— Механики, — кивнула она, — один здешний, второй с отцом приехал, как водитель.
— Он в курсе? Я про то, как тебя сюда привезли?
— Нет. И не нужно, чтобы знал.
— Ясно. Потрошат они, как понимаю, имущество ректора? Ваше авто — это то, которое ближе сюда стоит?
— Да.
— Ладно. — Пепел пару секунд размышлял, прикидывая варианты, потом спросил: — Сможешь их чем-нибудь занять? Так, чтобы они по сторонам не особо зыркали?
— Да, — опять-таки максимально кратко подтвердила она.
— Тогда начинай. А мы под шумок вытащим твою лошадку.
— Хорошо, будет вам шумок.
Чтобы осуществить этот немудрящий план, понадобилось десять минут и три попытки — первые две оказались неудачными. Сначала пришлось рысью отступать на исходные позиции, а потом и вовсе залечь, прячась за колесами. Рин из кожи вон лезла, отвлекая внимание на себя, и даже каким-то образом заставила механиков погонять мотор вхолостую, устроив в гараже не шумок даже, а форменный грохот. Но лишь когда она утащила мужиков открывать дверь, изображая, что от бензиновой вони прямо-таки валиться в обморок, ее тяжелую машину удалось-таки выволочь из багажника и откатить туда, где ей было место. Хорошо хоть, что прежде чем погрузить мотоцикл в багажник, его догадались отмыть — иначе бы они еще и изгваздались по самые уши, а так хоть в этом плане обошлось почти без потерь. Поняв, что задачу парни все-таки решили, Рин скомкано попрощалась с механиками, оставив тех в легком недоумении и чуть не бегом вернулась в бокс.
— Порядок, — осмотрела она своего железного коня. — Спасибо! А теперь возвращаемся, пока нас не хватились и на занятия не опоздали.
— Красавчик, — многозначительно глянул на того Дари, — а давай ты вперед пойдешь? Скажем, присмотришь, чтобы наши любимые места в аудитории никто случайно не занял.
Тот пожал плечами и исчез без лишних дурацких вопросов, а Пепел тут же развернулся к девушке:
— Я понял, где ты была. И зачем. — В упор уставился он на нее. — А вот чего не понял — где были твои мозги, леди! В грозу, в грязь, на этом…
Он обвиняюще махнул в сторону мотоцикла и наткнулся на твердый ответный взгляд:
— Значит так, Равеслаут, еще раз попробуешь на меня орать — отвечу. Считай, предупредила.
Дари моргнул и заткнулся. От неожиданности. Рин, увидев это, кивнула и продолжила:
— Отец рассказал мне про Эрс. Все, что знал.
— И что? — снова начал нагнетать Пепел, повышая голос с каждым словом. — Никакие сведения не стоят вот этого!
Он попытался прикоснуться к ее подбородку, но девушка отскочила:
— Эрдари, последнее предупреждение.
— Иначе ответишь? Чем? Или хочешь сказать, что папенька генерал растил тебя в казармах, и в плане истинно армейских ответов ты умеешь даже немножко больше, чем он?
— Почти угадал. Хотя до него мне все-таки далеко.
— Бригадный генерал Сорвени! — внезапно сообразил Пепел и сложился пополам от хохота:
— А мы-то… — пытался выдавить он в перерывах между приступами смеха, — с Красавчиком… За языками следим… Шокировать боимся…
— Вот и дальше следите, — отрезала она, — Совсем не обязательно кому-то еще об этом знать. Даже Сарошу.
— Рин, — Пепел внезапно угомонился. — Могила! Никому! Можешь мне доверять.
— Доверяю. Уже. — Взгляд она не отвела. — Потому и к отцу поехала. А ты орешь!
— Прости. Честно, больше не буду. Но давай так: ты мне без крика, тихо и спокойно пообещаешь никогда ничего подобного…
— Вот что, маменька, — зло прищурилась она на него, — если не заткнешься прямо сейчас, я очень подробно и красочно опишу в какую задницу и каким интересным манером тебе придется пойти.
— Ээ… — охренел Пепел. — Я же не кричал?
— Так и я еще не послала. Но давить на меня тоже не стоит. А тем более не стоит угрожать.
— Ясно, — попытался он осмыслить эту новую для себя Норин Сорвени. И вдруг понял, что она нравится ему даже больше.
Обратно оба вернулись через главный вход, уже ни от кого не прячась, там же и разошлись, поскольку Рин нужно было в другую сторону. Но договорившись, как и вчера, встретиться вечерком в библиотеке. Пепел даже к лестнице на второй этаж успел шагнуть — времени оставалось мало, а ему еще в аудиторию Штопора подниматься, но чуть притормозил, провожая взглядом девушку. И вдруг рванул обратно, поминая всех демонов, когда увидел, что наперерез ей акулой вывернул Гарлат:
— Не на того поставила, кадет Сорвени, — Рин притерли к стене, но аккуратно, чтобы оно не особо бросалось в глаза. — Твой отец никогда не позволит тебе связаться с этим смеском.
— Зря тебя это заботит, — девушка одарила Гарлата холодным взглядом. — Связаться со сволочью он мне не позволит тем более.
— Так что твои шансы, кадет, можно даже не рассматривать, — весело оскалился из-за ее плеча подоспевший Пепел.
Гарлат сделал вид, что не замечает его:
— Так ты за этим своего папашу сюда позвала? Объяснить лорду Сорвени степень моего сволочизма?
