Итан рядом дрожал, на него сильно действовал голос Змея. Но капитан терпел, отрастил себе тигриный коготь и вогнал его в бедро, очищая сознание сильной болью. Быстрее бы появился Люшер. Мне не нравилось, как бледнело лицо моего тигра.
— Шеф, — раздался тоненький голосок, — а почему бы просто не развязать еще одну симпатичную войну? И вампиров немного уменьшим в количестве, и сильных оборотней наплодим от человечек.
— Дур-р-рак. — Змея расстроил вопрос. — Вампиры с каждым годом становятся все сильнее. Плодиться им невыгодно, на каждом птенце силу теряют. Поэтому они давно с магами столько союзов военных заключили с условием «если войну развяжут оборотни», что у тебя и зубов меньше, чем этих договоров. Хотя какие у тебя зубы… Ох-х… Хорошо двигается девочка, отличный экземпляр подобрал. Да-а…
От бархата его тембра Итан рядом задрожал крупной дрожью, а в комнате заахали на три голоса.
Я вытерла крупные капли пота со лба капитана, пытаясь своими прикосновениями привести его в чувство.
Особый, гипнотический тембр Змея явно действовал и на людей, и на оборотней. Древний и очень опасный примарх, мечтающий о господстве оборотней и возвращении им сильной крови. Что еще ужаснее может случиться с нами в закрытом городе в процессе расследования о жезле Варрана? Только бы не услышал наше дыхание, не обнаружил. И ведь уйти уже не можем. Итан еле стоит.
— Шеф, у нас гости! — завизжал рядом противный голосок. Я дернулась, но было поздно. Толстое змеиное кольцо обвилось вокруг талии и вдернуло меня в комнату.
Да, это был Змей. Тот самый, рассказывавший истории про оборотницу-лису. Пока мы пробирались по залу, он перешел в эту комнату. Выпуклый сферический потолок и старые полустертые фрески на стенах выглядели специально приготовленными декорациями. Не страшными, скорее, неуместными. Воздух был затхлым, насыщенным какими-то горчично-пряными нотками. Так пахли торговые повозки, доезжавшие раз в году из далекой Визии на наш провинциальный штатный рынок. Запах — как горячий песок, смешанный со специями. Песок их подогревает и растягивает аромат в длинную, скручивающуюся в воздухе ленту.
Вся комната была пронизана этими лентами, их оставляло за собой движение извивающегося чешуйчатого тела.
На полу комнаты лежали две девушки. Одна в полубессознательном состоянии, с кровавыми пятнами на бедрах, порванной одежде и безумной счастливой улыбкой на губах.
Над ней стоял примарх в своей первородной звериной ипостаси. Огромный наг, полуящерица, полузмея. Темно-зеленого, переливающегося цвета чешуя обтекла прекрасное, дышащее первобытной силой тело. Две лапы, сходные с руками, увенчивающиеся длинными гибкими пальцами. И змеиная голова на широкой раздувающейся шее.
Через пару секунд его хвост внес Итана, жестко спеленатого, надсадно дышащего. Видимо, капитана взяли с боем в отличие от растерянной меня.
— Человеческая девушка, так приятно пахнущая. И возбужденный, но неудовлетворенный тигр. Ронни, облей его водой, верни в сознание. Зачем же вы вышли из зала? Ты у нас оказалась чересчур стеснительна, да, маленькая?
Он вплотную приблизил свою ужасающе величественную морду к моему лицу. Склонившись и глядя в широко распахнутые глаза.
— Хм. Ронни, не замечаешь странного?
К нам приблизился тот самый парень из зала, уводящий девушек. Один глаз его слегка косил, лицо раскраснелось, пот по нему тек рекой, слепляя на лбу и щеках длинные тоненькие пряди волос. На шее висели огромные наушники.
— Ух, какая цыпа! Шеф, до такой я, пожалуй, достану. Позволь мне ее на пару минут, вот сюда, на столик. Обрюхачу в лучшем виде.
Если бы не мощное кольцо, спеленавшее мне руки, я бы вбила эти слова и еще пару предметов повесомей ему в глотку так, что он сам бы беременным потом выглядел. Меня распирали ярость и обида. Почему я не среагировала? Капитан сражался, а я? Как же быстро схватили меня!
Итан застонал в изгибе хвоста. Но глаз не открывал.
— Отвали, — зарычала я в морду с интересом меня рассматривающего Змея, — и крысу свою убери.
— Шеф, откуда она узнала? — запищал Ронни. — Такая злая! Настоящая крысиная самка! Она должна уметь кусаться! Я хочу ей вдуть, шеф!
— Заткнис-с-с-сь! — заревела я во всю глотку.
Ронни вдруг открыл рот, вытаращил глаза, затрясся и брякнулся на пол. Он захрипел, обхватил шею руками, с ужасом глядя на меня.
— Дитя-примарх! — неверяще восторженно выдохнул Змей.
А Ронни еще пару раз стукнул пятками по деревянному полу и откинулся, потеряв сознание.
Я впервые применила голое. Все-таки я примарх. О, НЕБЕСА!
— Отпусти меня! — ярилась я.
Примарх счастливо засмеялся.
— Ты очаровательна.
Он размотал кольцо с Итана, концом хвоста небрежно сгреб его вместе с телами девушек в угол. И свернулся, поудобнее сев, чтобы рассмотреть меня.
Потрогал руками мои волосы, провел по бровям, рассмеялся при виде зубов, клацнувших рядом с его пальцами.
— Пусти немедленно!
— Маленькая совсем, слабая. Еще не знаешь, что у каждого из нас своя сила. И твой голос на меня не действует. А вот мой будет немного влиять, даже когда ты войдешь в полное воплощение.
— Когда я войду в полное воплощение, я тебя… Я не знаю, что с тобой сделаю.
— О, острый язычок — не твой сильный конек, да? Ты у нас скромная девушка.
Надо же, так легко уничтожить меня комплиментом. Как грязью облил.
— Кто же у тебя родитель? Кто отдал жизнь за тебя?
Я замерла, не веря в то, что услышала. Почему отдал жизнь? Когда отдал?!
Наверно, я произнесла это вслух, потому что примарх погрустнел. Красный длинный змеиный язык выстрелил изо рта и задергался вокруг пасти.
— Не знаеш-шь.
В помещении усилился горьковатый острый запах.
— Значит, это мне придется сообщить тебе горькую весть. Надеюсь, ты оценишь мою честность. — Он помолчал пару секунд, рассматривая меня с нежностью и печалью. — От нас редко, но рождаются дети. Оборотни. Иногда, почти никогда — люди. Примархом может стать один из наших детей в единственном случае — если уходит кто-то из нас. Потому что исходной природной силы нам разлито ограниченное количество. Ты получила ее, когда твой родитель умер.
Ощущение огромного горя просто обрушилось на меня. Как умер? Значит, мой отец умер? Где-то далеко, не зная, что у него есть дочь? Только надеясь на это? Он умер где-то одиноким, так ни разу и не посмотрев мне в глаза, не подержавшись за руку?
Я всхлипнула. Слезы потекли из глаз, а вытирать я их не могла.
Длинный гибкий палец прямо передо мной втянул коготь в себя. И аккуратно, ласково смахнул капли слез.
— Зато у нас появилась девочка-примарх. Ты знаешь, что девочки — и оборотни, и примархи — намного плодовитее мужчин? От тебя родится сильное потомство, гордись!
И он повел пальцем дальше, тронув еще подрагивающий от горя подбородок, шею и спускаясь к груди. Этот извращенец задумал дать мне потомство прямо сейчас?
Я отчаянно задергалась и заорала. Краем глаза увидела, что от моего крика приходит в себя Итан, и завизжала что было сил.
К сожалению, от моих воплей заворочались и Ронни, и приведенные для утех девушки.
— Я люблю зрителей, — сладко заметил Змей. — Вижу, ты разделяешь со мной это тонкое удовольствие. Давай их порадуем. Много, много разделенного с другими наслаждения.
Его голос снова зашелестел, вгоняя зрителей в полутрансовое возбужденное состояние. Я до крови на всякий случай прикусила губу, уронив при этом голову набок, изображая помутненное сознание.
Только освободи меня, только дай немного двинуться, кишка вонючая.
Но Змей аккуратно размотал меня только снизу, и я с ужасом почувствовала, как тонкий кончик хвоста стягивает с меня брюки.
Раньше я многого боялась, опасалась. Особенно меня страшили грубые, непредсказуемые оборотни, а потом я внезапно стала одной из них. И не простым оборотнем, я оказалась дитем примарха. Возомнила себя сильной и защищенной. Все время забывая, что, если не развиваешься, не улучшаешь свои способности, постоянно будет находиться тот, кто окажется сильнее тебя.
Любимый, друзья — не всегда смогут прийти на помощь. На первом месте, в абсолютной боевой готовности, прежде всего должен находиться один незаменимый ресурс — я сама.
Почувствовав холод змеиного хвоста на своем животе, я зарычала низко и яростно. Сосредоточилась для трансформации, чем вызвала еще один довольный хохоток Змея.
— Да, крошка, превратись. Я так устал травмировать человечек! Наконец получу тело, способное меня выдержать.
Я зашипела еще отчаяннее, но трансформироваться уже не спешила, не хотелось делать такой подарок Змею.
— Агрх, — внезапно раздалось рядом, и Змей недовольно зашипел.
Итан пришел в себя и, увидев мое бедственное положение, обернулся в зверя без тени сомнений. Золотой тигр с тонкими черными полосками взвился в отчаянном броске. Вцепившись пастью в удерживающее меня толстое зеленое кольцо рептилии, он принялся неистово разрывать его зубами и когтями.
— Тш-ш, — сказал примарх своим особым голосом, — беги, кот. Беги!
И уже мне:
— Неприятно, но ничего особенного. Не полагайся на своего мальчишку, раны мы заживляем быстро. Наверное, с этим ты уже столкнулась.
И действительно, пока Итан мотал головой, пытаясь справиться с шипящим приказом о бегстве, нанесенные им примарху ранения начали затягиваться на глазах.
За спиной тигра поднялся с пола покачивающийся крыс.
— Вот так тебе! — тоненько заорал он и ударил тигра стулом.
Тот продолжал ошалело дергать головой, теперь уже и от физической атаки.
Я напряглась до боли, до слез из глаз. Мое тело выгибалось, рвалось жилами. Как же это не похоже на теплую природную трансформацию. Нужно было трансформироваться… частично.
Я впервые… Да! Ботинки разлетелись на куски. Внизу разорвались обе брючины. Мои ноги теперь должны заканчиваться огромными черными лапами. По крайней мере, я их так чувствовала, потому что увидеть, что внизу, возможности не было никакой.