Димар приобнял, погладил по голове и улыбнулся, кажется, по-человечески. Я давно перестала обращать внимание на то, как улыбался мой варвар Мастгури. Просто знала, что его улыбка всегда согревает, поддерживает, ласкает. И нет в ней ни грамма фальшивого восхищения, мужского самодовольства или себялюбия. Ни капли этого самцового бахвальства: «Мол, вот она какая, моя женщина!» Лишь гордость за то, что я такая.
Я села, и Димар разом посерьезнел.
– Мы подъезжаем к Спецфаку Академий. От зданий темную материю отогнали, поэтому в университетском городке безопасно. Но все равно особо здесь не расслабляйся. Я попросил ректора поселить нас вместе. Исключительно в целях твоей защиты.
Я посмотрела на Димара с прищуром.
– Женщина-физик, согласен, не только. Но в глубине души ты ведь не возражаешь. Или предпочитаешь устроить испытание? Может, подождем до возвращения из командировки? Я помню, ты обещала страшные проверочки. Даже согласился на все и сразу. Но давай мы вначале тут разберемся. А потом ты разберешься – насколько я крепок и что никакими Рамиттиными печеньками меня от любимой женщины не отвадишь. Несколько зубов себе выращу с лету. Челюсть, конечно, дольше исцеляется. Но ничего… Я терпеливый. Выдержал даже испытание в ванне. Вот какой еще варвар на такое согласится? Ведь знаешь теперь мои возможности в постели. Либидо у скандров посильнее человеческого…
Я усмехнулась и небрежно отмахнулась. Он, как обычно, говорил все правильно. Хотелось бы возразить, помучить Димара. Но обстановка выдалась на редкость неподходящей. Я постаралась не акцентировать внимание на безжизненных телах под темной материей, но взгляд все равно к ним возвращался. Димар заметил, ласково погладил и произнес прочувствованно, нежно:
– Не переживай, моя женщина-физик. Большинство не погибли, лежат без сознания. Потеряли очень много ауры, магии. Местные всех вытащить не в состоянии. Я ведь рассказывал, что темной материи такие, как мы, слабо подвластны. Зато другие маги и смертные здорово подвержены ее влиянию. Поэтому работенка предстоит адская. Черти в аду так мучаются с грешниками… Когда варят в котлах и жарят на сковородках, если верить вашей зейлендской мифологии. Будем отсюда раненых вытаскивать. Быстро такое количество пострадавших довезти до Спецфака у нас не получится. Придется собирать их в медицинские автобусы и постепенно доставлять в медкорпус. Там им начнут оказывать помощь. Но и нам придется исцелять раненых. Темная материя уже ослаблена, однако атаковать еще вполне способна. Ее ежедневно частями обезвреживают. Но, как видишь, осталось еще немало. Мой прогноз – работы недели на две. Что по обезвреживанию, что по исцелению.
Я изучала лицо Димара. Чудилось – столько темной материи даже за год на перекрестье не обезвредить. Но скандр выглядел бодрым, оптимистичным, а главное – спокойным, без варварской бравады. И я поверила, отбросила сомнения. Выдохнула, будто ныряла в прорубь, морально готовясь к выходу наружу.
Едва я успела немного настроиться, сжать огромную пятерню Димара и ощутить ласковые поглаживания, как белая стена выросла перед автобусом. Вблизи она казалась еще монументальней. Глыбы, в полтора человеческих роста, белые-белые, как новорожденный снег, скреплялись какой-то полупрозрачной субстанцией. Она поблескивала знакомыми отсветами. Бронза! Стену тоже бронзировали. Выходит, здесь даже ее защищали от остаточной магии и энергии студентов. М-да… Все интересней и интересней.
Что же за монстры тут учатся и работают? Явно же обычные преподаватели не справятся с самыми мощными магами перекрестий. Особенно если те вандалы и варвары. Уж в этом сомневаться совсем не приходилось.
Поначалу забор выглядел монолитным, совершенно цельным, без единой дырочки. Но автобус упорно мчался в стену и сворачивать никуда не собирался.
Признаться, я даже немного струхнула. Мало ли, еду-то с ордой варваров. Может, это очередная забава? Соревнование на стрессоустойчивость… Кто выпрыгнет из транспорта до столкновения, признается в полной своей несостоятельности. Зато сохранит целостность тела. Другие и его проверят на прочность во время встречи забора с автобусом. Выживших признают истинными воинами и разрешат преподавать на Спецфаке… сразу после недолгого месячного исцеления и вывода из глубокой обширной контузии.
Я вновь вгляделась в лицо Димара. Скандр ухмыльнулся – хитро и загадочно. И ткнул пальцем в окно автобуса. Я повернулась туда и ойкнула. Других слов для выражения эмоций не оставалось. Транспорт погрузился прямо в стену – почти наполовину, если не больше.
– Местные решили ворота не делать. Чтобы студенты ненароком не выбежали. Окрестные народы не перепугали до смерти. Мало ли какие неразумные варвары или маги нехорошие придут стучаться. Нельзя же их подвергать такому испытанию. Уж лучше пытки, поверь, я знаю. Стена создавалась сильнейшими магами, владеющими стихией земли и камней. В итоге материал настраивается на ауру кого-то из автобуса и расступается. На время дает проход и схлопывается. Данные ректор обычно закладывает и затем удаляет за ненадобностью.
Ничего себе! Я-то уж думала, что в прежней Академии повидала всякого. Но нет, перекрестные вузы разные, и каждый умел удивлять по-своему. Гости из Академий Войны и Мира, Внушения и Наваждения это доказывали. Каждый из них обладал уникальными и очень мощными магическими способностями. Но я еще не ведала, что волшебство многих познаю только в этой командировке. Эпичной, невероятной, опасной, но захватывающей.
