Почему-то именно от этих слов сердце больно кольнуло. Может быть, Джейсон пришел в себя и тоже понял, что мое общение с герцогом не продлится долго и ни к чему большему не приведет?
Боги, меня признали законнорождённой, я узнала о своей матери, у меня появился отличный источник дохода. Чего я могу еще желать в жизни?
На мгновение стало тяжело дышать. Как-то в комнате душно. Или мне просто стоит выйти проветриться?
Вроде бы запретов никаких не было.
Я оделась, накинула на плечи мантию, приоткрыла дверь и замерла, услышав чьи-то голоса.
— Эх, хозяин со своей жалостью так себе всю жизнь испортит. Нет бы найти подходящую невесту, так взял себе эту. Его величество так от него отвернется, — донесся до меня женский голос.
— Может быть, все это как-то связано с рождением одаренного наследника? У магов с этим все сложно. А вдруг эта родит ему много детей?
— Ага… конечно. Ее мать при родах первого ребенка умерла… Так что бесполезная, на мой взгляд, девица. На богатство герцога позарилась, а о нем самом не думает.
При этих словах я не выдержала и решила выйти в коридор.
Женщины, услышав стук закрывающейся двери, обернулись. Обе сразу мгновенно побледнели. Удивительно, как бесполезная девица смогла их напугать. Кажется, они даже затряслись.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, смотря на них.
Мне бояться было нечего, в отличие от них, это не я обсуждала за глаза кого-то.
— Вы что-то обсуждали?
— Нет, — ответила одна.
— Разве только то, что как хорошо, что вы, госпожа, очнулись, — вставила другая.
Я лишь пожала плечами, решив никак не реагировать. В конце концов, в Академии часто обсуждали мою скромную персону, и я это как-то пережила.
Отправилась в сад. До этого было некогда его посетить, сейчас я наконец решила воспользоваться возможностью, так как, вероятно, мое пребывание было недолгим.
Сады я всегда любила. Мне казалось, так я ближе к матери, которую не знала, ведь, судя по ее предсмертному подарку, растения ей весьма нравились.
В этом саду царил восхитительный запах. Приятный, чуть сладкий и весьма заманчивый, я сразу поспешила к его источнику. Кусту с ярко-синими цветами. Наклонилась к одному из бутонов и вдохнула волшебный аромат.
— А я тебя искал, — услышала я голос Антуана. — Правда, не думал, что найду у моих любимых цветов. С ними, знаешь ли, надо быть осторожнее.
— Почему? — спросила я.
Мой голос почему-то дрожал, по коже побежали мурашки. Совсем другие мурашки, чем при встрече с вампирами.
Болезненно предвкушающие.
Антуан подошел ко мне, близко. Слишком близко, если быть честной.
Глава 26
Я вновь засмотрелась на его идеальные черты лица. Густые брови, волевой подарок, даже легкая щетина была идеальной. Как и его губы. А в памяти было все еще свежо, какие они приятные на вкус и как умело сам герцог целуется, а ведь это был мой первый в жизни поцелуй. Такой, что в животе почему-то потеплело от одних воспоминаний.
А у нас, вообще-то, фиктивная помолвка. Была бы моя воля, я бы на законодательном уровне запретила заключать подобные помолвки.
Почувствовала, как предательски запылали щеки.
Так, Амелия, вспоминаем, что не стоит поддаваться чувствам, ни к чему это хорошему не приводит.
Антуан внимательно смотрел на меня и улыбался. Такую улыбку тоже надо запретить на законодательном уровне. И вот этот притягивающий взгляд.
— Если долго находиться рядом с этим растением, возникает стремление исполнить все свои потаенные желания, — тихо произнес Антуан.
Шакар. Шакар. Шакар. Так это все это действие растения? Хотя подождите, желания же мои.
Мэл, пора включить мозг. Антуан тебе нравится, потому что он один из немногих, кто с тобой обходился хорошо.
Но Джейсон тоже всегда помогал мне, и у меня не было к нему никакой влюблённости.
Шакар.
— Именно поэтому это растение растет в королевских садах, чтобы рано или поздно тайное стало явным, — добавил Антуан.
Ага, я даже начинаю представлять, что именно это было. Признания в любви и внезапные поцелуи…
Внезапно я заметила, что Антуан и сам немного покраснел, почти незаметно, но дышать он стал чаще, и теплое дыхание щекотало мне кожу. Интересно, с чем это связано⁈
— Моя мать любила подобные вещи, отцу приходилось постараться, чтобы найти очередную диковинку и того, кто сможет за ней ухаживать, — медленно произнес мужчина, касаясь моей руки.
От этого нежного прикосновения меня прошибла дрожь.
Мужчина же с интересом смотрел на меня.
— Наверное, полезное растение для следственных действий. Интересно, оно сохранит свои свойства в сухом виде? Мне кажется, оно бы еще и в различных ситуациях пригодилось, чтобы вывести человека на чистую воду. А если это поставить на поток, можно заработать большое количество денег… — выпалила я, затем стала отступать от опасного растения. Кажется, я слишком долго с ним нахожусь рядом
— Амелия, ты так и не определилась, хочешь ли стать следователем или заняться травами?
