глава девятая
Общее построение всех четырех факультетов проводили в Шант Эли раз в неделю — по понедельникам. Хотя случались и внеочередные, как сегодня, например. По особым, так сказать, поводам. И поводы эти самые на удивление редко бывали приятным, гораздо чаще как раз наоборот.
Широкий квадрат брусчатки главной площади академии разметили так, чтобы по каждой его стороне мог полностью выстроиться один из факультетов. Вот они и выстроились.
Прямо перед входом в административный корпус ровным строем встал военно-тактический факультет, оживляя хмурые утренние краски яркими темно-красными мундирами. Напротив — синие кители дипломатов. По двум боковым сторонам, тоже друг перед другом, замерли зеленая шеренга медиков и серая инженеров.
Подчеркивая официальность мероприятия, на пронизывающем утреннем ветру полоскались и четыре факультетских флага: алое с черным мечом по диагонали у генералов; синее с тремя серебряными жезлами над дипломатами; широкая чаша, густо увитая зелеными листьями для медиков; и три черных ядра в желтом поле возле выстроившихся инженеров. Все это воспринималось бы впечатляюще и торжественно, если бы кадетам не было так нервно.
Первым делом Пепел скосил глаза налево, выцепил в серой шеренге тонкую девичью фигурку, ростом, кстати, не уступавшую большинству парней, и слегка успокоился. Затем присмотрелся к строю напротив и встретился глазами с Роши. Но тут же охренел, разглядев неподалеку физиономию одного из дружков Гарлата, расцветшую невиданной красоты и сочности фингалом.
«Твааааю ж… — выдохнул он про себя. — Интересно, чье это рукоделие, Нокса или Рин? Впрочем, какая разница? Старались-то наверняка оба…»
— Кадеты! — отвлекая от посторонних мыслей, пронесся над площадью раскатистый и сочный бас декана генералов господина Брашта. Одного звука этого голоса оказалось достаточно, чтобы мгновенно вернуть курсантов к делам грешным и насущным.
И тут же, словно по команде, стих утренний ветер, отпустив на свободу лениво обвисшие факультетские штандарты, и выстрелило прямо в глаза поднявшееся из-за горизонта солнце. Опять же как по команде. Пепел заподозрил бы режиссуру, будь такое возможно, настолько эффектным оказалось совпадение.
— Курсанты славной академии Шант Эли, — уже тише, но не менее пафосно продолжил Брашт, не иначе как из-за громовых обертонов своего голоса получивший среди кадетов прозвище Гроза. — Сегодня мне поручено напомнить вам о нескольких важных вещах, которые, судя по тому, что у нас происходит, забыты вами глубоко и надежно.
Начало Пепла обнадежило — такие вот общие слова об общих вещах его обычно не напрягали. Лишь бы господин декан вдруг не надумал перейти к конкретике — вот это уже заканчивалось нехорошо. Чаще всего.
А тот тем временем продолжал:
— Первое и главное — до конца учебного года всего чуть больше недели, до выпускных экзаменов, соответственно, чуть меньше. Так что для тех, кто сомневается в своей способности их сдать, остается, считай, последний шанс. На то, чтобы наверстать упущенное, подтянуть неподтянутое и заверить преподавателей в своей полной лояльности. Последнее особенно касается тех, кто успел нажить себе среди нас, своих наставников… нет, не врагов. Но возможно излишне строгих критиков.
На этом пассаже Дари расслабился совсем — кому-кому, но ему оно точно не грозило. Все свои хвосты он подобрал давно и надежно, а горизонт в этом плане был чист и безоблачен.
Декан же обвел кадетов особенно пронзительным взглядом, явно собираясь переходить к главному:
— В общем, времени мало, а сделать вам предстоит много. И тем более странно, что в такое напряженное время у кого-то хватает сил и желания еще и развлекаться. Так вот, чтобы поубавить этим кое-кому прыти и излишне хорошего настроения, с сегодняшнего дня и до конца учебного года принято решение удвоить все штрафы и наказания. И разумеется, оставить при этом в силе главное правило академии: любой, кто не сдаст хотя бы один из экзаменов, вынужденно покинет стены Шант Эли. И не важно, по какой причине это случится. Не сдал — на вылет. Никакие прошлые заслуги никого не спасут. Надеюсь, всем все понятно? И поможет нам спокойно закончить этот учебный год.
Р-разойтись!
Последнее слово, прокатившееся над территорией Шант Эли, спугнуло стаю галок, облюбовавших несколько деревьев рядом со стрельбищем, и столь же быстро заставило разлететься по аудиториям и залам курсантов. Примерно с таким же гомоном. Новости оказались не только неожиданными, но и крайне неприятными. Для всех. Потому что в академии действительно не делали различий между кадетами — деньги, связи и титулы оставались за ее порогом. Так что под ударом мог оказаться любой. Н-да. Хорошего это сулило мало.
Пепел решил, что над сложившейся ситуацией стоит подумать. Не спеша, обстоятельно и со вкусом. А пока… Пока просто не подставляться. И ни в коем случае не дать себя подставить. Никому. Ни при каких раскладах. А в том, что такие попытки будут, он был практически уверен. Пророк все же. Пусть и мелкий.
