Развернув послание, я с волнением вчиталась в строки:
“Вики, если хочешь узнать правду про Великий Разлом, то советую примерить наряд, который я для тебя подготовил, и всё же посетить бал. Эдвар Р.”
Медленно переведя взгляд на коробки, я заскрежетала зубами. Несносный дракон! И ведь знает, чем подкупить! Решил сыграть на моём любопытстве? Вот гад, а!
А ведь я на секунду подумала, что он смирился с моим отказом. Хитрый жук!
— Ну что, откроешь? — нетерпеливо полюбопытствовала подруга. А я нехотя кивнула. Глупо будет упустить такую возможность узнать что-то новое. Поэтому…
Захлопнув учебник по рунам, я встала и подошла к коробкам, перетаскивая их на стол. Лия подобралась поближе, не желая упускать ничего, поэтому первую я открывала под её внимательным взглядом.
Туфли. Прекрасные туфли на шпильке, мерцающие голубыми и сиреневыми блёстками на свету. Они словно было созданы из магии, заставив меня в восхищении замереть.
— Вот это да… Настоящая измельчённая драконья чешуя… — восторженно прошептала девушка, а я смущённо прикусила нижнюю губу. Наверняка стоят целое состояние. После таких туфель страшно смотреть сам наряд.
Аккуратно вернув их в коробку, я переставила её на кровать и открыла следующую. Не знаю, что меня поразило в первую очередь. Шикарный лиф с изумительной вышивкой или сама ткань в цвет обуви, которая словно тоже была создана из мерцающей драконьей чешуи. Такой же мелкой и волшебной.
— Мамочки, — прижав руки ко рту, пропищала Лия. — Такие наряды только члены императорской семьи могут себе позволить. Вика, ты даже не представляешь, насколько ценна эта одежда. Её шьют лазурные феи, чья пыльца — самый редкий ингредиент во всём мире. Из неё и состоит это великолепие, — чуть ли не падая в обморок, добавила девушка, дрожащими пальцами касаясь платья.
— Всего час до бала, — вздохнула я. — Я даже причёску не успею сделать. На голове гнездо… — добавила, в волнении смотря на платье и, честно говоря, боясь примерять, раз оно настолько ценное. Да, от испуга я попыталась дать заднюю. Но Лия была другого мнения.
— Иди в ванную. Бегом! — неожиданно скомандовала она и решительно произнесла: — И быстро обратно. Я тебе помогу собраться!.. Ну же, вперёд! — толкнула меня в бок девушка, и я поспешила выполнять её приказы.
Сердце от волнения билось где-то в груди, но я старалась держать себя в руках. Не верилось, что я всё же пойду на бал. И что придётся надеть такой дорогой наряд. Уникальный. И хотя ценность его я могла лишь представлять, но от этого было ещё страшнее. А вдруг нечаянно его испорчу?
Когда я вернулась в комнату, Лия уже ждала, вооружившись расчёской. Не знаю, что она планировала делать, но выглядела решительно.
Пришлось довериться ей и присесть на стул, покорно замерев на несколько минут. Но, кажется, круглая расчёска оказалась очередным артефактом, в мгновение закрутив волосы в прекрасные локоны, которые не разрушались от малейшего движения. Потом с помощью Лии я, жутко переживая, залезла в платье и надела обувь, замирая на месте и боясь пошевелиться.
Боже, во что я снова вляпалась? Но любопытство не позволяло дать задний ход. А тут ещё и Лия с зеркалом подоспела, заставив меня в изумлении уставиться в отражение.
Это словно была и не я. В комплект к платью шло кружево на шею, которое на мне смотрелось словно драгоценное колье, не уступая мерцанием самому наряду. Прекрасная незнакомка в зеркале была растеряна и, что удивительно, смущена.
Хотелось махнуть рукой и сказать, что в моём возрасте стыдно в такое одеваться. Вот только тело-то было молодое. И смотрелось на мне платье изумительно. Я словно помолодела лет так на двадцать. Помолодела, как только оказалась в этом мире. И не только физически. Я словно душой омолодилась, вспомнила, что значит чувствовать и… влюбляться. Смущаться, словно молоденькая девушка. Как будто и не было тех лет, когда я всё время посвящала работе, теряя себя.
Невероятно, но факт. И, кажется, во всём виноват не только этот мир, но и Эдвар. Эдвар, к которому я сейчас боялась идти. Ведь сердце стучало словно бешеное, а руки в волнении заставляли меня сжимать пальцы в кулаки.
— Вика, пойдём? — напомнила о себе соседка.
— Да, — кивнула я, глубоко вдыхая и направляясь на выход.
Так, спокойно. Надо просто взять себя в руки. Не позволю больше застать себя врасплох. А то дракон в последнее время что-то часто вводит меня в смятение своими выходками. Хватит! Я это или не я, в самом деле! Теряюсь как школьница.
Могла бы, ещё и по щекам бы себя похлестала, но побоялась, что буду выглядеть неважно с красной физиономией. Хотя в таком наряде на моё лицо будут смотреть в последнюю очередь.
Встряхнувшись, я на пару мгновений нахмурилась, возвращая себе холодную голову. А после вышла в коридор.
Не дай бог Эдвар соврал, чтобы просто вытащить меня на бал. Тогда хитрому ящеру точно не поздоровится!
