Я повторила про себя эту фамилию. Элроуз, что ж, теперь я знала часть имени матери.
— Твой отец сообщил, что твою мать звали Амалия Элроуз, но не думал, что это те самые Элроузы, посчитал, что однофамильцы, — сказал Антуан, устраиваясь на диване напротив меня. — Скоро придет приказ о твоем признании законнорождённой.
Повисла пауза, и я воспользовалась ею, чтобы отвернуться и стереть внезапно нахлынувшие слезы.
Нет. Это не от внезапно появившихся эмоций, а от того, что я наконец-то узнала то, что должно было быть моим по праву. Имя человека, подарившего мне жизнь.
— Ты бы хотела увидеться с ними? Я вполне способен это организовать.
Удивительно, что это предлагает тот самый человек, которого я так боялась.
Я с трудом нашла в себе силы взглянуть на Антуана. Он обеспокоенно смотрел на меня.
Ни следа вчерашней злости.
— Нет. Родители моей матери сами отдали меня отцу и никогда не появлялись в моей жизни, — произнесла я как можно более безразличным тоном. — Я удивлена, что они решили оставить такое ценное растение у меня.
— Возможно, они все же заботились, по крайней мере, о твоем финансовом благополучии, — произнес Антуан. В его голосе четко ощущалась грусть. Кажется, он мне сочувствовал.
Даже после того, как я значительно усложнила ему жизнь.
— Твой источник рассказал что-то новое о ритуале?
— Да, чтобы им было больше нельзя воспользоваться, нужно уничтожить книгу, в которой он записан. Которая, как мы уже выяснили, пропала и которую надо найти.
Шакар. А ведь книга была у меня в руках. И мысли уничтожить ее, если честно, тоже были, хотя особой возможности не представилось. Я бы не смогла вынести книгу из библиотеки без разрешения.
— Так что, Амелия, у меня к тебе есть одна просьба.
20.2
Нахмурилась.
— Просьба?
Неужели герцог может что-то просить? Удивительно.
— Мне нужно проверить, смогу ли я покинуть защитный круг. Можно было попробовать, конечно, в прошлый раз, но я был несколько отвлечен.
Что, наверное, к лучшему, поскольку неизвестно, что могло прийти в качестве наказания Антуану в голову в тот момент.
— Что ж, я согласна. — Я не думала, что у меня есть выбор в этом вопросе. — Но при одном условии.
При каком же? — Антуан, судя по приподнятым бровям, был удивлен, что я набралась смелости торговаться.
— Ты разорвешь помолвку, когда мы найдем виновного.
— Согласен. Правда, я немного удивлен, что ты так стараешься быстро покинуть мое общество. Удивлен, что твои слова искренны.
— Я редко лгу. Мне не очень хочется зависеть от чьего-то решения.
На самом деле я бы хотела сказать про прихоть, но предпочла быть более аккуратной со словами.
Антуан вел себя доброжелательно, но не стоило забывать, что в руках этого человека моя жизнь.
— Что ж, в дальнейшем вряд ли ты будешь зависеть. По крайней мере, в финансовом плане. Твое растение из-за смены эмоций вновь изменилось, теперь это фестус гибисковый. Не такое уж редкое растение, но все равно стоимость его довольно высока.
Я заметила, что цветок превратился в какой-то колючий куст. Что ж, хорошо, что Антуан так замечательно разбирается в травологии, ибо мне растение было незнакомо.
— Я бы дольше понаблюдал, но у нас есть дела.
Антуан взял меня под руку и повел в просторный пустой зал, где было все необходимое для вызова.
— Что ж, приступай. Только помни, что если я не выйду из этих комнат через час, то сюда ворвется охрана.
Не удержалась и закатила глаза.
— Я даже не думала о чем-то подобном. Напоминаю, в моих интересах найти книгу и уничтожить ее.
Я понимала, почему Антуану не выгодно отпускать меня. Пока книга существует, проклятие действует, и я одна из тех, кто может заставить его телепортироваться куда нужно.
Я начала чертить. Завершив эту работу, стала читать заклинание призыва, одновременно поглядывая на Антуана.
Как только закончила, герцога внезапно поглотило пламя.
Я закричала от ужаса, но тут же умолкла: Антуан оказался в центре магического круга.
— Не думал, что добровольно захочу повторить это еще раз. Судя по твоей реакции, мое перемещение выглядело ужасно.
— Я бы сказала, демонически. А значит, если кто-то это увидит, то пойдут слухи. Очевидно — какие.
— Что ж, из хорошего, можно отследить мое местонахождение, — произнес Антуан, смотря на лист пергамента, который только что вытащил из внутреннего кармана. — По крайней мере, если место не защищено магически.
Я же устроилась с удобством на софе и наблюдала за тем, как Антуан изучает магический круг, то и дело шепча какие-то заклинания. Правда, зрелище было не очень интересное. Просто потому, что герцог особо не преуспел.
Зевнула. Решила спросить, можно ли пойти в свою комнату, взять книжку почитать. Смысл-то время терять. Лучше бы правда взять что-нибудь почитать из библиотеки герцога, но я не думала, что мне разрешат ее изучить.
Антуан в ответ на мой вопрос кивнул.