Завтрак в академии сегодня получился несколько суматошным. Обычно растянутый на час, из-за общего сбора он сократился вдвое, и столовая, благодаря массово набившимся в нее кадетам, казалась тесной, маленькой и очень шумной. За длинные столы они усаживались как попало, вперемешку, лишь бы не терять времени. А заодно уж и новости обсудить между порциями старательно запихиваемой в себя каши.
Компания из четырех разношерстных курсантов в самом дальнем углу в этом бедламе не привлекла ни малейшего внимания.
— Ну что, дамы и господа, — тихо и серьезно начал Пепел, придвигая себе две миски с овсянкой на молоке и засыпая ее сверху толстым слоем сахара, — уходим в глубокое подполье согласно всем правилам конспирация. Тех, кто не в курсе, что это, и не сдавал зачет нашему Штопору, проконсультирую лично…
— Пепел, меньше звона, — нахмурился Нокс. — Конкретно, что ты имеешь ввиду?
— На нас открыта охота. На меня и на всех, кто рядом. Первое, что хочу сказать — еще не поздно отойти в сторону. Думаю, вас тут же оставят в покое — все-таки мишень между лопаток у меня. А уж заодно со мной прилетит тем, кто поблизости и не успеет ловко увернуться. Так что вон за тем столом есть места, можете пересесть.
— Про мишень это тебе твой дар нашептал? — равнодушно поинтересовался Роши, столь же равнодушно, но упорно работая ложкой.
— Нет. Мой здравый смысл.
— Угу, — кивнул тот. — Не знал, что у тебя и такое имеется.
— Ты, Красавчик, многое обо мне не знаешь.
— Это и напрягает, — философски заключил он и затих, окончательно переключившись на кашу.
Девушки, лениво ковыряющие в мисках, вообще не произнесли не слова.
Через минуту, когда никто из окружавшей его тройки не двинулся с места, Пепел продолжил:
— Ну раз так, переходим ко второму пункту — с сегодняшнего дня активно тихаримся и ведем себя образцовыми паиньками. Никаких встреч на чьей-либо личной территории, откуда потом придется срочно линять, попадая по пути в расставленные ловушки. Ясно?
— Да. — коротко откликнулась Рин.
Фэл оказалась более многословна:
— Понятно. Значит, территория только нейтральная.
— Именно. Поэтому договоримся так — сразу после занятий все двигаем в библиотеку. Встретимся возле стеллажа периодики, там все подробно и обсудим.
— Принято, — коротко отчиталась Рин, встала из-за стола и махнула рукой, прощаясь. — Увидимся.
И тут же канула среди массы спешивших все успеть курсантов.
— Поняла, — отчетливо спародировала ее Фэл и тоже пропала в этом водовороте, словно и не было.
Остались только Пепел и Роши.
— Ну что, Красавчик, нам тоже пора, — поднялся парень. — До лаборатории далеко, придется поторопиться.
— Адовы демоны! — чертыхнулся Роши. — А я уже забыл, что за ужас нас ждет. Бегом, кадет! Сам сказал, нам теперь даже опаздывать нельзя!
Еще с утра Пепел старательно готовился выносить мозги химику — именно это предмет сегодня у них стоял первым, но в итоге пришлось выносить мусор. То есть заканчивать уборку после учиненного в лаборатории разгрома. Основное вычистили еще вчера, сам Проф и два его помощника, но кое-что по мелочи осталось и на долю кадетов. А вот пускать в свои святая святых персонал, что убирал в академии остальные помещения, наставник отказывался категорически.
Господин Зерант, или чаще Проф, преподавал химию всем факультетам, особое внимание уделяя медикам и инженерам. Впрочем, перепадало от того внимания и дипломатам, особенно со специализацией Пепла — агентурная работа. Им подробно рассказывали, например, о ядах. Или о препаратах, способных развязать язык. И об усилителе. Вообще, те, у кого нюх был меньше десятки по шкале на эту специализацию не попадали, Пепел проскочил, как говорится, по краешку. И то, что усилитель, способный выправить ситуацию, был для него ядом, сильно все осложняло. Именно поэтому, еще на первом курсе, Эрдари Равеслаут начал искать выход — такой состав, что не загонял бы старую кровь на тот свет мгновенно и надежно.
И в итоге за три года нашел, не без советов все того же Профа, настроенного пусть и скептически, но в целом доброжелательно. Вот только признаваться в этом достижении сейчас категорически не стоило. Что тянуло за собой новую проблему — оценку на экзамене. Если бы все у Дари получилось, пусть даже и приблизительно, это позволило бы закрыть один из трех обязательных к сдаче предметов автоматом, на что, собственно, и был расчет. А теперь… Теперь придется искать другие пути, хитрить и уговаривать…
Пепел как раз обдумывал ситуацию, лениво шаркая веником в углу, где еще оставались неубранные осколки, когда господин Зерант подошел к нему сам и поинтересовался:
— Кадет Равеслаут, как я понимаю, от тех опытов, которыми вы занимались, ничего не осталось?
— Почему же, господин Зерант, — дернул тот плечом. — Осталось. Вон там в углу. Второй день выгрести не можем.
И тут же расхотел шутить, увидев, как напрягся Проф в начале этой фразы, и насколько его попустило в конце, когда тот сообразил, что это не всерьез.