— Обстоятельства изменились. Раньше у меня никогда не было возможности выбрать, что я хочу, — ответила я, наконец отойдя от кустов подальше, чем вызвала смешок Антуана. Зараза, смеялся он как всегда приятно, и даже заразительно.
— И чего ты хочешь сейчас? — спросил мужчина, и от его слов мне стало не до смеха.
Потому что я хотела невыполнимого. Того, что даже не стоило произносить.
Но спас меня внезапно заурчавший живот.
— Похоже, пора есть.
— Предлагаю вместе поужинать. Единственное, ты еще не читала свою почту?
— Частично.
— Добралась до письма своих родственников по материнской линии?
— Нет, — ответила я.
Странно, что они захотели со мной внезапно пообщаться.
— Они хотят, чтобы ты приехала к ним для обучения, раз все-таки раскрылось твое происхождение. Говорят, что не могут позволить тебе быть необразованной в этой части.
— Раньше их все устраивало, и моя скромная персона их не волновала.
— Полагаю, они также переживают, что твое появление будет влиять на их продажи редких растений.
Пожала плечами. Разберусь с этим как-нибудь потом.
Может, и воспользуюсь предложением родственников, а возможно, разберусь сама. Или, точнее, попрошу помочь Антуана.
— В любом случае, главное — королевский прием.
— У меня как раз есть идея насчет него. Хотелось бы сделать подарок его величеству. Если это будет уместно. Вырастить нечто редкое и безумно полезное.
— Определенно коммерческая жилка, — улыбнулся Антуан.
Мне было безумно приятно это слышать, и вовсе я не бесполезна. Губы сами собой сложились в улыбку, и возникло ощущение, будто я взлечу сейчас без какого-либо применения магии.
Ужин прошел прекрасно, только где-то внутри я жалела, что так приятно проводить время с Антуаном. Потому что это ненадолго.
Но зато это было безумно весело. С ним можно было говорить о чем угодно, даже поиграть в игру «Правда или ложь». Он, конечно, всегда знал, когда я лгу, но даже с этим игра лишь приобрела особую приятную новизну. Мне же приходилось попотеть.
— Это не может правдой, — заявила я, когда Антуан сообщил, что иногда сбегал от учителей, чтобы прогулять занятия.
— Придется поверить на слово. Единственный артефакт истины разряжен.
После ужина мы разошлись, я вернулась к себе и неожиданно обнаружила на прикроватной тумбочке изысканный флакон тонкого прозрачного стекла, который красиво поблескивал в тусклом лунном свете. Внутри были синие лепестки.
К флакону прилагалась записка.
«Помни, что этот цветок весьма небезопасная вещь. Твой Антуан».
Твой.
Я не удержалась, поднесла флакончик к губам и нежно поцеловала.
Это самый лучший подарок.
Похоже, все, я пропала.
Влюбилась.
Что ж, пусть так, значит, буду наслаждаться каждым моментом. До бала еще есть время. Возможно, ничего там такого не произойдет.
Может быть, злоумышленник вообще решил ничего не делать, поняв, что не удастся. В конце концов, пока я рядом с Антуаном, его не получится призвать против воли.
Быть может, у нас впереди не дни, а месяцы.
Меня не опечалит, даже если Антуан со мной так себя ведет лишь потому, что я сейчас ему нужна.
Я в этом сомневалась. В конце концов, я и так должна была быть здесь, по нашему соглашению.
Тем временем шкатулка в который раз завибрировала.
Вот кому не спится в это время? У меня лично глаза слипаются.
Поспешила к шкатулке. Она отчаянно вибрировала, а значит, сообщение важное.
Как выяснилось, послание было от мачехи.
Оно было зачаровано так, чтобы открыть могла только я. Еще и с припиской: «Открыть исключительно тогда, когда будешь одна».
Боги, да что случилось?
26.2
После прочтения письма я долго еще смотрела на него. На лист бумаги со словами, которые немного выбили из колеи.
Мачеха писала, что Антуану нашли более подходящую невесту и его величество уверен, что этот брак будет выгоден для королевства. Моему жениху могут предложить выбор — или сменить невесту, или потерять статус первого наследника.
Страшный выбор, на мой взгляд.
И до боли очевидный, к большому сожалению.
Нет никаких шансов, что Антуан выберет меня.
Правда, мачеха не разделяла моих упаднических настроений.
Однако она постарается сделать все, чтобы сложилось как она ранее хотела. Даже боюсь, представить, что именно она предпримет. И это только родившая женщина.
Она настоятельно посоветовала удвоить усилия по обольщению герцога.
Сдается мне, ее не слишком интересовала потеря высокого положения Антуана либо его состояние после этого.
Да, он сам, конечно, говорил, что готов потерять место преемника короля, но я не была уверена в его искренности.
А возможно, просто считала, что он как никто достоин следующим взойти на трон.
В любом случае, пока мы не нашли того, кто проклял Антуана, а также книгу, которая хранит заклинание призыва, я не могу его покинуть.