Раньше мое внебрачное появление имело один значительный плюс. В отличие от благородных девушек, мне вроде бы как не светил брак по принуждению.
Как выяснилось, я ошибалась.
Почему-то хотелось разрыдаться или рассмеяться. Наверное, другая бы прыгала от радости.
Я же отлично понимала, что это наказание. Антуан сам сказал при первой встрече, что отомстит, а значит, от нашей помолвки не будет ничего хорошего.
Еще неизвестно, какую именно причину выберет герцог для расторжения. В том, что она будет расторгнута, я ни капли не сомневалась.
Антуан первый наследник нашего короля, он не свяжет себя браком с такой, как я.
— Что ж, я полагаю, у меня нет иного выбора, — тихо произнесла я. — Надеюсь, мое наказание не будет слишком долгим.
— Не будет. Но помолвку и прочие обстоятельства мы можем обсудить завтра.
Нервно сглотнула. Увы, в нашем королевстве жених может значительно влиять на жизнь своей невесты, особенно такой жених.
Мне отчаянно не нравилось зависеть от чьей-то воли.
— А теперь, Амелия, ты мне все расскажешь насчет ритуала. И, напоминаю, на «ты», — Антуан обошел свой стол и сел в кресло, точнее, удобно устроился в нем.
Я тоже села, только, в отличие от вальяжной позы Антуана, ощущала себя как натянутая тетива в луке.
— Итак, где ты взяла заклинание?
— В книге, которая хранилась в запретной секции. Ты запросил в Академии, — ответила я.
Пришлось приложить усилие, чтобы говорить с герцогом на «ты». Слишком это было лично, интимно.
Антуан, к моему большому удивлению, покачал головой.
— В твоей Академии не было подобной книги. Только история демонологии, в которой ничего подобного не содержится.
Я в шоке посмотрела на него.
— Какая история? Книга была в черной кожаной обложке с металлическими уголками. Нужно еще погладить дракона, чтобы открыть книгу…
Антуан поджал губы, а потом произнес:
— Интересно, что ты не врешь.
— Я была уверена, что книга у тебя, — твердо заявила я. — Я проверила, ее не было в библиотеке.
— Еще интереснее. Мантия и книга, — задумчиво протянул Антуан, глядя на часы, стоящие на столе. — Что ж, завтра мне расскажешь о заклинании. Уже поздно. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили спальню, а также назначу охрану.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели Антуан такого низкого обо мне мнения и верит, что я сбегу? После всего-то? Я жажду найти того, кто подкинул мне эту мантию и устроил все остальное.
— Похоже, мы с тобой выяснили причину, почему тебя хотели убить. Просто для того, чтобы мне не было кого искать и я просто зря тратил время.
Захотелось ударить себя по лбу. Шакар, Антуан был прав.
Так и было.
— Я бы все-таки хотела обсудить последний вопрос. Мою учебу в Академии, — твердо сказала я.
По-хорошему, надо бы обсудить, как объяснить все Джейсону. Но я решила разбираться с проблемами постепенно по одной.
18.2
Сейчас в руках герцога была моя судьба. Имя того, кто бросит учебу в Академии, будет навсегда покрыто позором.
Антуан сейчас мог полностью разрушить мою жизнь. И, наверное, это было бы хуже, чем смерть.
Мужчина вздохнул, а затем посмотрел на меня и спросил:
— Амелия, а ты действительно хочешь туда вернуться?
Шакар. Шакар. Шакар.
Вот же вопрос от правдовидца. Будь проклят его дар.
Перед глазами пролетели насмешки других студентов
— Я считаю это своим долгом. Я хочу чего-то добиться. А также… я надеюсь именно там выяснить, кто за всем этим стоит.
Решила, что лучше всего на Антуана подействует аргумент, что моя учеба может быть выгодна ему.
— Что ж, хорошо. Это твой выбор.
Глаза невольно расширились.
Этот человек реально дает мне выбор? Тот самый человек, которого я так опасалась?
— Правда, я все же организую смену условий в этой Академии. То, что я до этого увидел, мне не понравилось.
— Значит, это того стоило! — неожиданно воскликнула я, заставив Антуана удивленно посмотреть на меня, затем крайне возмущенно.
— Посмотрим. Но пока я намерен обеспечить условия, чтобы ты не погибла, Амелия. И тем самым не избежала положенного наказания.
Едва удержалась от того, чтобы фыркнуть. Все-таки злить Антуана явно не стоило. Но я отлично понимала, могло быть хуже.
Боги, хуже, собственно, было. В Академии.
Лишь бы он дал мне нормально все объяснить Джейсону.
С остальным я справлюсь.
Тем более наша с Антуаном помолвка долго не продлится. Он наследник трона, ему нужна жена и продолжение рода.
В этот момент завибрировала шкатулка, герцог открыл ее и взял в руки письмо.
— Что ж, твои покои готовы. Рамвель тебя проводит, —произнес Антуан, и в этот момент дверь в комнату открылась, и вошел седовласый мужчина, облаченный в черный костюм.