Спецфак огибали полукруги дорожек, вымощенных крупными фиолетовыми булыжниками, почти кислотного, непривычного оттенка.
Клумбы располагались… высоко над землей. Гигантские столбы из белого камня, которые не обхватят и десять варваров, не говоря уже об обычных людях, словно венчались зелеными шапочками. Не только цветочными – пышные кустарники с крупными листьями и разноцветными бутонами торчали на клумбах то тут, то там. В земле здесь росли только деревья. Такие, что у меня аж дух захватывало. Толщиной не меньше столбов для клумб, но вовсе не кряжистые – стройные, красивые, они тянулись до самого неба и словно пронзали облачные массы изящными изгибами коричневых веток. Выбей в великанском дереве дупло размером со стандартную земную хрущевку – и можно селиться без всяких общежитий. Жаль только, варварам покажется тесно. И дерево рухнет прямо на Академию… Со всеми последующими забавами-разрушениями…
– Тут ничего мелкого не держат. Спецфак! Иначе и пыли не останется, – совершенно спокойно объяснил Димар.
Стоило въехать в академический городок, как жизнь вокруг закипела со страшной силой. Возле корпусов тренировались маги под чутким руководством серьезных преподов. В воздух взметались разные предметы: от молний до шкафов и автобусов вроде нашего. В здание врезались то гигантские глыбы, то прозрачные облака, состоящие из жидкости – так атаковали перекрестные водники, то шаровые молнии размером с человека разбивались о стены и рассыпались искрами. Теперь я понимала, почему кустарники выращивали так высоко над землей. Никакое нормальное растение не выдержит ласкового душа из огненных лепестков. А вот Спецфак спокойно выдерживал. Ни один булыжник не пошел трещинами, ни следа от ударов и атак не оставалось.
У одного из корпусов я заметила почти невероятное для зейлендки зрелище. Сальф в шелковой белой рубашке и черных брюках из дорогой кожи – некрупный, но жилистый, как Гвенд, – задумчиво шел и помахивал руками. Красиво, элегантно, почти как дирижер. А за ним шествовала нестройная толпа ярлинов. Инфополе расщедрилось – подсказало расу. Редкую, но дикую и крайне воинственную. Правда, умом ярлины не блистали и очень редко были наделены магическими способностями. Колдовали зачастую весьма посредственно. Поэтому ярлинов не принимали в перекрестные академии. Лишь в качестве пленных и подопытных преступников.
Раса очень походила на неандертальцев, как их рисовали в учебниках по антропологии. Низкие лбы, кустистые брови, надбровные дуги горилле на зависть. Приплюснутые носы с широкими ноздрями и маленькие глазки с красноватой радужкой. Длинные, как у обезьяны, руки-плети и укороченные по сравнению с туловищем ноги. Им бы дубину, набедренную повязку – и сниматься в кино про древних людей. Столько бы денег на этом заработали… Потом перевели в перекрестные монеты и знай себе жили без грабежей и разбоя. Как законопослушные олигархи, можно сказать – кинодивы Зейлендии. От выражения «диво дивное». Но ярлины плохо знали историю, культуру и увлечения перекрестных народов.
В который уже раз я убеждалась – здесь, на границе нескольких миров, знания и впрямь вели к обогащению. Преподские – к отличной, стабильной зарплате. Все остальные – к хорошему доходу. Жаль только, в Зейлендии зачастую иначе. Странами часто правят субъекты, окончившие сельскохозяйственные академии, которые и академиями-то стали недавно, именно ради имиджа высоких чиновников. До этого именовались длинно, но скромно – сельскохозяйственные ПТУ и курсы.
Ярлины одевались в холщовые рубища и брюки, примерно такие же бесформенные, угольно-черные или темно-серые. Толпа шагала за сальфом послушно, приостанавливалась, когда тот притормаживал, и припускала, едва он ускорялся. Если парень резко выбрасывал вверх руку – ярлины салютовали абсолютно одинаково. Когда «полководец» задорно подпрыгивал, выделывал ногами фигурные кренделя, похожие на кельтские народные пляски, ярлины усердно за ним повторяли. Выглядело так, словно стадо мамонтов участвует в турнире по фигурному катанию. Ярлины ставили друг другу подножки, шатались и падали, размахивая руками. Естественно, при этом задевали товарищей. Конечно, по голове, ну а как же иначе?
– Видишь, что случается при маленьком-то мозге? Сколько ни бей по черепушке, как ни старайся, достучаться до нервной системы невозможно… – прокомментировал увиденное Димар. – Зато спокойные, как ваши бронтозавры… Наступят, пройдутся – и даже не заметят… Ни капли не расстроятся от того, что на пятках остались неприглядного вида лепешки. Поэтому мы им спуска не даем ни разу. Преступников, нарушителей ловим немедленно. Набеги на соседние немагические миры предотвращаем еще до их наступления. Только шагнут на чужую территорию – навстречу улыбчивые, добрые варвары. Вооруженные до зубов, приветливые. И сразу принимают в горячие объятия огненных сгустков и электричества. Встречают дорогих гостей как положено. Ярлины трижды приходили в Зейлендию, а ваши историки даже не в курсе. А как тут вспомнишь, если память затерли целому человеческому поколению. Вот для чего и нужны внушатели. Вроде Шейланиного жениха-хлюпика. В таких ситуациях они незаменимы… И могут заменить варварское внушение вроде удара кувалдой по затылку на деликатное поджаривание мозга. Так, что под черепом даже не видно… Действуют аккуратно, не нарушив прически…