— Расслабься, Рин, все закончилось. Все уже нормально. Сядь вот сюда на кровать… Нормально сядь! — он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. — Вот так. Если что — и Фэл заодно сможешь помочь.
— Нет, — та с одного взгляда оценила состояние девушки. — Пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.
— Ну и ладно, — не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и подхватив прядку темных, вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. — Легче теперь?
Та кивнула и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.
— Рассказывай, кто это был? — начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.
— Гарлат, представь себе, — хрипло откликнулся вместо нее Роши. — И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?
Пепел обернулся и хмыкнул:
— Это ты, братец, поосторожнее. С выражениями. Мы, рессы, жуть какие злопамятные. И вообще злые.
— А то я не знаю, — Нокс тоже попытался ухмыльнуться, но получилось у него кисло. — Хотя, надо сказать, трофей и сам неплохо отбивался. На тот момент, когда подоспело подкрепление в лице меня, одного она уже сделала. Ну, а потом мы уложили оставшихся и дали деру. Так, девочка?
Та опять кивнула и опять молча.
— Нет, Рин, — нахмурился Пепел. — говорить тебе придется, уж извини. Должны же мы знать, во что влезли благодаря этому рыцарю без страха и упрека. Поэтому давай, выкладывай все. Кратко, но емко. Мы слушаем.
Краткий пересказ вышел действительно кратким. И емким. Еще за ужином Рин договорилась с кадетом Гарлатом, что он ей кое-что передаст. Нет, ничего такого! Просто книжку. Редкую. С которой Рин никак не удавалось пересечься. Ну прям как назло, словно заговорил кто. А тут вдруг так удачно подвернулось — ей готовы были одолжить ее аж на неделю. И да, она ничего не заподозрила, повода не было. Даже когда местом встречи назначили совершенно безлюдный по вечерам проход к библиотеке. И даже когда вместо одного кадета увидела там троих — тоже не особо напряглась. Мало ли куда они собрались идти потом?
А вот когда ее стали хватать под руки и приглашать прогуляться «ну тут совсем недалеко» уже сообразила, во что вляпалась. И попыталась закричать. После чего ей заткнули рот и уже без всяких там намеков попытались куда-то утащить.
— Не понял, — действительно не понял Пепел. — Они что, совсем рехнулись? Посреди академии? Вот так?
И не получив ответа продолжил сам:
— Это же не просто мгновенный вылет, это трибунал. И никакие отмазки не помогут.
— Угу. Если удастся доказать, — излишне спокойно откликнулась Фэл.
— А что тут доказывать? Достаточно Рин переступить порог ректорского кабинета и открыть рот… Твааааю ж! — до Пепла вдруг дошло, о чем она.
— Вот именно, — кивнула ресса. — Трупы обычно не слишком разговорчивы.
— Да нет, — протянул он в сомнении. — Ну не до такой же степени они идиоты? Хотя думать об этом и приятно. Но увы, случай не настолько клинический.
— Не знаю как там про идиотов, — хрипло и прерывисто выдавая слова вмешался Роши, — но не услышь я тот крик, сдается, для Рин все сложилось бы хре… плохо, в общем.
— Нет, — неожиданно откликнулась та. — Это был уже другой крик.
— А? — развернулся к ней Пепел.
— Просто когда они меня потащили, я сначала не поверила и растерялась. А уже потом стала драться. И… Наверное они этого не ждали. Я одного сильно приложила, вырвалась и вот тогда закричала.
— То есть отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? — Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.
— Ну, кое чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно, — она опять лизнула сбитые костяшки.
— Н-да… — Пепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться и вдруг спохватился. — Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомится вообще-то принято по другому. Так что… Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.
Фэл сдержано кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента и получила примерно такой же кивок в ответ.
— Доблестный паладин, — продолжил Пепел, — положивший за вас… ээ… ну, что-нибудь положивший — кадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?
— Кадет Нарин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.
После секундной паузы, за которую Пепел успел сначала охренеть, а потом прийти в себя, он все же сумел собраться с мыслями:
— То есть дочь лорда Сорвени?
«Тваааю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию… Но как?!! Представить себе такое было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть.»
— Да, — коротко согласилась Рин, прерывая эти размышления.
Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал, наконец, понимать ситуацию.
— Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?
— И его деньгам, — не стала спорить Рин. — Да, наверное так и есть.
— Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.
— Пока нет.
— Ага, — почесал-таки нос Пепел. И повторился: — Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.
— Это еще не новости. Полгода у них есть, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.
— И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?
Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложному — пыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.
— Что там? Сильно хреново? — Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.
— Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезное — болевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.
— Ну так сними боль. Ты же ловец, нет? — Пепел испытующе глянул ей в глаза.
Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:
— Сделаю, что в моих силах.
Пепел видел, как ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему было достаточно, чтобы чувствовать себя крайне нервно и не особо морочиться подбирая выражения:
— Так сделай уже, сиятельная ресса. Какого демона ты так возишься, а?
— Не могу, — через минуту отозвалась она. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.
— Почему? Утром могла, а сейчас нет?
— Именно. — Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. — Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нет — невозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.
— Понял, — Пепел действительно понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. — Но как медик ты можешь ему помочь?
— Уже. Но это все, что можно сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.
— Заново шить нужно? — проявил Пепел понимание.
— Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.
Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом:
— Храмовый корень. Эрс утром выдала.
— Ну, хотя бы так, — скептически поджала губы Фэл. — Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.
Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках и встряхнулся:
— А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.
— Где только взяли? — девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную барахлом посуду.
— На кухне, где ж еще? — пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. — Сперли.
— Веришь, не удивил. — Фэл заполучила, наконец, чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. — Лей. До половины, примерно.
Парень поднял чайник и плеснул — до половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:
— Это ведь и снотворное, да?
— Да, — подтвердила ресса. — Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением ничего другого…
— Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?
— Пару часов. Примерно.
— Годится, — прикинул Пепел и шагнул с кружкой к кровати: — Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!
— Нет, — попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.
— Да, Красавчик, да. — Дари был неумолим. — Если не хочешь, чтобы влили силой — лучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду вроде совсем дохлый был.
Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Пепел развернулся к девушкам:
— Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?
На минуту в комнате повисла тишина — кроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, еще витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было не удивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, она вполне бодрячком…