– И не думай, что мы бесчувственные монстры. Мы понимаем, на какие жертвы идут земные женщины ради спасения Лахуса. И потому стараемся в полной мере вернуть им их вклад своей заботой и пожизненной опекой. Призванные лахи также многим жертвуют.
Последняя фраза вообще вызвала во мне бурю негодования одновременно со смешком. Я даже на колючие взгляды брюнетки напротив не обращала внимания.
– И чем же?
Изучив меня и даже заставив смутиться и отвести взгляд, эсмин Вальд ответил:
– Свободой.
Я фыркнула, а он добавил:
– Призванные бесконечно преданы своим семьям. Жена и ребенок всегда на первом месте. Они становятся зависимыми от особого вида магии, которая скрепляет их с женами, как цемент. Ничем не лучше гипноза. Посмотри на Эринса.
Он кивнул на своего заместителя, и мы оба повернулись в его сторону. Прямо сейчас тот крутил в пальцах шарик, смотрел перед собой немигающим взглядом и странно улыбался.
– Разлука с женой болезненна, – шепнул Вальд. – Он одержим Кристиной. Становится нервным, если не слышит ее голос слишком долго, безумно ревнует, стоит только другому лаху оказать ей знак внимания, а если с ней что-то случится, он потеряет смысл жизни. Только король вправе снять с него брачную зависимость. И заметь, она ничего подобного не испытывает. Когда лах выбирает себе избранную, для него всегда есть большой риск, что она в итоге не привяжется к нему. Или, как вы прелпочитаете говорить, не влюбится.
Пока ректор говорил, я поняла, что Эринс все это время видел что-то. Как будто фильм, который показывают лишь ему. Не удивлюсь, если эти волшебные шары и такое могут. Но в конце концов муж Кристины вернулся в реальность, осмотрелся, перестал улыбаться и стал мрачнее тучи. Нет, ну если так на все посмотреть… Почти жаль этих ла… А впрочем, нет.
– Все равно это похищение, – заключила я, возвращаясь к завтраку. – Что вам мешает объяснить все девушке на Земле? Позвать ее замуж и только потом, получив ее согласие, везти на Лахус? Тогда бы и истерик не было. И потом! Оставлять беременную жену на девять месяцев в самый трудный период жизни – жестоко!
– Лера, – позвал ректор. Даже не было уже настроения исправлять, только глянула так, что он и сам все понял. – Мы пробовали по-всякому. И будь уверена, истерики не избежать в любом случае. Но пойми, что земляне не должны о нас узнать. Лахус – закрытый мир. Мы обезопасили себя. И что прикажешь делать с теми, кто отказался сюда идти? Убивать? Калечить и стирать память? Мы выбрали лучший вариант. К тому же…
Он опять попытался влезть в мою тарелку, но я вовремя ее отодвинула и закрыла локтем. Улыбнувшись, этот интриган придвинулся ближе и накрыл мою ладонь своей.
– Случаи несовпадения пар крайне редки. Земные женщины больше остальных привязываются к лахам и проявляют нежность. А уж какие они пылкие в постели…
Его стало слишком много! И этих взглядов, и прикосновений, и намеков. Резко отдернув руку, я с надеждой посмотрела на Эринса. Он вообще собирается объявлять об окончании завтрака? А вот ректора моя реакция повеселила. Тихо засмеявшись, он еще и щеку мою погладил.
– У меня есть заживляющая мазь.
– Не надо! – вскрикнула я. – Обойдусь!
Через пять напряженных минут нас все же повели на лекцию.
***
Покосившись на пустое место рядом, я открыла блокнот. Всего-то шестерых осталось проверить, и ректора на десерт. Он, конечно, уже сам признался, что среди призванных его имени нет. Но режим запущен, так что…
Министра не будет, судя по всему, дня три. Выходит, всего по два мужика в день раздеть. Вполне выполнимо. Тем более что после обеденного сна нас каждый день будет развлекать новый лах.
Эсмин Этолис начал рассказывать про королевскую династию, и все, естественно, слушали его очень внимательно. Даже я. По большому счету, оно мне и не надо, ведь оставаться я здесь не собиралась. Но никогда не помешает узнать больше о врагах. Короля я автоматом приписала к врагам, потому что только злой бездушный человек может навсегда закрыть портал, забрав возможность у женщин других миров видеться с родителями. И под конец лекции я только убедилась в этом. Ведь это король Эльрияр, дед нынешнего правителя, придумал открывать порталы в иные миры и красть оттуда невест, прикрываясь благими намерениями о спасении Лахуса. Так я узнала, что лахи живут до семисот лет! А нынешнему королю Эльфаруфу недавно исполнилось шестьсот шестьдесят шесть. Но имени его никто так и не назвал. Вот даже удивляться уже не стала, а по традиции подготовила список вопросов. Подняла руку и, как только поймала взгляд историка, задала все на одном дыхании:
– А как у вас получается так долго жить? Когда король отойдет в мир иной, кто его место займет? И почему ни один из правителей со времен Эльрияра не прикрыл эту лавочку под названием «украду-ка себе бабу»? О! А кого еще, собственно, вы воровали? Можете расы назвать и их реакцию на все это безобразие?
– Валерия! – прикрикнул Эринс. Но историк жестом его успокоил и обратился ко мне все с тем же заметным интересом.
– Очень любопытные вопросы, Валерия, – похвалил он. Я согласно кивнула и села. – Особенно первый. То, что я сейчас скажу, может показаться вам шокирующим. Изучая вашу историю, я, конечно, обратился к самым древним источникам. Библию перечитал несколько раз, особое внимание уделяя Ветхому завету. И первым делом изучил даты. От первого мужчины Адама, который прожил девятьсот тридцать лет и до Ноя, пережившего потоп и умершего в возрасте девятисот пятидесяти лет. Эти земляне жили почти тысячу лет! Но после Великого потопа продолжительность жизни людей стала уменьшаться из поколения в поколение. Авраам – праправнук Ноя – жил уже всего сто семьдесят пять лет! Но почему так произошло? Ваши ученые не мог дать точного ответа. Некоторые убеждены, что все дело в летоисчислении, другие ссылаются на божью милость, но есть и третьи, чью теорию мы, лахи, поддерживаем.
Эсмин Этолис обвел взглядом аудиторию, понял, что она неинтересная, и вернулся ко мне.
– Экосистема! Климат! Воздух! Подобное вы можете наблюдать и на Лахусе. У нашей планеты особое магнитное поле, а мы сами устроены так, что работаем проводниками и умеем собирать энергию, преобразовывая ее в магию. Но не только лахи являются проводниками энергии, а и многие растения. Они насыщают воздух таким образом, что живые организмы не усыхают веками.
– Хотите сказать, нас убивает наш же воздух? – спросила я пораженно.
– Именно! – почему-то радостно воскликнул эсмин Этолис и всплеснул в ладоши. – На этом закончим лекцию.
А на остальные вопросы так и не ответил. Но это поправимо. Лахусские преподы еще просто не знают о факультативных занятиях. И сегодня у историка как раз такое намечалось.
***
Очень странное чувство, когда находишься в толпе, можно сказать, единомышленниц, но не имеешь возможности ни с кем пообщаться. Действие гипноза Эринса прекращалось лишь во время прогулок в саду. Тогда девушки буквально просыпались на глазах. Многие охали, удивляясь местным растениям и окрестным красотам, другие осторожно друг с другом знакомились, начиная вместе гадать о том, что с ними будет дальше. Одна несмело подошла ко мне и поинтересовалась, что с моим лицом.
– Аллергия, – пояснила я. – На местных.
– А-а-а, – понимающе протянула симпатичная, немного полненькая девушка с длинной косой. Эдакая русская красавица. А потом наклонилась ко мне, покосилась на говорящего по шару Эринса и тихо спросила: – Странное место, да? А ты не знаешь, когда нас вернут домой?
Так не хотелось быть той, кто откроет бедняжке глаза. Вздохнув, я пожала плечами и осмотрелась.
– Ты погоди немного, присмотрись. А может быть, тебе и здесь понравится? Чего загадывать.
Она удивленно на меня посмотрела и засмеялась.
– Нет, ты что! Мне домой надо. Кот у меня в деревне, а соседка о нем может только через пару дней вспомнит.
Я опять вздохнула.
– Тебя как зовут?
– Варя.
– Лера, приятно. Слушай, Варь, а ведь мы здесь уже четыре дня.
Ляпнула, не подумав. Даже предположить не могла, что эта информация спровоцирует истерику. Взгляд Вари стал загнанным, а спустя секунду в ее глазах зародился панический ужас. И она завизжала на весь сад, схватившись за живот и согнувшись пополам.
– Эй, – позвала я и попыталась ее успокоить: – Ты не бойся, они о коте должны были позаботиться. Все будет хорошо.
Но она меня даже не слушала. И прикоснуться к себе не позволила. Лишь когда Эринс подбежал и усилил свой голос, она перестала орать. А потом и вовсе куклой пошла к лежаку, где моментально заснула с засохшими дорожками слез на щеках. Остальные молча последовали за ней. Одна я осталась стоять на ступеньках, наблюдая за всеми с каким-то отрешенным отчаянием. Поначалу не хотелось ни верить, ни принимать ситуацию. Потом очень захотелось запустить комок грязи в довольную рожу Эринса, когда он ходил между рядами этого сонного царства. А когда он заметил меня и нахмурился, поняв, что я не с остальными, возникла сумасшедшая мысль. Если не я, то кто? Кто им поможет? Я понятия не имела как. Но одно было очевидно – я единственная способна противостоять лахам. И просто обязана как-то этим воспользоваться. Ради девочек.
– Почему с тобой всегда проблемы? – недовольно спросил Эринс. – Ты уже даже Кристину переплюнула в неповиновении.
– Ну, раз уже переплюнула, то ничего страшного не будет, если я сейчас сгоняю к эсмину Этолису, правда?
Уже почти развернулась и ушла, как мне пригрозили:
– Не думай, что если я с тобой справиться не могу, то и ректор не сможет. В отдельных случаях он берет некоторых самых выдающихся землянок под свою личную круглосуточную опеку.
Говоря «выдающихся» он явно имел ввиду противоположное значение. И потом, я и ректор наедине круглосуточно? Ну нет!
– Я, пожалуй, все же отдохну, – поделилась своими мыслями. – Видом полюбуюсь.
Под строгим взглядом Эринса улеглась на свободную кушетку и закрыла глаза. Спать я, конечно, не собиралась. Есть о чем подумать. Например, как вернуть девушек обратно. Ведь если я вернусь на Землю, то как сюда попаду, чтобы помочь им? Так что же, и вовсе домой теперь не идти? Я одна против целого безумного мира? Ну бред же! А что если… Подговорить министра? Поможет? Но если найдет способ открыть портал для девушек, то здесь его фанатичные лахи на ленточки порвут.