— Шакар, — выругалась подруга, закрывая лицо руками. Это был весьма красноречивый ответ.
— Так что нам лучше не строить теорий, а заняться отработкой.
— И надеяться на чудо, что это заклинание нам не понадобится.
Я покачала головой. Надеяться было не на что. Антуан знает, что я не владею этим заклинанием. Я пыталась его запутать, но, уверена, он всё понял и именно поэтому устроил испытания.
Декан встал: — Я дал вам достаточно времени на разговоры. Пора приступить к учёбе.
Но сделать этого мне было не суждено. Дверь в аудиторию открылась, и в проёме появился старшекурсник.
— Адептку Гарен срочно вызывают в главный корпус.
Глава 11
Первая мысль была: проблемы не заставят себя ждать. Ведь зачем ещё срочно вызывать в главный корпус? Обычно это случается, если понадобился кому-то из преподавателей или самому ректору.
Хотя я искренне не понимала, что ещё может произойти. Казалось, всё самое страшное уже случилось — или вот-вот случится.
Я уже собиралась расспросить старшекурсника, что это за срочность, когда декан произнёс: — Идите, адептка Гарен.
Пришлось подняться и выйти из аудитории.
Я терпеть не могла пропускать занятия. Никто в Академии не любит — не только из-за ограничений, но и потому, что можно упустить что-то такое, что поможет, по меньшей мере, остаться среди студентов.
Только дверь за мной закрылась, я тут же повернулась к сопровождающему: — Кто меня вызывает?
— Джейсон. Если бы я прямо сказал декану, что это твой жених, он бы тебя не отпустил, — пояснил парень с ухмылкой и любопытством в глазах.
Меня его взгляд мало интересовал, в отличие от причины вызова. Джейсон прекрасно знает, как мне важна учёба. Значит, что-то по-настоящему срочное.
— Не знаю всех подробностей, — признался парень, будто разгадывая загадку. — Но уверен, дело серьёзное.
Подобный интерес я встречала не раз — многие студенты Академии удивлялись, почему Джейсон выбрал такую, как я, внебрачную дочь. По-моему, этим вопросом озадачены чуть ли не все, с кем я сталкиваюсь.
— Кстати, я Баил, — добавил он.
Я лишь кивнула. Сейчас было не до светских бесед — тревога только росла. А вдруг у Джейсона неприятности? Слишком многое в последнее время рухнуло — от смерти его деда до слухов о нашей помолвке.
Промелькнула и не самая приятная мысль: вдруг он передумал? Может, нашлись те, кто убедил его в ошибочности выбора, и он решил отказаться, пока не поздно…
Мы поспешили к главному корпусу. Иногда мне казалось, что куда надёжнее было бы учиться в одном большом здании, без этих переходов из корпуса в корпус: было бы и быстрее, и безопаснее.
На третьем этаже нас уже ждали. Я услышала голос Джейсона ещё издалека:
— Калеб, я устал объяснять. У меня были веские причины для помолвки, и вообще…
Заметив меня, он замолчал. Я поняла, что разговор явно был не для моих ушей.
Но быстро об этом позабыла — Джейсон улыбался мне так искренне, что сердце невольно затрепетало.
— Рад тебя видеть, Амелия, — сказал он, поправляя воротник парадной мантии.
В его голосе звучала удивительная доброта и тепло. Щёки у меня раскраснелись.
Мы встречались не раз, но после помолвки смущение появилось где-то внутри, особенно в присутствии двух крепких парней, стоявших рядом с Джейсоном. Один из них, видимо, и был Калебом.
Я поприветствовала их, в ответ прозвучали сдержанные приветствия.
— Мэл, бал тогда так внезапно закончился, что я не успел сделать кое-что важное. А потом на каникулах не было случая, — начал Джейсон, вдруг порывшись в карманах.
Я непонимающе посмотрела на него, но догадаться не успела — он достал кольцо из белого металла, украшенное голубым полупрозрачным камнем, и улыбнулся:
— Какая же помолвка без кольца? Можно твою руку?
Я чуть не рассмеялась: вековая традиция, но о ней напрочь забыла. Всё случилось слишком внезапно: для нас важнее была договорённость между родителями, чем украшения.
Я протянула руку, и Джейсон надел кольцо мне на палец. Оно подошло идеально.
Но неужели ради этого он выдернул меня с занятий? Вряд ли. Что-то ещё…
— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила я.
Улыбка с его лица исчезла.
— Я уезжаю. Сегодня. Через полчаса, — тихо произнёс он.
— Куда? — голос предательски дрожал.
С Джейсоном рядом я всегда чувствовала себя защищённой — он умел поддержать и помочь. Настолько, что даже сделал меня своей невестой.
— На преддипломную практику, в королевский боевой отряд. Я давно этого хотел.
На мгновение он прикрыл глаза.
— Хотя, если честно, сейчас бы я предпочёл отказаться.
— Не глупи! — сразу отозвалась я. — Используй свой шанс, как и я.
— Только мне не по себе от мысли, что придётся оставить тебя одну, Амелия.
— Но ведь после выпуска тебе всё равно придётся уехать. Через каких-то полгода!
— Ты бы лучше вспомнила, что до свадьбы ещё три с половиной года, — вмешался Калеб. — Это ужас, сколько ждать!
