В этот раз я не слишком заморачивалась с нарядом: вновь подушки, белые простыни с дырками для глаз, закрытыми сеткой. А затем отправилась в здание столовой на второй этаж.
Вновь изменила голос, в этот раз он получился немного другим. Впрочем, вряд ли Антуан думает, что раньше я не делала подобных манипуляций.
А дальше дрожащей рукой я чертила защитный круг. Закончив, встала в углу. Как бы невзначай бросила записную книжку.
Что ж, пора читать заклинание. Начерченный круг засветился. Вспышка, и передо мной возник Антуан.
Точнее, я бы сказала «почти упал к моим ногам». Но он быстро поднялся, гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Да и наряд был другой, безо всяких украшений. И в этот раз на красивом лице не было никакой растерянности, лишь ехидная улыбка:
— Давно не виделись, красавица. Тебе не кажется, что о наших внезапных встречах стоило бы как-то заранее предупреждать? Письмом, например. Чтобы я точно знал время и не был занят. Приемом ванны, например, или справлением личных нужд.
— Чтобы вам было легче меня искать⁈ — не смогла удержаться, чтобы поинтересоваться я.
— Возможно, — честно ответил Антуан. — Твое нахождение здорово бы упростило мне жизнь. Знаешь ли, мне не по нраву, когда меня куда-то утаскивают против воли.
Пожала плечами.
— Мне бы здорово упростило жизнь, если бы вы меня не искали.
— Наивно было думать, что я не позабочусь о том, чтобы не допустить повторения произошедшего. Тем более я свою часть сделки выполнил, ответил на все твои вопросы, за что ты дала обещание больше не использовать призыв, в итоге ты нарушила его.
— Если бы вы меня не искали… — яростно начала я, и в этот момент кольцо Джейсона соскочило с пальца и упало недалеко от меня, но, к моему большому сожалению, на видном месте.
Шакар, начинаю понимать, почему считается плохой приметой, когда помолвочное кольцо соскальзывает с руки. В моем случае, это фатальное происшествие.
И ведь я осознала, что забыла его снять, только когда оно уже упало.
И, как назло, Антуан видел его до этого, даже успел подержать в руках.
Оставалось надеяться, что среди кучи увиденных им украшений он его попросту не запомнил.
Хотелось закрыть лицо руками, сжать губы и попросту спрятаться, но я все равно решила продолжать свою речь:
— Если бы вы меня не искали, мне бы не пришлось сегодня вас призывать, чтобы поговорить.
Антуан молчал, и мне было страшно сейчас взглянуть на его выражение лица. Вдруг я все-таки себя раскрыла?
16.3
Секунды казались вечностью. Повисла ужасающая тишина. Та самая, которая бывает перед бурей.
Я все еще не поднимала глаз.
— Но я все равно жалею, что сорвала вашу свадьбу, — искренне произнесла я.
Будь что будет, но извиниться мне казалось очень важным.
— Я вначале думала, что вы солгали, чтобы я вас отпустила.
Как всегда на «вы». Что бы ни случилось дальше, я все-таки уважала этого человека.
— Я очень не люблю ложь и обман, — тихо произнес мужчина. — Кстати, у тебя весьма занятный блокнот.
Невольно сжала губы и поморщилась. Моя уловка не только не удалась, кажется, она только разозлила герцога, судя по тому, как он произнес эти слова.
— Кажется, нам надо обсудить кое-что другое. Например, что мне делать, когда я тебя найду.
Сердце пропустило удар. Точнее, было ощущение, как будто в меня попали заклинанием. Дышать стало тяжело, а глаза моментально заслезились. Земля словно ушла из-под ног. Потому что Антуан произнес слово «когда», а не «если».
Он точно понял, кто я. А значит, у меня последний шанс что-то сказать.
— В этом случае я бы предпочла не устраивать драму в учебном заведении, — тихо произнесла, но судя по едва заметному кивку, он меня услышал.
Мне очень хотелось избежать скандала, насколько это возможно.
Это, наверное, единственное, о чем я могла попросить.
Конечно, я могла попробовать угрожать, что не выпущу его. Но чего бы я добилась? Только разозлила бы в лучшем случае. Да и как бы запирать человека где-то против его воли — не очень правильно. Не говоря о том, что Антуан, должно быть, позаботился, чтобы его нашли и освободили.
Так что единственное, что мне оставалось, это произнести:
— До свидания.
И в этот раз «свидание» явно произойдет, причем скоро.
Я начала читать заклинание отзыва.
— До скорого свидания, милая, — недовольно произнес Антуан. Он явно кипел от гнева и ярости. Так что встреча у нас будет еще той.
Круг засветился, и мужчина исчез.
Я сняла свой наряд. От нервного напряжения я сильно вспотела, что, наверное, неудивительно. Кто его знает, что будет дальше. Хотелось, конечно, верить, что герцог меня не казнит. Хотя бы по причине, что ему нужно объяснить, за что. Но кто его знает…
Я подняла кольцо Джейсона. Во всей ситуации было жалко его. Наверное, мне стоило бы попытаться отказать ему, но я слишком хорошо понимала, что наши семьи уже договорились и мое мнение на самом деле не важно.
А еще не хотелось обижать друга.
Я просто желала немного счастья.
Я вернула украшение на положенное место.
Будь что будет.
По крайней мере, одна жертва лучше двух. У меня все же получилось спасти Ташири.
Если бы я не вызвала Антуана сегодня, то подруга бы точно поплатилась за попытку призыва. Герцог же узнал бы, что она не та, кого он ищет. А затем у всех на виду понял бы, что за всем стояла я. Хватило бы одного-двух вопросов, на которые бы пришлось ответить.
Начала убирать комнату вручную, безо всякой магии. Неправильно оставлять ее в таком состоянии, да и не мешало бы успокоиться, а что для этого лучше, чем работа руками? Поэтому оттирала пол от защитного круга щеткой.
Лишь потом отправилась в общежитие, чтобы привести в порядок себя. Сдаваться взъерошенной и вспотевшей я не собиралась.
Кто-то бы вместо этого попытался бежать. Но студенты Академии Выживания не бегут. Они обдумывают, как сражаться, и принимают бой. Этим я и собиралась заняться.
Возможно, я даже узнаю ответа на вопрос, почему, если Антуан не демон, ритуал сработал.
После душа переоделась в свежую студенческую мантию. Не знаю, сколько еще ее предстоит носить, но я все же хотела это сделать подольше.
Да и пребывание в этой Академии и было ответом, почему я сделала то, что сделала.
Светлые длинные волосы оставила распущенными, чем удивила подругу. Все-таки у нас принято укладывать волосы. А еще я собрала вещи. Самое необходимое и мамин цветок. Я была уверена почему-то, что не факт, что вернусь сюда.
Наследник трона уж точно не простит меня.
Ташири заметила, что я куда-то собираюсь, и, естественно, начала расспрашивать.
Комментарий от автора: И еще одна прода…
16.4
— Мне нужно будет ненадолго уехать, — солгала я. — Объяснить не могу.
Нельзя же сказать, что я просто не знаю, что будет. Глаза почему-то при этой мысли сразу замокрели.
— Ташири, — произнесла я, чуть дыша. — Не переживай. Про твою тайну никто не узнает, ничего не будет.
Это был мой долг — успокоить подругу. Именно она и была причиной, почему я сделала что сделала.
Моя соседка, почти сестра, вначале растерялась, лишь потом сказала:
— Мэл, что ты сделала?
— То, что нужно. Все будет хорошо.
— Мэл… — протянула подруга. Казалось, ей сейчас дико хотелось на меня наорать. Я заметила, как на ее щеках появились тонкие ручейки слез.
Но Ташири не успела ничего произнести больше, в нашу дверь постучали.
Я поторопилась открыть. Ташири тут же отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез.
В дверях оказался староста нашего курса:
— Мэл, тебя ждут внизу. Герцог прислал за тобой карету, — произнес парень, задумчиво хмурясь.
— Хорошо, — кивнула я ему, хоть ничего хорошего в этом не было. Просто не хотелось показывать, что все на самом деле плохо.
Я подошла к подруге, крепко ее обняла. Потом неловко вырвалась из крепкой хватки, ей явно не хотелось меня отпускать. И она продолжала плакать. Ее слезы намочили мою мантию. Я тоже старалась не разрыдаться.
— Мы увидимся, — тихо ответила я ей. Я лгала. Я не знала, что будет дальше.
Взяла свою сумку и с высоко поднятой головой начала спускаться на первый этаж. Я старалась держать нейтральное выражение лица. Это было правильно. По пути я встречала других студентов. Кто-то даже вещал, что я еду на свидание с герцогом, кто-то записал меня уже в любовницы.
Я не спорила. Сил на это просто не было. Возможно, это было лучше, чем правда. Хотя, на мой взгляд, не факт. Ни за что не стану любовницей. Даже для сохранения своей жизни.
У входа в общежитие ждала карета, возле дверцы стоял человек средних лет, облаченный в алую мантию.
— Добрый вечер, леди. Я рад, что вы быстро и не пришлось вас поторапливать.
— Добрый вечер. Благодарю, что вы подождали, — ответила я.
Даже не хочу знать, как именно меня могли поторопить.
Мне открыли дверь и помогли сесть в карету. К моему удивлению, весьма удобную. С шелковыми подушками и бархатными сиденьями. Красивыми бордовыми шторами, украшенными золотым шитьем. И даже на столике в хрустальной вазочке были различные сладости.
Наверное, единственное, что испортило уютную атмосферу, это резкий звук — двери заблокировались. Самостоятельно я бы отсюда не выбралась.
Мы двинулись в путь.
Я чувствовала это по звуку движения. Окна потемнели, я не видела окружающего пространства и не могла понять, куда именно меня везут.
Через несколько часов, я не могла сказать, сколько точно, потому что задремала, меня наконец выпустили из кареты. И я увидела, что мы на территории замка. Скорее всего, герцога. Замок никак не был похож на тюрьму.
Человек в красном проводил меня к людям, облаченным в бордовые одеяния.
— Мы должны проверить вас на наличие опасных либо проклятых вещей, — произнес один из них.