— Что-о?! Серьезно?! Они это серьезно?
А когда Ретен кивнул, подтверждая, заржал так, что у того возникли кое-какие опасения насчет икоты и последующего отпаивания. Но в ванную рессу хотелось больше, чем приводить в чувство дурного кадета, поэтому он просто пожал плечами и закрыл за собой дверь. С обратной стороны. Оставив Дари веселиться сколько влезет. Но все-таки расслышал с трудом пробившееся через хохот:
— Скажи им… я возьму… молчанием…
Долго в одиночестве Пепел не просидел: не успел он более-менее успокоиться, как в комнату ввалился Красавчик. И за руку втянул туда Фэл.
— Не понял, — изогнул бровь Дари, все еще улыбаясь. — Вы так с тех пор и не расцеплялись? Так за ручку и ходите?
— Не завидуй, я Рин предупредил, чтобы сюда пришла, как только у них занятия кончатся.
— Ага, значит все-таки расцеплялись, — сделал неожиданный вывод Пепел. — Но за Рин спасибо.
— А в ванной кто? — прислушался к шуму воды Роши.
— Ретен. Я оказал ему великую милость и позволил помыться. — Дари хихикнул, заметив как вздрогнула от этой новости Фэл, явно собираясь сбежать, и глянул уже прямо на нее: — Не дергайся, ресса. К своему мужу ты теперь можешь ходить когда захочешь.
— Мужу? — Красавчик развернулся так резко, что едва не упал.
— Именно. Не понял еще, да? По традициям рессов вы уже женаты… Фэл, да скажи же ему! Он думает, я над ним издеваюсь.
— Да, Сарош Нокс, — серьезно посмотрела на того ресса. — Ты предложил, я приняла. Семья слышала.
— И… что? Этого достаточно? — тот похоже никак не мог прийти в себя.
— Угу, — хитро прищурился Пепел, едва удерживаясь от нового приступа веселья. — Мы, рессы, такие, да. Быстрые. Знаешь сколько времени понадобилось Ретену чтобы решить все насчет твоей сестры? Две минуты! На горящем чердаке и под дулом ее пистолета. Ну и еще минутка на формальности потом, уже в постели.
Ресса зарделась, но все же сумела собраться с нервами и серьезно посмотрела Роши прямо в глаза:
— Нокс, я не стану ни на чем настаивать, если ты не готов. Можешь считать, что наши традиции к тебе отношения не имеют…
— Чего?! Еще как имеют! — Красавчик мгновенно сграбастал Фэл в объятия и зарылся носом ей в волосы. Откуда совершенно блаженным голосом выдохнул: — Жена-а… Поверить не могу! Пепел, она мне жена! Слышал, да?
И вдруг подхватил девушку на руки:
— Цветочек, радость моя, все! Все, понимаешь? Пусть теперь твои Фаоны хоть в ад провалятся! Хрен я тебя кому отдам!
— Можно и без ада обойтись, — счел нужным влезть с уточнениями Пепел. — Ретен заставил их признать брак.
— Как? — теперь не поверила уже Фаон.
— А вот у него и спрашивайте, — кивнул тот на открывающуюся дверь ванной. — Пусть сам колется, чем он твою родню пуганул.
— А есть разница чем? — настроение у ресса после душа здорово поднялось, это было заметно. — Признали и все. Кстати, Фаэлин, можешь вернуть Эрдари лагарну, больше она тебе не нужна.
И внимательно проследив за тем, как девушка снимает кольцо и отдает его обратно Пеплу, одобрительно, с явным облегчением кивнул. А потом продолжил:
— Но с официальной свадьбой все-таки придется ждать до окончания академии. Здешние правила знаете, да? Никаких браков до конца учебы. И детей, соответственно, тоже.
Фаэлин снова покраснела, Красавчик послушно кивнул, а вот Пепел не смог не влезть с возражениями:
— Сам-то себе за неделю наследника заделал…
— Эрдари!
— Угу, именно его. Так вашего первого и зовут.
— Равеслаут!
— А вот это уже я, да.
— Уймись, а?
— А ты отстань от них, сиятельный ресс. Сами разберутся. А то Эрдари у вас с сестричкой есть, Далан, в честь Варана, тоже, а они пусть нам Лиссерин быстренько заделают. Надеюсь, вы не против так свою девочку назвать, а?
Ресса стала совсем пунцовой, а вот Красавчик оказался не лыком шит:
— Сам заделаешь!
— Ну… Не знаю. За мальчика-то я ручаюсь, а вот как у нас с девочками сложится…
— Эрдари?! — Ретен, похоже, не сразу поверил в то что услышал.
— Ага, — обрадовался тот. — Все-таки испугать тебя может не только Лаис. У меня вот тоже получилось.
— Равеслаут!
— Не боись, ресс. Там тоже приобретение для семьи будет очень достойное. Как смотришь насчет леди Сорвени в невестках? А, папенька?
И глядя на лицо Ретена заржал уже не сдерживаясь.
— Да ладно, расслабься пока. А то вдруг генерал окажется против? Из-за тебя как раз? И придется нам сбежать… И скрываться…
— Он не будет против, — Рин, стукнув для проформы в дверной косяк, вошла в комнату и не стесняясь дала понять, что часть разговора слышала.
— Погоди, — поперхнулся Пепел. — А ты уже спросила?
— Он сам мне сказал. Вчера. Когда мы с ним прощались.
— Н-да, — Пепел не смог удержаться и расплылся в очередной улыбке. — Узнаю генерала Сорвени, и его ээ… прямоту. Хоть не матом? Сказал, в смысле?