На этом я попрощалась и последовала за слугой, который вел меня по различным коридорам. Замок, похоже, представлял собой еще тот лабиринт.
Или я попросту устала и не была в силах запомнить дорогу.
Пока что происходящее казалось нереальным. Руки все еще продолжали дрожать, но в мыслях царила пустота. Наверное, сегодня меня не хватит больше ни на что.
Слуга остановился у одной из дверей и начал возиться с замком. Наконец-то мы прибыли в пункт назначения.
Я с нетерпением ждала момента, когда смогу просто прилечь отдохнуть.
Наконец мужчина открыл дверь, и я смогла заглянуть в новое пристанище.
Я мгновенно обомлела.
Антуан
Как только Амелия покинула кабинет, Антуан положил локти на стол и закрыл глаза руками. Через несколько секунд он встал и начал расхаживать, пытаясь успокоиться.
Он всегда контролировал эмоции. Он не совершал никаких опрометчивых поступков.
Но что это было сейчас? Внезапная помолвка не входила в его планы. Он в принципе не собирался этого делать.
Только лишь сорвать помолвку Амелии. Тогда какого Шакара⁈
И почему даже помолвку разрывать не хотелось, как и причинить девушке какую-то боль? Не то чтобы как-то наказывать.
Даже то, что она собиралась нарушить закон, как-то не вызывало злости, чего он никак не мог понять.
Наверное, было бы правильно отпустить девушку после того, как поймает виновника. А пока у него отличное обоснование для короля, почему Амелию нужно признать законнорождённой. В такой ситуации правитель не откажет.
Может лишить его места в очереди на трон, но не откажет. Так что что-то хорошее в этом есть.
Тем более сейчас не стоит жениться, свадьбу в любой момент могут сорвать, собственно, кто-то может в любой момент переместить его куда угодно против воли.
Да и помолка объяснит многим, почему он будет много времени проводить с Амелией и почему к ней будет приставлена дополнительная охрана.
Это всего лишь лучшее решение в этой ситуации. Сугубо здравый смысл. Логические рассуждения. Только почему-то сейчас все вышеперечисленное казалось оправданием.
Что ж, пора завязывать с этими мыслями. Полно других дел.
Например, нужно сейчас пообщаться с тем, кто отлично разбирается в проклятиях.
Глава 19
К счастью, у него был такой человек. Родственник, который будет молчать.
Хотя бы по причине того, что он сам знает много его секретов.
Да и не мешало бы просто увидеть реакцию на свою внезапную помолвку.
Просто чтобы подготовиться к предстоящему визиту к королю.
К большому сожалению, Райана просто так не выдернуть. Та ситуация, когда момент с призывом пригодился самому.
Так что пришлось написать письмо и попросить Райана воспользоваться магическим зеркалом.
Младший принц другой страны не потрудился ответить на письмо, а просто сразу активировал зеркало, судя по тому, что поверхность его помутнела, обозначая, что это кто-то другой.
Антуан коснулся рамы своего зеркала и вместо мутной поверхности увидел чей-то кабинет и недовольную физиономию родственника. Каштановые волосы взъерошены, зеленые глаза смотрят хмуро. Руки перекрещены на груди:
— Зачем я тебе понадобился посреди ночи? Я уже почти спать ушел, — сказал он, зевнув.
Как всегда никакого приветствия. Впрочем, у них так было все время.
— Первая новость. У меня появилась невеста. Только что.
— Рад за тебя. Что ж, буду готовить подарок на свадьбу.
— Свадьбы не будет. Я просто разорву помолвку через какое-то время, — сказал Антуан.
У Райана приподнялась бровь:
— Какой тогда смысл?
Антуан вздохнул. И это говорит младший сын Императора, который когда-то устроил себе фиктивный брак.
Что ж, пора рассказать всю ситуацию хоть кому-то.
— И что, твой талант не помог найти виновного⁈ — усмехнулся принц.
Столько лет, а в младшем принце никакой серьезности. Слава всем богам, что он не был рожден первым, в противном случае, последствия было бы страшно представить.
— Когда поймаешь виновного, попроси полное описание обряда, мне бы пригодилось умение призвать, в случае чего, жену, — совершенно спокойно ответил принц.
— Это вообще-то серьезная опасность! — возмутился Антуан несерьезности родственника.
— У нас каждый раз все серьезно, — флегматично пожал плечами принц. — Я взгляну на мантию, когда прибуду. Правда, подарок на свадьбу я тебе приготовлю. Причем, чувствую, надо бы поскорее это сделать.
— Не думаю, что женюсь в ближайшее время.
— Женишься. Причем на девушке, которую объявил невестой. Я, знаешь ли, когда-то фиктивно женился, потом пришлось жениться по-настоящему, и сейчас у нас двое детей. Надеюсь, скоро будет трое.
— Я не ты.
Райан покачал головой.
— Нет. Конечно. Но у тебя уже была невеста по договоренности… и что-то ты на ней не женился…
— Плохая примета…
Райан закатил глаза:
— Свежо предание, да верится с трудом.
— Кроме того, я забыл сказать, что собираюсь расторгнуть помолвку с ее прежним женихом. Без ее согласия.