Родди коротко и неохотно рассказал, как во время драки с экзитерцами Акула схватил его за шею и втащил в проулок.
— Ни слова не мог сказать, еле дышал. А он сжимает как клещами и бормочет: «Как же тебя лучше использовать, дружок». А со мной ведь лучшие фехтовальщики занимались, меня за реакцию сам Пайта-Укол хвалил.
Я погладила Родди по плечу.
— Ты с другой стороны посмотри. Он явный человек и гордится этим. Видишь, какие у людей возможности?
— Да пошли они далеко, такие возможности, — категорически отказался Родди, — проживем, Мари, без них. По мне, некоторые люди страшнее, чем вампиры и оборотни, вместе взятые.
В глубине души я была согласна. Мы сталкивались со злом, но в основном — каким-то эстетным и приличным. А тут было что-то совершено аморальное, без принципов, правил, воспитания.
Из «Буры» мы вышли, настороженно оглядываясь.
Несмотря на то что идти было недалеко, пришлось нанять извозчика, так как Родди буквально валился с ног.
— Команда в гостинице, — облегченно сообщил Итан, проверив маячок. — Так я и не понял, почему Экзитер по нашему следу пошел. Они же заявили, что вора поймали, празднования устраивали.
— Акула сказал, — Родди помрачнел, — что экзитерцам нас сдал вампир, наш вампир, Бинго. Издевательски так «Что ж вы предателей в команде держите, бери пример с меня, я один, и только поэтому меня никто в спину не бил». Насколько я понял, он подслушал их болтовню, когда они к «Буре» подходили и нас обсуждали.
Я ахнула. А Итан упрямо покачал головой.
— Сначала поговорю с Бинго. Пока Акула дает только непроверенные сведения. Вот и проверим, насколько не врет. Хотя все больше я жалею о договоренности. Темный он человек, информацию подкинул неясную. Больше вопросов пока, чем пользы.
Карету мелко покачивало, Итан погрузился в размышления, я привалилась к плечу капитана и раздумывала, какой странный человек этот Акула. Что же он имел в виду, когда говорил, что искать надо по старым традициям? Кому из примархов нужен жезл и зачем? В голове роились одни вопросы без ответов.
Я внезапно осознала, что даже опытные оборотни во мне примарха не чуяли, а тут человек глянул внимательно и заподозрил. К тому же чуть не рассорил нас с Итаном. Потом выдал нам Бинго.
Как же я не люблю непонятных людей! Покусав губу, попыталась сложить кусочки пазла, но пока ничего не получилось.
Мы выпрыгнули из кареты и помогли выйти уставшему Родди. В моей голове крутились мысли, сменялись воспоминания о событиях дня как кусочки разрезанной, но понемногу складывающейся загадки.
— Эй, — сказал Итан и поцеловал меня в нос, — задумчивая, приютишь на ночь замерзшего тигра?
Я то ли была слишком увлечена преступной головоломкой, то ли чересчур размякла от объятий идущего рядом капитана, но так и не заметила стоявшего опираясь на транспортную карету мужчину. От интереса которого, как потом оказалось, зависела моя жизнь.
Глава 20ЕСЛИ ЖИЗНЬ ПРЕПОДНОСИТ ЛИМОН, СДЕЛАЙ ЛИМОНАД
«If life deals you lemons make lemonade» (присловье).
Мне снился сон. Мы с Крисом еще в Лоусоне, сидим обнявшись на крыше кампуса и смотрим на город, понемногу погружающийся в дрему.
Время от времени по улицам проходят люди. Кто-то спешит, другие бредут парами, болтая и не торопясь, третьи — зигзагами и натыкаясь на стены.
— У всех свои дела, — говорит Крис, — жизнь, которая нам неизвестна и которую мы никогда не узнаем.
— А мы живем своей, — подхватываю я, — учимся, думаем о будущем, любим.
Вампир кивает, берет мою руку и аккуратно перебирает пальцы. Его руки немного прохладны, как всегда, пока он не выпьет крови. Я ежусь от ночного воздуха и поэтому прижимаюсь к его плечу и улыбаюсь. Мне немного грустно, что это время скоро уйдет — время зарождающегося доверия и растворения в первой любви. А впереди — четыре месяца депрессии, бессонницы, жгучего, обидного одиночества, появляющихся и тающих надежд.
Я смотрю на скуластое, породистое лицо и почему-то не чувствую ничего, кроме нежности и грусти. Надо задать ему вопрос — в чем причина его решения? Может быть, мое подсознание подскажет ответы.
— Крис, тебе тяжело со мной? — спрашиваю тихо.
— Непросто. — Он смотрит на город и говорит задумчиво и размеренно. — Мне всегда хотелось, чтобы ты не только любила, но и восхищалась мной. Любовь уходит, если нет ценности в партнере. У моего отца было пять жен и бесконечное число любовниц. Эти женщины легко появлялись и легко исчезали из нашей жизни. И ни одну он не ценил, хотя влюблялся регулярно.
Я сжала его ласковые пальцы. Смотрела не отрываясь. Четкие линии профиля просились на монету. Плоды семейного отбора и генетических экспериментов. Надежда магического рода, которая погасла под зубами и планами вампирессы из Черного Крыла.
Он усмехнулся.
— Я до встречи с тобой никогда об этом не думал. И так хватало забот. Зато рядом… началось постоянное спасение и защита, как будто ты не веришь в меня, как будто сам я ни с чем не готов справиться.
— Не думала об этом, просто хотела помочь, думала — оценишь.
Сила всколыхнулась вокруг него теплым, головокружительным туманом. Пальцы стали еще холоднее. Или долго не ел, или затратил слишком много сил.
— По-моему, кое-кому давно пора подкрепиться, — замурлыкала я и протянула руку.
Он некоторое время удивленно смотрел на обнаженную кисть перед собой, потом аккуратно обхватил ее подрагивающими от жажды пальцами.
— Уверена?
— Конечно, бери, — улыбнулась я.
Каждая клеточка моего тела пела, хотелось танцевать и смеяться.
Крис по-птичьи повернул голову и, затрепетав ноздрями, принюхался к коже, приласкал взглядом ток крови в голубоватой жилке.
Затем мечтательно улыбнулся, как будто получая подарок на праздник, и лизнул запястье.
— Обожаю твою кровь, — сказал он.
Голос играл и теплым ветром струился по моей коже. Как будто купая в неге, заботе и желании. Когда Крис укусил, это было потрясающе хорошо, даже ноги задрожали.
Он осторожно уложил мою голову к себе на колени, начиная пить из запястья мелкими вкушающими глотками.
Его тело вибрировало, у меня внутри уже бегала зигзагами возбужденная кошка, поэтому я приподнялась, а он склонился, оторвавшись от моей руки для пробы более сладкого — нашего поцелуя.
И мне не понравилось. Совсем.
Как будто я не хотела с ним целоваться. Нет, не так. Я хотела целоваться… с другим.
От моей крови его тело стало теплым, местами даже горячим. Он захватил губами рот и впивался, придерживая за плечи, глубоко и жадно.
Внезапно он резко отстранился, и я обнаружила, что отталкиваю его, упираясь в плечи.
— Тебе не понравилось?
— Почему-то я не хочу целоваться сейчас, — растерянно сказала я, — давай пойдем в комнату, нам завтра рано на занятия.
— Какие занятия? — У Криса поползли вверх брови. — Мы в Хаксе. Я пришел сообщить тебе, что перешел в Белое Крыло. Не хочу, чтобы ты узнала эту информацию от других. Мне кажется…
Но дальше я его не слушала, резко сев и начиная оглядываться. Конечно, какой Лоусон? Столица была бы вся окутана артефактными огнями, а тут жалкие потуги на магические защиты. Мы находимся на крыше гостиницы, вон макушка каменного коня, которого я поднимала на разминке, а конкуренты думали, что в команде Лоусона состоит потрясающей силы человек.
Я посмотрела на себя и ужаснулась. Тонкая ночнушка прибивалась ветерком к обнаженному телу, на рукавах и кружевах ворота краснели мелкие капли крови. Когда я, подскакивая, дернула рукой, брызнула кровь из ранки, которая из-за слюны Криса не отрегенерировала.
— Вдребезги небеса! — выругалась я. — Думала, ты мне снишься.
Крис посмурнел, тоже встал, поднимая плащ, на котором мы сидели.
— Я еще не знаю всех возможностей новой силы. Позвал тебя и так радовался, что ты откликнулась… Вот дурак!
Он поднял голову к небу, кадык ходил по его шее.
— Ничего страшного, — твердо сказала я, — с кем не бывает.
Вампир яростно и горько расхохотался.
— Ты опять меня успокаиваешь! Я поднял тебя с кровати, выпил кровь, ты все это время думала, что спала. А теперь заботишься, чтобы я не слишком расстроился?
От него веяло аурой, заставляющей восхищаться и благоговеть, но на меня она уже не действовала. Я закрылась и была взбешена.
— Знаешь что, найди себе кого-нибудь беспомощного и желательно больного, чтобы заботился только ты. А я воспринимаю любовь как равное партнерство, где мою помощь примут с благодарностью, а силу — с уважением.
— Ты про этого тигра, который ловил слюну у нас под дверью? Или про примарха, который вспоминает о тебе, когда ему хочется почесать чресла? Двух животных, которые воспринимают секс как нечто отдельное от любви?
— Я про сильную личность, которую не смущают мои возможности. А они растут, к твоему сведению. Итан надежен как скала, в отличие от тебя. Знает, что такое верно любить. А про Люшера знать не знаю, нас связывает только дело. И да, я тоже животное.
Я сузила глаза. Крис замер, холодно глядя на меня.
— Что ж, я воспользуюсь твоим советом и найду кого-нибудь… нежного. Кстати, насчет дел. Жезл для наших стал новостью. Людям его обнаружение тоже не на руку, это показывает их клятвопреступниками, не выполнившими обещание. Так что ищи, мисс следователь, в своей конуре. Мастер Дьюк считает, что это игры примархов.
Вампир накинул плащ и ушел, оставив меня одну на крыше.
Вокруг стало еще темнее. И совсем тихо.
Мне предстояло идти в комнату и объяснять Итану, куда я ходила ночью в таком неподобающем виде. И почему моя рубашка в крови. Небеса!
Пока шла к себе в номер, ярость прошла, оставив вместо себя грусть. Мы с Крисом как будто хотели сделать больно друг другу. Слишком раны у обоих были свежими, слишком болезненными. Но обижалась я уже не как девушка, а как непонятый человек. Жаль, что у нас не получилось спокойного расставания. Сначала я приехала в замок внезапно, без объявления, теперь он использовал новые возможности, толком в них не разобравшись.