— Ну… Почти.
— Охре… В смысле, поражен до глубины души. Так, ладно, я понял…
Эрдари опустился перед девушкой на одно колено:
— Норин Сорвени, выйдешь за меня?
— А-а… — та явно растерялась не на шутку. Такого поворота и такой прыти от Пепла не ожидала даже она.
— Да, самолеты, я помню, — Дари тряхнул головой. — И вообще, нам еще рано, наверное. Но для колечка невесты в самый раз, не находишь?
Рин подумала, кивнула и молча протянула ему руку, а Пепел, с вызовом глядя на Ретена, надел ей на пальчик… лагарну! И не медля, сграбастал в объятия, копируя при этом Красавчика. Или даже пародируя, потому что тут же показал ему язык.
Ресс Ретенауи лишь печально вздохнул — драть этого засранца уже явно поздно:
— Я закажу вам более подходящий вариант колец, если ты позволишь.
— Позволю, — с видом монарха кивнул Пепел. — Только вы, ресс, поторопитесь.
— Убью!
— Нет, вот с этим торопиться как раз не надо… Ай! Ресс, сдурел, что ли? Больно же!
глава двадцать седьмая
Утро следующего дня не предвещало ничего плохого. По крайней мере, поначалу. И Ретена накануне вечером проводили, и подъем не проспали, и к Эрс на перевязку успели. (В вивисекторской Пепла избавили, наконец, от повязки, но не от палки, велев ходить с ней еще пару дней минимум.) Они даже на завтрак вовремя явились, сразу став предметом всеобщего любопытства. О том, что Фаон с медицинского и Нокс из генералов уже почти женаты, не посплетничал разве что ленивый. А вот Пепел и Рин все-таки умудрились сохранить помолвку в тайне — по крайней мере до официального одобрения ее генералом Сорвени. Ссориться с ним по такому поводу Дари не собирался. Впрочем, это не мешало им сейчас сидеть голова к голове и потихоньку переговариваться, запивая кофе с молоком замечательные плюшки:
— Рин, а что конкретно твой отец сказал насчет меня? — не выдержал и полюбопытствовал Пепел.
Норин смутилась, но папеньку все же сдала:
— «Вот этого можешь брать. Если сумеешь.»
Пепел затрясся от хохота:
— Это ведь не дословно, да? Я просто представил себе эту фразу в его редакции. И в его исполнении.
— Хочешь дословно? — Рин покраснела и насупилась. — Ладно. Дословно он сказал…
— Не надо, Рин, — успокоил ее Дари. — Не стоит. Я уже понял.
И, не выдержав, все-таки начал хохотать в голос.
Девушка хотела обидеться, но подумала и… не стала. Слишком уж нежно смотрели друг на друга сидевшие напротив Фэл и Роши. Не хотелось портить им настроение.
Идиллию разрушила Нэл Хотри, вдруг решившая присесть с другой стороны от Красавчика:
— Ну что, говорят ты лишил наш факультет одного из кадетов?
На Фэл девушка при этом не смотрела, словно ее тут и не было, хотя говорила явно о ней. Ресса на секунду напряглась, но тут же улыбнулась. Очень загадочно.
— Почему лишил? — Нокс тоже улыбался, но смотрел при этом как раз на свой цветочек. — Нет, кадет Фаон собирается доучиться до выпуска.
— Хм-м, — Нэл поджала губы. — Стоило тогда брать за себя рессу? Я думала это для того, чтобы запереть ее дома, они ж к такому привыкли. И жениться официально не обязательно, так ведь, Красавчик?
— Кадет Хотри, — Роши как-то внезапно перестал улыбаться, но глаз от Фэл не отвел. — А с какой стати вам вдруг стало интересно мое мнение на этот счет?
— В том смысле, что какое тебе до них дело? — Пепел решил, пришло время и ему вмешаться. — Гарлат вообще-то сидит вон там. И что удивительно, опять один.
— Проводить? — на этот раз улыбаться перестала Фэл. — Или сама дойдешь?
Та обвела взглядом компанию, в которой все как один смотрели на нее с одинаковым и не слишком радостным выражением, и дернула плечиком:
— А какое вам дело, где и с кем я сижу?
— Абсолютно никакого, вот тут ты попала в точку, — первым ответить успел Дари. — До тебя нам абсолютно никакого дела.
И развернулся к остальным:
— Ну что? Пошли уже?
Все дружно кивнули и встали, осторожно обходя Нэл так, чтобы не задеть. Но прежде чем уйти, Пепел успел перехватить очень странный взгляд Гарлата. На секунду замер, задумавшись, а потом вдруг отмахнул ему жест «в расчете». Тот дернулся, и демонстративно отвернулся. Впрочем, жест вернул, отмахнув его в сторону Пепла не глядя.
Дари едва не заржал, но сдержался и вместо этого склонился к уху все еще сидевшей за столом Хотри, прошептав:
— Нэл, не стоит так часто менять стороны. Опять ведь прогадаешь.
И, опираясь на палку, поскакал догонять остальных, уже выходивших в двери.
Неприятности подстерегали их как раз за ними. В виде господина Зеранта, попавшегося навстречу:
— А, кадет Равеслаут, очень кстати, что я вас встретил. Сразу и передам вам список вопросов на экзамен. Чтобы у вас тоже было время подготовиться.
В поисках нужного листка Проф начал перебирать папки, которые нес прижимая к груди, а Пепел замер от очень нехорошего предчувствия:
— Но господин Зерант, — первым успел отреагировать Роши. — У Равеслаута по вашему предмету автомат. За отчет об усилителе.