — пискнула и попыталась выскочить.
Но ведьма так сильно сдавила руку, что мне кажется послышался ее хруст.
— Веди себя естественно, ты ведьма, ты темная, — сквозь стиснутые зубы процедила она.
Темные подходили к клеткам и хватали людей за руки, ноги подтаскивали к решетке и вонзали в плоть клыки. За столами сидела нечисть и, потягивала вино, она смеялась, спорила, что-то рассказывала. Арна грациозно лавировала между столиками, не выпуская моей руки.
За стойкой разливал пенящееся пиво фавн. На голый торс накинута кожаная безрукавка. Из густых длинных волос, торчат острые рога.
— Покойной ночи леди, — обольстительно улыбнулся фавн.
— Покойной, — кивнула Арна, и кокетливо улыбнулась. — Нам чего-нибудь безалкогольного.
— Кровь, — кивком голову фавн указал на клетки.
— Не сегодня, — отвергла предложение ведьма.
Не поняла, она, что пьет кровь? Или пила? Я ни разу от нее не слышала, чтобы ведьма пила кровь.
— Тогда молоко? — предложил фавн.
— Пойдет.
Быстрым движением ведьма извлекала из сумки серебряный воробей.
А перед нами уже стояли два стакана с молоком. Арна прошептала наговор от сглаза и спокойно выпила. Мне пришлось сделать тоже самое.
— Твоя спутница человек, — с каждым мгновением томности в его голосе только прибавлялось. — Не одолжишь ли?
Ну, это уже слишком!
А за нашими спинами нечисть придвинулась ближе.
— Я ведьма, — прошипела я.
Жалко что глаза зажечь так и не смогла.
— Докажи, — потребовал за спиной старческий дребезжащий голос. — Вон эти в клетках тоже что угодно скажут, только бы их отпустили.
Нечисть весело расхохоталась. Куда только стража смотрит? А градоправитель в курсе, что у него подносом творится? А жрицы?
«Последние обычно нет, а вот градоправитель очень даже», — влез со своим просвещением Мрак.
Но,…но… как же?! Я не находила разумных слов. И внятного объяснения.
— Не стой столбом, — тыкнула меня Арна. — Покажи им.
Вдох-выдох главное успокоиться.
— Да я ведьма, учусь в академии Тьмы и Хаоса! — с вызовом сказала я.
Завернула плащ, так чтобы крыльев они не увидели, направила магию в клеймо, и, спустив штаны, показала его. Трилистник засветился зеленым светом.
— Еще доказательства нужны? — рыкнула я.
— Твои глаза сверкают, — обрадовалась ведьма. — Только красным.
Нечисть глухо ворча начала расходиться за столы.
— Хороша попка, — оценил фавн. — Ну так как пойдешь?
Теперь он уже обращался напрямую ко мне. Застегнула штаны. Затребовала еще один стакан молока.
— Посмотрим, — хитро улыбнулась я.
Фавны славятся своим распутным нравом. Вот только, как и с любой нечестью за все надо платить. Они полностью подчиняют себе девушку, и тянуть из нее жизненную силу.
Попивая молоко мелкими глотками, потихоньку успокоилась.
«Молодец!», — похвалил меня Элмарас.
«Спасибо», — буркнула я.
«Чем ты не довольна?» — заинтересовался Мрак. — «Или ты думала, что нечисть добрая? Ты теперь одна из них».
Вот это меня и беспокоит. Не случится ли так, что я буду чужая для людей, но и не своя для темных? На меня объявлять охоту светлые. Меня будут травить собаками. А на родной дом буду смотреть только из-за угла? И смогу ли я найти свое место в жизни? Кто я теперь?
И эти вопросы у меня ответа нет. И у притихшего Элмараса тоже. Ему и Арне гораздо проще, они уже родились такими и оно для них естественно.
— Ты чего такая кислая? — поинтересовалась Арна, даже не подозревая какие мысли бродят у меня в голове.
— Да так, — с натугой улыбнулась я. — Так когда мы попадем в желтый квартал?
— Я уже над этим работаю, — заверила меня ведьма.
Строя глазки фавну? Интересно, как это нам поможет?
Мы заняли места с краю стойки, что никому не мешать приобщаться к пенным напиткам. Я уже на молоко смотреть не могу, а ведьма во всю флиртует с козлоногим. Да и мне из-за соседнего столика подает весьма не двусмысленные знаки леший. Приходилось сидеть, уткнувшись в стакан с молоком.
— Идем, — ведьма неожиданно потянула меня за собой.
— Куда? — заинтересовалась я.
— Ты же хотела в желтый квартал или уже передумала, — хихикнула Арна. — Леший понравился?
— Пошли быстрее, — поторопила я.
