«Элмарас, ты мне поможешь?».
«Всем чем смогу — асейра».
Вот и славно, вот и хорошо.
— О, то, что нам нужно, — остановившись, указала ведьма.
Я проследила за направлением ее взгляда.
Небольшой загон, в нем под навесом обмахиваясь хвостами, меланхолично жевали сено несколько лошадок.
— Они, наверное, дорогие, — решила я.
— А мы не будем привередничать, — отмахнулась Арна. — Нам главное чтобы они ноги переставляли.
Вот по этому критерию мы и прикупили себе двух лошадок. Животинки старые, спокойные — то, что нам нужно.
Нам даже седла продали в полцены.
За выезд из города с каждой содрали по пять соек.
— Так нам не на что будет вернуться в академию, — пожаловалась я, когда мы благополучно миновали ворота.
— Угу, — мрачно поддакнула ведьма.
Дорога петляя, поднималась в гору, там спускалась к лесу. Желто-красные листья шелестели на ветру.
Глава 9
Дорога, то поднималась на склон, то забиралась в лес и тогда мы проезжали под вздыбленными корнями.
— И где эльфы? — возмутилась Арна. — Мы же как-никак в их владениях?
Пока ехали ни одного остроухого не увидели, либо хорошо маскируются, либо полоса леса, где проходит дорога не часть их мира. В полдень мы остановились, чтобы и самим передохнуть и дать отдохнуть лошадям. Ведьма кое-как их стреножила и опустила пастись.
— Надо бы напоить, — вспомнила я.
— Впереди «Дубовый лист» там и напоим, — отозвалась ведьма.
Полчаса прошло. И снова в путь.
Деревенька знахарей дала о себе знать гораздо раньше. Первое что мы увидели это сизый дымок, поднимающийся из-за холма. Дорога обогнула холм, и раздвоилась на восток и утыкается в стену леса. И через мосток, переброшенным на ручьем, и к распахнутым настежь воротам.
— Вот и напоим наших лошадок, — обрадовалась ведьма.
С пригорка деревушка как на ладони. Аккуратные домики, в палисадниках сирень и цветы. Чистые дорожки и конюшня на краю деревне. Кричат петухи, лают собаки — идиллия.
Мы спустились с холма, около моста напоили лошадей и повернули к лесу. Сзади из конюшни промчался верховой, но окликать нас не стал. И то там спасибо. Если бы и он начал нести чушь про эльфийских шлюх, Арна непременно применила б нечто страшнее, чем порча на полгода.
Густой лес обступил с обоих сторон, листва закрывает солнечный свет. Огромные деревья в несколько обхватов. Лошадкам совершенно все равно, где переступать копытами там под солнцем или здесь в полумраке эльфийского леса. И чем дальше мы забирались, тем больше и выше становились деревья.
— А где Снежное древо? — полюбопытствовала я.
— Мы недоедали до него, — рассеянно отозвалась ведьма. — Слушай, а где все-таки эльфы? Уже вечер, а мы так ни одного не встретили.
"Арна, права это подозрительно, стажа должна была вас остановить», — заинтересовался Мрак.
— Мрак говорит, что нас должна была остановить стража, — я передала его слова.
— Да? И где они? — возмутилась она.
— Не видать, что-то, — пожала я плечами.
По деревянному мосту пересекли реку. И вот тут нашему спокойному путешествию пришел конец. Свист рассекаемого воздуха. В землю у копыт Арниной лошади воткнулись несколько стрел с белым оперением. Впереди из-за деревьев выбрались эльфы в светло-коричневых плащах и направились к нам.
— Наконец-то очнулись, — выдохнула подруга.
За нами поднялась водная стена, осушая ручей и отрезая нам путь назад.
— А так должны быть? — забеспокоилась я.
— Нет, — бросила Арна, спрыгивая на землю.
Я последовала ее примеру. Руки ведьмы объял зеленый огонь. Эльфы подошли и мы поняли, что это не они.
— Берегись! — выкрикнула я.
Магия рванулась из поднятых рук переднего "эльфа" и поставила над нами полог, о который разбилась обрушившаяся вода. Одно мгновение мы не видели нападавших, но этого времени им хватило, чтобы опутать ноги и погасить нашу магию.
Один из «эльфов» приблизился и скинул капюшон. Мужчина лет тридцати, черные волосы на висках уже тронутые сединой.
— Арна Ланн и Эмили Вайл? — учтиво спросил он.
— Да. А кто вы? — с вызовом спросила Арна.
— Отлично, — обрадовался мужчина. — А теперь спать.
Он рукой перед нашими лицами и мы отключились.
В чувство меня привела ноющая боль в ноге, она пульсировала в клейме. То сжимала челюсть, то разжимала. Открыла глаза — темно. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что мне на голову накинули мой же плащ. Руки и ноги крепко связаны, да судя по ощущениям, я еще к чему-то привязана. А это-то уже зачем?
«Мрак! Элмарас, ау, ты здесь?!» — мысленно позвала я.
Нет ответа. Толи не хочет раскрываться раньше времени, то ли нашу с ним связь оборвали. Зато я почувствовала другое. Где-то совсем рядом — Киарт. Мой фамильяр. Расслабилась и закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать его. Еле заметная тонкая ниточка истончилась настолько, что готова порваться в любой момент. Осторожно скользнула по ней. Блондин удивился, что я здесь, потом оно переросло в радость и беспокойство. При настолько не стабильной связи мне удалось выяснить, что он с оборотнем заперт в домике под корнем дерева. В маленькую щель виден только бок отполированного сероватого камня.
