«Демоны! Какого хрена? Он тоже в этом завязан?»
Впрочем, ни задавать лишние вопросы, ни даже строить многозначительное выражение лица Пепел и не подумал, лишь упер взгляд в пол и активнее заскреб веником, гоняя пыль наперегонки с осколками. Он решил, что сейчас лучше выждать, а возможно и подсобрать еще информации, если Проф на нее расщедрится. И в надеждах своих не ошибся — минуту спустя тот продолжил сам:
— Я знаю, кадет, что от вас в этой ситуации ничего не зависело, поэтому даже готов зачесть вам экзамен. Но с одним обязательным условием — вы подробнейшим образом опишете мне что, как и в каком порядке делали, пытаясь добиться результата. Я должен представлять себе весь ход ваших мыслей, понимаете?
Равеслаут не понимал. Ни этот странный испуг наставника, ни его загадочный интерес, не укладывались ни в одну из гипотез, которые роились сейчас у него голове, но… предпочел кивнуть:
— Конечно, господин Зерант.
— Вот и прекрасно, — посветлел тот лицом. — Как только принесете мне ваши записи, экзамен будет засчитан.
На этом пухленький, седой Проф раздачу информации закончил и ушел. Но Пеплу и так уже было о чем подумать, глядя в удаляющуюся расслабленную спину без малейших следов выправки — Зерант был одним из немногих гражданских, прижившихся-таки в суровых реалиях академии.
— Что? — тихонько поинтересовался Роши, тут же придумавший себе занятие поближе к Пеплу. — У тебя такое лицо, словно Проф сейчас рассказал неприличный анекдот, а ты не въехал в суть.
— Вот именно, Красавчик, вот именно, — встряхнулся Дари. — Не въехал, это прямо в точку. Да и приличного в его предложении было мало.
— Что он хотел?
— Он хотел усилитель.
— Зерант в курсе, что у тебя получилось?! — вскинулся братишка.
— Надеюсь, что нет, — Пепел почесал нос — сделать это его тянуло давно. — Пузырек он не просил. Он хочет теорию.
— Зачем?
— Вот как раз эту соль его анекдота я и не уловил. Тем более, что он всегда относился к моим попыткам крайне… скептически.
— А тут внезапно проникся?
— Угу. Проникся. Или его проникли. В том смысле, что это не его идея.
— Попросили? И кто же?
— Эрс? — с некоторым сомнением предположил Дари. — Больше никто в голову не приходит.
— Так они ж вроде не сильно ладят?
— Это и странно. Нет, не понимаю. И даже не представляю, как это выяснить.
— Подойти и спросить? — хмыкнул Роши.
Пепел глянул на него укоризненно, а потом вдруг замер и неожиданно расцвел улыбкой:
— Гениально! Красавчик, а ты вовсе не так глуп, как кажешься!
— Но-но! — озадачился тот, не совсем понимая, как воспринимать этот комплимент — сразу врезать Мелкому по шее или пока ограничиться угрозой. — И вообще, поясняю — это была шутка. А то у тебя сегодня с юмором точно проблемы.
— Не, Нокс, ты гениален без всяких шуток.
— К-куда?! — Роши в последний момент ухватил Пепла за край кителя, когда тот уже готов был бежать догонять Профа. — Рехнулся?
После чего дернул посильнее заставляя присесть за ряд столов, откуда их было совершенно не видно. И сам опустился возле, делая вид, словно что-то из-под той мебели выгребает:
— Колись сначала, что задумал, а то не нравиться мне твоя идея пойти и засветиться.
— Именно, Роши. Засветиться! Чтобы эти наши загадочные кое-кто, получив мой подробно расписанный отчет, не решили вдруг, что сам я им уже не нужен. Со всеми вытекающими. Пусть уж лучше слегка сомневаются, ценят и берегут. — Пепел нервно передернул плечами, но потом повеселел. — Ну и заодно попытаюсь информации половить, если выйдет.
— Так ты и в самом деле собираешься им все сдать? — с недоверием глянул на него Нокс.
— Роши, — Пепел в ответ посмотрел грустно. — Ну за кого ты меня держишь, а? Нет, конечно.
— Ага, — с явным облегчением выдохнул тот. — А что ты тогда напишешь Профу в отчете?
— Что-нибудь. Не важно. За три года я нашел достаточно тупиков, и любой из них сейчас сгодиться.
— Ясно. А список реактивов, которыми он тебя обеспечивал?
— С этим сложнее, но… тоже выкручусь.
— Ладно, понял. Иди уж. И удачи!
— Без нервов, кадет. Все будет путем, — Пепел встряхнул башкой, поднялся и пошел через всю лабораторию ловить Профа.
— Господин Зерант, — позвал он, как только его догнал, — я вот тут подумал, а может мне этот отчет сразу на кафедру медицины передать? Рессе Эрселин?
— Нет, не стоит, — отмахнулся тот. — Я сначала сам…
И вдруг спохватился:
— Вы сейчас о чем, кадет? — бледные водянистые глаза смотрели остро и внимательно — ни глупым, ни наивным наставника по химии не назвал бы никто. Скорее уж себе на уме. Сильно себе на уме. — Зачем это медикам?
— Но ведь испытывать его будут они, разве нет? — изобразил честное лицо Дари. — В смысле, проверять. Получилось или нет.
— Никто ничего испытывать не будет! — жестко припечатал тот в ответ. — Что вы о себе вообразили? Это была попытка с моей стороны пойти вам на встречу и помочь с экзаменом, раз уж для вас оно так неудачно сложилось. Все. Никакой практической ценности ваши игры в эксперименты не имеют. Ясно?
