— Эй, Пепел, ты куда?
— В сортир, конечно. Хотя пока тебя со всех сторон загипсуют и обмажут, наверное и пожрать успел бы. И даже не один раз. Но все равно, сначала в сортир.
— Место освободить?
— Скорее заполнить.
— А? — озадачился Шкаф, не в силах представить, что и чем можно заполнять там, куда намылился приятель. Но это потому, что не знал о некоем конверте, содержимым которого Дари намеревался пополнить собственный запас знаний и сведений.
— Не грузись, — отмахнулся Пепел уже открывая дверь в коридор. — Тебе вредно.
Просто так получилось, что когда кадету Равеслауту вместе с остальными пострадавшими помогали выпутаться из пропитанной грязью одежды, все из карманов аккуратной кучкой выложили рядом, позволив чуть позже переложить в карманы пижамные. В том числе и гарлатово письмо, которое Пепел каким-то образом умудрился напрочь выкинуть из головы. А вот теперь, глядя на раскисший и неузнаваемо изгвазданный конверт он преисполнился любопытством и интересом — сунуть в него нос с каждой минутой хотелось все сильнее. И значит не было смысла отказывать себе в этом удовольствии, просто нужно устроить так, чтобы их знакомству не помешали.
Он закрыл за собой дверь, оставляя Парса в одиночестве, нащупал в кармане свой нежданный шуршащий трофей и сам себе кивнул: «Что ж, информация действительно лишней не бывает». И без малейших угрызений совести двинул-таки в сортир, где запершись в одной из кабинок вскрыл и так уже раскисший конверт.
Десяток минут спустя Пепел, примостившись в кабинке, все еще задумчиво пялился перед собой, даже не осознавая, насколько этот взгляд соответствует месту. И пытался сообразить, что он на самом деле сейчас нашел — сокровище или пустышку.
С одной стороны на четкие инструкции типа «пойди и убей» это не тянуло, но с другой… Если рассматривать в контексте того, что о Гарлатах рассказала Рин, картинка складывалась вполне многообещающая. Придумать бы теперь, что с ней делать…
— Равеслаут! — вопль кадета Садри, разнесшийся по этажу, разом отвлек того от всех размышлений. — Эй, никто не видел, куда он свалил?
Пепел встряхнулся, осторожно, стараясь не наступать на ногу, выбрался в коридор и тут же наткнулся на пятикурсника:
— Лорд Равеслаут вас слушают. Чем могу осчастливить?
— Иди Эрс осчастливливай, л-лорд. И скачи рысью, дама тебя заждалась.
— Да я уж тогда лучше прямо на крыльях.
— На крыльях к ней и без тебя уже есть кому подлететь.
— Н-да… Удивительное место эта Шант Эли, не находите, кадет? Ничего-то в ней не скроешь.
— Причем очень быстро не скроешь, — хмыкнули ему в ответ. — Лети уж, птичка.
— Попрошу без намеков! Мне, мож, тоже есть к кому летать.
— И про это уже в курсе.
— Обожаю нашу академию, — ругнулся Пепел и упрыгал лечиться.
Эрс сегодня ничем не напоминала себя вчерашнюю, растерянную и беззащитную. Лишь в самых уголках глаз мелькало иногда какое-то чувство, расшифровать которое Пепел не взялся бы. А в остальном ресса полностью взяла себя в руки и снова смотрела пристально и внимательно — похоже из Валента вышел неплохой лекарь. И прямо с порога встретила Дари привычно недовольным, но отчего-то уютным ворчанием:
— Ну, и где вас носит, кадет?
— Так я к операции готовился. В уборной.
— Зря готовились, кадет. Все равно так мы вас резать не будем.
— А как будете? — насторожился Пепел.
— Вот сейчас и посмотрим. Ложитесь. К-куда?! Одежду сначала снимите.
— Эмм… Портки тоже?
— Равеслаут, рассчитываете меня удивить?
— Уже нет.
Эрселин резко развернулась и глянула пристально и остро:
— Заигрываетесь, кадет.
— Виноват, ресса.
— Так, последний раз повторяю — одежду снять и быстро на стол. Пока вам действительно не удалось меня спровоцировать на что-нибудь сильно неприятное. Для вас, разумеется. Арсенал у меня богатый… Демоны! Это откуда? Вас кто-то лягнул, кадет?
— Разве что лестница. Сначала. А потом я с бревна упал. Вроде все.
— Ну что ж, тогда поздравляю. С минимумом возможностей вам удалось достигнуть максимум результата. Примерно на сутки постельного режима.
— Я же ресс, какой режим?
— Полагаете, это достаточное оправдание его нарушать? — приподняла она бровь.
— Нет. Я в том смысле, что к вечеру буду как новенький, уж вы-то должны знать.
— Посмотрим. Тут больно? А тут? А вот так? Ну что ж, кадет, ребра по крайней мере целы…
А на выходе от Эрс его уже поджидала вся дружная троица — Красавчик со своим цветочком и Рин.
— Н-да… — оценил Роши объемную фиксирующую повязку на ноге Пепла. — Тележку тебе достать? Чтоб было на чем возить это за собой?
— Лучше достань чем это можно срезать.
— Равеслаут, я все слышу, — донесся из операционной голос Эрс. — Только попробуйте тронуть повязку до завтра, отправлю соблюдать постельный режим в карцер.
— Там уже занято, — крикнул ей Роши. — Ближайшие двое суток этот режим там соблюдает кадет Гарлат.
— Да? — ресса Эрселин показалась на пороге тщательно вытирая руки. — Ну ничего, найдем другой способ вас зафиксировать, не сомневайтесь, кадет.
— Не сомневаюсь, — согласился Пепел и постарался побыстрее от нее слинять.
— Завтра в это же время на перевязку! — донеслось ему вслед.
— Так Гарлата все-таки упекли? — полюбопытствовал Пепел, когда опираясь на Красавчика и Рин отпрыгал уже достаточно далеко от вивисекторской.
— На двое суток.
— Ясно. А его нож? Разбираются?
— Так это все же твоя работа? — не слишком сильно удивилась Фэл.
— Ты сомневалась? — полюбопытствовала Рин.
— Не особо. А что случилось, почему он оказался там, где… оказался?
И Пепел рассказал. Обо всем, что сегодня произошло. Тем более, что уже успел допрыгать до комнаты Красавчика, удобно устроиться на кровати и даже ненавязчиво пододвинуть Рин к себе поближе.
— Сумасшедший! — первой выдала вердикт кадет Сорвени.
— Но везучий, — добавила от себя Фэл. — Знаешь, раньше у рессов изредка встречался дар тянуть к себе удачу. Может это твой случай?
— Не, я пророк. Слабый. А это — точно нет.
— Значит просто дурак, — припечатал Роши. — Им, говорят, тоже везет.
— Так что там с ножом? — ушел от скользкой темы Пепел.
— Ничего, — отмахнулся Красавчик. — Ничего не нашли и тем более не доказали. И не докажут, ты ведь не пойдешь докладывать о своих подвигах?
— Боги упаси! — Пепел передернулся. — Лишь бы кто другой не доложил. Кстати, о подвигах. Про наши вчерашние инженерные изыскания с лопатой никто ничего не заподозрил?
Все отрицательно покачали головами, но ответила Рин:
— Нет, вроде.
— Ну и прекрасно. Значит, будем считать, что все прошло по плану. И даже чуть-чуть сверху. — Пепел достал из кармана и выложил мятый, изгвазданный конверт.
— То самое письмо? — насторожилась Фэл. — Что Гарлату утром передали?
— Угу, — не стал темнить Пепел. — Оно.
— А к тебе как попало? — недоверчиво глянула на него Рин.
— Подобрал.
— Эрдари, — все еще не сводила с него глаз девушка, — а тебя не учили, что читать чужие письма не принято?
— Не-а. Вот этому не успели. Зато меня учили, что из них получается прекрасный источник информации. Короче, там обычный и не особо интересный набор наставлений Гарлату от папеньки: вести себя осторожно, тратить экономно и сделать, наконец, то, что от него требуется. И вот тогда об экономии можно будет забыть. Если смотреть непредвзято — обычное письмо, ничего особенного. А вот если глянуть с учетом того, о чем рассказала Рин — уже настораживает. Получается, у них сейчас и в самом деле проблемы с финансами. С которыми можно справиться, сделав что-то здесь, в Шант Эли.
— Прибить тебя? — уточнил Красавчик.
— Похоже. Судя по тому, как он в этом направление старается.
— Но какое отношение к проблемам Гарлатов имеешь ты? — удивилась Рин.
— Вот это как раз и есть главный вопрос, — кивнул Пепел. — Придется выяснять.
глава двадцать вторая
Пепел нацелился было хорошенько подумать над всеми вопросами вечерком, перед сном, но в итоге сразу после ужина, как только добрался до комнаты, тут же отрубился — сказалась и вчерашняя бессонная ночь, и сегодняшний сумасшедший день. А прямо с утра пришлось скакать по этажам и кафедрам академии, закрывая зачеты и прочие предэкзаменационные бумажки, так что опять-таки оказалось не до раздумий.
Пауза появилась только перед самым обедом, во время перевязки у рессы Эрселин. И Пепел настолько поразился идее, внезапно пришедшей в голову, что даже не особо сопротивлялся новой повязке, которую ему соорудили в вивисекторской. Не такой тяжелой как вчера, но тем не менее… А для того, чтобы кадет Равеслаут получил хоть какую-то независимость в плане передвижений, ему выдали еще и костыль.
С ним Пепел и прискакал в столовую.
— Нокс! — обрадовался он разглядев братишку. — Ты сегодня успел даже раньше меня.
— Сам удивляюсь, — ухмыльнулся тот и кивнул на палку: — Не иначе, обогнать всех тебе помешала третья нога.
— Не иначе, — не стал тот спорить. — Как зачеты?
— Порядок. Осталось только два экзамена — физподготовка у Брашта и агентура у Штопора. Остальное закрыл. А у тебя?
— У меня даже лучше. Брашта я закрыл вчера, Зеранта получаю за отчет, так что осталась только специализация. Тоже у Валента.
— Эх, жаль Штопор автоматом никогда не раздает, — тоскливо протянул Роши.
— Раздает, — возразил Пепел, — если клюку у него сопрешь.
— Не, это не вариант, пробовал уже. Попытка сто вторая… А вообще-то проверить раздает или нет, шансов еще ни у кого не было.
— Обещал же, — пожал плечами Пепел. — Но ты зря переживаешь, он сейчас и так добрый, спасибо за это мне. Слушь, а где дамы?
— Уже соскучился по своей принцессе?
— И это тоже. А еще нужно поговорить. Мне тут идея одна в голову пришла.
— Обществом всего нашего цветника сейчас наслаждается Гроза. Они ему физическую подготовку сдают.