— Знатно вы ее упаковали, — весело прозвучал голос дракона надо мной.
Мама, когда он подошел?
— Зато надежно, — веско заметил незнакомый мужской голос, — Они же ведьмы?
— Начинающие, — небрежно бросил Гэлеас. — Но, да с женщинами подстраховаться, никогда не помешает. Отвязать, привести в чувство и ко мне.
Меня поставили на ноги и сняли с головы плащ.
— Эй, — похлопали по щекам. — Просыпаемся.
— А? — сделала вид, что я только очнулась. — Кто вы? Где я?
Зато можно хорошенько все рассмотреть.
Передо мной стоит мужчина. Лицо вымазано коричневой краской. Коричневый плащ, на одежду нашиты лоскутки. За спиной стрелы в колчане. А это чтобы сойти за эльфа? Мы находились на полянке — круглая с большим серым камнем в центре.
— Идти можешь? — спросил мужчина, и мне пришлось посмотреть на него.
— Да. А куда?
Вместо ответа мне развязали ноги, и повели куда-то. Мы только шагнули в сторонку, как под ногами появилась тонкая ниточка тропки. Да и полянки уже не видать. Тропинка привела нас к бледно-желтому шатру. Зашли. На полу мягчайший ковер из молодой травки, то тут, то там большие бледно-розовые цветы. В центре круглый столик с тремя бокалами и кувшином, и два кресла в одном из которых сидит Гэлеас.
— Веди вторую, — велел дракон.
Значит Арна жива это хорошо.
Меня подтолкнули поближе к столику.
— Пить хочешь? — дружелюбно спросил дракон.
Очень.
— Нет, — ответила я.
Серебристые с вертикальным зрачком глаза посмотрели на меня долгим пронизывающим взглядом.
— Тогда садись, — велел он, встав и тем самым освободив мне кресло.
Ждать мне пришлось недолго и вот уже привели Арну. Глаза сверкают зеленым огнем во рту кляп.
— Арна, в долгу не осталась, — усмехнулся дракон. — Присаживайся.
Ведьма, гордо вздернув подборок, прошла, царственно давая понять дракону какую великую услугу она ему оказывает. И никаких иллюзорных чар, значит и с меня их сняли. И только когда Арна заняла второе кресло, он проговорил:
— Дорогие мои, я знаю, как разрешить нашу проблему!
Арна в полном непонимании посмотрела на меня, даже изобразила жуткую гримасу, намекая, что мол, не спятил ли дракон. Мало ли как волшебный сон отразился на его здоровье.
— И какое? — осторожно спросила я, голову даю на отсечение, что ничего хорошего он не придумал.
— Одна из вас моя супруга и она из вас меня пробудила, но вас двое, я решил не гадать. И на одной жениться, а вот вторую к несчастью ждет не такая перспективная судьба.
Арна насупилась, прекрасно поняв, кто из нас куда.
— Надо же все рассчитал, — выплюнула я.
— Марко, — негромко позвал дракон.
В шатер вошел, мужчина в лоскутках.
— Да господин?
— Начинаем.
Что уже? Но в зеркале все происходило ночью!
Арна уперлась что-то мыча.
— Не трясись, — улыбнулся дракон. — Перед тем как умереть, ты поприсутствуешь на свадьбе Эмили.
Марко подхватил Арну и мы все вместе вышли из шатра, обошли его и тут же за ним был алтарь Лериан.
— Я же темная, — усмехнулась я, глядя на алтарь.
«ЭЛМАРАС!» — билась в паническая мысль.
Но темный защитник почему-то не отвечал. Он что в самый ответственный момент решил покинуть меня?
— Я это учел, — заверил меня дракон.
Марко крепко держал, ведьму не давая ей ни единого шанса сбежать. Думай, Эмили думай.
Потянулась к ниточке соединяющую меня с фамильяром и осторожно так чтобы ни одна живая и мертвая душа на полянке не заметила, соединила ее с источником моей магии. А тем временем начал собираться народ. Ой, мамочки! Кого тут только не было. И чернокрылые гарпии, усевшиеся на нижние ветки деревьев. Под ними устроились оборотни — огромные волки. Они недовольно косились янтарными глазами на двух жриц Лериан, традиционное белое одеяние девушек было рванным, но капюшон все также скрывал их лица. Они не мертвые измененные драконом. Интересно, а сколько еще светлых примкнуло к Гэлеасу?
Из-за деревьев выползли архны на спинах огромных пауков сидят чернокнижники у каждого в руке посох. Архны и сами по себе та еще проблема, а в паре с чернокнижниками так вообще беда. Вампиры от пробивающихся сквозь листву солнечных лучей создали над собой темную тучку. Стоп, а вон тот рыжий вампир не из светлой ли академии? Да точно, он усиленно делает вид, что не замечает моего пристального взгляда.
«Выберусь, наябедничаю ректору!»
Рядом ведьмы уселись на травке. При взгляде на Арну они только довольно улыбались. Ведьма же отвечала злым взглядом и если бы она не была связана, накинулась бы на них, наплевав, что они гораздо опытнее ее.
Отдельно сидели, стояли светлые. Чистые, жрицы Ириры и Тасмы была даже девушка менестрель служительница Лорана, маги, чародеи и волшебники на всех смотрели свысока. Двух жриц Лериан они демонстративно не замечали. Нечисть помельче выглядывала из-за деревьев. Их горящие глаза, походили на блуждающие огоньки.