Когда вернулась, герцог все еще находился в круге, похоже, он ни капли не преуспел.
— Интересно, можно ли вызвать тебя из одного защитного круга в другой? — поинтересовалась я.
Антуан открыл рот, чтобы ответить, как вдруг в дверь постучали.
— Ваше сиятельство, это срочно!
20.3
Герцог смачно с чувством выругался, заставив меня покраснеть. Я даже не предполагала, что он мог где-то слышать такие слова. Не то что говорить. Это явно не то, как принято разговаривать в высшем обществе.
— Амелия, освободи меня, пожалуйста, — произнес Антуан. Звучало так, будто произнести это было равносильно выдиранию зубов.
Он явно не привык никого просить, и, как я полагала, ему не нравилось быть зависимым.
— Пока мы окончательно не испортили тебе репутацию, — добавил он с хитрой улыбкой.
— И пока нас не застали за весьма интересными занятиями, — ответила я и взяла в руки кусочек ткани, обмакнула в воду в заранее подготовленной чаше, подошла и вытерла часть круга, после чего тот потерял свою магическую силу, и Антуан смог освободиться.
— Надо будет попробовать этот способ изнутри, — выдавил он из себя.
— Нам надо его убрать.
Один миг, я почувствовала легкую пульсацию, и круг исчез.
— Маскирующее заклятие, — пояснил мужчина. — Если нужно, научу.
Затем мужчина направился к двери и открыл.
В дверях оказался дворецкий.
— Ваше сиятельство, вы просили сообщить, когда приказ о признании законнорождённости будет подписан. Так вот, это только что произошло. Также через несколько часов к вам на аудиенцию приедет леди Гарен.
— Хорошо, можешь идти, — сказал герцог и закрыл дверь, затем повернулся ко мне и совершенно спокойно без каких-либо эмоций произнес: — Что ж, поздравляю.
Интересно, он понимает, что это значит? А я сама-то понимаю? Это воплощенная мечта, но насколько она изменит мою жизнь⁈
— У меня нет слов, как благодарить, — ответила я. — Даже при всей этой ситуации.
— Ты все равно выглядишь довольно-таки грустной, — заметил Антуан.
Жаль, я ведь старалась изображать радость. Он что, почувствовал мои эмоции с помощью своего дара?
— Вряд ли приказ короля спасет меня от оскорблений, я не хочу показаться неблагодарной.
— Спасет. В нем прописано наказание за оскорбления насчет происхождения.
А вот сейчас у меня действительно не было слов. Просто хотелось расцеловать этого человека, даже забыв о всяких приличиях и о том, что он разорвал мою помолвку.
— Еще в Академии я понял, что тебе нелегко приходится, — добавил он.
Мы вернулись к нашему исследованию ритуала. Увы, изнутри у Антуана никак не выходило разрушить круг. Никаким способом — не с магией, не без. Ко всему прочему, дело осложнялось тем, что при применении определенных заклинаний отследить местонахождение герцога не выйдет. Так что кто угодно может похитить его в любой момент и сделать что угодно.
Единственное, выяснилось, что я могу его вызвать из чужого круга. А также — если Антуан будет держать меня за руку, то никуда не переместится. Любые другие способы этому помешать не работали. Ни заклинания, ни артефакты.
— Полагаю, это потому, что ты первой воспользовалась ритуалом. Каково чувствовать себя незаменимой, жизненно необходимой и очень важной?
— Не знаю, — пожала я плечами.
Было сложно что-то сказать, всю свою сознательную жизнь я была обузой, отец принял меня из милости, о чем часто напоминали слуги, а также многочисленная родня отца.
— Но ты мог бы кому-то рассказать про ритуал, чтобы они могли призвать тебя и вернуть обратно? Вполне возможно, они не догадаются попробовать вновь.
Антуан покачал головой:
— Я не хочу кому-то отдавать такое оружие против себя. К тому же мне начинает казаться, что они вполне могли знать про подобную особенность, и это была одна из причин, по которой от тебя пытаются избавиться.
А вот этот вывод мне не нравился. Сильно не нравился. Потому что желание избавиться от меня будет нереально велико.
— Даже не знаю, стоит ли отпускать тебя в Академию при этом раскладе…
А вот это не понравилось мне еще больше.
20.4
— Но я все равно не могу все время держать за руку! — возмутилась я. — Я для тебя бесполезна.
К моему большому удивлению, Антуан шумно вздохнул и закатил глаза.
— Кто вообще говорил о пользе⁈ Тебе бы не мешало задуматься о своей безопасности. Лично я уже видел, как ты чуть не умерла, и не готов видеть повторение подобного.
Это было так странно… Даже мачеха с отцом как-то не слишком беспокоились о моей жизни. Последнюю я, правда, интересовала исключительно как ценный ресурс, но хоть как-то. Но от человека, которому испортила свадьбу, я не могла никак ожидать подобного.
А ведь Антуану нужно сейчас думать о сохранении своего места наследника престола. Этот вопрос я, собственно, и задала.
— Мой статус наследника не так уж важен, — пожал он плечами. — Небеса не упадут, если я его потеряю, есть другие наследники. А вот статус человека, который может выявлять врагов государства, терять крайне не хочется.