Когда к поруганному храму явились светлые, ведьмы развратили паладинов, склонив их служить тьме — так появились чернокнижники.
Те кто не поддался чарам, уничтожили первый храм темноты, не оставив от него камня на камне…
Да еще и эссе надо написать о битве при Вороньем Глазе. В тысяча триста втором году от освоения Арддары.
Вороний Глаз, продержался неделю, позволив перегруппировать силы темных магов. Эльфы остановили наступление, темные откатились назад и еще месяц обе стороны устраивали диверсии в стане врага.
Учитель развернула иллюзорную карту Арддары с пометками былых сражений и важных мест. Круги ведьм. И выходило что по всему материку их тридцать штук.
— А раньше было больше, — вздохнула ведьма. — Жрецы работали не покладая рук.
— Чем старше Круг, тем больше силы из него можно зачерпнуть.
Из тридцати тринадцать считаются старыми и один из них относиться к временам, до нашествия людей. Его оградила чарами Алтана Весар последняя из жриц Ириры.
Карта сменилось изображением ведьмы. Четырнадцатилетняя девчушка, в развевающемся черном балахоне. Под глазами темные круги, взгляд зеленых глаз сосредоточен, собран и далеко не детский.
«Надо же такая молодая, а посвятила себя Ирире».
— Она ценой своей жизни защитила круг.
— А как она это сделала, если он относиться к временам, когда на Арддаре еще не было людей? — спросила я.
— Она прибыла на Арддару вместе с колонистами.
— А чем тогда питались вампиры, если людей не было? — снова поинтересовалась я.
— Люди не властвовали на материке как сейчас, а вот люди для еды были, — разъяснила ведьма.
— Ничего себе, — ахнула Арна.
«А кем тогда питаются вампиры-студенты?»
— Думаешь о Натане? — подмигнула подруга.
— Вовсе нет, — открестилась я.
— Ага, так и поверила, — хихикнула она.
— Это кто там у нас разговаривает? — как бы невзначай спросила преподавательница.
Арна показала, мол, все молчу. Одного наказания с нас вполне достаточно.
— К старому Кругу допускаются только сильные, — учительница выделила последнее слово и выразительно посмотрела на нас. — Ведьмы.
— Она еще узнает, какие мы сильные, умные, прекрасные и вообще, — яростным шепотом пообещала Арна.
— Ты о чем? — поинтересовалась я.
— Увидишь, — отозвалась она.
«Светлые защитники, что она задумала?!»
— Ваш круг.
Красные точечки погасли, осталась гореть только одна. В окрестностях городка Сомака. Да и городом это назвать сложно, с десяток каменных домов.
— И кто жил в такой глуши? — задали вопросом девчонки.
— Кларисс Озерная, правда Озерной она стала, после того как ее утопили.
— А чем прославилась ведьма?
— Приворожила короля Эдмонда Сверкающего. Его убили, а ведьму утопили в ближайшем озере.
— А зачем? — скептически хмыкнула Ирма.
— Король мог провести ряд нужных нам реформ, — отозвалась преподавательница.
И дальше в таком же духе.
Только три тысячи лет назад охота на ведьм ослабла, из-за появления нашей академии. Она давала защиту молодым и неопытным ведьмам. Одновременно с ней образовалась академия Света и Порядка в Асре. И установилось хрупкое равновесие.
— Да не хотела бы я жить в те времена, — проговорила Арна, когда мы выходили из аудитории. — Что там у нас сейчас?
— Обед, — обрадовала нас.
— Веди, — воодушевилась Арна.
— Только избавимся от книг, — предложила я.
В зале с горгульей нырнули в черное пятно, и вышли на моем этаже. Толкнула дверь и заглянула в комнату, вон и узелок на столе
— Уф! — выдохнула я, сваливая книги на кровать.
— Это все твои вещи? — ведьма указала на стол.
— Да, папа хотел меня напугать академией.
— Напугать? — спросила Ирма, не в курсе из-за чего я появилась в этом славном заведении.
— Да, наша человечка от свадьбы к нам сбежала, — поделилась подруга.
— Я всегда знала, что брак вреден для девушки, — скривилась Ирма. — Вот из-под венца к нечисти.
В чем-то она, конечно, права. Семью я хочу завести, но только не сейчас. Хочется для начала найти свое место в жизни, на мир посмотреть себя показать.
— Теперь ко мне, — Арна потащила меня на этаж ниже.
— Творческий беспорядок, — прокомментировала ведьма, обозрев творившийся в комнате бардак.
— Мы так и поняли, — откликнулась Ирма.
А теперь обедать.
Вышли в зал с горгульей. А почему в первый раз был коридор? Мы вслед за учениками свернули в боковой не большой коридорчик за дверьми, скрывался огромная столовая.
Длинные столы за каждым тот или иной факультет. Освещение все те же черепушки на стенах.
Подхватив поднос, мы направились к раздаче.
Она составила на поднос несколько тарелок и уступила место мне.
— Объясните, что тут можно есть человеку? — взмолилась я.
— Все, — хихикнула Арна.
— А лучше тебя, — отозвался парень людоед, стоящий за ведьмой. — Ты будешь бесподобна, если прожарить на медленном огне.
«Сомнительный, но комплимент».
— Мечтай, — фыркнула я.
Арна быстро наставила на поднос тарелки, и мы поспешили догнать Ирму.
— Человечке здесь не место, — прошипела ослепительно красивая ведьма с копной рыжих волос. — Вали туда, к отбросам.
Она указала в конец стола, где сиротливо сидела ведьмочка. Худенькая, пепельные волосы торчат в разные стороны. Она ни на кого не обращала внимания, ковыряясь вилкой в зеленой бурде.
— Извините, — растерялась Ирма.
— Может тебе самой туда сходить в целях ознакомительной экскурсии? — вопросила Арна.
— Да ты! — задохнулась от возмущения ведьма.
В ее серых глазах зажглись изумрудные огоньки не предвещающие ничего хорошего.
— Ани, — схватила ее за руку русоволосая ведьма. — Забыла? Устраивать разборки в столовой — запрещено!
— Я мирно превращу их в тараканов, — Ани заверила подругу.
Ой, а Ани-то из старшекурсниц!
— Арна, пойдем, — попыталась я увести ведьму.
Но ее уже понесло:
— А пупок не развяжется?
— А вот сейчас и посмотрим, — зловеще отозвалась рыжая Ани.
— Арна, не надо, — зашептала я. — Ну посидим там, от нас не убудет.
— Убудет, — отрезала ведьма. — Эмили, главное как себя поставишь, так к тебе и будут относиться!
В ее глазах зажигались зеленые искорки. Ани опытнее, она же размажет Арну по стенке, ровным тонким слоем.
— Ставлю на Ани, — неожиданно раздалось с соседнего стола.
Это некроманты решили на нас тотализатор устроить? Шустрые, какие.
— А я на новенькую малышку, — отозвался некромант с длинной челкой закрывающей половину лица.
— Эмили, принимай ставки, — пихнула меня подруга. — Мы можем заработать.
— Ага, очередное наказание, — прошипела я. — И как ты с ней собралась драться, если я к тебе привязана?
— Десять соек на человечку! — выкрикнул некромант с зелеными волосами.
— Двое на одного не честно, — заметил тот, что с длинной челкой.
— Но ведь они первокурсницы, — напомнила подошедшая чернокнижница.
Из-за накинутого на голову капюшона лица не видно только торчит кончик короткой белой косы.
— Пятьдесят, сто, двести, двадцать… — со всех сторон посыпались ставки.
«Нам конец!», — обреченно подумала я. — «Теперь у Ани есть отличный стимул размазать нас по стенке».
Кто-то выхватил у нас подносы с едой. А вокруг нас как бы само собой образовался ровный круг — площадки.
Первой напала Ани. Бледно-зеленый дым облепил выставленную защиту Арны.
— А-а-а, — я дернулась в сторону.
Взрыв хохота со всех сторон.
— Стой не шевелись, — шипит ведьма. — Ты мешаешь! Лучше помоги.
Я зажмурилась и прошептала:
— Я знаю только бытовые наговоры, которым научила меня кухарка.
— Что же ты на ведьминский факультет пошла! — рычит Арна.
С каждым мгновением дым становился ярче, и подруге труднее держать защиту.
— Само получилось, — растерялась я.
Выбирать не приходилось, черепа и другие вещички ломались или затухали едва, я подходила, а ведьминская метла приняла.
— Давай атакуй ее чем-нибудь! — велела Арна.
«Светлые защитники, помогите!»
Я взмахнула руками, словно откидывая что-то от себя. Арна потеряла концентрацию, и ее защита испарилась. Но зеленый дым откинуло на Ани. А воздух наполнился одуряющим запахом сирени.
— Что это? — опешила подруга.
— Кухарка научила, чтобы в комнате всегда приятно пахло, особенно когда у нас в гостях был Тар, — виновато ответила я.
— Аромат? — хмыкнула Ани. — О, да для этого стоило поступать в академию!
— Если мы сейчас что-нибудь не придумает, то станем посмешищем для всей академии! — упавшим голосом проговорила Арна.
«Светлые защитники!»
Я перебирала в уме все наговоры, которым научила кухарка.
— Может чистоту?
— Ага, давай ее почистим, — фыркнула подруга. — А то она запылилась что-то.
— Отравить нас решила! Эмили, не дыши!
Я честно старалась дышать через раз. В горле запершило. Я закашлялась. Думаю, здесь чистота подойдет, как нельзя лучше. Быстрое движение свободной правой рукой. И вот мы стоит в окружении цветов.
— Просто фея, — хихикнул кто-то сзади.
— Неплохо, — одобрила Арна.
Теперь ее черед махать руками. Из-под пола поднялись черные щупальца и обвили нашу противницу.
«Что я еще могу?»
А ничего.
Щупальца развеялись дымком. Тихий шепот.
— А-а-а-а, — запаниковала я.
Не думая, что я делаю, взмахнула руками от себя. Тягучая волна боли прошлась от пяток к затылку.
— А ну прекратить! — прогремело на всю столовую.
Ани окутало нечто сиреневое и блестящее. Девушка застыла в этом, как муха в янтаре.
Прорезая толпу, к нам шел ректор. Сапфировые глаза сверкают подобно звездам. Ученики стараются сжаться и стать незаметнее. Следом за вампиром идет оборотень похожий на Ксара.
Он посмотрел на круглое черное пятно, а потом на Ани внутри сиреневого облака. Взмах рукой. И это «что-то» осыпалось на пол блестящей пылью.