Глава 25
Выйдя из общежития, я очень надеялась, что Эдвар будет где-то здесь, неподалёку, ждать меня. Но как же. Ящер вознамерился во что бы то ни стало затащить меня в бальный зал.
Кипела ли я от негодования? Ну почти. Скорее, больше во мне присутствовало волнение. Ведь стоило выйти на улицу, как я тут же приковала к себе внимание всех, кто был рядом.
И, как нарочно, именно сейчас драконы меченых, словно сговорившись, решили прийти за своими лекарями к общежитию. И Стэф с Райаном были в их числе. Рядом ещё не было их целителей, поэтому они подошли ко мне, оглядывая шокированными взглядами.
— Вики? — словно не веря в то, что видят, уточнили они.
— Да, это я. А вы не знаете, где Эдвар? — спросила я, надеясь, что принц всё же придёт сюда и не придётся идти на само мероприятие. Размечталась!
— Я не видел его. Должно быть, он уже на празднике, — протянул Райан, всё ещё изумлённым взглядом рассматривая меня. — Прелестно выглядишь, — неожиданно добавил он, а я кивнула. Ну а что я ещё могла? Было неловко услышать комплимент от брюнета.
— Да, скорее всего, он там, — подтвердил Стэф, не уступая в удивлении своему другу. — И да, Вики. Тебе очень идёт это платье…
Удивил! Да это платье кому угодно пойдёт. Даже кикиморе болотной. Никто даже не заметит, что что-то не так с хозяйкой данного наряда.
— Мне пора, — пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшееся смущение, ответила я. Лия ушла вперёд, и пришлось её догонять, пытаясь всеми силами игнорировать взгляды, которыми меня все провожали.
И ладно девушки в прекрасных платьях, спешащие на бал, которые замедляли ход, с восхищением и завистью смотря на меня. Но ведь ещё и драконы меченых словно заворожённые кидали на меня удивлённые взгляды. И хотя по дороге мне не так и много попалось студентов, но хватило, чтобы понять: на балу я произведу фурор. По вине дракона.
И, конечно, я была недовольна этим фактом. Я и так волновалась, а теперь и того больше. Да ещё и это смущение, которое было совсем не к месту.
Обязательно отыграюсь на Эдваре, как только представится возможность. Прямо зуб даю.
Бальный зал находился, как ни странно, в отдельном помещении. Точнее, это было здание с окнами до пола и несколькими выходами в сад, неподалёку от основного корпуса Академии. Именно туда все и направлялись, спеша оказаться среди празднично одетых студентов и громкой музыки.
Лию догнать так и не удалось. И не потому, что она неслась на бал во весь опор, а потому что чем ближе становился зал, тем сильнее я замедляла ход. Сердце стучало где-то в груди, я не могла унять волнение. И не столько из-за драконов, которые целыми компаниями подходили к зданию с другой стороны, сколько из-за Эдвара, который ждал меня там.
Не дойдя всего пару шагов до входа, я остановилась, впервые за вечер засомневавшись: а так нужна ли мне информация от Эдвара? Может, и без неё проживу?
Не знаю почему, но я готова была сбежать обратно в комнату и запереться там до утра.
Вика, да что с тобой?! Ты ведёшь себя словно подросток!
Но как не вести себя так, когда на бал меня пригласил драконий принц. Обычную человечку, которая не может составить компанию наследнику империи. Непозволительно, судя по драконьим традициям. Да и Эдвар… не к месту вспомнился поцелуй, который он мне подарил не так давно. В голове была каша из мыслей и эмоций.
Я не должна давать себе надежду. Зачем всё это? Нужно было отказаться. Я никогда не смогу быть рядом с Эдваром в качестве невесты или жёны. Глупо сейчас делать вид, что это возможно.
Да что скрывать, даже драконы, которые смотрели на меня там, у общежития, недоумевали от моего вида. И однозначно сделали вполне определённые выводы обо мне. Игрушка его высочества, с которой он решил позабавиться. Лекарь, которого он упаковал в дорогую обёртку, потому что может это себе позволить.
От этих мыслей стало не по себе. Хотелось снова надавать себе оплеух оттого, что я так глупо повелась. И зачем-то пришла сюда. Для чего? Сама же решила держаться от Эдвара на расстоянии. Вести себя лишь как его лекарь, не больше. А сама… увидев платье, поспешила его надеть, чтобы прийти на бал и показать всем свою значимость? Какую?
Неожиданно стало обидно от этих мыслей. В груди стало больно, и я сделала шаг назад, собираясь уйти. Но стоило развернуться, как я тут же наткнулась на Эдвара, замершего в шаге от меня. И его взгляд…
По телу пронеслась толпа мурашек от того, как дракон смотрел на меня. Так не смотрят на обычных лекарей. Так даже на подруг не смотрят… Так смотрят лишь на тех, кто дорог… и кто любим.
Внутри всё перевернулось, сделало кульбит. Я не могла отвести взгляд от дракона, облачённого в белоснежный праздничный костюм. Эдвар словно стал самим собой. Принцем. Наследником. Будущим императором. Тем, кем и должен быть.
Передо мной был мужчина, а вот перед ним… глупая девчонка. Да, сейчас я была именно такой. Стояла, боясь пошевелиться и произнести хоть слово. Дар речи начисто пропал, а все мысли из головы улетучились. И хотя я лишь минуту назад собиралась вернуться в общежитие, но теперь не могла сделать ни шагу.