— Вполне, господин Зерант, — вытянулся в струнку Пепел. — Спасибо, господин Зерант. Можно идти, господин Зерант?
— А знаете что, Равеслаут, — задумчиво посмотрел тот на него, — идите вы вообще. Отсюда. Идите и пишите мне отчет! Давайте покончим с этим побыстрее. И не заставляйте меня жалеть о своей лояльности к вам.
— Есть, господин Зерант!
И Пепел предпочел побыстрее слинять — во избежание. Что хотел, он уже услышал. Эрс! Все-таки ресса Эрселин, демоны ее задери! Понять бы теперь, зачем ей оно.
А еще мысли все чаще и настойчивей возвращались к Ретену. «Странно. — думал Дари, целеустремленно топая в сторону своей комнаты по пустым сейчас коридорам Шант Эли. — К чему эти навязчивые воспоминания об опекуне? Или мелкий пророк пытается таким образом достучатся до моих мозгов с той стороны? Ну, тогда пусть постучит еще немного.»
Просить помощи Пепел пока не собирался.
глава десятая
— Так, Пепел, кончай кружева плести, — Роши ураганом ворвался к нему в комнату, сметая все за своем пути, в том числе и запертую щеколду. Не в первый раз, впрочем. И наверняка не в последний.
Кружева Дари и вправду плел — в своем воображении. Схемы событий, участников и фактов, так научил их делать декан, господин Валент. Правда тот настаивал на бумаге, но Пеплу, с его памятью, ни листок, ни карандаш были не нужны — он свои схемы плел прямо в голове. И делал их трехмерными и настолько сложными, что сравнить это действительно можно было лишь с кружевом.
— Что, не выходит? — притормозил-таки Красавчик уже возле стола и глянул на него с сочувствием.
— Никак, — откликнулся Пепел взмахом руки смахивая невидимую паутину. — Если сойдется одно, торчит другое. Впихнешь другое, вылезает первое. Беда, Красавчик. Мне бы с кем поговорить, что ли? Когда озвучишь, оно все обычно немного под другим углом воспринимается.
— Ну, и какие проблемы? — пожал тот плечом. — Сейчас набьешь морду Гарлату и пойдем в библиотеку. Там нам все по порядку расскажешь и заодно у себя в башке уложишь.
— Угу, — согласился Дари. — Годится. Вполне.
— А это отчет Профу? — кивнул Нокс на листки, разложенные по столешнице. — Готов уже?
— Нет, пока набросок. Но главное я сделал — хвосты все собрал и связал, причем так, что не подкопаешься. — Дари сложил бумаги в стопку и по привычке, подсмотренной когда-то у отца, убрал в ящик стола — Варан не любил ничего оставлять сверху. А затем мазнул взглядом по циферблату часов и спохватился: — Демоны! Бегом, кадет! Не хватало еще на собственную дуэль опоздать!
— Именно за этим я к тебе и пришел… — начал было Роши, но сообразив, что вещает уже в спину, махнул рукой и рванул догонять.
В зале, где учили рукопашному бою, хозяйничал мэтр Алетри — один из лучших специалистов империи в этом непростом деле. А плюсом к тому еще и талантливый учитель — академии в этом плане страшно повезло и она это ценила. За те два десятилетия, что немолодой уже наставник провел в Шант Эли, в тренировочном зале он обжился даже лучше, чем в квартире, выделенной ему в административном корпусе. Да и то сказать, времени он тут проводил гораздо больше, чем дома, возвращаясь в свою неуютную холостяцкую нору лишь поспать.
А еще поговаривали — именно мэтр Алетри был тайной, но основной причиной того, что академия обзавелась столь ценным кадром, как метресса Шрант. И Дари лично поставил на то, что больше года ее осады эта крепость не выдержит, но та пока стояла. Если продержится еще пару недель — до конца учебного года — Пепел мог сорвать неплохой куш. А вот если бои затянутся и дальше — оставался в минусе. Впрочем, все это были игрушки, и на его отношение к мэтру, надо сказать весьма уважительное, не влияло никак.
Недалеко от входа в зал Пепел и Нокс сначала подхватили дожидавшуюся их Фэл — занятие опять было общим для третьекурсников всех факультетов, а потом, уже втроем, чуть было не налетели на Гарлата, торчавшего прямо возле дверей под ручку с… Нэл Хотри! И Дари не мог не признать, что хрупкая рыженькая медичка вполне неплохо смотрелась рядом с высоким лощеным брюнетом. Еще вчера это могло бы стать серьезным выпадом в сторону Нокса, и вывести его из себя — на что наверняка и был расчет, но сегодня ситуация поменялась в корне. Красавчик резко притормозил, оставив группу поддержки в лице кадетов Равеслаута и Фаон чуть позади, пару раз демонстративно перевел взгляд с порозовевшего лица Нэл на ее пальцы, лежавшие на рукаве чужого кителя и… пожал плечом.
Пепел, пытаясь задавить ухмылку, обернулся к Фаэлин и слегка охренел. Ресса сделала пару шагов вперед и непринужденно положила узкую ладонь на локоть Нокса — Дари здорово пожалел, что не видел в тот момент его лица.
Зато увидел как дамы пристально посмотрели друг на друга, и за пару секунд этих гляделок все между собой выяснили. Да, девочки это умеют, в своем сложном детстве Пепел видел такое, и не раз. Не заржал он лишь потому, что знал — Роши начнет драться. И тогда все превратится совсем уж в цирк.