Рин хотела было ответить, но Дари успел раньше:
— Меньше нервов, кадет, — фыркнул он. — Я конечно понимаю твою озабоченность вопросом, особенно после того, что ты собирался сделать с его дочерью, но, говорят, генерал убивает хоть и больно, но быстро. Даже ты испугаться не успеешь.
— Слишком длинный язык, Равеслаут. — Пепла наконец соизволили «заметить». — Пожалуй, я не против сделать его покороче.
— А я не прочь укоротить тебе руки. Или вообще оборвать.
— Не стоит! — девушка удивительно естественным жестом поймала ладонь Пепла, пытаясь того успокоить, на что Гарлат издевательски хмыкнул:
— Зря. Зря ты меня не слушаешь, Норин. Но я могу и повторить — твой отец эту бледную гниду, да еще и смеска, на пушечный выстрел к тебе не подпустит. Все-таки он тебя ценит, хоть ты, конечно, и дура. Дошло?
— Видишь ли в чем дело… — девушка крепче сжала пальцы Дари, чтобы тот не вмешивался. — Папа меня не только ценит, но и любит. Дошло?
— Любит, говоришь? Ну что ж, — его взгляд скользнул куда-то им за спины, — вот сейчас и проверишь насколько.
И тут же слинял, словно и не было, пока они оборачивались.
— Демоны! — едва слышно ругнулся Дари, обнаружив, что за ними, оказывается, наблюдают — лорд Сорвени и ресса Эрселин вместе спускавшиеся в холл по главной лестнице, притормозили на последней ступени. У Эрс было очень странное выражение лица, а глаз она при этом не спускала с их все еще сцепленных рук. Лорд, впрочем, тоже эту деталь не упустил.
Пепел много слышал о Сорвени от Ретена, пару раз те сталкивались по официальным поводам, причем именно сталкивались — так, что искры летели, но видел впервые. Никаких сомнений, что Рин его дочь возникнуть не могло — почти точная копия, но с поправкой на пол и возраст. Каштановые коротко стриженные волосы, щедро разбавленные сединой; пристальные зеленовато-карие глаза на породистом лице с тонким, чуть с горбинкой носом; сухая фигура с характерной выправкой, не уступавшая ростом Пеплу… В общем, девушка пошла исключительно в папу, маменька там если и отметилась то совсем немного. А заметив, каким взглядом лорд окинул дочь, Пепел понял, что он ее действительно любит. Хотя оно и без того было понятно. Помчался бы он иначе в академию ни свет, ни заря пряча ее под тряпками в своем авто, с одной единственной целью — прикрыть от всех возможных неприятностей?
— Могу я перед отъездом пару минут поговорить с дочерью? — вежливо поинтересовался лорд у Эрс — как у единственного здесь наставника.
— Хорошо, — качнула та головой. — Я пошлю кого-нибудь предупредить, по какой причине кадет Сорвени задерживается. А вы, Равеслаут, быстро на занятия.
Пепел глянул сначала на нее, потом на лорда, прикинул, что компания, в которой он оставляет Рин вполне надежна, и спорить не стал:
— Да, ресса Эрселин. — После чего рванул к лестнице, чувствуя между лопаток острый пристальный взгляд — как в прицел.
А наверху, возле входа в аудиторию, его уже поджидал Красавчик, фыркая от сдерживаемого смеха:
— Ты это… осторожнее там, не споткнись, — предупредил братишка, когда Пепел потянулся открыть створку и сделал это удивительно вовремя — тот чуть было не угодил с разгона в кучу обломков. Прямо напротив двери валялись куски того, что совсем недавно было огромной доской, висевшей за кафедрой и, собственно, самой кафедрой.
— Эт-то что? — охренел на пороге Дари, не рискуя сделать шаг.
— А твоя версия? — съязвил Роши.
— Сто девятая попытка спереть трость? — почти не задумываясь ответил тот.
— В точку, — с уважением признал Роши. — Как догадался?
— Легко. По физиономии Штопора.
Действительно, выражение лица у господина Валента, осторожно кружившего вокруг этого бедлама, было… сложноописуемым. И вообще сложным. Ехидство, удовольствие, легкая растерянность и совсем не легкая злость сочетались на ней причудливо, но органично.
— Пытались спрятать ее сунув куда-нибудь сверху? — продолжил свои догадки Пепел.
— Похоже, ага, — Нокс кивнул.
— И кто же это так отличился, не в курсе?
— Еще нет. Так что шагай, давай. Будем узнавать. Я тоже любопытный.
И Дари шагнул-таки в аудиторию, осторожно обходя обломки как доски, так и кафедры, и пытаясь протиснуться мимо них к своему месту.
— Если кто-то надеялся, что занятия по этому вот поводу не будет, — донесся в спину язвительный голос декана, — то надеялся он зря. Не будет его только у виновника этого непотребства, который сейчас обогревает собой карцер. Для остальных все как обычно. Но начнется оно с физической разминки — нам сейчас доставят сюда веники от химиков. Так что готовьтесь, кадеты. Кители можно снять.
— Н-да, — почесал нос Дари и обернулся к Ноксу. — Что-то оно все становиться однообразным, не находишь?
— В том смысле, что-то гадит, а мы разгребаем?
— Точно. Смысл именно такой.
глава четырнадцатая
Ближе к вечеру, когда компания снова собралась в библиотеке, обсудить набралось уже много чего, причем у всех. Пепел с Красавчиком выяснили-таки, кому третий курс был обязан очередной практической работой с вениками — Парсу. Дари сначала ржал, потом думал, потом махнул рукой: