— Доброе утро, — промурлыкала я на подходе. — Прошу прощения, небольшой вопрос. Итан, брать на тебя завтрак, или ты попозже?
Блондинка недовольно отстранилась и смерила меня взглядом. Смотри, конкурентка, я таких на десерт к завтраку потребляю. И я демонстративно блеснула на нее глазами, чуть приподняв верхнюю губу.
— Мари, присаживайся. Позавтракаем позже. Позволь представить тебе мисс Лиру, капитана команды Экзитер. А это мисс Ерок, моя девушка и участник нашей команды.
С удовлетворением понаблюдав за сменой выражений от разочарования до досады на симпатичном лице экзитерши, я присела рядом с Итаном и легонько мазнула щекой по его плечу в мимолетной ласке. Мой, поняла?
Итан повернул голову и любовался, смотрел не отрываясь, протянул руку и погладил осторожно по носу. Мы были вместе, как будто в зале больше и не было никого.
— Кхм, я все поняла. Не надо больше демонстраций, — сказала капитанша. — От ваших взглядов меня сейчас стошнит, да и завидно. Итан, у меня больше нет предложений компенсаций. Олимпиаду прервали, давай пожмем друг другу руки и просто забудем об этих двух пиявках.
Ласково глядя, как я продолжаю прижиматься к нему щекой, Итан сообщил:
— Бинго со своим приятелем, таким же желтым, побились об заклад на поражение собственных команд. Нашей команды, Мари. И Экзитера. Напрямую вредить по договору не имели права, поэтому они просто сливали информацию. Я игнорировал, а…
Капитанша выпрямилась и криво усмехнулась.
— А я дала слабину. С кем не бывает, тем более конкуренция есть конкуренция. Ты же меня понимаешь, такая же жадная мисс? И в конкуренции все методы хороши. Мы вчера обнаружили, что пойманный нами вор оказался пустым следом. Наркоман, которого подставили. Вот и ухватилась за информацию о том, что вы вышли на след вора. Просто не могли упустить этот шанс.
И она ощерилась белыми крупными зубами. Вот теперь девушка совсем не походила на симпатичную приятную мисс, это была настоящая хищница, пусть и в человеческом обличье.
Права моя мама, как всегда права. Хорошо, что я подошла.
— А вы нам разговор с Финли сдайте, — вдруг предложил Итан.
Мы с мисс Лиру непонимающе посмотрели на капитана.
— С журналистом? — переспросила блондинка. — Олимпиада завершилась, мистер Донахью! Маги забрали дело! Зачем вам эта информация?
— Зато буду считать, что мы ничего не упустили, потешу самолюбие, — пожал плечами капитан. — Пусть не победители, так хоть ничего не упустившие. Сами мы с мистером Финли так и не успели поговорить.
Блондинка оторопела и ткнула в меня пальцем:
— Так она же его забрала!
— Я его не допрашивала, на бал захотела, я же девочка, — скромно потупилась, пытаясь удержаться от фырканья.
Через пару минут нам принесли черновики ежедневного отчета для судей, где экзитерцы детально описали интервью с Финли Молнией, незадачливым журналистом, который не принял всерьез безопасников из Конклава магов.
— Квиты, — протянула Итану руку мисс Леру.
— Да, мисс, договорились.
Капитанша пошла к своей команде. И через некоторое время мы услышали оттуда громкое «Девочка она!» и взрывы смеха. Таким людям всегда легче сдаться, когда они уверены, что принизили другого.
Еще через полчаса, разложив на столе листки между тарелками и по несколько раз перечитывая каждое слово, вся наша команда искала хоть какую-то зацепку.
Сначала народ ворчал, никак не получалось у парней отойти от информации о предательстве Бинго. Причем сам вампир после утренней встречи с Итаном так пока никому и не попадался на глаза. Спрятался, понимает, как к его поступку относится команда.
Увидев, как я и Родди жадно перебираем бумаги, а Итан перечитывает указанные нами места, понемногу втянулись все. И вот уже мы одни остались в таверне, но продолжали искать.
— Есть! Есть! — сказал Родди сдавленным от волнения шепотом. — Слушайте: «Мне пришло приглашение из Министерства, поэтому я поехал в Хакс».
Некоторое время за столом царило молчание.
— И что? — недоуменно спросил прямолинейный Брайан. Медведь предпочитал честную драку и вчера неплохо порезвился. Ему принадлежала немалая заслуга в том, что половина нашей команды достойно противостояла всей восьмерке Экзитера. Зато намеков Брайан не понимал и предпочитал ясность в утверждениях, а любые логические построения — с подведением итогов. Поэтому я, подбирая слова, с паузами, соединила факты.
— Его пригласили в город, обычного журналиста, но обладателя конкретного необычного цилиндра, которым он всегда хвастался и возил с собой. И мистера Доста официально пригласили из Министерства, как всех судей. Пригласили в судьи известного конкурса человека, у которого вообще нет статуса ни в судействе, ни в юридических академиях, тоже никому не известного.
— Именно, — подтвердил довольный Родерик. — Тот, кто собирает жезл, имеет влияние на Министерство, он в правительстве или очень рядом. Подготавливая проведение ритуалов, он заранее все срежиссировал и вызвал всех в одно место, в одно время, в этот небольшой городок Хакс, где все и началось много лет назад.
Информацию срочно нужно сообщить Дудлю. И уповать на забытых богов, надеясь, что не он собирает жезл Варрана. Если в деле замешано высокопоставленное лицо, мир в нашей стране болтается на кончике ножа.[13]
Глава 22ВЕРНИ МНЕ МОЕ СЕРДЦЕ
«Give те ту heart back!» (присловье).
Командам сообщили о беспрецедентном досрочном закрытии Олимпиады Тайн. Громко, официально, выдав извещения капитанам. И порекомендовали начать упаковываться в дорогу. Так что будем сидеть на вещах, чтобы срочно уехать, как только безопасники откроют город.
Ни проигравших, ни победителей. Тайна не раскрыта. И неизвестность впереди. Мне это сильно не понравилось.
— Я хорошо знаю Дудля, он меня выслушает, — настаивала я, в то время как остальные предлагали ограничиться отправкой письма.
Посылка письма летуном, из-за быстрого попадания к адресату, считалась надежным и удобным способом передачи сведений, но сейчас я хотела поговорить лично.
— Письмо — это не разговор глаза в глаза. Откуда мы знаем, может, наша информация нужна срочно? Может, она решающая? Вы собирайте вещи, а я пойду и поговорю, — горячилась я.
В конце концов Итан понял, что я начинаю упрямиться, и отправился провожать к полицейскому участку.
Внутри, как и в прошлый наш приход, было шумно и многолюдно. Под стенами на стульях сидели скучные лицами люди, скромно держа на коленях потертые папочки, а по коридорам бегали многочисленные вестовые, курьеры и полицейские клерки с озабоченными лицами.
Отсек с криво прилепленной на двери бумагой «Представители Конклава» охранялся редкостно вредным оборотнем.
— Чего пришли? — проворчал он. — Ваших судей я уже пропустил. С чего это я должен пропускать студентов? Мне что, платят, чтобы я всяких лишних пропускал? Нет! Мне платят, чтобы я не пропускал!
Он подергивал длинными усами, выравнивал пуговицы на мундире, держал дверь, не давая нам заглянуть, и ворчал, ворчал, ворчал.
После предъявления Итаном значка капитана и заявлении о «срочной, необыкновенно важной» информации охранник немного смягчился.
— Ну если капитан… Я ведь тоже Юридическую Академию в Кенте заканчивал, слыхали о такой? И чуть в олимпиадную команду на выпускном курсе не попал, да. А так бы, почему и нет, вполне мог бы, все ведь возможно.
Вытерпев бессмысленное и долгое бормотание, мы одержали маленькую победу — Итана пропустили в отсек. А я осталась крутиться в проходном коридоре, изнывая и нервничая в надежде, что капитан сможет вытащить Дудля на разговор.
— Так-так-так.
Аудитор из Совета, напомаженный белокурый Сирей, которого в прошлый раз весьма темпераментно ругал Дудль за затягивание работы с документами, шел по коридору, разговаривая с олимпиадным судьей Драгомилом. И резко остановился, глядя на меня.
— Милочка, а вы что здесь делаете?
Драгомил вгляделся и дружелюбно мне улыбнулся.
— Прелестная девушка из команды Лоусона, помню-помню. Вы поразили меня амулетом искажения внешности. Признаться, первый раз вижу девушку, которая ухудшает свою внешность, а не наоборот. Что-то случилось, почему в полиции? Нужна помощь?
— Добрый день, мистер Сирей. Счастлива видеть, мистер Драгомил. Мы с капитаном пришли к государственному следователю, мистеру Дудлю, с новой информацией.
На лицах обоих проявилось недоумение.
— И что за информация? — спросил аудитор, сверкая артефактным клыком. — Ваша Олимпиада закрыта, что за странные действия капитана?
— Капитан — оборотень, — снисходительно заявил мистер Драгомил. — У меня брат оборотень. Темпераментны, сумасбродны и прямолинейны. Даже лучшие из них. Капитана помню, отличный парень.
Он с удовольствием окинул меня взглядом и затем взглянул на мистера Сирея.
— Что ж, до встречи, мистер Сирей, надеюсь, мы еще продолжим разговор в свободное время, а сейчас я вынужден откланяться, мне еще нужно подписать бумаги о передаче дел. Всего доброго, мисс из Лоусона. Обращайтесь, если что.
Мистер Сирей дождался, когда судья отойдет, и накинулся на меня с вопросами:
— Так что за информация? И что вас связывает с капитаном? Крутите с оборотнями?
Я, признаться, оторопела от такой некорректности. Пришлось сделать непроницаемое лицо и постараться ответить мягко, чтобы не злить столичного щеголя:
— Информация закрытого порядка, только для государственного следователя. А капитан мой парень, мы в отношениях.
У блондина вытянулось лицо. Он оглянулся по сторонам и внезапно больно схватил меня за подбородок. Его голос стал тих и ласково угрожающ.
— Дурочка. Я ведь серьезно решил поухаживать. Понравилась ты мне, а это дорого стоит. Несколько встреч со мной — и карьера тебе обеспечена, всего лишь будь поласковей. Сегодня за тобой заеду. Летуна жди как обычно.