Фавн завел нас в подсобное помещение. Ряды больших пузатых бочек выстроились у стен. Цокая копытами, фавн подошел к самой последней бочке в левом ряду. Просунул руку в промежуток между бочкой и стеной, дернул и в полу рядом с его ногами открылся люк.
С полки над бочками достал факел и передал его Арна, со словами:
— На той стороне, просто сунь его в ржавое ведро.
— Хорошо. Кто нас там будет встречать?
— Анира.
Прошла мимо фавна, осторожно спустилась по лесенке, подсвечивая себе факелом. А вот ведьма задержалась на минуту. А когда спустилась, у нее был вид довольной кошки.
— А как же Ксар? — поинтересовалась я.
— С ним все порядке, — заверила меня ведьма.
— Ну конечно, — не удержалась я от сарказма.
Длинный и узкий туннель вывел нас к лесенке из пяти ступенек. Ведьма поднялась первой. Постучала в дверь.
Дверь нам отрыла девушка. Кукольное личико с фарфоровой кожей обрамляют белокурые локоны. Большие глаза необычайно голубого цвета.
— Анира? — полюбопытствовала у нее Арна.
— Вас прислал Фахр? — мелодичным голосом спросила это чудо.
— Да, — ответила Арна, и сунула факел в ржавое ведро, стоящее у двери. — Где здесь выход?
Прелестная девушка отступила на несколько шагов. Ее кожа быстро серела, волосы из белокурых завитков превратились в паклю, торчащию в разные стороны, а глаза налились чернотой. Платье с треском разошлось по швам, нечисть вытягивалась ввысь. Мгновение и перед нами стоит шурэра на длинных худых ножках, упираясь горбом в потолок.
— Тю напугала, — с ленцой зевнула Арна.
Ее глаза засветились зеленым огнем, а в левой руке плюется искрами шаровая молния.
— Вы что наши? — удивилась нечисть.
Шурэра быстро приняла человеческий вид. Перед нами снова стоит девушка неземной красоты, не обращая внимания на свою наготу.
— А ты кого-то другого ждала?
— Отдай ее! — потребовала шурэра, и указал на меня. — Я же чую она человек.
— Да чтоб вас всех! — вспылила я.
Я позволила вырваться своему раздражению. Не стала оформлять в заклинание, а долбанула чистой силой. Арну защитил фамильяр успевший поставить щит. А шурэру вдавило в стену, она то принимала человеческий облик, то вновь становилась монстром. Коридор обшитый персиковой тканью весело занялся ярким огнем.
— Еще хочешь меня у себя оставить?
Давление силы прошло, и нечисть шмякнулась на пол.
— Выход там, — указала она на зарево. — Проваливайте быстрее.
Мы не стали себя уговаривать.
Позади шурэра приняла человеческий облик, и подгоняла полуголых девушек, чтобы те тушили пожар.
— Нашу, Эмили, лучше не злить, — развеселилась Арна. — Еще пара таких фокусов и нечисть будет от тебя шарахаться.
— Угу, — кивнула я, чувствуя опустошение.
«Успокоилась?» — осведомился Мрак.
«Угу», — снова отозвалась я.
Вышли на тихую улочку.
Под фонарем красовалась вывеска, где изображена шурэра в виде белокурой девушки и название: «Приют Аниры Тай». Напротив стенка трехэтажного дома. Справа кованая ограда увитая плющом, слева выход из переулка.
— Этому козлу я припомню этот приют, — сквозь зубы процедила я.
— Да ладно тебе, — беспечно отмахнулась Арна. — Ничего страшного же не произошло.
— А корчма?! — резко остановилась я. — А эти люди в клетках?
— Тсс, — зашипела на меня ведьма. — Ты чего раскричалась на весь город? А ты думала нечисть и нежить по ночам людям сказки рассказывает? А почему жрицы Лериан так усердно выслеживают ведьм? — последний вопрос она выкрикнула мне в лицо.
Вот как ей объяснить, как омерзительно мне было? Эти люди в клетках. Этот потухший взгляд, им уже все равно, что кто-то от них отрывает куски, они уже смерились. А я? Я человек и прошла мимо никак и ничем не помогла.
— Арна, я…, — замялась я, не зная, что сказать.
— Пошли, — буркнула она. — Я устала.
С недосказанностью, повисшей в воздухе, мы покинули переулок.
Улочки не пример серому кварталу, дорога без выбоин, на окнах цветочные ящики, с цветами вперемешку растут травки отпугивающие нечисть. Поздно ее отпугивать, она уже здесь, рядом с вами. Мастерские закрыты, но в окнах горит свет — работа не прекращается даже ночью. Из кузниц доносятся монотонные удары молотков. У входа бирюзовым светом светит охранка. Мы старались, пройди быстро, чтобы заклинания не учуяли в нас темных. Арна вела меня в восточную часть квартала, туда, где располагались швейные мастерские и парфюмерные магазины.