— Я прекрасно в курсе, — Джейсон бросил на него рассерженный взгляд. — И не просил тебя встревать.
— Я взрослая, справлюсь. Да и ты уже уезжал однажды, — сказала я, умолчав, что в его отсутствие натворила столько дел…
— И я не одна — со мной Ташири.
— Да уж, за вашей парочкой нужно глаз да глаз, — вздохнул Джейсон.
Я фыркнула: — Она уж полтора года тут держится.
Джейсон пожал плечами: — По-хорошему, вас обеих нужно бы охранять.
— Джейсон! — возмутилась я. — Со мной всё в порядке!
— Можешь о себе позаботиться, знаю. Но, Амелия, кто-то всё равно хочет «позаботиться» по-своему, точнее — избавиться от тебя. За это даже герцог взялся, и при всех своих связях не нашёл виновного.
Вот это да. Если бы Антуан знал правду, он бы не искал убийцу, а пожалел бы, что не дал мне умереть…
— Я — будущий следователь, считай это моим первым практическим заданием, — ответила я, хоть по лицу Джейсона поняла — ему такой подход не нравится.
— Была бы ты осторожней, лучше бы держалась подальше от неприятностей, — пробурчал он.
— Джейсон, мы учимся в Академии выживания.
Опять вклинился Калеб: — Кстати, возможно, тебе и жениться не придётся.
Сдержала желание испытать на нём домашнее проклятие. Как же он раздражал своими репликами!
— Зато, возможно, увидимся на магических испытаниях, — заметил он.
Меня эта «перспектива» не радовала. Я опасалась встречи с герцогом, боялась, что ему вздумается раскрыть что-то прямо перед Джейсоном — совсем не хотелось ломать его доверие.
Джейсон мягко поцеловал меня в щёку, и мы попрощались. Он отправился в кабинет, где для него с сокурсниками был подготовлен портал.
Когда дверь за ним закрылась, горло сжалось, на глаза навернулись слёзы. Я смахнула их: не время расклеиваться.
Я прошла через куда худшее: монстры, отравление, заговор… Осталось справиться с одним герцогом — пусть даже и демоном по происхождению.
После расставания с Джейсоном я, чтобы не раскисать, направилась в библиотеку, взяла стопку книг для занятий и пошла в комнату, где жила с Ташири.
Но стоило мне переступить порог, как книги выпали из рук — я застыла от увиденного.
Глава 12
Я знала, как бороться с монстрами, изучала различные сферы магии, в том числе и бытовую, умела держать удар, когда кто-то меня оскорблял, но были вещи, к которым жизнь совсем не готовила. И именно это сейчас происходило у меня на глазах в нашей с Ташири комнате.
Наверное, даже окажись здесь герцог с намерением меня арестовать, я не была бы так удивлена.
Подруга плакала. Даже не просто плакала, а по-настоящему рыдала, а я просто застыла в растерянности, не имея ни малейшего понятия, что делать.
В детстве меня саму практически никто не утешал, поэтому у меня не было никакого опыта.
— Что случилось? — тихо спросила я.
Ташири, погруженная в свои страдания, вначале даже не услышала вопроса, и мне пришлось повторить.
Было страшно представить, что именно могло довести ее до такого состояния. Мы вместе пережили многое, и она никогда так не реагировала. Пусть внешне выглядела хрупкой, а некоторые считали ее слабой и избалованной, она умела держать удар.
Это на первом курсе студенты могут пребывать в ужасе и унывать, второкурсники уже не размениваются на такие мелочи.
Подруга бросила на меня взгляд и просто молча отвернулась.
— Что-то с семьей? Однокурсники? Преподаватели? — спросила, ловя себя на том, что боюсь ответа.
— Ничего, — произнесла Ташири, вытирая рукавом мантии лицо. — Прости, я не ожидала, что ты так рано придешь.
Я непонимающе уставилась на нее.
— Из-за ничего так не ревут, — возразила я.
Подруга лишь пожала плечами, но все же повернулась ко мне. Глаза красные, косметика, которую Ташири так любила, размазана по лицу. Идеальная обычно прическа из множества косичек растрепана.
— И уж точно не портят макияж. Ты же помнишь, как переживала, не испортится ли твой вид на магической дуэли⁈
Подруга всегда следила за собой. С самого начала она объяснила, как ей важно выглядеть идеально. И не только потому, что она хотела привлечь мужское внимание, это было важно для нее самой.
На лице подруги появилась вялая, едва заметная улыбка.
— Я была тогда наивной первокурсницей, я помню, какими ты глазами на меня смотрела.
— Еще бы. Я лично думала лишь о том, чтобы оперативно сотворить заклинания и ничего не перепутать. Похоже, сейчас я буду о том же думать из-за этих герцогских испытаний.
На мгновение прикусила губу.
— Ты не из-за них переживаешь?
— Может быть, — быстро ответила Ташири, слишком быстро, на мой взгляд. — Или, может быть, в целом стресс. Учеба, ты чуть не умерла у меня на дне рождения. И да, эти испытания…
Подошла к своей тумбочке, взяла небольшое полотенце и протянула подруге.
— Я в библиотеке уже набрала нам книг для подготовки. А то вдруг попадется вампир, и что, на милое личико надеяться?